“可不是？她先前没在惊幽城里干这行道，最近这段日子才来的，发脱了两个姑娘在我们家，又给妈妈介绍门路客人，颇有些手段。哎，你回头问问你那娘，是不是也想让你姐姐入了籍？”
“不说了，我先回去了！”
金铃儿送了吴恩声从后门出去，本打算用轿子送他的，可吴恩声不肯，只得远远地看着他出了巷子，这才回院子里去见那锦娘。
待客厅里，邓氏已经捧了最好的普洱茶出来招待那位叫三娘的妇人了，见金铃儿慢吞吞地走进来，便招呼道：“磨蹭什么呢？没听见我叫你吗？三娘好容易来一趟，你赶紧来见个礼儿，谢谢三娘昨晚替你介绍的那户好人家！你刚才在里没出来不知道，你前脚回来，人家那老爷后脚就派人送了四匹夏绸和一封打赏银子来，还说今晚也让你过去呢！”
“客气了，”那三娘已经除去了头上的纱帽，对金铃儿笑道，“也得金铃儿自己招那家老爷喜欢，要不然我也是白忙活儿了。”
“没您在里头穿针引线，我家金铃儿也认不着那位老爷啊！总归是要多谢谢你的！”邓氏说着转头对金铃儿道，“你不是会做鞋子吗？得空给锦娘做两双，她成天跑着买卖，指定鞋不耐穿呢！”
金铃儿在三娘对面坐笑道：“我也就那点破手艺，只怕锦娘瞧不上呢！回头我寻两块好布头出来，保准给您做得漂漂亮亮的。对了，三娘，想跟您问个人儿。”
三娘抿了一口茶，笑道：“问吧！”
“您跟慈安署里那个钟大娘熟吗？”
“钟大娘？”三娘瞟了一眼金铃儿，依旧含笑道，“认识，慈安署的那位，对吧？见过两回面，怎么了？你想打听什么？”
“倒不是打听什么，就是想着三娘您才来惊幽城，金铃儿多嘴给您提个醒儿，那钟大娘不是什么省油的灯，欺弱怕恶，最是一副趋炎附势的嘴脸，您可得当心她些。”
三娘放手里的茶杯，看着金铃儿笑问道：“铃儿姑娘，我也多嘴问一句，你似乎对那钟大娘颇为不满，是吗？”
邓氏忙抢了话对金铃儿说道：“你好端端的又提那钟大娘做什么？三娘是见过大世面的人，岂会上了钟大娘的当？你那些在慈安署里的旧事还是收着别说了！”
“什么旧事？原来铃儿姑娘也在慈安署里待过？”三娘笑道，“说来听听，到底是怎么回事？”
金铃儿果真绘声绘色地把钟氏如何欺负她，以及被赶出慈安署的事儿都说了一遍。末了，她一脸愤慨地问三娘：“您说说，我能不恨她吗？仗着自家女儿在王府里混着，就拿起丈母娘的架子在慈安署里作威作福，总以为自己了不得了！现如何？她那女儿不照样给王府赶出来了吗？”
三娘一边含笑听着一边打量起了金铃儿，然后说道：“原来她是这么个人啊！亏得铃儿姑娘提醒，我才来惊幽城不到两个月，对她也不熟，彼此只是聊得来罢了。说到她那女儿，果真是给王府赶出来的？她却不是这么跟我说的。”
“她是怎么跟你说的？”金铃儿急急地问一句。
三娘没立刻作答，垂眉去抿了茶，似乎有些难开口。金铃儿自然不甘心，忙又说道：“三娘，您放心，我和我家妈妈都嘴紧的人，断然不会在外面去胡说八道的。您有什么话尽管说吧！”
三娘这才放茶杯，开口笑道：“也不是信不过你们娘俩，只是人家的私事儿，我不爱拿出来说道罢了。你既然好心提醒我，那我也实话跟你说了，钟大娘跟我说，她那女儿不是给王府赶出来的，是怀了孩子给气没了，一时心里不舒坦才搬出了王府。”
“什么？”金铃儿好不激动，手掌往桌上一拍，提高了音量冷笑道，“怀了孩子气没了？这幌子她也敢扯？就不怕那幽王爷找她秋后算账吗？若真是没了，那王爷不心疼死才怪，岂会放她出王府？三娘，我看啊，她是怕自家女儿没脸见人这才编出这么恶心人的幌子哄您的！”
“是吗？”三娘挑了挑眉梢，惊讶地问道，“你怎么知道她是哄我的？兴许她说的是实话呢！”
“实话个屁！”金铃儿忍不住冒了句粗话出来道，“那王爷若真要了她，还会不给她个名份儿，就那么耽搁着她，还叫她搬出王府去？不怕您笑话，我先前也是认识那王爷的，人家可不是那样的人儿！人家王爷压根儿就瞧不上那唐宣贞，碰没碰她自家心里清楚！再说了，以钟大娘那不要脸的性子，自家女儿若叫人家王爷碰了，指定吼天吼地恨不得吼到金銮殿上去叫皇帝赐婚做王妃呢！您要不信，问问我家妈妈！”
邓氏也在旁点点头道：“铃儿说得不错，那钟大娘的确不是盏省油的灯儿。若唐宣贞真叫王爷给碰了，她指定得满城嚷嚷了，何必还偷偷摸摸，像见不得人似的搬出来呢？三娘，您最好啊别太信着她了，仔细给她算计了！”
“哎哟！”三娘忽然捂着心口轻轻地叫了一声儿道，“这可如何是好？我原以为她是个热心肠的人，一听说她家女儿受了天大委屈，我就有些气不过，还替她出了个主意呢！现想来，我可真是大大地后悔了！”
“您替她出了个什么主意？”金铃儿忙追问道。
“咳！也没什么大主意，就是那天遇着了，她跟我唠叨说女儿委屈出了王府，心里不服气啊！我当时听着她说她女儿的事儿，挺可怜的，所以就多嘴说了那么几句。你们这样一说，我还真有点担心呢！万一她真是个白眼狼，闹出事儿来会不会反咬我一口啊？”三娘一脸担心地问金铃儿道。
金铃儿起了兴儿，急忙问道：“您跟她出了个什么主意？说来听听，我和妈妈也好帮您想个折子应付过去。那女人心眼毒着呢！万一出了什么事儿，她不往您身上推那就怪了！”
半个时辰后，金铃儿笑米米地送那三娘从后门出去了。刚刚回到自己房里，邓氏就推门进来问道：“铃儿，你刚才问那三娘问得那么仔细，你不会是想做点什么吧？”
金铃儿一边理着被吴恩声睡过的褥一边笑呵呵地说道：“妈妈，您又担心什么呢？我自家的事儿我自家有分寸。”
“好姑娘，”邓氏劝道，“眼看买卖好些了，你就少惹那些事儿吧！我知道你恨毒了姓钟那母女俩，可人家背后有个幽王府，你有什么？孤家寡人一个，所以啊，还是乖乖听妈妈的话，老老实实地伺候客人，挣满自家腰包，那才是实惠呢！”
“妈妈您放心，”金铃儿歇了手回头笑道，“我不会乱来的。吃过她们母女的亏，我还不长心眼吗？”
“那你打算怎么办？好姑娘，省省心吧，别给自己找事儿了！刚才那三娘不都说了吗？万一那事儿闹出什么纰漏来，她连夜走便是。人家都不招惹那是非，你去冲什么先锋官呢？”
金铃儿给邓氏斟了一杯茶，递上去讨好地笑道：“妈妈，您就放一百个心吧！横竖我这回不会明着跟她们母女来的，我心里有个章法，既能不现身，又能把那钟大娘一肚子的弯弯肠子全都抖落出来。我知道，您是怕我惹出什么祸事儿来连累了您这一家子人，您放心，万一真出了什么事儿，我自家担着还不行吗？”
“我说铃儿啊……”
“妈妈，”金铃儿撒娇地晃了晃邓氏的胳膊说道，“您不是说今晚那家老爷还要接了我去吗？我昨晚累了，您好歹也叫我歇歇，今晚才能明艳照人地去伺候他不是？明早的回头赏才够您笑的，是不是？”
邓氏无奈地看了金铃儿一眼，点点头道：“横竖你自己斟酌着些，别太过头了，知道吗？你先躺歇歇，我这就叫人给你备热水去！”
送走了邓氏，金铃儿把门一关，靠在门背上，抄起手阴阴地一笑道：“瞧着吧！这回我可得足了本钱跟你们母女俩玩一场！想装大慈大悲的观世音菩萨？哼，就得瞧瞧你唐宣贞有没有这么个本事儿了！”
再说这天茶坊提前关了门后，尹妈妈从后院伙房里拿出了两篮子东西，都是果蔬干菜咸肉之类的。兮兮一边收拾账本和钱匣子一边问道：“妈妈，您这是要去哪儿啊？”
尹妈妈抬头笑道：“去趟殷府。瓶儿一早就来跟我说了，太妃娘娘想吃我做的饭菜，叫我晚上过去呢！兮兮，你要有空闲，跟我一块儿去呗！一准有赏钱拿！”
兮兮心想，万一去了又碰见个熟脸怎么办？再说自家冷丝瓜叮嘱了，别跟那殷洛走得太近。她忙摇了摇头，把账本和钱匣子递给尹妈妈道：“我不去了，今晚跟人约了有事儿呢！”
“兮兮啊，妈妈问你，”尹妈妈接过那两样东西后低头整理着篮子里的东西问道，“眼看就十五月圆了，中秋那晚你打算在哪儿过？”
“这个嘛……”
“你要没地儿去就来妈妈这儿，横竖妈妈也只是一个人过，咱们娘俩弄几个月饼，打壶好酒，整几个大菜，也就过去了。你说呢？”
兮兮听着这话，颇有些感动了，真想把实话全都告诉尹妈妈。最初到惊幽城时，她心里原本就有很多的忐忑和不安。身在异乡，那种孤寂感是最折磨人的。好在有尹妈妈这么个热心肠的人，不拿自家当外人，有什么赚钱好事都想着自己，还肯收留自己在茶坊里。
“哎，问你话呢，你睁着个大眼睛想谁呢？”尹妈妈拿手在她眼前晃了晃问道。
“哦，”兮兮回过神来道，“行，那晚我跟您一块儿过，不过在哪儿过我说了算。”
“是吗？”尹妈妈笑问道，“那你打算那晚请我在哪儿过中秋？你这丫头花样儿挺多的。过中秋嘛，自然是在自己家里过了，还能去哪儿？”
“横竖您就别问了，到时候您就知道了。”
“行，我也懒得问，这样，兮兮，你不去殷府，好歹替我把这些东西送到殷府后门去，我一个人提不动呢！”
“这好说！”
“那你先等着，我去换身体面的衣裳。”
尹妈妈正要转身去后院时，茶坊外响起了急急的敲门声儿。兮兮一边拆着门板子一边回话道：“别敲了，别敲了，这不正开着吗？别……”
刚拆开两块门板子，一个蓬头乱发的姑娘就撞进了兮兮怀里，像逃命似的。兮兮忙扶住她，低头问道；“姑娘，你打哪儿来啊？这是遭抢劫了吗？”
“尹妈妈！”那姑娘转而扑向了旁边的尹妈妈，大哭了起来。
尹妈妈先是一愣，接着便认了出来，哎哟了两声，抱着那姑娘低头问道：“这是怎么了，妮儿？谁打你了？我的个亲娘，手还真狠呢！兮兮，赶紧把门板上回去！”
兮兮把门板上回去后，回头一看，那姑娘脖颈处有五六道鲜红的痕迹，像是用什么鞭子抽出来的，看着真叫人触目惊心。
“妮儿，妮儿啊，你先别哭了，好好跟妈妈说说，这是哪个客人的手啊？”尹妈妈轻轻地拍着她的后背心疼地问道。
这叫兰妮儿的姑娘像受了天大的委屈，扑在尹妈妈怀里哭了好一阵子，这才抬起红肿如桃的双眼，声音哽咽地说道：“妈妈，您在官府里不是有人吗？您能把银儿姐赎出去，求求您，也救救我吧！您要能赎了我出那火坑，我指定后半辈子都跟着您，伺候您，求求您了！”
“好姑娘，你先别哭啊，到底把话说清楚再哭啊！瞧瞧你这伤，新鲜着呢！我问你，你刚才打哪儿跑来的？”尹妈妈一边劝她一边让兮兮倒杯茶来。
“从……从霍家跑出来的！”兰雪呜咽道。
“哪个霍家？”
“就是……就是家里开着酒坊那霍家！”
“你这一身的伤都是他给打的？”
“嗯……”兰雪泣不成声地点了点头。
“我的个亲娘奶奶，平日里瞧着那姓霍的也不像是会打女人的混账啊！”尹妈妈气愤道，“怎么一关起门儿，手这么狠啊？妮儿，你哪儿招惹他了？”
兮兮把茶递到了兰妮儿手里，劝慰道：“你还是先别哭了，把事儿好好说说，你单是这么哭，我们哪儿知道怎么帮你去？喝口茶，先稳稳神儿，让尹妈妈寻盒药膏出来给你抹上，慢慢说。”
兰妮儿喝了两口茶后，情绪稍微稳定了一些。兮兮和尹妈妈搀扶着她去了后院尹妈妈房间里。等她把身上的衣裳都褪后，后背和胳膊上的伤痕这才显露了出来，一条条醒目的红色长痕，瞧着比脖颈上的更让人心颤。
“手可真狠啊！”尹妈妈连连摇头皱眉道，“那姓霍的竟是这么个玩意儿啊！回头看我不往外说道说道，叫他连个媳妇都娶不上！我说妮儿，你好歹也是你们塞上烟雨的名姐儿，你家妈妈还舍得让你伺候那姓霍的玩意儿？他有几个破钱能往塞上烟雨扔的？”
兰妮儿趴在兮兮的肩头上，抽泣了两声道：“妈妈您有所不知，自打我们塞上烟雨换了管事的之后就变了天了。”
“是吗？怎么个变天法？”尹妈妈一边给她抹药一边问道。她吃痛地呲呲了两声，含泪说道：“自打那位新的管事妈妈来了后，她带来的那几位姑娘便成了塞上烟雨的头牌，专一伺候那些名商大户。原先我们手里伺候的那些少爷公子全都给她拨弄到了那几位怀里，不叫我们沾边。而我们呢，便被指派去伺候那些小商小贩们的。”
尹妈妈抬头皱眉道：“这叫什么理儿啊？她带来的姑娘便是亲生的，你们就是后娘养的？什么人啊！我上回去给银儿赎身的时候还觉着你们那新妈妈挺爽快的，谁知道竟是这么一个人！她到底会做买卖不会？拿你们这样的名姐儿糟蹋，那不是跟自己钱袋子过不去吗？”
兰妮儿无奈地摇摇头道：“横竖我在塞上烟雨是混不去了！那姓霍的从前就想亲近我，只因原先那位妈妈从不让我伺候他，他就存了一肚子气，现便一一发泄到我身上。我忍了他两回了，今天他又打又掐，还想拿绳子捆我，我实在是害怕小命儿折在他手里，这才拼命跑了出来。”
说到这儿时，她噗通一声跪在了尹妈妈跟前哀求道：“妈妈，求您救救我吧！我要再回去，那姓霍的指定不会轻饶了我的！您能把银儿姐赎出去，也替我想想法子，行不行？”
“好姑娘，赶紧起来！”尹妈妈心疼地扶起她道，“瞧着你这样儿，我能不着急想把你往外赎吗？可你也知道，你姐夫都上任快两年了，我才把你银儿姐赎出来，这里头费了多大事儿你是最清楚不过的。要没那刁蛮郡主来闹一场，再有我们家兮兮好心穿针引线，我也赎不出来啊！你的名儿虽没有银儿的重，可要官府放了你从良，那也不是件容易的事儿。”
兰妮儿听到这儿，不禁掩面痛哭了起来。尹妈妈忙又劝道：“你先别紧着哭啊！难是难了点，可妈妈不能瞧着你给人打死了不管是不是？你虽不是我亲生的，可也是和银儿同年入的塞上烟雨，又跟银儿最要好，我指定会想法子帮你的。你瞧，正巧兮兮也在这儿，我们一块儿斟酌斟酌，想出个法子来，你看好不好？”
兰妮儿立刻止住了哭声，拽着一旁兮兮的手求道；“梁姑娘，妈妈说你认识王府的人，求求你了，好心替我张罗张罗，救我出了那火坑，我指定做牛做马地谢谢你！”
“你听妈妈的，先别哭了，仔细挣裂了后背上那些伤痕，留了疤就不好看了，”兮兮忙扶着她坐道，“别着急，横竖我和妈妈不会不管你的，坐来慢慢说呗！你刚才说新来的妈妈不许你们碰往常那些有钱的客人，这是什么理儿啊？”
“兮兮你不知道，”尹妈妈继续给兰妮儿上药膏道，“塞上烟雨是整个惊幽城最大的ji馆，有一花四骨朵，全是从前那位张妈妈一手出来的。那一花便是我们家银儿，四骨朵就是兰妮儿她们那四个小姐妹。她们的名气虽没我们家银儿的重，可在惊幽城也算名姐儿了。也不知道那位新妈妈哪根筋儿不对，居然这么糟蹋她们，真是可气！”
兰妮儿叹了一口气，摇头道：“都说那朝廷里兴个一朝君王一朝臣，没想到现塞上烟雨里也起了这么个段子。如今哪儿还有什么一花四骨朵儿？但凡城里有些来头的客人都叫那新妈妈手底的姑娘给霸占了去，不让我们沾边，我估摸着是那新妈妈不过信我们，一心想把自家出来的姑娘捧上天呢！”
“真是的！谁出来的姑娘不是姑娘了？”尹妈妈替她抹完药，气愤道，“能入那火坑的有几个是心甘情愿的？都是些命苦的，何必这么糟蹋人呢？对了，妮儿，你不是认识城里魏家的少爷吗？他那么喜欢你的，怎么了？也不找你了？”
“别提了！”兰妮儿连连摇头道，“我现才是看明白了，银儿姐真是上辈子积了福德的，这才遇上了姐夫那样一个好人儿！我是没那么好的福气，就只遇着个姓魏的。他起初倒是对我信誓旦旦，还说什么跟家里交代清楚了便赎了出去，可现呢？只怕正躺在新妈妈手底哪个姑娘怀里快活呢！”
“恶心人的东西！”尹妈妈骂了一句道，“没事，妮儿，这会儿看清楚了省得往后上当后悔呢！你别怕，就待在妈妈这儿，回头妈妈去太妃娘娘府上时替你求个情面，没准赎身的事儿就能成呢！”
“真的？”兰妮儿兴奋地问道，“妈妈还认识殷府那位太妃娘娘？”
“认识，熟着呢！你没来之前，我正说要去她府上给她做晚饭呢！对了，一说这事儿我就想起来了，兮兮啊，”尹妈妈对兮兮说道，“今晚耽误你点工夫，放妮儿一人在这儿我不放心，我又不能带了她去殷府里，只能先搁这儿了。你替我看着点，我去趟殷府就回来行不？”
“行，您去吧！”
尹妈妈又宽慰了妮儿几句，拿上东西出门去了。兮兮替兰妮儿换上了一身沈瑶银从前的衣裳，跟她聊了一会儿，正想问她饿不饿时，后门上忽然响起了一阵砰砰砰的敲门声，敲得让人有些心惊胆颤！
兰雪惊蛰般地往兮兮身后缩了一，胆怯地看着房门说道：“谁……谁啊？该不会是抓我的吧？”