“姐说，是肚皮舞！”“穿成这样跳舞？那是教坊里的姑娘才跳的吧？”许氏着急地问香草，“你打哪儿学来的？咋不学好呢？那舞能跳吗？”“娘，您着急啥呢？我跳给别人看了吗？我就是在自己家跳跳呢！旁人能看得见吗？”
许氏这么一想，也没那么着急上火了。她对香草说道：“不许再跳了，多难看啊！那肚脐都露在外面了，屁股还扭啊扭的，哪里像个正经姑娘了？”她说完回头指着那三个数落道：“你们也不许学，晓得不？还有小鹿，不许在那儿偷看了！”
三人只好老老实实地点头齐声道：“是！”
“好了，草儿把衣裳换了！辛儿珠儿，该干啥干啥去！”许氏念叨完了这才出了房间。
等她一走，香草挑挑眉毛问道：“咋样？好看不好看？”
三个人都拍手叫好。香辛嘘了一声说道：“小声点！给娘听见了又要挨骂了！”
魏妙笑道：“咋办呀？三伯娘不让学呢，要不然上我家去？那也不行呀！让我那婆婆看见了，只怕又要骂妖精作怪了！”
香草想了想，说道：“在家不行，我们就自己找个现成的房子，弄个俱乐部啥的，旁人一概不许进来。”
“啥是俱乐部？”香珠问道。
“就是聚在一起乐呵乐呵的地方！”
“那好呀！”魏妙一提到好玩儿总是兴致勃勃。
“小声点！”香辛轻声道，“上哪儿去找房子呀？”
“你们让我再想想，等倒腾出地方了，我就把这俱乐部成立起来。往后我们玩就都在俱乐部里，只有会员可以加入，其他人都不能进来。到时候，我们想咋玩就咋玩儿！”
“哈哈……那太好玩了！叫上黄幺妹吧！”香辛掩嘴笑道。
“等地方弄好了，把相熟的人叫来都行，只要不招那讨厌的人。”魏妙迫不得已地催促着：“那你抓紧点，莫顾着跟蒙时少爷吵架，晓得不？你要把这事当紧要的事办！”香草笑道：“谁跟他吵架呀？我才没那工夫呢！”
几个姑娘媳妇在屋里嘀咕了好一阵子，这才出来各自散去。香草找到张金问起了买地的事。张金说：“前两天我去问过镇长了，张三姑家那块地倒是没问题，只是张三姑家不太好弄呢！她卖了房子，上哪儿住去呢？”“这倒是个难题，不过先不管张三姑家了，把那片地买下来再说。像您说的，万一给旁人下了手，那就不好办了！”
“那午饭过后，我去镇长家谈谈这事？”“行，就这么办！”
下午，张金去了镇长家。香草和许氏她们在院子里倒腾着豆瓣酱。她看腌汁水收得差不多了，便叫许氏拿来大油缸往每个腌缸里头加两大勺油。许氏问道：“为啥要加油呢？”“这油浸了辣椒的红，就会变成鲜艳的红油了，混在豆瓣酱里可以增添不少的浓香。”
许氏嗅了嗅，笑道：“这会儿我闻着都已经够香了，不晓得炒了菜该多香呀！”
“再过十天半个月就可以尝尝了！”
旁边的小鹿用手捻了一颗豆瓣塞进嘴里，抿了抿笑道：“咸是咸，可真香呀！大表妹，不等十天半个月了，今晚就炒了吃好不好？”
许真花点着她的额头笑道：“这丫头就晓得吃，看将来你相公咋养活你呀！”
小鹿拉着香草说道：“大表姐也没让人养着呀！她自己能赚钱吃饭，我为啥不能呢？”
“那嫁汉嫁汉，穿衣吃饭，这是不变的理儿！等你大表姐嫁了，那外面也得交给男人撑起才算回事呢！”。
正说着，张金匆匆地赶了回来。香草看他神色不对，忙迎上去问道：“不顺利吗？”张金无奈地摇摇头道：“那地给人买了。”“啥？多久的事？”
“就上午的事。”
“谁买的？咋这么巧呢？”
“你该猜得到，这镇上谁还能像你这样一口气买下那地的。”“蒙时？”
张金点了点头道：“我赶到镇长家时，镇长已经跟他签下了契约，不能反悔了。”“呵！”香草气得叉起腰说道，“他是存心跟我过不去呀！”
许氏趁机贬低蒙时道：“可不是跟你过不去吗？那蒙时心眼小得跟针似的，从前倒是错看了他！你如今看清楚他的为人，就该与这人断了来往。”
“香草，你说咋办呢？那地是镇上唯一的临街的空地了。要是重新开地，只怕花费不少呢！”张金说道。
“我去找他去！打掉他的门牙都要叫他给我把地吐出来！”香草抹起衣袖就要出门。
许氏和许真花忙拦住她说：“你一个姑娘去与他拼啥？让你姨夫去！他们男人家好说话！”
这时，宝儿来到了院门口，对香草说：“香草姐姐，少爷请你过去算账嘞！”
“正好！”香草抽出胳膊径直冲了出去，“我也有本帐要找他算！”
“草儿啊，莫去……”许氏在后面追道。
可香草正在气头上，跟着宝儿就来到了蒙时住处。她蹬蹬蹬地上了二楼，见蒙时正低头整理着账本，走过去气呼呼地问道：“进士老爷，不是要算账吗？那我们就把帐好好地算算吧！算清了，扯清了，大家就各不相欠了。”
上着地见。“听说了？”蒙时抬头笑问道。
“刚刚听说！你先下手为强，买了我要买的地，可真本事呢！”
“在商言商，我不过是占了先机，你又何须如此生气呢？”“为啥非要是那块地？难道你也想建客栈？”“对！”蒙时点点头道，“我看这镇上来往的人越来越多，开客栈是个不错的生财之道。”
“抄袭！”
“啥？”“我说你抄袭我的创意！一点创新精神都没有，哼，你是故意的！”香草瞪着一双圆鼓鼓的眼睛，生气地看着蒙时。
“是，我是故意的，那又怎样？如今地在我手里，你要再寻块儿相同的地方就不容易了。再有，我晓得你想买下张三姑的房子，我已经派人去跟张三姑谈了，或许会比你早一步买下来。”香草真是差点被气翻了，很想再拽着他的胳膊来十个过肩摔，以泄心头之恨！
宝儿送茶水来时，见到香草这副表情，吓得赶紧退下了二楼。蒙时学着香草之前在食店里对他的那客气得渗人的态度，说道：“老板娘要算账也得坐着算吧，要不要用点茶？”香草往蒙时对面的凳子上一坐，皱着鼻子使劲地瞪着蒙时说道：“你到底想干啥？”“这话该我问你，不过是些风言风语，你倒当真了？”“看来，我还真没想错。”“这话是啥意思？”“算了，这帐我不想跟你算了。俗话说，话不投机半句多！若是你觉得吴良生委屈了，我该赔他多少便赔，你只管带句话来就行了！”
香草一脸不悦地起身就走，蒙时忽然伸手拉住了她的胳膊，将她拽了回来，问道：“这话说到一半就走，不是这么个理儿吧？好歹把话说全了，也叫我死也死个明白。”“如今倒是我不对了？没错，我真是听了些风言风语，心里着实嫉妒得慌，心眼又小，脾气又糟，把憋在肚子里的气都往你身上撒了。如今你看清我的为人，还是早些放手吧！”
“这话倒不像是你说的。我此次回城的确是去见了我娘安排的那位郑小姐，但不过是世交之间会会面，原不是啥大事情。旁人自然会说三道四死，我料想你心里也该有些气，便托了宝儿送来东西，你却连看也不看照原样儿退了回来；这也罢了，我去找你，你倒一脸不安然地把我请了出去，着实不想见我的样子。若不是买下了你想要的地，只怕你也是不会来见我的。”
香草转头看着蒙时，点头道：“你猜得不错，听到那些风言风语，我真是有些生气。但最让我生气的并非那些言语，而是你的态度。与你蒙少爷左右仆从相拥不同的是，我要照管一家子人，纵容恶人欺上门也要拼死地护着。虽是个老板娘，却非三头六臂，心力胜过常人，总也有疲累不堪之时。倘若要寻个夫婿，好歹也要寻个能护得住自己的人。你我家世背景差别之大，你心自肚明，又何必矫情那从前之事呢？只当你我从来都是买卖上的合伙人而已！”“原是为这个！”蒙时听完香草的话忽然笑了。
“你笑啥呢？”“若不硬逼你，我只怕你不肯告诉我实话。”“如今告诉你了，又如何？”蒙时拉着香草坐下来，亲手斟了杯茶送到她手里，再用自己的手握住了她的手说道：“这茶只当我给你赔罪了！吴良生的事我都听吕光说了。你以为我真是不心疼吗？要不然我为啥一早就赶回来呢？”
香草这才露出一丝笑容，问道：“你真心疼吗？莫不是那郑小姐不要你了，你就来寻我了？”蒙时亲昵地捏了捏香草的脸蛋，笑道：“你这嘴又招人喜欢又招人厌呢！我娘的确跟我说郑小姐了，但我没答应，敷衍过去了。”
“你家由得你做主吗？”“我向来都是由着自己，家里人也管不了我许多。你还担心啥？不如一齐说出来！”
“那地咋办？你得还了我，不然我拿啥开客栈呢？”
蒙时笑道：“那你得好好地求着我，不然我不还给你，叫你眼巴巴地看着地开不了店！”
香草伸出两只手捏住蒙时的耳朵，笑道：“要地，还是要耳朵，你自己选吧！”
蒙时顺势将她揽进了怀里，紧紧地搂着说：“要是人和地都想要，你说咋办？”“想得可真美呢，都上起手来了，快点放开，你像个火炉子似的！”香草娇嗔道。
“不放，你说说该咋办？”“这事不是立马说办就能办的。你心里有我，但你家里人肯定会反对得鸡飞狗跳的。所以，我想再过一段日子再说。”“那可不行，我只想天天和你待在一块儿，吃饭做梦都对着你呢！万一你又挑拣上旁人，我岂不是吃亏了？”
香草笑问道：“那你想咋样，火炉子？”
“写个婚事，彼此做个约定，你若反悔了，我可就去衙门里告你。”
香草掩嘴一笑问道：“你告我啥啊？抛弃罪？你倒好，三言两语地想哄了我写婚事，便宜死你了！”
“我拿那地和张三姑家的房子为聘礼，行不？你要不答应，我就不给你了。”蒙时得意洋洋笑道。
“真威胁上我了？行，写就写吧！反正你不怕，我也不怕，我们谁也赖不掉！”香草说这话时心里美滋滋的。虽说是两人私下约定，但对彼此是有约束效力的，若是一方反悔，真可以拿去官府告发，等同于一个类似结婚证的协议。
蒙时当真写了两纸婚事，签字盖了手印儿，剪了彼此的一截头发为证。蒙时替香草剪头发时，发现她有一处长短不齐，便问道：“这儿为啥少了些头发？”“还不是因为我娘要逼着我嫁给廖庆，我死活不答应，说要剪了头发去做姑子。”
蒙时轻轻地抚摸着香草那一头黑亮的长发，心疼地说道：“往后不能再乱剪自己的头发了，你这头发和人可都是我的了。”
“婚书是有了，可礼儿还没成呢，啥是时候又都是你的了？”香草摊开手笑道，“我的聘礼呢？快些给我吧！”
蒙时正摆弄着香草的头发，宝儿匆匆跑了上来。一见这情形，他先是瞪傻了眼，又急忙背转身去说道：“少爷，刚才绿儿托人带了信儿来！”
蒙时停下手，问道：“绿儿说啥？”“绿儿说，您一走老夫人就发火了，说您一定在这儿没干啥正经事。指不定老夫人会让大小姐来看看，您还是……还是早做准备吧！”“下去吧。”宝儿急忙咚咚咚地跑下了楼，像见了啥不该见的事。蒙时和香草都笑了起来。香草一边梳笼头发一边问道：“你姐姐要来？你打算咋应付呢？”“她来了左右不过是看看，走走，还能有啥花样儿呢？她是我娘的小耳朵，专替我娘打听事情的。”“我还不晓得你家有几个兄弟姐妹呢！”
“我家一女三男，我是老三，上面还有一个姐姐和一个哥哥，下面只有一个弟弟。”
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