“按理说，家业不是应该由兄长来接管吗？”香草好奇地问道。
“若不是我二哥出了事，我想我应该还在各处油走经商，更不会遇见你了。”
“你二哥出了啥事啊？”
“他跟人去林子打猎，给毒蛇咬了一口。虽说捡回了一条性命，可身子大不如从前，整日离不了汤药，自然无法再继续接管家里的买卖了。我爹就把我给召回来了。”
“听这口气倒挺委屈你似的！把地契拿来，一手交钱，一手交货！”
蒙时把地契从匣子里拿了出来，交给了香草，然后再把香草的那缕青丝和一份婚书小心翼翼地收了起来。香草拿着地契晃了晃笑道：“要是觉得亏得慌，还可以反悔的哟！”
蒙时把另一份婚书放在香草手里，微笑道：“可收好了，要不然到时候你拿啥告我去！”
“我才懒得告呢，直接炖了你喝汤！先走了！”
蒙时拉住她，依依不舍地说道：“要不再坐会儿，我带了新鲜的梅子来，喝口汤再走吧？”她撒娇道：“你再拉着我，我可就不走了，缠着你黏着你，叫你娘骂死你！”
“真是个狠心的丫头呢！”
“你还是先去甘蔗地里瞧瞧吧，那吴良生闹得可真有点不像话了！我先回去了。”
“啥时候再来呢？”“再说吧！”
香草把婚书和地契塞进了袖子里，高高兴兴地回去了。许氏正伸长了脖子在门口等着，好不容易看见她回来，急忙迎上去问道：“草儿，没事吧？那蒙时欺负你没有？他要是欺负你了，我可饶不了他！”“没有，他哪里敢欺负我呢？娘，您放心吧！”香草笑容满面地说道。
许氏见她一脸开心的笑容，心里没有刚才的担心，却又无故冒出了其他的担心来。许氏又问：“那地咋说？蒙时肯让你给吗？他会不会坐地起价？他那样儿的人肯定是精死了！”
“娘，您又不了解蒙时，为啥总说他坏话呢？”
“我瞧着他就不是好人呐！草儿，那地我们不要了，另再寻一块，少跟那蒙时打交道！”香草心里暗暗笑道，这婚书都签了，只怕不打交道也不行了。她快步走到张金跟前，笑道：“姨夫，工匠那块儿您熟吗？有没有好介绍？”张金吃惊地问道：“你打算开工修房了？”“嗯！这买卖宜早不宜迟呢！”
“那地契呢？”香草从袖子里抽出地契，笑嘻嘻地晃了晃说道：“在这儿呢！”
“哎哟，真不愧是香草啊！”张金感叹道，“我就说你去准成呢！那蒙时少爷没问你多要价吧？”“这个嘛……”香草甜甜一笑道，“往后再告诉您！您先替我物色了工匠再说！”
“好嘞！这活儿不难，我往老家那块儿寻些，保准比这附近的好。我本家几个兄弟就是做这活儿的，等会儿我给他们捎个信儿问问。”“好，尽快吧！”
许氏看着香草手里的地契，整个人愣住了说不出话来。她心里又开始七上八下地乱跳，走到柜台前问张金：“妹弟啊，草儿是咋把地契拿回来的呀？”
“姐，这事你得去问香草呀！”
“妹弟啊，能劝草儿不盖那客栈，行不？我这心里不踏实呀！要是草儿再跟蒙时有啥往来，我这心……”“姐，不是我这妹弟说你，你何苦替香草操那心呢？她那么精明的一个孩子，谁能欺负得了她呢？你瞧瞧那吴良生打上门儿了，香草都给打回去了，她怕过谁呢？你呀，就放宽心吧！莫整天在她耳朵边唠唠叨叨的，听多了也烦呢！”
“我这不是怕蒙家给她难受吗？当初她跟唐少爷好的时候，她没少受唐家人的气呀！”“可如今你瞧见她受谁气了吗？没有呀！我真劝你一句，让她自己打算吧！你替她张罗了那么久，结果廖庆的事还不是不了了之。”。
这时，店里的客人多了起来，许氏不得不打住话题，先招呼客人。那四个挖药人也汗水淋漓地走了进来。良杰小跑过去笑问道：“四位叔又来了？先来壶凉茶吗？”“嗯，再来四份三号套餐，和一盘酱卤肉。”
“好嘞！”良杰跑回柜台报了单笑道，“这四位叔可成了我们这儿的常客了！回回都点最好的套餐，再加一盘子酱卤肉，我背都背得出了！”
“是吗？你倒是记得清楚呢！”张金写下菜单子交给了良杰，良杰再拿去给灶屋里。这是香草兴的规矩，往常也不过是口头报单而已，有了这规矩，记账出菜都省了许多事。
张金忽然想起了什么，翻看了那四个人之前几天点过的菜单，再瞟了一眼他们背篓里那小半篓半夏，眉头微微一皱，似乎在怀疑着什么。但他什么也没说，继续低头整理自己的事情。
到了晚上打烊时，张金对香草说：“我看那四个挖药人不像是挖药的，有些来者不善。”香草道：“我瞧着也不太像啊！可是这小半个月里，他们在附近山头挖了些药，真是卖到了翠微堂。”张金把账本拿出来给香草看，指着其中一页说：“这是他们这些天点的菜单，你瞧瞧，每顿四个人至少要花二钱银子。可你再瞧他们背篼里那点点药材，也够卖个几十文的。这样入不敷出的日子，他们倒也情愿？”
香草听张金这么一说，觉得真是很有道理。她说：“若真是干这个行当为生的人，肯定是不愿意长此这样下去。若我们这儿药材少，他们大可以再继续往别处寻去，何苦在镇上逗留这小半个月呢？”“上次你让孟贤去百花坡那儿看有没有捅洞，是啥缘由？”“姨夫，您可曾听说过洛阳铲吗？”捡道我毒。
“洛阳铲？没听说过，那是啥东西？”“盗墓您总听说过吧？”“你的意思是……”张金惊讶地张大了嘴巴，“那些人是盗墓的？”“您还记得上次良杰不小心碰掉了他们的一个木棍似的工具吧？木头棍子上插着一个金属头子，看着就像是洛阳铲。他们拿着铲子往地下一捅，掏出泥土来瞧瞧，若是有墓土，再下手挖。”“有这等东西？他们可真想得出来呢！掘人祖坟这事是伤阴德的，我最是瞧不上了！那发财的道儿那么多，为啥偏走这一条？香草，我们要不要把这事跟镇上说说？”
“说说也行，让镇长多看着点，料想他们也不敢有啥动作了。”
两人聊完后，香草正打算回房歇息。忽然，门外传来了她派去的那个伙计的声音。她急忙跑去把院门打开一看，只见那伙计拉着牛车，牛车上躺着一个人，不知是死是活！
“那是谁啊？”香草忙跨出门来问道。
“是小满哥，给人打了！”
“啥！”香草跑近牛车一看，果然是小满。此时的他正昏迷着，额头上有两道伤口子，右边嘴角是浮肿的。她忙喊道：“赶快拉去翠微堂！快点！”
她说完回头叫了一声许氏和张金，然后跟着奔往了翠微堂。不多时，许真花等人赶到了翠微堂。看着小满那浑身是伤的模样，许真花不禁嚎啕大哭了起来。
香草问那伙计：“这是咋回事呢？好端端的，为啥会被打伤了？”那伙计说：“我路上遇着个拉马草的牛车便搭了一程，午时便到了南溪镇上。我依着您的话往镇上客栈里寻小满哥，谁晓得，那老板说小满哥跟人打架，给人绑了去了。我可吓坏了，赶紧奔那户人家而去……”“胡说！我家小满向来不会跟人动手的！”许真花搂着小满难过地哭道。
“让他说完再嚎！”张金有些着急地喝道。
那伙计又说：“那家在镇上开了米铺子，我往那家去要人，那家老板跟我说，许三叔欠了他五百银利钱不还，小满哥动手打了他的家人，这才把小满哥绑了起来。若是要人，便拿了本钱和利息去取人。我不答应，说好歹让带个人回去跟老板娘说说，这才叫人相信呢！他便把小满哥丢了出来。我不敢耽误，急忙拉了小满哥就回来了！”
香草气愤地问道：“那镇上哪家如此嚣张？”伙计道：“叫马石清的！在镇上开了米铺子，放些利钱，手下有些闲人捧着他，倒真像个爷！”
“他屁的个爷！”张金心疼地看着自己伤痕累累的儿子，气得痛骂道，“香草，你猜得果然不错！那马石清真不是个东西！明晓得邓燕家是有男人在的，背地里放了利钱给个妇道人家算啥呢？只怕是专干那见不得人的勾当的！”
这时，小满忽然醒了，长长地吐了一口气。许真花哭着问道：“我的儿呐，你好些没？可叫娘心疼死了！你这一去到底是遭了啥罪呀！”“表哥，那马石清为啥要打你？他说舅舅借了他利钱是真的吗？”香草问道。
小满摇头道：“契约是邓燕签的。我去了南溪镇不久，邓家的人就说邓燕人不见了。我这才带信儿让舅舅过去一趟。谁晓得，那马石清找上舅舅说邓燕签了一笔五百两银的利钱，一分五厘的息，到了该还的时候了。他找不着邓燕，便将舅舅绑了起来。我与他争辩了两句，他连同我一块儿打了绑了。”
“他竟如此嚣张跋扈？”
“他手下有些吃闲饭的人，整日捧着他像个财神爷似的。我们被打了，镇上人也不敢开口说啥。”“那邓燕呢？”
“不晓得去哪儿了！说自打从我们这儿回去就没看见过人了。”
许氏心头一紧，说道：“莫不是半路出了啥事吧？她一个妇道人家回去，半路上指不定遇上啥人呢？哎哟哎哟，当初不该让她一个人走呀！”
香草忙说道：“娘，您先莫慌张！把表哥抬回去再说吧！”
乔大夫给小满开了方子后，就让他们把人抬回去好好养着。大家回去后，睡意全无，心里想着还被关着的许进。张金愤然道：“明天带上我们的伙计往南溪镇要人去！他就算是个霸王，也只是个土霸王！我瞧着他还敢明目张胆杀人不成？”“对！非得找那马石清把人要回来不可！”许氏点头道，“不但要人，还要上官府告他！”“你们先冷静一下，好好想想，这事不觉得蹊跷吗？”香草说道。
“草儿，哪里蹊跷了？”许氏问道。
“邓燕借了马石清五百两，借去干嘛了？上次她为何不一并说出来？”“款项太大，她不敢说！”许真花骂道，“那败家婆娘败的东西还少哇？娘留下来的首饰，许家唯一的房子，都给她败光了！这会儿又给老三添了一笔五百两的利钱，真是天杀的扫把星！”香草轻轻摇头道：“她一个妇道人家借那五百两来做啥呢？前几天她拿孩子威胁舅舅的时候也没提这事，我总觉得很奇怪！”
张金冷静地想了想，点头道：“你这么一说我也觉得有些道理，香草，你说明天该咋办呢？”“分两头行事，一些人往明处去要人，一些人往暗处去查探。那南溪镇是人家的地方，不能一去就叫人家闷头打几棍子。”
“好，就这么办！”
可没等到他们第二天出门，邓家的人就找上了门。张金刚刚把门打开，只看见邓家十几个人气势汹汹地朝这边来了。张金预感不好，急忙回院子喊香草。
香草从房间里走出来问道：“姨夫，啥事这么惊慌？”“香草啊，不太妙啊！邓家的人来了，还不少呢！”
话音刚落，外面堂子里就响起了邓燕父亲邓逊的声音：“许进，你他娘的给老子滚出来！再不出来，老子就烧了你这破店！”这声音把一家人都吵醒了。香草急匆匆地赶到堂子里，只见邓家十五六个人黑压压地坐了一片，个个脸上都带着愤怒且嚣张的表情。
“你是香草吧？”邓逊瞥了一眼香草问道，“叫你舅舅滚出来！”
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