香草踏出香草集大门时已经看见了金哥，以及他身后那几个大汗淋漓，气喘吁吁的男人。金哥见避之不及，只得恭恭敬敬地上前行了个礼。
香草在此时此地见到他已经很奇怪了，再加上他那貌似有些慌张的神情，更让香草起了疑心。香草疑惑地打量了他几眼，问道：“来这儿做啥？”金哥赔笑道：“小的跟几个兄弟伙随处逛逛罢了！”
“擦擦汗吧，你们逛得可正起劲儿呢，是跑着逛的吧？”
“嘿嘿……追着玩儿呢！”金哥的眼珠子不时地瞟了瞟香草的轿子，生怕金蒲就在这里头。他额头上的汗水一半是热出来的，一半是吓出来的。汗水滴下来时，他慌忙用袖子去擦了擦，然后冲香草奉承地笑了笑。正是笑容让香草越看越觉着有些奇怪。
“还不打算走？”香草问道。
“小的得送少奶奶上轿不是？”金哥在心里已经有了盘算，要是金蒲不在也就罢了，要是金蒲在，那他必须抢先一把拽了金蒲在手，不能叫香草问出半个字。
“你家三老爷的规矩教得真好，可我最厌恶这一套了。我看你们不走是有事吧？”
“没有没有，”金哥连连摇头道，“少奶奶不走小的怎敢走呢？少奶奶，请吧！”
“这么着急请我上轿，我瞧着是有事呢！莫不是你家三老爷又吩咐你干啥缺德的事吧？”金哥心虚地笑了笑说：“少奶奶多心了，小的在三老爷跟前算不得啥人物，连只蚂蚁都不如！三老爷就算有事也是派蒙顾管家去办，哪里会轮到小的呢？”
“这么说来，你家三老爷的确干了缺德的事？”
“不敢胡说！小的可啥都不晓得呀！”“这大晚上了，你们几个跑得汗流浃背，跟撵狗似的，是在追啥人吧？要不说实话，要不从我跟前滚！”金哥自然只能选择第二条路。他还是忍不住瞟了轿子一眼，极不情愿地跟那几个男人往巷子口走去。等他们身影都消失之后，香草让亭荷去掀开帘子瞧一眼。当亭荷轻轻掀开帘子时，立刻发出了一声轻轻的惊讶声，原来金蒲真的躲藏在里面！。
亭荷正在惊讶时，金蒲忽然推开她，什么也不顾地往外跑。她连忙喊道：“金蒲，你跑啥呀？”正在这时，金哥等人又折返回来了。金蒲想回身再跑，已经来不及了，被金哥擒住后挨了两个耳光，险些打翻在地。香草见势不对，急忙喝停了金哥。
金哥一边死死地拽着金蒲不放，一边赔笑道：“少奶奶，让你见笑了！我这妹妹不懂规矩，当真藏在您轿子里呢！我这就带回去好好地收拾一顿，给她长长记性！”
“亭荷，”香草吩咐道，“把金蒲带过来！”金哥不肯，仍旧一副笑脸地说道：“少奶奶，求您原谅她这一回。她自打被赶出了蒙府，这脑子就有些毛病了！”
“你这话是怪我呢？她的卖身契可是我发还的！”
“不敢不敢！少奶奶，家里娘还等着信儿呢，娘身子不好，一着急上火就犯晕，可得赶紧带我这蠢妹妹回去，省得她老人家担心呢！少奶奶心肠好，肯定能原谅她的！少奶奶，小的先告退了！”金哥着急地想带着金蒲离开，可越是着急越容易露出马脚。他一副完全想避开香草的神情让香草更加好奇他为何要这样对金蒲。
香草向亭荷使了个眼色，亭荷招呼了那两个轿夫上前将金哥拦下了。亭荷对其他几个男人说：“这儿没你们啥事，想上前帮忙的，尽管试试！”
这几个男人原不过是因为金哥那句话才起了兴，见此情形都各自散去了。金哥好不着急，拱手央求香草道：“少奶奶，您菩萨似的心肠哪能跟我这蠢妹妹一般见识呢？我娘还在家里等着呢，求您饶恕她这一回吧，下次决计不敢了！”
“金哥，”香草笑米米地盯着他说道，“装吧，继续装，我看你能装多久！”
“啥……啥意思？”
“你见着我跟见着鬼似的，眼睛就没停止过转悠，不是心虚是啥？逮了你妹妹就给两个耳光，分明是不想让她说话，你怕啥呢？”
“没怕啥呀，少奶奶。这丫头今天把我娘气着了，我是生气来着呢，哪里不让她说话了？”
“你觉着我好哄是吧？单是你今晚带了几个男人来围我轿子的事，我明天就可以拿这事治你的罪，还能把这事捅到你家三老爷那儿去，借故说你家三老爷居心不良，派了你深夜跟踪我。”
“没……没有……”金哥慌忙摆手道。
“我晓得你想把金蒲卖给牙婆子，但这事你想都莫想！这么年轻一个姑娘叫你给卖了，还是你的亲妹妹，你当真是狠心的。亭荷已经跟我说了，我决定买下金蒲，所以你可以离开了！”
金哥沉下脸对金蒲轻声喝道：“你可想清楚！先前是谁说死都不愿意回蒙家的？少奶奶说要买你，你倒是说句话呐！”金蒲像一团裹起来的棉花似的，虚弱又胆怯。金哥喝她，她也只是抽泣了两声，没有多的话语。金哥抬手又想给她脑袋一下，她吓得往亭荷身边躲了跺。亭荷挡住了她，质问金哥：“她到底你是妹妹，说打就打呀？跟打你娃儿似的，金蒲在你手下还能过日子不？”
“金蒲，你可想好了！”金哥继续威胁道，“蒙府里你还愿意去不？从前在二少爷院子里伺候你没少做错事，指不定二少爷厌恶你了呢！你快跟少奶奶说一句，你不愿意去蒙府里！”
金蒲把头紧紧地靠在亭荷背上，一言不发。香草瞥了她一眼，觉着她全身好像都在颤抖，像是害怕极了，便吩咐亭荷先把她带到香草集里去。
金哥这下着急了，嚷道：“少奶奶，您可不能这样呀！您这叫啥来着呢？对了……这叫强抢民女！”
“你倒是上衙门去告一回，去吧！”香草冷冷地看了金哥一眼，转身回香草集去了。金哥着急地跳脚，又不敢把香草怎样，眼睁睁地看着香草把金蒲带进了香草集。
两个轿夫放开他后，吆喝他赶紧离开，他想了想急忙转身往蒙顾家跑去。
蒙顾就住在蒙府后门旁边的一条巷子里。他正在家里喝着闷酒，跟儿子蒙田抱怨蒙府里的不顺心。蒙田替他倒满了酒，又添了一筷子卤肉说道：“爹，您何苦还在蒙府留着呢？二叔说得没错，索性出来独立门户，我们自家做买卖也是一样的！”
蒙顾抿了口小酒笑了笑说：“我晓得你娃儿想自己单干，可本钱还不够呢！万事开头难，本钱凑不够，买卖也是做不起来的。再说了，我在蒙家这些年的风光岂能被一个三少奶奶给折煞了？眼下有三老爷替我撑着，我可以趁机捞上一笔，再出出气儿呢！”“那少奶奶到底有啥了不起的？”
“你可莫小瞧了，她那小脑袋瓜子里鬼主意多着呢！就为了那吵着孙少爷的事，我们这边的园子都动不了工了！”两父子正聊着，金哥着急忙慌地冲了进来。
蒙顾瞧见他那模样，忍不住搁下筷子骂了一句：“你遭鬼撵了啊？我家虽不是豪门大户，倒也先敲个门不是！”“蒙管家，”金哥拉着蒙顾说道，“这回事情可不好办了！”
“你又惹了啥事？”
“不是我，是金蒲她……”
“等等！”蒙顾打断了金哥的话，让蒙田先出去了，然后他才问道：“金蒲咋了？”
“给少奶奶带走了！”
“啥！”蒙顾把刚刚拿起的筷子砸在了碟子上，一脸纳闷地问道，“金蒲不是被少奶奶赶出去了吗？咋又带走了呢？”
“说来话长啊！这会儿子，少奶奶和她都在香草集呢！您可要想想办法，要不然那些事……”“等等，金蒲会说吗？”金哥抓了抓后脑勺道：“这就不好说了，那丫头跟我说，她常梦见清姨娘嘞！她胆子又小，万一啥事都说出来了，你我岂不是就完蛋了！”
“屁！啥完蛋了！”蒙顾痛骂金哥道，“她一人之言能证明啥？再说了，就算二少爷和三少奶奶要追究，无凭无据能追究啥？顶多是恨我们罢了。眼下我们跟着三老爷干，又不在他们手下讨饭吃，怕啥呀？你慌啥慌，莫自乱了阵脚！”
“哎哟，你是大管家，我可不是呀！要挑拣软柿子捏，我就是头一个嘞！蒙管家，我心里实在不安，要不然我出去躲一阵子，要是金蒲没说啥，我再回来不就成了？”蒙顾想了想点头道：“这法子也不错，你先出去躲一阵子，等我打听好了再叫你回来。这事没啥大不了的，我们上头还有老夫人嘞！”
“老夫人的伎俩您还不晓得啊？那武大姑爷还在牢里呢！”
这句话猛然提醒了蒙顾，想想武慎行的下场，他不禁倒抽了一口气。刚才的一片坦然瞬间消失得无影无踪了！他抿着酒杯思量了好一阵子才开口说道：“横竖我们不认就是了！万一事发，我带了东西就走，再也不回来了！你先回去吧，收拾了东西就走，明天我会跟三老爷找个由头替你告假的。”
金哥从蒙顾家出来后，顶着夜风匆忙地往自家走去。一路上，他越想越觉着毛骨悚然，急忙加快了步伐。快走到汤圆巷子时，忽然窜出两个人挡住了他的去路。他惊怕地问道：“是啥人？”
两天后，香草正在起坐间里和晋氏商量请客的名单。绿儿进来时对她们说道：“大门外吵闹得很，可热闹了！”香草微微一笑，没说话。晋氏倒好奇了，问道：“出了啥事？”
“听说是金哥不见了，金哥的媳妇和老娘哭闹上门了嘞！”
“那该报官才是，上这儿来闹算啥呢？”晋氏转头问香草，“要不要叫个人出去问问？”
香草摇头道：“不必了，由着他们去吧，横竖不是找我们闹就行了。我们要去了，反倒显得多事了，那是人家东边院子的事。有这功夫倒不如再瞧一眼这名单有没有缺漏的。二嫂，你娘家人当真只请这几个？”
晋氏点头道：“我娘家人原本不多，两个兄弟一个妹妹，都隔得远就不一一请来了，单请请我娘和姑姑就行了，横竖就在临县呢。”
“行，那这单子就放这儿了，等会儿拿去给账房里的人把帖子写好。二嫂晓得账房里谁的字儿最好？”
“我倒觉着账房里那个尹先生的字不错，比那六先生的字好看多了。”香草把名单递给亭荷吩咐道：“一会儿拿去给尹先生，叫他好好写了帖子拿来我看，抓紧些。”
事情定下来了，晋氏便起身回她的小院去了。这时，亭荷才对香草说：“少奶奶，您刚才真不该那么问二少奶奶。”香草瞧着晋氏的表情有些异样，也觉着自己是失言了，忙问道：“二嫂娘家是个啥样儿我倒是不清楚的。”
“二少奶奶跟她娘家的兄弟不亲近，她嫁到这儿来这么久，只有她娘和姑姑来过一回，从来没看见她兄弟和妹妹来过。我们往常说笑时也问了问，她只说路途太远了，不方便呢。”
让个淋些。“想必里头是有缘故的，下次我就不提了。”
这时，寻梅和雨竹捧着午饭进来了。香草望望窗外，笑道：“这一上午还给忙过去了，估摸着你们少爷和宝儿哥又不会回来了，摆开桌子都在这儿一块儿吃吧，你们也不用摆到小茶厅去了。”寻梅笑道：“那雨竹开心了，刚才厨房里送来鸽子汤她还馋嘴说想喝一口呢！”
“寻梅姐姐又笑话我了！”雨竹一脸害羞地说道，“少奶奶还以为我是馋鬼投胎的呢！”
“那不是馋鬼，叫吃货！”香草笑道。
“啥是吃货？”雨竹好奇地问道。
“就是那种特爱吃特能吃，要不自己能做，要不到处能找着好吃的人。”寻梅一面铺上青色桌布一面指着雨竹笑道：“那雨竹算一个了！她跟绒儿没两样儿，进了灶屋就开始搜罗东西，见着新做的菜肴肯定不放过！要是遇着好吃的，下次一准叫人给她做！”
雨竹嘟嘴道：“莫拿绒儿和我比，我可不像她那样儿，脑子里都想着做姨娘呢！”
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