媚儿摇头笑道：“自然不会让他们白白欺负了。只是眼下少奶奶刚刚入府，凡事都该小心为上。亭荷姑娘，你莫嫌我聒噪，你是少奶奶身边的丫头，自然更应该谨言慎行。大户人家不许姐儿上门的规矩也是有的，只是刚才那位老爷仿佛是有心和你我过不去，才真真的计较起来。想必他还算少奶奶的长辈，你说话好歹该软和些，不是给他面子，是给少奶奶面子。”
亭荷此时已经冷静了许多，想了想点头道：“你这话提醒得对，我这人性子有些急，最看不惯那欺软怕硬，仗势欺人的玩意儿，刚才不免言语冲撞了些。”
“这样吧，我也不进府了，你替我把账本交给少奶奶。你伤了腰，还是回府去吧。今天这事我记下了，总有机会还他颜色的。”
“哎哟，我还得出门办件事呢！”
“啥事啊？要不然我替你办吧？”
“那也行，就是去汤圆巷子里寻个人。”汤圆巷子是城里穷人家居住的地方，弯弯曲曲，又窄又脏，青石板混着泥水，每到雨天便是臭气熏天的味道。媚儿走进巷子时，浑身的打扮与旁边的人格格不入。
有个妇人见了她，急忙上前弯腰笑问道：“姑娘可是来买丫头的？我家里有两个，生得不错，干活麻利，铺床叠被样样在行，您要不要看看？”
“不必了，我想问问金蒲家在哪儿？”
“哎哟，您找金蒲还不如买了我家那两个去呢！我听说金蒲的嫂子把她给卖了！”
“卖给谁了？”
“不太清楚，您要不要瞧瞧我家那两个，真不是我自夸，长得十分水灵，您带在身边保管有面子……”
“不了，你告诉我哪儿是金蒲家吧。”媚儿从袖子里莫出了一钱银子递给那妇人。妇人忙双手捧了银子，指着前面不远的梧桐树说道：“那树边的就是金蒲家。”
媚儿顺着妇人所指找到了金蒲家。院门没关，她踏进去瞧了一眼，见到一个十六七岁的姑娘正蹲在墙根边熬药。她轻声问道：“你是金蒲吗？”小姑娘惊了一下，仿佛刚刚从噩梦中清醒过来，脸色白白的，没什么精神。她起身走过来点头道：“我是金蒲，您是哪位？”
“我是亭荷的朋友，她托我告诉你一声，明天去一趟蒙府，少奶奶打算买了你回去。”金蒲没有媚儿料想中的那么欢欣雀跃，反而显出一脸的不情愿。片刻后，她摇了摇头说：“劳烦您替我转告亭荷，我不回蒙府去了。”“为啥？我听亭荷说你哥要把你卖给牙婆子。落到牙婆子手里，能有好日子过吗？”
金蒲垂下眼帘，咬着嘴唇使劲地晃了晃脑袋说：“不，我不想回去了，谢谢您来传话。”
“难道你有更好的去处？”
话音刚落，屋里传来一阵尖锐的声音：“死丫头，药熬好了没？你娘等着它喘气儿呢！在院子里跟哪个男人说话呢？”
媚儿微微皱眉道：“谁呢？”金蒲面色畏惧地说：“我嫂子。”
“咋不回话啊？聋了吗？要是聋了还卖不出个好价呢！”这妇人一边骂骂咧咧一边从屋子走了出来，嘴角沾着些糕点渣，想必是躲在房里偷吃了糕点。
她见到媚儿时，上下打量了一番，流露出一脸羡慕的表情，忙软和了声音问道：“您找谁呀？”媚儿没理会她，又问了金蒲一句：“为啥不回蒙家？我瞧着你这日子过得也不比在蒙家好。”
“啥？蒙家？”这妇人欢喜地笑问道，“是蒙家肯要她回去？那自然最好了！哎哟，金蒲啊，你果然很有福气呢！”
金蒲添了一句：“我说了不回去！”
“屁！”这妇人张开口吐了一个脏字出来，转眼又笑嘻嘻地对媚儿说：“您放心，我明天亲自送过去，保准不教您白跑一趟！”
院门忽然又开了一下，走进一个浓妆艳抹的中年妇人，进门便问：“这是金蒲家吗？出来个人回个话。”这妇人一看，脸色不对，忙拉着那中年妇人就出了院门。媚儿看了金蒲一眼问道：“你晓得刚才那个人是谁吗？”金蒲摇摇头说：“不晓得。”
媚儿说道：“我告诉你吧，那是柳花巷子里的郭妈妈，从前我有个姐妹就是死在她手里。你当真愿意去那里吗？我瞧着你嫂子好像是要把你卖了。”
金蒲神情忧郁地把头垂得更低了，两只手仿佛地拨弄着腰带。可最后，她还是只说了一句：“我真的不回蒙家了，麻烦您替我告诉亭荷一声吧。”
媚儿察觉到这丫头有些心思，却不好第一次见面就刨根问底，于是说道：“我得跟你说一句，进柳花巷子容易出就难了。我好不容易从那里头出来，也就见不得像你这样的姑娘再被祸害了。要是你不愿意回蒙府，那就来我管的作坊，绣花你总会吧？不会的话，缝衣裳也可以。”
金蒲感激地冲媚儿笑了笑说：“多谢你了，我再想想吧。”
“那你想好了，记得明天来仕女会馆找我或者直接去蒙府找亭荷，记住了千万莫被人卖到柳花巷子，否则一辈子都毁了！”
媚儿叮嘱完金蒲后，便出门走了。金蒲嫂子很快折了回来，一脸笑容地问：“是来找你回蒙府的？”
“是……”
“太好了！我这就给你收拾东西去，明早就回去！”。
“可我不想去……”
“不去？那你自己可想清楚了！”金蒲的嫂子立刻拉下脸来凶她，“不回蒙府可以，去柳花巷子吧！”金蒲低头不语，蹲下去继续看着药罐子。不一会儿，金哥回来了。他媳妇忙把蒙家要金蒲回去的事告诉了金哥。金哥也同样十分高兴，拉着金蒲笑道：“妹妹，这可是好机会呀！哥哥我在东院，你在西院，万一有个啥不对劲的，我们可以互相通个信儿是不是？”
金蒲依旧摇头道：“我不回去！”
“为啥不回去？这会儿可是你替三老爷办事的好时候呀！三老爷可想对付那个三少奶奶了，你替他办好了事，那银钱自然不会亏待你的！”
“我说了不回去！”
“那行！”金哥翻脸比翻书还快，“你不回去我没钱养着你，卖了你去柳花巷子换些钱给娘治病，这也是你逼得哥哥我狠心的。你要不挣钱回来，娘那病我可不会管了！”
金蒲又委屈又气愤，责问金哥道：“难道她就不是你娘了吗？为啥非要我做那些见不得人的事挣钱回来？”金哥喝了她一句道：“哪里见不得人了？你满嘴胡说些啥呀？”
她深深地抽泣了两声，问道：“你夜里就不会梦到清姨娘吗？”
“啪！”地一声，她脸上被金哥狠狠地甩了一巴掌，打得她头晕目眩，两耳轰鸣。金哥怒骂道：“啥清姨娘？你去蒙府的时候，那清姨娘早出府了！我看你是昏了头了吧！”
金蒲嫂子忙来护住她说：“打啥打呀？打伤了蒙府不要咋办呀？姑娘家的脸蛋是最重要的，毁了可没人要了！”“我不打醒她，她还以为自己在做梦呢！”金哥端起桌上的烧酒猛喝了两口说道，“让她自己选吧，是回蒙府还是去柳花巷子！”
金蒲嫂子劝道：“回蒙府去最好了，还能帮着你哥打听打听消息呢，是不是？有你哥在，旁人是不敢欺负你的。到了柳花巷子里，那么多男人欺负你，你咋活得了呢？”金蒲一把推开她嫂子，哭道：“晓得我活不下去还把我送去，不就为了那十两银子吗？我回了蒙府照样活不了，你们索性拿条绳子把我勒死算了！”
“哎哟，你倒耍起脾气来了！”金蒲嫂子叉腰训斥道，“你不自己出去挣钱，这家里谁养活你呀？谁给你娘拿钱看病呀？你爹临死又没留下啥家业，就这么一个漏雨的房子，几样儿破家什，还打算让我们养你到老吗？回了蒙府有吃有喝，穿得比我还好呢，我想去都去不了！”
“回了蒙家，你们又要逼我做那些见不得人的事！我每晚都会梦到清姨娘！我每次看见二少爷，我都全身直发抖……”
“你抖个屁呀！”金哥吼道，“二少爷身子不好跟你有啥干系呀？你再胡说，只怕我们一家子都活不了了！”“活不了就活不了，索性都不活了！”金蒲张嘴就大哭了起来，“二少爷的蛇毒是我抹上去的，清姨娘喝的那碗茶也是我端上去的，要是给蒙家的人晓得了，我根本就活不了！”
“你脑子清醒一点，行不行？老夫人会说这些事吗？蒙管家敢说出来吗？只要你不乱讲，谁晓得？再说事情过了那么久了，二少爷如今身子都好起来了，谁会查从前的事？清姨娘更不用说了，当天她回蒙府找老夫人的时候，根本就没几个人看见！”
金哥说完拽住金蒲拖进了屋子然后把门锁了起来。他在门外说道：“你自己好好想想吧，明早告诉我你到底是回蒙府还是去柳花巷子！亭荷那些丫头肯念着你，就说明你之前做的事根本没有被人发现，你又何必自己吓自己呢？”
金蒲坐在地上哭了好一阵子，直到外面天色全暗了下来。她靠在墙上睡了一会儿，听见有人叫了她哥去翻牌。这时，门锁忽然有响动了，她惊了一跳坐起来问道：“谁？”
“是娘，金蒲!”金蒲的娘悄悄地摸了进来，不敢点灯，在黑暗里伸出手来轻声问道，“闺女，你在哪儿呢？”
金蒲忙摸上前去，扶着母亲坐下来了。她悄声问道：“哥出去了，嫂子呢？”
“去了隔壁家，估摸着有一会儿才回来。她不晓得我有这屋的钥匙呢。蒲儿，你赶紧走吧，你欠了蒙家的还不清呐！我听说蒙府来了位很厉害的少奶奶，要是哪天给她翻出旧账来，你就没命了呀！”
“可是我往哪儿去呢？离了家我哪儿也去不了呀！”
“来找你的那位姑娘不是说了吗？你可以去她的作坊，躲在她那儿，等手头攒些银子就往别处躲去。你哥顶多找你几天，也就不找了。”
“可是我一走，您咋办呀？”
规奶入户。“莫管我了，反正我是不会答应再让你回蒙府干那些伤天害理的事儿！当初我是不晓得你哥为了我治病的事逼着你去干，好在二少爷没死，可惜清姨娘就……闺女，赶紧带些东西走吧！再晚点，你嫂子回来了就跑不脱了！”金蒲再三思虑过后，这才匆匆地收拾了一些东西，拜别了母亲悄悄逃出了门去。谁知道，她刚跑到汤圆巷子口时，就看见她哥哥和几个男人朝巷子里走来。她吓得无处躲藏，给她哥哥逮了个正着！
金哥见她背着包袱，质问道：“你是要逃哪儿去？”
“我……我想回蒙府去……”“哄我的吧？大半夜的你回啥蒙府啊？想逃跑？回去我再狠狠地抽死你！”
旁边一个男人说道：“抽死顶个屁用，我给你出个主意，现下把她送到牙婆子家去，还了钱我们继续翻牌去，咋样？”金哥咬牙切齿地盯着金蒲，想了想点头道：“行，就这么办！反正你也不愿意回蒙府了，我就给你寻个自在的去处！”
金蒲吓得脸都白了，慌忙时用头撞在了金哥腰间，将他撞到在地，然后仓皇跑走了。金哥忙喊道：“逮了这死丫头回来！谁逮住了，送谁睡一晚上！可气死我了！”
几个喝了酒的男人一听立刻来了劲儿，撒开小腿儿地去追金蒲。可惜是晚上，他们追了金蒲好几条街，却忽然发现她不见了，而这街上唯一停放的只有一顶轿子。
他们估摸着金蒲会不会藏在轿子里，却又不敢贸然地上前查看。这时，两个轿夫走了出来，像是刚刚去旁边巷子小解了出来。金哥忙上前去笑问道：“两位哥，不晓得这轿子是哪家的？”
“你问这做啥呢？”一个轿夫不耐烦地问道，“难道你还想坐坐？”
“不是这个意思，我刚才……”金哥的话没说完，旁边那扇大门就吱地一声打开了。他好奇地转头看了一眼，差点没吓晕死过去！那从里面走出来的年轻妇人不是就是三少奶奶吗？他再往门匾上一看，上面赫然写着三个大字：香草集!原来他们不经意间，已经追到了香草集的门前了。
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