“家世？”蒙时脸上划过一丝久违的忧伤，“这两字几乎断送了我母亲一生。”
蒙老爷愣了一下，问道：“你这话是啥意思？”“她曾经跟我说过，若她并非州府判司之女，此生抑或会好过许多。只因这家世二字，她不得不遵从父母之命，被迫要与自己心爱的人分开，而嫁给了一个与她毫无感情的男人。从前我见她终日忧心忡忡，以至于在我十岁那年，她就抑郁而终了。”
蒙老爷嘴角微微抽动，表情复杂了起来。他略带愧疚地看着蒙时说道：“我晓得，你对你母亲的死仍旧耿耿于怀。你十三岁就离家外出游学，多半也是这个缘由。可往事一去，你须得收拾了心情应付眼前的事。我断然不会准许你娶香草的，你还是打消了这个念头吧！”
蒙时态度坚决地说：“请您打消让我娶郑小姐的念头吧！”“你……你当真不答应？”蒙老爷情绪激动地问道。
“我不能答应您指派的这门婚事，因为我与香草早有约定。”
“胡闹啊！蒙时，你是蒙家的子孙，将来会继承蒙家所有的家业，岂能让一个村姑成为你的正室？在我们蒙家，断没有这样的事情发生过！我绝对不会允许你胡来的！你与郑小姐已经定下这门亲事，你不能让整个蒙家因此而遭受犹如唐家那般的羞辱，否则你不配为蒙家的子孙后代！”
蒙时撑起身子，一口气说了许多话，顿时有些上不来气儿了。蒙时忙上前替他揉了揉心口，奉上茶水。可蒙老爷推开了他递过来的茶杯，喘气摇头道：“不行！那是绝对不行的！咳咳咳……”
蒙老夫人在外面听见动静，忙走进房里，来到床边劝道：“老爷，缓缓着说，莫着急啊！老三不是不通情理的娃儿，您好好跟他说，他会答应的。您是他的亲爹，他能眼见您气成这样儿不顾吗？”
蒙时缓缓地从床边的踏脚板上退了下来，将茶递给了蒙老夫人。他目光凌厉地瞟了蒙老夫人一眼，心想上次他婉拒了郑小姐之后，郑家心里一定不痛快。这次旧事重提，郑家未必肯轻易答应，可见女人为了这门亲事不知费了多少心血呢！
蒙老爷情绪稍微平静下来之后，蒙老夫人开始数落蒙时了：“老三，你也当真忍心？瞧见你爹刚才咳喘成啥样儿，你也不心疼心疼？他为你定下这门亲事，费了不少心力，你该好好感激他才是呐！再说那郑小姐，名门淑媛，容貌姣好，知书达理，与你真是天造之合！”
“是吗？”蒙时冷冷一笑道，“想必娘从前也听别人这样夸过我的母亲，说我母亲韩冬宁出身名门，蕙质兰心，姿色超群，与我爹是天造地设的一对璧人，您当时也这样认为吗？”
这话像是一支长长的银针，准确无误地深深地扎在了蒙老夫人隐藏于内心的旧患上，逼得她无处可退，心如刀绞。她脸色都白了，张嘴却说不出一句话来。。
蒙老爷轻声喝道：“老三，不许你这样说话！”“倘若娘您认同，并且觉得诸如像我娘那样的名门淑媛理应与我爹这样的富家之子结为连理，那为啥当初你不自行离开，而要抱着大姐跳河自杀，以死相逼！最终，您如愿以偿地在我母亲嫁进蒙府不到半年的时间进入蒙府为妾，又在我母亲过世不到半年的时间扶正做了蒙府的女主人！想必您当时一定恨极了所有的名门淑媛，对吧？”
蒙老夫人的双手微微颤抖了一下，声音带着哭腔地说道：“我晓得，你终究是介意我扶正的事！可这是老爷的意思，我并没有强迫过任何人！”
“您错了，我和我母亲都不介意谁扶正谁来做这蒙府的女主人，我们介意的是被别人当做名门摆设，而并非诚心相待的家人！倘若大姐是男儿身，这蒙府家业又与我何干呢？”
“老爷！”蒙老夫人起身跪在床前哀哭道，“老三这话实在太冤枉人了！”
蒙老爷气得脸色发青，深吸了一口气，缓缓吐出后说道：“老三，不许再提从前的事。我不逼你，你自己回书房好好反省，今晚之前给我一个答复！出去！”
蒙时行礼后，转身离开了蒙老爷的房间。蒙老夫人趴在床边难过道：“原来老三一直介怀我进入蒙府的事，也介怀他母亲的死。可当初他母亲的事与我何干呢？那是因为他母亲心里挂念着别的男人，忧虑而死的呀！”“莫哭了，起来吧！”蒙老爷闭上了眼睛，长长叹气了一声。
“我晓得，我只是一个师爷的女儿，出身卑微，在老三眼里不过是个无关紧要的庶母而已。他虽称我一声娘，却从未真心拿我当娘看待。他拥有他母亲高贵的出身，从心底看不起我这样的庶母！”
蒙老爷听着蒙老夫人断断续续地哀哭声，心里颇为烦恼。他闭上眼睛，眼前仿佛出现了蒙时母亲韩冬宁年轻时的模样。很多年过去了，他很少再想起这个气质高贵却多愁善感的女人。他内心不禁微微一颤，忽然觉得蒙时刚才那番比喻倒是贴切的，韩冬宁于他而言，真就像一只精心雕琢出自名家之手的花瓶，只可远观而不可亵玩焉。
“老爷……”
“行了，莫哭了，哭得我心里一团乱糟糟的。”
蒙老夫人起了身，坐在床边问道：“万一老三不肯答应，郑家那边无法交代呀！无论如何也要老三答应下来才是！若是他厌恶我这个庶母，我离开就是了……”
“不说那话，听着更叫人心烦。不过，你记清楚一点，蒙家的家业万不会交给娴儿和她丈夫打理，这不仅仅是因为娴儿是女儿家，更重要的原因是嫡庶有别，你该明白吧？”蒙老爷用严肃的目光盯着蒙老夫人问道。
蒙老夫人的目光黯淡了下来，垂首抹泪地说：“我明白，老三才是嫡出，老二和老四，还有娴儿都是庶出。蒙家的家业最终是要交给老三的。”
“你明白就好，虽说我亏欠你不少，但我不会拿蒙家的家业来补偿你，更不会因此而坏了蒙家祖上留下的规矩：嫡子继业，庶子离巢。”
蒙老爷的话让蒙老夫人内心寒凉了百倍，但她没有流露出一丝的抱怨和心酸。她清楚眼前不是计较这些的时候，若不趁此机会打击蒙时嚣张的气焰，那她和她的女儿就真的得不到蒙家的家业了！
再说蒙时从蒙老爷院子里一脸沉闷地走出来之后，宝儿立刻迎上去问道：“少爷，这事说的咋样啊？我刚才听大小姐说，老爷给您定了郑小姐那门亲，是真的吗？”
蒙时紧皱眉头说道：“是真的。”
“啊？”宝儿大失所望地说道，“那香草姐姐要咋办呢？难不成要她做妾？”
“你觉着她肯吗？”宝儿瘪了瘪嘴使劲摇头道：“我估计她一定不肯！”
“回书房，让我好好想想！”
蒙时刚要走，蒙娴就气冲冲地来找他了。蒙娴质问他道：“你打了绒儿，是不是？”蒙时侧过脸去没说话，宝儿接过话说：“是打了，谁叫她在少爷跟前不说实话的！”
“有你插嘴的份儿吗？”蒙娴呵斥了宝儿转脸对蒙时数落道，“蒙时，你身边的奴才咋都这样放肆呢？从前绿儿是这样，这宝儿也是这样！”
蒙时口气冷淡地说：“你只当我嚣张就行了，有话就赶紧说。”
蒙娴鼓起腮帮子，杏目圆瞪地说道：“我晓得你嚣张，整个蒙府没人比你更嚣张了！这些年，你拿蒙府是客栈，想回来就回来，想走就走，何曾问过旁人一言半句呢？”“你扯得太远吧？不说我就走了。”
“行！那我问你，凭啥打绒儿？绒儿是我派去伺候二弟的，有啥不妥吗？”
“对，不妥。”
“老二身边没个女人贴身伺候着，有多不方便你可晓得？你总是待在那镇上，岂会明白这些？我好心把绒儿送去给他，也是替他打算。你倒好，一回来就又打又骂的，给谁脸子看呢？”
蒙时从袖子抽出那张清单，往蒙娴跟前一递：“拿去吧，该还的东西都在这清单上。”蒙娴接过单子一看，脸都绿了，两把撕了清单盛怒道：“我替老二保管东西有啥不对了？他身子那样，房里又没个人照料，那些丫头下人进进出出不晓得会捞走多少呢！老三，你太小人之心了！”
“吵啥呢？”蒙老夫人这时走出来喝了蒙娴一句，“你爹刚刚歇下，你扯嗓子给谁听呢？”蒙娴忙把蒙时打了绒儿又追究东西的事跟蒙老夫人告了一状。因了母或。
蒙老夫人说道：“把绒儿给老二的事我也是晓得的，你心里对我们娘俩有气，只管朝着我们出，何必打罚一个丫头呢？”
“娘这话就扯远了，娘不觉得这样安排是在给爹和二哥难堪吗？刚才娘一直在说名门淑媛，家世啥的，那我想问一句，纵使二哥身子差了许多，眼光却不至于沦落到那个地步吧？凭着蒙家的家世，再聘个小家碧玉应该不在话下，娘却给了一个在大姐房里伺候了多年的丫头，是在敷衍二哥还是敷衍爹呢？”
蒙老夫人倒抽一口冷气，嘴角扯起一丝勉强的笑容。她点头道：“是我思虑不周全了，往后不会再让绒儿去老二院子里，东西我也会让娴儿交还回去的。我晓得你瞧不上那些仆俾出身的人，也瞧不上我这样出身的人……”“娘多虑了，娘不是一样瞧不上香草那样出身的人吗？您说这话不是给自己脸上打耳光吗？”蒙时说完转身就带着宝儿走了。
蒙娴气得直跺脚，朝蒙时的背影骂道：“敢这样说娘！你到底还是个读书人，这点孝义都没有吗？”
“行了！”蒙老夫人轻声喝道，“你收起你那张聒噪的嘴巴吧！”
“娘，您没瞧见他句句都针对您吗？”
“我耳朵还没聋，听得一清二楚！”蒙老夫人有些上火地说道，“可眼下不是跟老三计较这些的时候，而是要想法子让你爹不再信任老三，逼老三交出家业！”
“娘，您打算咋办？”
“回去，大略地收拾些东西，离开蒙家！”
“啥？你要给蒙时腾地方呀？那可不行！”
“照我的话去做，收拾了东西，来你爹院子里！”
蒙娴一脸茫然地看着蒙老夫人远去后，赶紧回去找武慎行了。不多时，蒙时就在书房里听宝儿说了这事。宝儿说：“老夫人和大小姐，大姑爷收拾了几个小包袱，往老爷那儿去了呢！少爷，您说他们是要干啥呢？”“釜底抽薪罢了！”
“不懂！”宝儿猛摇头道。
“他们一定是找爹说要离开蒙家。爹是断然不会允许的，这些年爹是离不开那个女人了。所以到头来，矛头又会指向我，逼着我答应娶郑小姐。”
“那少爷您可危险了呀！您会不会真的答应老爷？”蒙时望着窗外开得如火如荼的美人蕉，轻轻摇头道：“我不会像爹辜负那女人一样辜负香草，更不是像爹辜负我母亲一样辜负郑小姐。世人皆说美人蕉俗不可耐，可我母亲却是那么喜欢美人蕉，是因为羡慕它那毫不保留的殷红夺目和生机勃勃，而她自己却像一朵枯萎的水仙花。”
“那您不去瞧一眼？”
“等着吧，时候到了自然会来叫我的。去把紫合楼，流亭馆还有冬宁茶局的账本找出来，五年前到如今的都拿来。”
“啊？您……您还有心情翻账本？”“莫啰嗦，快去！”
蒙时悠闲地翻着账本时，蒙老夫人带着女儿女婿跪在了蒙老爷跟前。不出他所料，蒙老夫人声泪俱下，恳求蒙老夫放他们离开蒙府，好了却蒙时长久以来的心结。
她哭诉道：“老三长久不肯回家来住，说到底是介怀我替了他亲娘的位置。如今老爷放了我去，他的心结自然打开了。到时候，他就肯留在家里，而不会去留恋那村镇上的野花野草，便会答应娶郑小姐了。如此一来，我也算报了老爷多年来对我的恩情！”
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