“哟，云阿婆这话倒是对的，”东三婶连连点头压低了声音对她们说道，“曹梅香这么一哭着回去，高三姑能不火大吗？那可是她的宝贝疙瘩呢！没准明天就能杀上门来闹，我说梨花，红菱，你们明天最好别出来，躲着点，省得给自己找麻烦。1”
梨花道：“那躲得过初一，还躲得过十五吗？总归是要碰面的。我也就罢了，红菱再怎么说也是她儿媳妇，不能不见呐？”
“唉……”段七姑叹了一口气道，“横竖话都说到这儿了，要不再给你们提个醒，就不厚道了。实话跟你们俩说了吧，那三家压根儿就没承认过你们，哪里来的婆媳情分呢？”
红菱忙问道：“这话是什么意思？七姑，您能说得清楚点吗？”龚氏放手里的菜刀，往围裙上擦了两手说道：“我来说吧，我原也不是这村子里的人，是海子桥过去那米家坝的人。嫁到这庄上才知道，虽说我们男人是有卖身契的，可老爷祖上有恩典，定个规矩，做媳妇的每年可以回婆家住两个月，替自家男人孝敬孝敬公婆，做做家事什么的。1”
梨花好奇地问道：“那你也回婆家去过吗？”龚氏点头道：“照庄上的规矩，新姑娘嫁进庄来的第三天得回门，第四天就直接由男人领着回婆家住两个月。进了门，给公婆长辈敬了茶，才算正式进门了。可是你们……我话说到这儿该明白吧？”
红菱的脸色霎时就变得黄白黄白了，连身子都有些摇晃了。梨花忙扶了她问道：“没事吧？可别太生气了，气着自己不划算！”红菱摆摆手道：“没事，有点发寒而已。”
梨花道：“那就去歇着，别出去来了，我一会儿给你煮完姜汤送去。管家娘要问起，我自有话答她，你去吧。”
红菱面色灰白地出了伙房，回了自己子。她独自坐在子时，想起刚才龚氏的话，忍不住掩嘴哭了起来。这时，海堂忽然推门进来了，她慌忙背过身去擦眼泪，可已经来不及了。
“怎么了？”海堂走到她身边问道，“还伤心呢？”
“没事，”她轻轻抽泣了一声，擦着眼泪说道，“你不用管了，没事。”
“是因为梅香吗？她就是那小性子，给我爹娘惯的，你别哭了，回头我替你好好训她一顿。”
“不用了，”红菱垂头，难过道，“为着我一个外人，闹得你们兄妹俩不痛快了，这又何必呢？横竖两年一过，我，是死是活还不知道呢。”她说着又滚出两行伤心的泪水。
“这话打哪儿说起呢？”海堂弯腰轻轻拍着她的背问道，“你别光顾着哭，倒是说句话吧！要为了梅香的事，我一定叫那丫头给你道歉，你说来还是她嫂子呢！”
“我是她哪门子的嫂子？”红菱自嘲地笑了笑说道，“在别人眼里，我们三个就是不干不净的姐儿罢了。我自认命苦，没打算强求什么，更别提做人家的嫂子了。”
“谁跟你说了什么吗？你是我媳妇，自然是梅香的嫂子了。”海堂忙说道。
“我不配……”红菱含泪轻轻摇头道，“从我被卖给胡妈妈那天起，我就知道什么都是奢望……那时候，真该一条腰带上了吊算了，倒也干净。”
“这话就扯远了，”海堂搂着红菱的肩轻声安慰道，“你要真那时候上吊死了，我们俩也遇不上了，是不是？你倒别紧着哭，跟我说说到底是怎么回事吧！”
正说着，梨花就敲门了。她端了一碗姜汤进来，放在红菱面前，用不满的目光扫了海堂一眼，然后出了门。没想到海堂追了出来，叫住她问道：“梨花，红菱这是怎么了？”