两个孩子啪嗒啪嗒地走在浅水里，潮水不断地冲刷上岸，冲掉了气味也冲掉了脚印。
“你准备给我个惊喜，对吗？”别西卜问道，一边扭过头去注视阴沉沉的海面，枪声突然响起的时候他不由自主地跳动了一。
“绝对。”撒沙回答。
撒沙现在所做的是一道测试题，他的父亲，安东尼.霍普金斯留给他的——试题在一个小时或者更早一点揭晓，开卷，不限时，但你必须基础扎实并提前复习且巩固，在你甚至还不知道这条试题存在之前——撒沙相信自己最起码可以拿到4分（5分满分），唯一无法把握的就是身边这家伙，撒沙的脚步略略停顿了一，别西卜原本并不在他的计划内。
就像切加勒的命是大霍普金斯救回来的，将别西卜从必死之境里捞出来的是小霍普金斯——不管怎么说，别西卜给了他很大的帮助，如果没有他的一力担保与推荐，撒沙想要完成这分题目毫无疑问是会有点儿困难的——只是有点儿，所以他也只是在必要的时候伸出了手。
这是原因之一，原因之二，这道非必答的附加题也许能给撒沙.霍普金斯带来不少加分……他是说，不仅仅来自于他的父亲，大霍普金斯。
“他们遇到了什么？”
撒沙沿着别西卜的视线看过去，船只的灯光在海面上漂浮，却始终没有靠近的趋势，确切点说，它们好像根本没有移动过。还能有什么？一群适逢其时的鲸鲨，最小的体重也在十吨以上。鲸鲨的主食是浮游生物、巨大的藻类、磷虾与小型的自游动物（例如小型乌贼与脊椎动物），近两个月来它们一直巡游在附近的礁石区，捕食巨大巴西笛鲷的鱼卵——它们对人类，或说人类的丝毫不感兴趣。但它们愿意帮撒沙一点小忙，譬如说，用它们展开后足有小只救生艇大小的尾鳍拍翻一两艘船。
不过这并不能表明他们现在已经安全无虞。
撒沙没让别西卜等太久，在孩子们的体力消耗殆尽之前，最新，也是最后一个目的地出现在别西卜的眼前。
一个洞穴。
“你说过会是个惊喜。”别西卜说，他的脸色不太好，“可我得到的只有惊吓。你真的知道这是什么地方吗？”
“庇护所。”撒沙平静地回答道：“据说连死神也找不到的地方。”
洞穴的名字颇具讽刺意味，因为能够在此受到庇护的只有死者——某些时候“马索耶”的成员们也是会发发慈悲心肠的，在条件允许的情况，敌对家族的成员可以得到一个做临终祈祷的机会或是一块墓地；警察、私人侦探、政府官员以及雇佣兵们则没这种好运气，因为孩子们经常在邻近海域玩耍的关系，海神岛的人们鲜少如西大陆联邦的近亲那样将人灌入水泥沉进海里，迷信的老人们坚信这样会导致海水污浊；为了保持清新的空气与明朗的天空，火葬是不可能的，更遑论入土为安，海神岛上的墓地本就紧缺——他们为此烦恼了很久，直到一个年轻而莽撞的探索者发现了“庇护所”洞穴。
说是发现并不十分正确，因为这个挂满了游离尾蝠的洞穴早在百年前就被当地人所熟知，只是从没人愿意进去过。碗状的小洞穴里挤着至少上百万只蝙蝠，它们密密麻麻地倒挂在洞穴顶端的岩石上，由此产生的热量令得整个洞穴常年保持在四十度以上，地面上堆积着蝙蝠的粪便，厚达数英尺，粪便中蠕动着不可计数的食肉甲虫、蜣螂、蟑螂与巨穴蜈蚣……受到惊扰的蝙蝠会疯狂地冲击侵略者，它们的牙齿和爪子都很细小，但数量造就的质量依然异常可观，而且和狗、猫等温血动物一样，它的唾液中含有极其危险的细菌、微生物以及病毒——这还不是最让人不安的，让人们望而生畏的是蝙蝠与爬虫所产生的代谢物与水蒸汽结合形成的大量氨气，氨气浓度稍高就能使人致命。
尾毛被氨气漂白至略带红褐色的游离尾蝠可通过降低代谢速率，来增加血液和呼吸黏液中的二氧化碳来中和氨气，由此平安无事的生活在这个无光的洞穴里。换了毫无防备的人类，只要走进这里几分钟就会因为高浓度的氨气而引发中枢神经系统兴奋，它会造成惊厥、抽搐、嗜睡和昏迷，假如那个愚蠢的家伙还要坚持留在原地或继续深入的话，更高浓度的氨气会直接令他反射性的心搏骤停、呼吸停止。
那个探索者是带着潜水用的小压缩氧气瓶在夜晚进入这个洞穴的，他惊讶地发现，这个洞穴并不是人们所想象中的那样平淡无奇，走过蝙蝠的领地后，是一片较为平坦的洼地，洼地的中心突兀地向凹陷，形成一个漏斗形的井道，井道深不见底，但丢去的绳索告诉人们面有着水，水面距地约二百英尺，水深则超过一百英尺——水里只有些变异的透明小鱼和虾，水也只是普通的海水，人们有些失望，但很快地，它的真正用途被挖掘了出来——那些无处可去的尸体被丢进了洞穴的深井里。
这个洞穴简直就像是一张连着食道的血盆大口，贪得无厌，来者不拒，也许是因为氨气与高温的关系，尸体很快就会腐烂到捞都捞不起来。
即便最大胆的孩子也很少会愿意接近这个地方，所以别西卜才会没在第一时间发现他们究竟是来到了哪儿。
“我不认为我们能在这儿得到庇护。”别西卜说。
“你要知道，海神岛算不上太大。”撒沙温和地劝说道：“如果你是在担心洞穴中没有太多可供呼吸的气体，别担心，那只是对普通人而言。”
“我们不是普通人？”
“是什么让你经过了那么多不合理的事情后仍然坚持我以及你自己是个普通人？”撒沙微笑着耸了耸肩：“是的，你不是，我不是，我们的父亲也不是。”
***
蝙蝠们已经出去很长一段时间了，但洞穴里并不安静，粪便里食肉甲虫悉悉索索，洞窟顶部翔着成千上万只灰色的，毛绒绒的幼蝙蝠，它们正在练习翔，每隔几分钟，就有躲闪不及的小家伙被自己的同伴撞来。
“我们该怎么办？走过去？”经过最初一阶段的咽喉疼痛之后，确如撒沙所说，别西卜以一种难以想象的速度适应了洞穴中恶臭且污浊的空气，他喘着气，感觉很差，但还活着。
他弯腰，观察着越往里越深厚的粪便，一只小蝙蝠掉进了粪便堆里，爬虫一拥而上，没几分钟就把它吃成了白骨。
别西卜活动了一脚趾，他这才注意到撒沙穿着的是双岛上罕见的小牛皮靴子。
“只是臭点，”撒沙往里面走了几步，翻滚在粪便里的虫子就像遇到了杀虫剂那样潮水般地向两边退去：“来吧，别像个小姑娘似的。”他说。
别西卜此时的表情可真是挺值得一看的。
越往里走，越冷，空气也逐渐变得新鲜，带着咸味。
“有风。”别西卜竖起手指，感觉了一，大小不一的风从几个方向吹过来：“有支道。”
撒沙点了点头。
他们在中途转进其中一条支道，这条支道十分狭窄，到了最后几步，就连两个孩子都必须匍匐在地上爬行。
支道末端是个奇妙无比的空间，它是圆形的，就像是乳酪里的气洞那样光滑，底部有着积水。
和洞穴深处其他的地方一样，这里没有外来的光线，但别西卜确定自己看到了一根根散发着点点荧光的半透明丝线，它们从小洞穴的顶部垂，长的几乎能碰到别西卜的鼻子，短的只有小指头长，孩子们的行动触动了空气，它们因此极其轻微地颤抖起来。
撒沙抓住了别西卜的肩膀，在他耳边翕动嘴唇：“别大声说话。”
“那是什么？”别西卜尽所可能地将声音放到最低，但好像还是惊动了什么。
“萤火虫。”撒沙说。
“难以想象。”
“没错。”这种萤火虫的幼虫会发光并像蜘蛛那样分泌出带有粘性的丝线，发光的丝线会引来在黑暗中无所适从的昆虫供他们大快朵颐——它们营造出来的死亡陷阱如同仙境般的绚丽奇特，但让撒沙印象深刻的并不在于此——这种萤火虫的雄性没有嘴巴，它生来只是为了交配，在繁衍后代的过程中消耗掉仅有两到三天的生命，而后，在死亡的前一刻，它们不会坠落到地上，而是扑到垂的丝线上，为自己的孩子送上一份安全而美味的食物。
一个好父亲。
两个孩子在黑暗中安静地洗了鞋子和脚，别西卜原以为是积水的地方事实上是个连通着外界的水涵洞。
撒沙的准备挺齐全的，毛巾、防潮垫、压缩睡袋、叉子、小刀、瓶装水、巧克力、奶酪、火腿、橙子……也许还有些其他的，食物还很新鲜。
“我们得在这儿呆多久？”别西卜默默低计算着明天涨潮的时间，他可不希望自己在睡梦中被溺死在蝙蝠与萤火虫的巢穴里。
“一晚上。”撒沙说：“一晚上，所有的事情都应该得到解决了。”
（待续）