蒙时道：“你说吧，不必忌讳啥。”
元松说道：“小的昨下午得了少爷的信儿就去了南溪镇。晚上住在镇上后一打听才晓得，香草姑娘的舅舅已经给马石清放了出来，人在茶铺子里躺着，走不动道儿了。”
“伤得很重吗？”“腿上伤了，小的让镇上大夫给瞧了，没伤着骨头，只是皮肉破了，也不碍啥事。小的急着给少爷回话，一清早就赶回来了。香草姑娘的舅舅还在路上，左右要一个时辰后才能到。”
香草总算是放下心来了，问元松：“马石清为啥忽然放了我舅舅？起初不是说要我舅舅还钱吗？”“这事小的问……”“不用跟我称小的，我可听不惯呢，我又不是你家少爷，”香草冲蒙时吐吐舌头道，“莫把我捧高了，小心咋摔死都不晓得呢！”“摔不死的，下面有人颠着呢！”蒙时回话笑道。
元松有点尴尬了，怎么听怎么觉得这两位关系非同寻常呢。他轻轻咳嗽了一声，然后说道：“小……我问过了，那马石清跟别人说契约原是邓燕签的，只找邓燕便是。打了你舅舅只因为当初他说话不客气，冲撞了马石清。”
“呵！变得倒挺快呢！我舅舅冲撞了他遭打，我表哥冲撞了他也要遭打，他真成了惹不起的阎罗王了！”香草气愤地说道。
元松点头道：“可不是吗？那马石清是南溪镇本地人，手里有些闲钱放利钱，还养着了些打手在家，自以为是一方土霸了。我接你舅舅往客栈去时，马石清还派了他的人来警告我们小心着说话，莫断了自己的后路！”
动信就铺。“真倒有些土豪的气息，”蒙时轻蔑地笑笑说，“不过蠢得可笑，自己露了马脚还不晓得呢！你去吧，护送香草姑娘的舅舅回到镇上，便回城里去吧！”
元松道：“少爷，有个事小的正好跟你说说。我们当铺里收着一对银瓶儿，您是晓得的，那是前朝时宫廷赏玩的物件，算是好料好做工了。前头两天，大姑爷来了当铺，说要给两位朋友开开眼界，便吩咐陈掌柜的拿了银瓶儿出来给他们赏玩儿，后来银瓶儿又归了库里，等我再去看时，瞧着那银瓶儿有些怪异，仔细一瞧才晓得是给人调了包儿，好好的银瓶儿成了锡瓶儿！”
“又来了！”蒙时轻轻地拍了拍桌面说道，“他这伎俩也不怕用穿了帮？陈掌柜年纪有些大了，又敬他是姑爷，所以才如此掉以轻心地收了银瓶儿。这事我晓得了，你跟陈掌柜说暂时不提……”“那咋能不提呢？这事不仅要提，还得好好地提一提！”香草忽然插话说道。
“为啥？说来听听！”“你想，不提的话事情久了，中间很多事都问不明白了，那陈掌柜的不就如了你家大姑爷的愿，成了替罪羔羊了吗？还好这事发生没多久，不如索性摆开了说。那库里的东西只怕
不止银瓶儿一样儿被掉包了，你何不趁机盘查一番？”元松道：“只怕就算查了出来，大姑爷也是不认的。往常少爷没回来打理之前，当铺里的东西都是随他高兴拿去就拿去，从不入挡记册。如今少爷回来接管了，他便使起这样的招术，为难了我们下面的人。”“他不认不怕，但得要他清楚这事的后果。清点出来的赝品你只管找个大橱柜子摆放起来，要摆在显眼的地方，叫人都能瞧见的地方。”元松不解地问道：“这是为啥呢？”香草微微一笑道：“你摆出来时得跟人说明了，这是当铺里清出来的赝品，东西不晓得啥时候给掉包了，至于是谁做的不必提大家心知肚明，摆放在那儿只当是给当铺里的掌柜和伙计提个醒儿。外人一听这话就晓得有玄机了。既然有赝品就有真品，真品握在谁的手里谁就该不舒服了，因为来路不明呀。若是想出手，只怕更难了。”
元松紧皱的眉头忽地松开了，惊讶地点着头笑道：“香草姑娘这法子使得，既清出了赝品，又给了那大姑爷一个警告，两全其美呢！少爷，您看……”
蒙时微笑着点点头说：“就照她说的去做吧。”“是，小的明白了！不打扰你们了，我这就去接香草姑娘的舅舅！”
元松跑到楼下，神情十分得意。宝儿忙问：“元松哥，得了啥宝贝啊？”“哼哼，”元松抄手笑了笑说，“这回还不给那大姑爷一个难堪！往常总刻薄我们，以为没人可以收拾他了！如今，这香草姑娘出另一个主意，可叫他心里难受死！”
“啥主意？”“你打听了也没用，我问你，楼上那香草姑娘跟少爷是啥干系？我瞧着很不对劲儿呢！”“元松哥这话问得傻了些，连我宝儿都不问这话，你还敢问出口？”元松点头笑道：“是是是，是我多嘴了。不管他们是啥干系，至少我觉得那姑娘比大姑爷，二少爷能干！好了，我先走了！”
元松走后，蒙时笑问道：“老板娘，要不要上我家当铺当掌柜去？”“我可不跟老人家抢饭吃，那会折福的！”香草起身笑道，“我得回家等我舅舅去了，良坤那事你瞧着办吧！”
“等等！”蒙时拉住香草的手坐下问道，“我明晓得良坤喜欢你，我为啥要让他做工头呢？”“哟，你还真拿他当情敌吗，蒙少爷？我心里反正是坦荡荡的，只拿他当朋友。既然是朋友，自然是想他好了！你用不用自己看着办吧！”
“你都替我把当铺的事处置了，我还敢说啥吗，老板娘？”蒙时俏皮地笑问道。
“都抱怨上我了？早晓得我就给自己嘴巴封上一层黄泥，再来你这儿最好。”蒙时忽然伸手托着香草的下巴，拿大拇指轻轻地摁在香草唇上，笑道：“不用黄泥，我替你封了，行不？”香草的脸忽然热了，顿觉着气氛有些暧昧了。她忙拨开蒙时的手，说道：“回回里都让你占了便宜，小心我给你算笔总账！不说了，你慢慢用早饭吧，我走了！”
香草回到家不久后，元松就把许进护送回家了。一家人谢过元松后，请来了乔大夫为许进瞧瞧。
乔大夫人看过后与元松说得相差无几，一家人总算是放下心来。可肚子里憋着的那份气儿实在是没处可发！
香草问起许进邓燕的下落，许进摇头说道：“真不晓得呢！小满叫我去时，我往老房子里找过，根本没人在，只是东西在。我往老房子里寻了些往常的衣裳和物品，刚回到客栈就被马石清的人盯上了，非叫我还那五百两银子，你说气人不气人！”
“舅舅，这事你还得去报案！”“为啥？那邓燕死哪儿去了跟我有啥干系呢？”“你又没正式写下休书休了她，她自然还是你的媳妇。你媳妇失踪这么久你也不去报案，往后要是出了啥事，只怕你的嫌疑更大了！”
张金忙道：“香草这话不错！你报案是你在理，你不报那就有些说不过去了！我听着邓燕爹娘那话，只怕她已经不在人世了！”许进大惊，激动地从床上撑起来说道：“她不在了？那我的孩子呢？”“那孩子只怕也不是你的，”香草安慰道，“舅舅，你先养好伤，我明天写个状子替你呈到县衙里去备了案。万一舅母真出事了，你才好有个说法是不是？”
许进不断摇头道：“这是为啥呀？我想不明白她好好地咋会不见了呢？唉……我与她到底几年的夫妻情分，竟这样阴阳相隔了，实在是……”
许氏劝道：“那是她的命！路也是她自己选的，怪不得你呢！你好好地回来，往后再娶个好媳妇，日子照样得过呢！”
过了两天，香草带了那顶被毁了的头面，由香辛驾了牛车往城里去了一趟。她把头面交到了祥玉轩，请他们尽快修复一下。
那老板认得香草，满口答应道：“只是缺了珍珠而已，其他纹饰没花，这修补起来方便，你吃过午饭后来拿，准成！”
香珠这才放下心来，脸上露出了满意的笑容。香草又问那掌柜的：“你可晓得附近哪里有人写状子写得好？”“城北面有个玉皇庙，庙外有个专替人写对联状子的秀才，文笔极好，你去找他准没错！”
香草谢了掌柜的，两姐妹立刻赶去了城北的玉皇庙。她们果然看见好几个人围着一个小摊，生意显得挺不错的。香草前往一挤，笑问道：“这位秀才相公能否替我写个状子？”那人抬头一看，脸色立刻有些不对劲儿了！香草和香辛也愣住了，正所谓不是冤家不聚头，为何偏偏是廖庆呢？
廖庆很快低下头，一边替人写对联子一边回答道：“可以，但要取银五两。你愿意等便等，等不了只管走。”
香辛心里好一阵难过，低着头不说话了。香草知道廖庆多少有些生气，便点头笑道：“行，我在旁边等着。你忙完这几个人再写吧！”
廖庆埋头忙着自己的事了，不再去理会她们两姐妹。她们在廖庆旁边的小摊上瞧了瞧，见有几个香包做得倒挺好看的，正握在手里打算买下来。
旁边来了两个婢女模样的人，神情有些清高。一个穿青衫的说：“好不容易出来一趟，可得逛逛再回去，省得又看大小姐那冷脸子！最近真是倒霉，偏偏啥事都撞在大小姐和大姑爷身上！”
另一个穿红衫说：“三少爷铁了心要收拾大姑爷，大姑爷还能咋样儿呢？”
“老夫人护着大小姐和大姑爷，三少爷能咋样呢？到底是自己生养的，不比那三少爷是别人生养的……”“嘘！这话可不能乱说，你真是张嘴就来！”
“呵！这又不是啥背密的事情！全府上下谁不晓得啊？要不然，大小姐也不会让我们到这玉皇庙来做那法事了！左右不过想克着三少爷罢了！”
那穿青衫的婢女说着往香香辛手里看了一眼，问那小摊老板，“她手里的绿鹦哥还有没有？我要一对！”
小摊老板说：“只剩下那一只了，金鱼样儿的倒有一对的，不晓得姑娘喜欢不喜欢？”那婢女瞥了一眼香辛，伸手就将她手里的那只绿鹦哥香包拿了过来，不耐烦地说道：“你拿着到底买还是不买？不买就给我，省得耽误了我的功夫！”
香辛抬起眼皮看了那婢女一眼说道：“这买东西也该有个先来后到吧？我还没瞧完呢！”那婢女翻了个白眼，态度傲然地说：“你瞧了那么久也不买，分明是不想买。这买东西是谁先付银子谁买，难道你不晓得呢？哼！”她说这话时眼珠子在香辛身上来回滚了两转，分明有些瞧不上香草两姐妹。
“那是不是跟买丫头一个道理儿啊？”香草冷不丁地冒了一句出来。
那两个婢女的脸色都绿了，这话分明是在贬低她们跟香包没什么分别。没等她们反应过来，香草便把那婢女手里的香包拿了回来，掏出一钱银子递给了小摊老板，然后问香辛：“你再挑一只姜黄色的相思雀呀？凑了那只五色线的黄鹂多好看呀！配你那身草绿色的裙子正好呢！”。
香辛拿起黄鹂对比了一下说：“我不喜欢姜黄色的，给香珠吧，我选个金鱼的，咋样？”“很好呢！”
那两个婢女将香草根本不理会她们，气得没处撒火去。小摊老板忙劝说道：“你们再瞧瞧别的？那枣红色的相思球跟姑娘身上的裙子正好相配呢！”
那穿青衫的一脸不乐意地说道：“我想着选只绿色的鹦哥儿来配我那新制的绿衫子呢！”
那穿红衫的问：“你又新制了衣裳？大小姐赏的吧？”“哼，大小姐这两天心情不好，拿了老夫人准备给二少奶奶的绿绸缎子。你晓得的，二少奶奶最喜欢绿色了，大小姐就偏都拿绿色，剪得一块儿一块儿图心里舒服，还赏了一块儿给我呢！”
“二少奶奶只怕也不敢说啥。”“她敢说啥呀！大小姐一瞪她，她也只有掉泪珠子的份儿！”
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