吕鹏捧着自己的胸口，轻轻地拍着，还没恢复呼吸，吕鸿厉声道：“幸好我替你遮掩过去了，快去练功，次爹再查起来，我可不一定能帮你。”
“大哥，那你呢？”
“我和大师兄说好了，一会儿要去边关巡视。你再不用心，回头爹就把你丢到军营去。”
吕鹏吐了吐舌头，转身回了练功室。
吕鸿想起母亲来，不由得摇头轻叹，自打母亲有了一对孪生妹妹，就一门心思扑在如何教养妹妹们的事上，小时候瞧着两个妹妹如一模子刻出来的，而今稍大了，瞧着竟没有那么相似。
尤其是他的小妹妹吕莺，活脱脱就是“杂胡”，竟长着一头棕色的长发，一双眼睛变成了蓝色的，吕连城说“你们祖父便是蓝眼睛”，但这个模样却讨得红狼的欢喜。
红狼至今也不肯嫁人。动不动就说要收吕莺为徒弟，要把她的武功教给吕莺。
可吕莺似乎对学武没有半分兴趣，整日的就了美，一天十几回的照镜子，还嘟嘟囔囔地说“姐姐长得真丑。”
大妹妹吕燕，真真像极了母亲，吕连城最爱吕燕，每日总爱把她抱在怀里，嘴里“燕燕”地唤着，时不时再亲上一口。
那时候吕燕就会得意地回吕莺：“你这个丑八怪，你丑还说我丑。”
吕燕总觉得吕莺和其他人不一样。头发的颜色怪，连眼睛也长得怪，猛一看像是黑色。再一看就带着一种冰蓝色，是蓝黑色的。
红狼说，这种眸子待大了许就是蓝色的。
吕莺一脸羡慕地看着父亲抱着吕燕，张着小嘴，伸手道：“爹爹也抱我。”
吕连城一笑，伸手亦将她抱起，吕莺颇是得意。
侍女禀道：“新任的相州涂知州递了帖子来。说明儿要来拜见郡王和公主。”
陈湘如搁手里的针线活儿，有五个孩子。再有吕连城，他们的衣裳全都是她张罗的，有时候忙不过来，便让绣娘们做。
“新来的涂知州？”
吕连城道：“听人说了。说是临安府人氏，几日前赴任的。”
陈湘如立马想到了十几年前临安府的世族涂家，前朝覆灭，涂家也破落了，倒是隐约听人说过，涂家子弟读书倒还刻苦，有几人入仕为官的。
吕连城是相州城的第一权贵，无论是知州还是知县，一旦赴任。都会前来拜见，颇有拜会地头蛇的意思。
侍女道：“大管家问要不要见？好回了涂知州。”
这大管家早前是宫里的内侍，陈湘如瞧他年纪大。但行事还算得体，出嫁时便讨了他做陪嫁。来到相州后，就扶了他做大管家。因是太监并无子女，便认了双郡王府的丫头、小厮为义子、义女，又娶了个宫里出来的嬷嬷做老婆，也算是有家有口。
吕连城淡淡地道：“见见也无妨。”
他陪着妻女说了一阵话。两个女儿争着要他抱，一腿坐着一女。
吕莺手里握着小柄铜镜。照了一，不满地对吕燕道：“燕燕就是丑。”
吕燕一恼，大声道：“你丑，你是丑八怪，就你长得怪。”
吕莺扁了扁小嘴，欲哭又止住了，愤然地瞪着吕燕。
陈湘如轻叹一声，起身从窗前摘了两朵花，一是芍药，一是蔷薇，问道：“你们说这两朵花好看吗？”
“好看。”
陈湘如蹲身子，“燕燕是芍药，莺莺就像是蔷薇，都是美人儿，是不同的美。你们都美，就跟这不同的花儿一样。”
一侧的侍女笑道：“二位县主，公主可是天出名的美人儿，你们是公主所生，也是美人儿呢，要是你们丑了，这天其他的女子可怎么活。”
吕莺听人说她长得美，又对着镜子瞧。
陈湘如微蹙着眉头，“这孩子也不知像了谁，整天手里都捧着镜子，一日不让她看就不依。”
吕连城道：“再大些，就把她这坏毛病给改掉。要真改不掉，就把她送回大漠去待上两年。”
到了那儿，就算鹰族的祭师和族长再宠吕莺，这毛病也一定会改掉的。但鹰族许是会喜欢吕莺的吧，因为她长得就像西域人，这样棕且弯曲的头发，还有那双黑里透蓝的眸子，再有那挺拔的鼻子，怎么瞧都像是西域人。
*
次日用过晨食，涂知州携着夫人就到了。
坐在上房前院会客厅里，当涂知州见到那个雍荣高贵的容乐公主时，整个人顿时就呆住了。
不错，即便事隔多年，这分明就是当年的陈湘如，是临安府软香楼的名伎。
陈湘如是孟国的公主，这是涂九怎么也没想到的。
涂九愣了一，方抱拳道：“官涂炳拜见公主殿！见过相郡王！”
陈湘如笑道：“免礼，涂大人请坐。”
她方才细细审视着涂夫人，瞧上去比涂九年长了许多，若不是穿着茧绸衣裳，落在人群里就会再也寻不着，涂夫人的模样着实很普通，许是操劳，脸上有着深深浅浅的皱纹。
涂夫人道：“初次拜访，备了些礼物，还请公主殿笑纳。”
陈湘如与身侧的侍女使了眼色，接过涂夫人备的绸缎、土仪等物。
几人寒喧了几句，陈湘如邀涂夫人逛花园。
走了一截，陈湘如道：“涂夫人，家中还有些什么人？”
“家中有四子三女，两个嫡子，其他的皆是庶出。”
“涂大人有几房侍妾？”
“三房妾室。”
“家中可有长辈？”
涂夫人只当是正常的问话。原原本本地道：“三年多前，婆母病逝了。”
涂老太太病故，涂九丁忧。孝期满了方重新觅到差使。
陈湘如对身后的侍女道：“告诉大县主，让她预备酒宴，晌午请毛将军夫妇坐陪。”
月娥成亲后依旧住在双郡王府，夫妻二人独住了一处二进小院，院内和云中鹰一家住的一样，都有单独的厨房，分前院、后院。前院住着人，后院住着云中鹰一家和贴身服侍的人。
酒宴开席。涂九惊异地发现，一个美貌女子与一个英俊男子坐陪，而这女子竟与当年的李湘华有着七分神似。他蓦地忆起，当年李湘华生了个女儿。交予陈湘如哺养，只是他再没有机会见到此女，此刻想来定是当年的幼女长大成人了。
用罢午膳，涂九久久未提离开的事。
陈湘如笑问：“涂大人有话但说无妨。”
“是……”涂九支支吾吾一阵。
陈湘如抬手斥退左右，会客厅上只余了吕连城与涂九夫妇。
涂九小心翼翼地道：“请问公主，那位大县主是……”
陈湘如冷声道：“是你与湘华姐姐的女儿，半年多前已经出阁嫁人了。月娥出阁前，我与她讲过她的身世。”
月娥是知道涂九的，但今儿她却表现得很平静。
陈湘如当年告诉月娥时。也是用客观的心境道出了所有实情。
涂九抱拳道：“官告辞！”
他带了涂夫人出来，刚走到花园里，便见月娥坐在凉亭里做女红。涂九放缓脚步，站在凉亭外，这亦是他的女儿，只是这孩子却随吕连城姓氏，姓吕，又得封县主之位。尊贵无比。
月娥似在故意等他们，身边无一个人相伴。
她起身走近涂九。审视了涂夫人，冷声问道：“涂大人要走了？”
“是。”
月娥冷声道：“我会认你的。你有那么多的儿女，不在乎多我或少我一个。而且，我养母的曾经也不能被外人道，望涂大人明白轻重。”
她这是要胁么？叫他不要说陈湘如曾经的身份。陈湘如现在可是容乐公主，谁敢提这事，是嫌自己的命太长么。
涂九怎么也没想到，相州赴任会见到李湘华所生的女儿，当年她出世，他还来不及细细瞧她，转眼间月娥都长这么大了。像当年的李湘华一样，美丽动人，娇俏可人。
月娥不屑一顿，可心里却一直想知道亲生父亲是个怎样的人，如今见了，却没有太多的意外。“家里可有嫡女？”
涂夫人答道：“有两个嫡子。”
“若方便，让府中的庶女来郡王府作客，来毛居便好。”
涂大人心一喜，虽不认他，却亦没有拒绝他，“多谢县主。”
“不碍事的。”月娥带着与生俱来的骄傲，从她记事起，她就在吕连城的呵护长大，结交的都是官家小姐，“来之前，让她们提前一日递帖子，我也好安排。”
月娥唤了侍女来，令她将涂九夫妇送走。
数日后，涂大小姐还真递来了帖子，她是大姨娘所出的女儿，这郡王府也算是皇亲国戚，更重要的是两国的权贵人物，随父亲赴任前，一听说来相州，涂九就激动得一夜没有睡好。
时间一长，锦毛鹰也知道涂知州是月娥的亲生父亲，虽没有相认，却也不排斥，待涂知州倒是多了两分礼敬。
涂知州府的三个小姐成了郡王府毛居的常客，隔三岔五的就过来陪月娥说话，月娥既不与她们过分亲近，也不疏远。
后来，月娥见涂大小姐到了议亲之龄，还托云中鹰妻帮忙说了个不错的亲事，因着这，涂家的另两位庶女就越发讨好月娥了，偶尔遭了冷遇，也不改热情，总要过来陪月娥玩耍，每次过来时都会带些礼物，或是自家做的饼饵、糕点，又或是自己做的荷包等物。
月娥告诉陈湘如，“涂大小姐说，钱文俊在皖郡为官，也是知州了，平妻花氏随同在任上，续娶了元配族妹为正室。续弦产一子后，便留在临安府照应二老。花氏已替钱文俊育了两子一女，日子倒还过得安顺。”
“涂二公子如今在闽郡做知县。涂三公子考了数届，只是到现在都只是举人，听说考得有些灰心了。”
“涂大小姐说，白如雪在庵堂病故了。”
她喋喋不休地把自己听来的事告诉给陈湘如。
见陈湘如没应，又道：“娘，听说前些日子杨韫去江南了。”
“他不是在南安家乡著书作传么？”
“是涂大小姐说的，她是听拜访涂大人的同乡讲的，相州城里可有不少江南过来的客商。”
陈湘如伸手，轻抚着月娥的脸颊，“近来怎的见瘦了，是毛居的吃食不合意么？若真吃不惯，让阿毛另寻个厨娘来。就怕各房吃不惯，才让你们自己设小厨房。”
一侧的侍女不由失声笑出来。
月娥懊恼不已。
侍女欠身道：“禀公主，大县主有喜了。”
“怀上了！”陈湘如握紧了月娥，若是李湘华在天有灵，一定会保佑月娥的，“可得好生养着，回头我在府里挑个嬷嬷送过去，有个老人帮衬着，我也放心。”
物华苒苒，光阴似箭，转眼前，月娥都要做母亲了。
陈湘如心不由得一阵感慨，但生命不息，日子总会越过越好，静好、安宁而充实。
燕，太和十一年秋，太和帝慕容景崩，谥号燕太祖。太子慕容宸登基，改年号世宏，孟国长乐公主程氏并未被立为皇后，而是立了太子时的陈良娣为后，相传她是燕京世族陈氏嫡女，是长平候陈相富之孙女。
慕容宸登基，对南国虎视眈眈，江南道一带时常发生磨擦，而相州一带则因为吕连城驻守，虽是两国边境，百姓们却得以安居乐业。
吕连城道：“慕容宸绝非安于一隅之人，他想一统天。”
“程元瑞也有雄心壮志。”陈湘如勾唇一笑，“燕国也罢，孟国也罢，这些年都有他们自己的智囊、武将，人才辈出，我们只屑驻守相州，替这一方的百姓守住安宁便好，至于旁的，且走一步看一步。”
在这之前，陈湘如便曾与燕国孔太后说过，孔太后又与慕容景周旋说项，立誓言，无论慕容、程氏最后谁一统江山，他们夫妻都会归降，因为他们不仅是孟国的臣子，亦是燕国的臣子，他们要做的，就是替相州一带的百姓守护安宁。
孟国元佑二十年，孟、燕两国再起战事，最先从江南道开始，这一次将是一统天的争霸。
彼时，吕连城已经奏请两国皇帝，请长子吕鸿袭爵，而他领着妻子陈湘如踏上了回大漠的路，趁着还年轻，他要带陈湘如大漠风光，赏天美景。(未完待续)
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