蒙娴从母亲院子走出来后，顶着刺目的阳光，慢腾腾地走回了自己的院子。刚踏进门口时，她听见绒儿在院子里向另一个婢女抱怨：“瞧我会不会叫她一声少奶奶，还真把自己当回事了！老爷不认，老夫人不认，就大摇大摆地走进来当掌家奶奶了！我也经过不少事了，倒没见过这么不要脸的人！你听说了吧？她进门之前还拿鞭子抽了管家，想替自己立立威呢！”
“咋没瞧见呢？管家腿脚都不直溜了，跑起来一瘸一瘸的，可好笑了！”
“唉……这蒙府往后的日子可不好过了！老夫人也不管事了，大小姐就更莫说了……”绒儿忽然抬头看见了蒙娴，忙打住话，把手的柳条递给了那个丫头迎了上来。她见蒙娴脸色不好，忙问道：“大小姐，您哪儿不舒服吗？我晓得了，是因为今天来了个厌恶的人吧？”
蒙娴一脸无奈的表情说：“来不来都与我没啥干系，我管那么多做啥呢？你说得没错，这府里我娘不管事了，我这嫁出去又回来的女儿更多余了。”
“哎哟，大小姐，我只是随口那么一抱怨您还多了心去了？我抱怨也是替您打抱不平呐！虽说老夫人不管事了，可您到底是老爷的亲生女儿，比起那养了十几年都白养的野种要好得多呀！”
“你说蒙易？”蒙娴微微皱眉问道，“你打哪儿听来的？”绒儿斜飞了一个冰冷的眼神说道：“这府里传遍了，说四少爷不是老爷亲生的，是清姨娘跟旁人生的。”
“这话不能乱说，往后也莫说了！”蒙娴听着忽然觉得有些生气，急急地打断了绒儿话，往起坐间里去了。
认了己真。绒儿回头吩咐那丫头取新泡的茶来，随着蒙娴进去了，拿起团扇替她摇了几下，问道：“大小姐，眼下家里是这情势，您也不为自己打算打算？久居人下终究不是好过的。”
“听你的口气似乎你更有主意是不是？”蒙娴拿起了桌上没修完的绣绷，对着窗外的太阳看了几眼，随后又说了一句：“这蝴蝶选错了颜色，紫红配着太耀眼了，该选粉蓝的。”绒儿替她瞧了一眼道：“我觉着挺不错的，紫红多贵气呀！跟小姐您的气质正好相配，您从前不是最喜欢紫红色吗？”
“从前？”蒙娴从喉咙里叹出一口气道，“从前都已经过去了，提了来做啥呢？替我找了那湖蓝色的丝线出来，拆了重绣。”
“何必那么费事呢？”
“横竖我有时间，拆了再做，做了再拆，也是行的。”
绒儿略微吃惊地看着蒙娴，一边低头替她找丝线一边问道：“小姐，您是咋了？您往常可不会说这话？”
“我说了，”蒙娴镇重地看了绒儿一眼道，“莫再提从前的事，我不爱听。”
“是！”
“出去吧，我想一个人待会儿。”绒儿给蒙娴放了茶便出去了。这时，蒙会的妻子杜氏笑盈盈地走了进来。绒儿向来不喜欢她，瞧不上她是个家仆的婆娘，所以只当没看见她，朝正在拿柳条拍打棉被的丫头说：“使劲抽几下子，里面的灰才能出来，不趁着太阳大好好晒晒，到了冬天又一股霉味儿了！”
“绒儿姑娘！”杜氏对她笑道，“我来传个话，一会儿过了午时，三少奶奶在鹤鸣厅里点花册子，记得早点过去。”绒儿斜瞟了杜氏一眼，故意冷着腔调地问道：“哪个三少奶奶呀？”
杜氏知道她是故意装怪呢，便回了一句：“你要不晓得，一会儿去了鹤鸣厅里问问不就明白了吗？话我是传到了，你自己看着办吧！”
“单是我去，还是这院子里的丫头都去？”
“自然是所有的丫头都去。”
“上午才给了管家下马威，这会儿子又要给我们这些微不足道的丫头下马威吗？”杜氏听着绒儿这话，觉得着实好笑得很，听起来像个喜欢评头论足的姨娘似的。她知道绒儿从前没能做二少爷的屋里人，一直心有不甘呢，便讥讽道：“我们这些人倒还没那个福分让三少奶奶亲自给下马威，要是个姨娘，倒还差不多！”
绒儿当即转身责问杜氏：“你这话啥意思呀？笑话我不是姨娘，身份低微，你自己又算个啥？”“我可没这么说呢，你是多心了吧？”杜氏笑笑说，“我就是来传个话，倒被一顿好训了，绒儿姑娘这脾气真像是姨奶奶的脾气呢！”她说完一阵风似的离开了。
绒儿气得冲院门口骂了两句道：“横竖是沾上了那三少奶奶，野鸡插了锦鸡的尾巴，装起姿态来了，你算个屁呀！”旁边丫头忙劝道：“绒儿姐姐，快莫嚷了，万一她上三少奶奶跟前告一状，你可麻烦大了。”
“我怕她？哼！”绒儿虽然赌气说了这么一句，可也不敢再往后面说下去了。她头一扭，对丫头说道：“我往灶屋里去了，大小姐一会儿找我，就说我去替她准备燕菜汤去了。”
绒儿到了北边大灶屋时，几个厨子正围在锅台便商量中午准备什么菜式。她凑过去拍了拍其中一个年轻厨子的肩头笑道：“阿湖哥，先前那蒲桃酒酿梨还有没有？大小姐吃着爽口，问还有没有呢？”。
这叫阿湖的厨子回头笑道：“不是大小姐吃着爽口，是你吃着爽口吧？你稍等等，我们这儿正商量着事呢！”“啥事啊？”“两位少奶奶不是入府了吗？二少奶奶的口味儿我们是晓得的，三少奶奶的口味儿就摸不准了。万一饭菜不合口味儿，我们的活儿指不定就没了！”
“对呀，”旁边那胖脸厨子说道，“要不然我们找个熟悉她的人问问？找绿儿吧？绿儿应该是晓得的。”
“听说绿儿一直在伺候二少奶奶，她恐怕不晓得吧？”第三个厨子说道。绒儿脸上挂着不屑的笑容，一边听他们担忧这个担忧那个，一边捻了一块儿花酿皮冻慢慢地嚼了嚼，再舔了舔手指说：“你们呀，真是瞎琢磨！你们是谁家的厨子呀？是这蒙府的厨子，手艺是全城最好的，做出来的菜连老爷都满意呢，还用担心那个乡下少奶奶会不喜欢？她见识过啥好东西呀？只怕连燕菜都没吃过几次呢？我要是你们，就不瞎忙活了，随便做几道应付过去就行了。”
“这话你可莫乱说，”阿湖小声道，“新奶奶入府还摸不清脾性，万一不小心得罪了，那就是自找麻烦了！”“新奶奶？你们哪只眼睛瞧着花轿抬进来了？今天上午她倒好意思自己走进来，真是闻所未闻了！”绒儿从袖子里掏出手帕抹了抹嘴催促阿湖道，“快些给我装了，我好回去呢！大小姐的燕菜汤可要准备好了，中午等着吃呢！听见没有？眼里就只有你那破奶奶了，大小姐就管了？”
灶屋里忽然没人说话了，只听见绒儿一个人叽叽喳喳地抱怨了一通，还把那碟子剩下的花酿皮冻吃了一大半。当她发现阿湖在向她递眼色时，她随意地回头一看，原来是亭荷来了。
绒儿哪里会把亭荷当回事呢？亭荷比她晚好多年入府，从前蒙时不在时，只是在蒙时院子里打扫整理；蒙时回府之后，她便跟在绿儿身后一起伺候着；蒙时被老爷逐出去时，带走了她和另外三个丫头。在绒儿眼里，亭荷不过是跟在绿儿屁股后面的小跟班而已。
“哟，亭荷回来了？”绒儿背对着亭荷说道，“不伺候着你家少奶奶，跑这热烘烘的地方做啥呀？”亭荷压根儿就没打算理绒儿，不单单是因为听见了她刚才诋毁三少奶奶的话，而且从前两人就不对付。所以她没答绒儿的话，对灶屋里的人说道：“三少奶奶说了，午时之后全都到鹤鸣厅里集合，点花册子，记得早点过去。”
阿湖忙答应着：“晓得了，肯定早早地去，谢谢亭荷姑娘亲自来一趟。你走累了吧？坐下喝口茶吧？这儿有新做的花酿皮冻，要不要尝一口？”他问也没问，径直把碟子从绒儿面前端走了，殷勤地递到了亭荷跟前。旁边厨娘还拿了自己的扇子连忙给亭荷扇了起来。
绒儿立刻皱起眉头，不满地问道：“做啥呢？没瞧见我正吃着吗？”亭荷推开那碟子笑道：“是啊，留给绒儿姐姐吧。我瞧她吃得这么起劲儿，跟咬自己仇人似的，想必是哪里不顺气了。你们不用客气，我还往别处传话呢！”“亭荷姑娘慢走！”阿湖笑米米地送了亭荷出门。亭荷刚走没多远，背后就传来了绒儿的声音。她回头看了一眼，问道：“绒儿姐姐有啥事呢？”
“亭荷，你倒是神气了！”绒儿心里满不是滋味地说道，“跟着三少奶奶混得人模人样儿呢！”
“你这话是骂我呢还是夸我呢？”亭荷回嘴问道。
“听不出来吗？我以为你在外跟着那少奶奶学聪明了呢，结果还是这么笨呀！你神气啥呢？真以为这蒙府的掌家奶奶是她吗？可莫忘记了，这府里还住着三老爷和老夫人呢！”
“哼，那你尽管去向你的三老爷和老夫人撒娇吧，何必往我跟前炫耀呢？你是闲得没事做，我可忙着呢，没功夫跟你扯这些白话！”亭荷洒脱地转身走了，不把绒儿当了回事。绒儿冲她的背影挤了挤眼睛，咒骂道：“忙吧忙吧，我看你能忙多久，哼！”
亭荷随后又去了几处地方，然后回了蒙时的院子。寻梅和杜氏等人也已经传完话回来了，正坐在小茶亭里闲聊着。亭荷走进去指了指正屋里问道：“少奶奶在吗？”寻梅道：“在呢，一会儿再去跟她回话吧，坐下来歇口气儿。我告诉你，我今天算是见识！我的天哪，都是些啥人呢！”
亭荷挨着寻梅坐下来笑问道：“难不成你也遇着像绒儿那么嘴碎的人？”
“嘴碎还是其实，最叫我受不了的是典库和账房的那些人，往常拿我当豆渣似的，今天我一去，哎哟喂，你没瞧见那阵仗，一口一个地赶着叫我寻梅姐姐，我差点没恶心死了！想想从前账房里那老六多可恶，回回我们去领月钱的时候都要调戏两句，真是烦人！今天倒好，还跟我递茶递糖，一副斯文败类的模样！”
“哈哈哈……”在场的人都笑了起来。杜氏接过话说道：“我倒是没遇见老六那样儿的人，对了，亭荷，你刚才说到绒儿，在哪儿遇见的？”
“大灶屋里，跟个主子小姐似的吃着皮冻好不得意呢！她也不瞧瞧老夫人还能给她撑腰吗？张口就来这府里有三老爷和老夫人呢，哪里轮到三少奶奶做掌家奶奶，我可想抽她一巴掌，还了从前她打我的那些！”
“说到这事，”杜氏一脸正经地说，“府里不少人都是这么想的呢！三少奶奶新入府要立规矩恐怕有点难。再加上三老爷这么一般进来，算哪门子事呢？老夫人表面上是不管了，背地里指不定能做出啥事情来。”几个人正说着，灶屋里的人送来了午饭。亭荷和雨竹忙送到了正房里。进去时，外间静悄悄的，香草坐在矮榻上捧着花册子看，旁边点着绿儿配置的七朵香。这香是绿儿用了月季，木樨，百合，蜀葵，芙蓉，益母草还有丁香调配而成的，香草特别喜欢。
亭荷走近时，忍不住弯腰闻了闻，轻声笑道：“少奶奶，赏我一点这香吧，可好闻了！味儿不浓，淡淡地久久不散，往衣裳上熏些能香好久呢！”
“你也喜欢？一会儿匀点给你。小声点，少爷已经睡下了。”
“少爷昨晚一夜没睡，这一觉不晓得要睡得哪个时辰了。少奶奶，用饭吧！”
香草来到桌前一看，拢共有十二道菜，其中有四道就是她从前赠给候温楼的菜，想必厨子不知道她的喜好，便想“投机取巧”吧，剩下几道菜是煨燕菜，腐乳百合蒸桂鱼，爆炒蟹黄珠，酒酿糟鸭子，什锦烩汤，八宝葫芦串，另外一个素菜炸河豚，一个甜品南瓜姜糖。她笑了笑问亭荷：“这府上的每顿饭有个定量吗？”
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