“你这孩子，说什么傻话呢？现你姐姐遇着些难处，你这做弟弟的更该去瞧她一眼，多少也是你的一份心意不是……”
“像您似的给轰出来？我脸皮子浅薄，不想给人轰。”吴恩声很坚决地摇了摇头。
“那是你姐姐心情不好，不是真心想赶我的。这样，今天晚上你跟我一块儿去一趟，在你姐姐跟前问候两句，陪她吃个晚饭，也好叫她知道你一份心意去。回头我们要搬过去了，你们姐弟俩见面也没那么生分啊！”
“谁说要搬过去？”吴恩声抬起头问道，“龙掌柜的不是说了吗？慈安署里就算改了作坊，也有地方给我们住，您还打算搬到她那儿去？”
“我还不是为了你好？”钟氏压低了声音说道，“在慈安署里跟别人挤堆儿，你要什么时候才能娶媳妇儿？现我们搬过去，你的亲事若是有眉目了，好歹有个地方给你成亲不是？要不然窝在慈安署那么个人挤人的地方，你哪年哪月才能娶亲啊？”
“我不搬。”吴恩声态度坚决地说道。
“你傻啊！你姐那宅子虽只是个两进两出的，可院落够大，足够你娶两三房媳妇，生几个孩子了……”
“您别说了，横竖我是不会搬过去的！她是您亲生的，您要搬过去跟她一块儿住，我是没话说的，可我不会搬。即便慈安署里没我住的地方，我也会自己找地儿住，不会去沾她半点光！”
“声儿啊……”
“行了，您有事找龙掌柜的就赶紧去吧，人家最近忙得团团转了，您别拿您那点破事儿老是去烦人家。”
“你真没事？”钟氏担心地看了他一眼问道。
“没事儿，刚才出了一身热汗有些乏了，在这儿坐一会儿就走。”
“那行，你坐坐就回慈安署去，别净顾着给龙姑娘办事儿了，听见没？身子要紧啊！你要不把身子养好了，往后哪儿有儿子去？”
吴恩声转过脸去说道：“那八竿子打不着的事儿又扯出来说了？赶紧去吧！没准人家龙掌柜已经出门儿了。”
“是了是了，我这就是去了，声儿你记得坐会儿就回慈安署去，别在街上顶着个ri头乱跑了，听见没？你姐姐那头还病着呢，你再累坏了，我可忙不过来啊！”
“知道了，您快去吧！”
钟氏瞧了吴恩声脸色几眼，这才往翠月家去了。她刚走，兮兮便捧着一碗水跑了回来，递到吴恩声跟前说道：“拿去，这是我问人家要的蜂蜜水，喝了能稳稳心，喝完就回家歇着吧！那些活儿不急，再急也急不过你的命去，是吧？别再晕了，回还不知道谁能看见呢！”
“多谢你了，梁姑娘！”吴恩声满怀感激地接过了兮兮递来的水。
“不用谢我，”兮兮甩起袖子往脸上扇了两道，“横竖你这么大个人儿了，自己的身子自己心里该有个分寸。若是吃不消，跟翠月姐说一声儿，歇个一天半天的，也没人笑话你去。你要真出了事儿，看你那娘会不会跟翠月姐拼命去。”
吴恩声无奈地笑了笑，缓缓地往嘴里灌了几口蜂蜜水，把碗交还给了兮兮说道：“我那娘……没少给你添麻烦吧？”
“哦，还行，”兮兮接过碗笑了笑说道，“我只当她老人家太无聊了，陪她玩玩罢了。你没事儿了吧？能走吗？不能走我去翠月姐家叫两个人来送你回慈安署去？”
吴恩声慢慢地站起身来说道：“没事儿了，头也不晕了，能自己走回去。”
“那行，你沿着大街走回去最好，倒去还能有人瞧见呢！我先去还人家碗了，走了！”
“梁姑娘……”
“还有事儿？”兮兮转身问道。
吴恩声犹豫了片刻，摇头笑了笑说道：“没事儿，就是想再谢谢你。”
“别那么客气，我先走了！”兮兮说完就跑走了。
吴恩声望着她的背影，直到消失在巷口的另一边不见了。回过神来时，他从怀里摸出了刚才藏起来的那个香囊看了看，有种说不出来的感觉在心里萦绕。
“这是什么？”钟氏忽然从他背后闪了出来，一把抓过了他手里的香囊问道。
“您怎么又回来了？”吴恩声吓了一跳。
“我放心不你，想先把你扶回慈安署再说，谁知道居然瞧见你和那丫头一块儿说话！我问你，”钟氏一脸不悦地问道，“你怎么跟她遇上的？莫不是事先约好的吧？”
“说什么呢？”吴恩声一把抢过钟氏手里的香囊道，“我刚才晕这儿了，人家好心帮了我罢了！”
“真的？”钟氏一脸狐疑地问道。
“真的，您瞧我这脸色就该知道了！我跟那梁姑娘也就是在慈安署见过一回，能有多熟络？”
“我可告诉你声儿，”钟氏心气难平地指着他说道，“那姓梁的丫头不是什么好东西！你姐姐为什么会被赶出王府，还不都是那丫头背地里使了阴招！要不然，你姐姐现再差也是个姨娘了，你还用在慈安署里替人做工吗？你脑子最好清醒点！”
“我清醒着呢！”吴恩声把香囊往怀里一揣说道，“我什么都没跟她说，信不信随您去！”
钟氏软和了语气道：“我知道你不是忘恩负义的人。想当初我们娘俩流落到城里的时候，要不是靠着你姐姐，你还有命儿活？我只是担心你一时鬼迷了心窍，上了那个丫头的当罢了。那香囊是那丫头的吧？留着做什么？赶紧给我！”
“给您？”吴恩声冷笑了一声道，“还不知道您能编排出什么样儿的话呢！”
“嘿！你这孩子，怎么说话的呢？”
“您那张嘴我还不清楚吗？您怕给慈安署的人笑话了，对外扯了那么些幌子，一个比一个荒唐，您就不怕往后幌子扯多了兜不回来？”
“怕什么？”钟氏说得理直气壮，“你姐姐也还没到山穷水尽的时候！谁说她就不能再入王府了？我可告诉你，今早冬儿姑娘回来的时候跟你姐姐说了，中秋晚上照旧请她去过节，你瞧瞧，这不是还有路子吗？等中秋那晚过了，你姐姐兴许还能回王府呢！对了，我让你写的那段说辞你写好了吗？该怎么夸你都夸得漂亮点，叫人听着体面点！”
“您真打算这么闹腾？不怕闹出点事儿？”
“那是好事儿，再怎么闹也出不了大事儿！我还不信了，送那王爷一个体恤万民的名头他还不肯要了？你放心，你娘我有高人指点，错不了的！对了，那香囊你给我扔了，要不就烧了，省得给自己惹祸！你想娶亲，娘给你张罗，眼前就有两个现成的，你指定满意。”
吴恩声白了她一眼道：“我不想听！”
“倔什么倔啊？横竖都是要娶亲的，那自然要寻个好的了。我跟你说，伺候你姐姐的那冬儿姑娘就不错，还是游夫人的心腹丫头，你要娶了她，没准也能在王府里谋个差事，往后跟你姐一里一外地应衬着，王府还有别人的份儿？”
“您瞎扯什么呀？”吴恩声压低了声音喝她道，“您只当王府的人脑袋都给门夹了？说是您的就是您的了？您这心也太大了点吧？打算盘都打到王府去了！我劝您趁早歇了这份心，少给自己惹麻烦！”
“你听我说完啊！，”钟氏急忙拦了吴恩声道，“横竖都说到这儿了，我索性就把我给你打那点盘算全说了。♀要说冬儿姑娘那头挨不找，眼前这个总近了吧？”
吴恩声回头纳闷地看了她一眼，一时没明白过来。她轻轻地拍了吴恩声胳膊一，低声笑道：“还能有谁？傻小子，还没明白过来呢？”
“龙掌柜的？”吴恩声顿时有些上火了，“您到底有完没完？慈安署里一堆子活儿等着人干，您倒有工夫琢磨这些事儿？我帮龙掌柜的只因想找份活儿干，给自己挣俩馒头钱，没打别的歪心思！”
“打了又如何？她一个妇道人家拖着个儿子，迟早是要寻个男人的。是，她比你大，可大来大去也不过三岁吧！女大三，抱金砖，这话你听过吧？更何况她现一手掌管着慈安署改作坊的事儿，你想想，等作坊建成之后她不就是第一掌柜的吗？你要娶了她，只管安心地在家温书谋仕途，银钱什么的都不会缺，这不挺好的吗？”
吴恩声气得都快翻白眼了，沉沉地喘了一口气道：“我真是跟您没话说去了！您爱怎么琢磨那是您的事儿，横竖我的亲事我不答应，您再倒腾也没用！那什么冬儿姑娘，龙掌柜的，我一概瞧不上眼，您要喜欢，再收个干儿子慢慢说亲去吧！”他说完拂袖而去。
钟氏追了他几步，轻声喊道：“声儿啊，记得……记得把那香囊给扔了，要不然得惹出祸儿，知道不知道？声儿，听见没有？”
吴恩声没理会她，有些吃力地快步走了。快走到一半儿时，他又有些体力不支了。他到底脸面薄，不想叫人看见自己又晕了，便急急地转进了一条后巷子，靠墙坐去大大地喘了一口气儿。
他自己的身子他是知道的，因为那场病，即便痊愈了也只恢复了qi八成体力。这两天他忙着给龙翠月跑用料价钱的事儿，一心想把这事儿办好，好歹能名正言顺地在龙翠月手底谋个差事，省得那些人又笑话他是乞丐里披着黄马褂的，单凭庶母和挂名姐姐就能博得一份好差事。
他脸面薄，终究是想凭着自己的努力，挣钱养活自己，不想再继续欠着那挂名姐姐的了，虽然他很清楚，当初要不是自己那庶母脸皮厚去求着唐宣贞，也不会有后来名医昭荀给他断脉的事儿。欠唐宣贞的，他都一一记着。
稍微歇息了两口气儿，他心口终于舒畅了一些，可要起身走路，着实有些腿儿软了，估摸着是中暑了。正当他挣扎着要起身时，耳旁传来一个熟悉的声音：“吴恩声？你这又是要晕了吗？”
“没事儿，就是有点头晕。”吴恩声扶着墙勉强站了起来。可刚挪开步子，他又腿软往前踉跄了几步。身后那人忙上前扶着他说道：“都虚成这样儿了，还嘴硬呢？又不是不知道你体弱多病，还逞那个强作什么？”
吴恩声抽回了手，往墙边一靠，大喘气地咳嗽了两声道：“不必劳烦你了，待会儿叫我娘或者其他人看见，没你好果子吃。”
“哼，我还怕她啊？我现都不是慈安署的人了，她还能在我跟前显摆那掌家丈母娘的威风？”
“你先走吧，金铃儿。”吴恩声面呈腊色地说道。
说话的人正是金铃儿，她刚刚从昨晚买她*的男人家出来。做她这行的，向来都是从后门出去的，除非那男人想给她体面。谁知道刚出门没多久，她就看见墙边坐着的吴恩声了。
吴恩声体弱，是整个慈安署都知道的事。瞧见他这模样，金铃儿走近他身边说道：“要不，我打发个人去慈安署报个信儿，好歹叫人来把你抬回去啊！你这样子，打算走出去晕一回吗？你也真是的，自己身子弱还顶着个艳阳跑出来做什么呢？有你那娘和姐姐在，也不缺你这点银子花啊……”
“你先走！”吴恩声忽然打断了金铃儿的话说道，“不必劳你费心了。”
“哟，生气了？吴大少爷，你这样子能走出巷子我都佩服你了！候着吧，我打发我的丫头去附近药铺子给你寻个大夫来……”
话没说完，吴恩声双腿一软，一屁股坐在了地上，头也垂了去。金铃儿忙蹲去，抬起他的脸拍了两喊道：“哎，吴恩声？吴恩声？真晕了？”
当吴恩声再次有知觉时，耳边传来两个女人的对话。其中一个是金铃儿，另一个不认得。
“我说铃儿，你还把那小子弄回来，不怕姓钟的找你麻烦？”
“我怕她？”金铃儿哼笑了一声道，“她现就是只没爪的纸老虎罢了！也就慈安署那几个傻里傻气的人整天跟在她屁股后面转悠，她那点架势还能吓住我？”
“那你把姓吴的小子弄回来干什么啊？打算拿他跟那钟大娘闹点事儿出来？我的小祖宗，你还是消停点吧！眼看最近买卖才刚好些，你就少去惹那钟大娘行不？”
吴恩声听到这儿时，努力地睁开了眼睛，翻身想*，谁知道，一个翻身就翻到地上去了。
金铃儿听见声音，打发了和她说话的邓氏，绕到屏风后把他扶了起来，说道：“赶着走啊？真怕我问你那娘闹出点事儿来？歇着吧！我最近还没那个空闲。一会儿喝了药，能走了我再送你出去。你现从我们家出去更招人话柄呢！”
吴恩声脸色发白地坐在椅子上，抬头看了一眼金铃儿说道：“多谢了！”
“不必客气，”金铃儿倒了杯茶递给他说道，“我也不想老欠着你的，只当还了当初你帮我的，往后谁也不欠谁的。”
吴恩声环视了一眼金铃儿的子，想说什么也没说出来。金铃儿似乎看出了他的意思，拢了拢后背的长发冷笑道：“是不是有点嫌弃啊，吴大少爷？是不是在想我这子里到底进过多少个男人？”
“我没这意思……”吴恩声有些气喘地说道。
“你放心，不多，你最多就是第十二进我这子的男人罢了！你今天能进我这，还得多谢你那老娘呢！”
吴恩声轻轻摇头道：“我娘是把你赶出了慈安署，做得有些过分了，可谁也没让你自甘*到这地步。不就为口饭吗？至于走到这步？”
“哟，这话说得可真清高啊！”金铃儿酸讽道，“你是慈安署里贴了护身符的，不会为了那一口半口的饭忧心，还能让幽王府的名医来给你诊脉，慈安署里有几个能你那好福气的？我们这等人就活该饿死了事，连挣扎都别挣扎一子，谁让我们命苦呢？”
“我不是这个意思，金铃儿……”
“罢了，”金铃儿打断了吴恩声的话说道，“今天把你弄这儿来也并非我故意的，只是你刚才晕倒的地儿离我这儿最近，所以才用我的小轿把你弄了过来，没别的意思，只是想还了当初你帮我隐瞒我从你娘拿钱的事儿。”
正说着，丫头送来了汤药。金铃儿往吴恩声跟前一送，说道：“喝吧！我是照着你从前用过的方子抓的，应该不会错的。”
吴恩声愣了一，忽然想起自己那娘从前总使唤金铃儿替他跑腿儿抓药，免不了有些感触，闷闷地喝完了汤药说道：“多谢！”
金铃儿抄手看着他，冷冷一笑道：“你的谢字儿可真多呢！你果真不是你那娘亲生的，她但凡要有你一半儿的宽厚，只怕也不会落到眼这地步。你得空还是劝劝你那老娘，见好就收吧，还真想把你那姐姐嫁到王府去？”
“你不也想吗？”吴恩声摁着心口咳嗽了两声说道，“要不然当初怎么那么心急地往她身上泼粥呢？不就因为听我娘说了她迟早会是王府的姨娘吗？你和那幽王爷早先就认识的，对吧？”
金铃儿微微一怔，轻蔑地笑笑道：“对，我是跟他早先就认识，可我好歹有自知之明啊，攀不着的高枝儿我不攀，省得攀到一半儿摔来弄个粉身碎骨就惨烈了。我可不像你那姐姐，厚着脸皮都要待在王府里！”
那回在慈安署见到元胤后，金铃儿整个人真是吓蒙了。她完全没想到当初那个小厮谢满庭居然是惊幽城的城主赵元胤！所有人跪拜行礼时，唯独她还呆愣愣地站在那儿，一动不动地盯着元胤看。
钟氏自然会呵斥她，强行摁着她跪行礼。元胤压根儿就没在意她，冷冷地走开了。她当时有多震惊，只有她自己知道，又特别是瞧见那个唐宣贞总在元胤身边转悠，不是送茶便是没话找话，她心底那瓶存了已久的小醋就此打翻了！
她当时就在想，若当初那个谢满庭能跟自己好，眼站在这王爷身边的人就不会是唐宣贞了！那钟大娘之所以能在慈安署那么威风，靠的不就是唐宣贞吗？想着自己来到慈安署后被钟氏屡屡欺辱的情形，她不禁怒火中烧，醋意昏头，趁派粥之时，端起桌上一盆其实并非滚烫的粥向唐宣贞泼了过去！
元胤反应够快，伸手把唐宣贞拽开了。金铃儿当时又妒又恨，真想冲上去一把将唐宣贞从元胤身边拉开，却被钟氏当场甩了两个巴掌，打得头晕耳鸣。钟氏觉着不解气，还想再打时，好在吴恩声出来阻止了。
虽然元胤后来没处置她，念在她曾在海子桥那儿救过自己，放了她一马，可钟氏和唐宣贞已经容不她了，还是把她赶出了慈安署，走投无路，她才入了chang家这门坎。
“我该走了。”吴恩声撑着桌面缓缓起身道。
金铃儿收回神，问道：“能走吗？不能走别勉强了，我让人用轿子送你到慈安署附近的巷子里，你在那儿轿，走回去也快当些。”
“不必了，喝过药汤我好多了，就不打扰你了！”
“那行，我带你从后门出去。”
金铃儿正要去开门，外面忽然传来邓氏的声音：“铃儿，快些出来！”
“什么事儿啊？”金铃儿推开窗户道，“我还不信，这时辰又来客了？我昨夜里才忙活了一晚，不能叫我歇歇？”
“不是男客，是女客！快点出来，锦娘来了！”
吴恩声偏头从窗户那儿往外望了一眼，只见邓氏领着个妇人进了院里。那妇人头顶褐色薄纱帽，瞧不见容颜如何，但这顶女帽却让他立刻认出了来人。他心有些奇怪，自言自语道：“是她啊！她怎么来这儿了？”
金铃儿回头问道：“你认识锦娘？”
“她叫锦娘？”吴恩声轻轻摇头道，“我只远远地看过她两回，不知道她叫什么。”
“瞧着人家长得好看，动了心了？”金铃儿打趣道。
“什么动了心了？”吴恩声辩解道，“我只是瞧着她跟我娘说过两回话罢了。”
“跟你娘？”金铃儿的眉心忽然皱起，“她一个做皮肉买卖的跟你娘有什么话可说？莫不是你那姐姐混不去了，也想入籍？”
“她是做皮肉买卖的？”吴恩声疑心地问道。
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