香草问：“做啥的？”亭荷说：“说是金哥的媳妇报官了，衙门前来问话！”香草抿了一口茶笑道：“去告诉衙门里的人，我有了孕不便出去见他们。金哥是东边院子三老爷的人，该上那儿去问才是。你找个人好好地送了他们去，莫怠慢了。”亭荷应了话匆忙出去了。
晋氏问香草：“这金哥咋会无缘无故失踪呢？头几天我还瞅着在寻梅跟前转悠呢！那小子真是个不省心的东西，自家有了媳妇还缠着寻梅，见了就让人厌恶！”
香草笑笑说：“忽然不见，或许是做了啥亏心事吧。对了，二嫂，二哥对他亲娘是不是很讨厌？”
晋氏点头道：“我嫁给他这么久，拢共就听他提过三次。每次说起，心里倒是有着一股子怨气。要是我，我也恨呐！那时候才多大啊？不过十岁左右，他娘就丢下他和老四走了。这走就走吧，一去十几年不回，还带了个不好听的名声，说他娘就是图银子才生下他们哥俩的。为这事，他心里一直耿耿于怀呢！你咋想起问这事了？”
“不过是随口问问罢了。前几天二哥忽然提起，我瞧着他脸色不好，想着必然是恨着他亲娘的。”
“能不恨吗？他说，那时老三的娘还没死，大姐也有二娘疼，偏就他像个孤儿似的。老四还是个襁褓中的娃儿，哪里晓得那些酸楚呢？他就一个人受了，所以一提他亲娘，心里就忍不住冒出一股子怨气来了。”
“他还想见他亲娘吗？”
“没问过，想来哪个娃儿不愿意再见见自己的亲娘呢？一别十几年，到底也想晓得她过得咋样呀？”
“难道说这些年三娘一次也没回来过？你当初在府里也没见着过？”。
“倒真没见她回来过。再说像她那样名声不好的人回来，还不闹得满城风雨吗？回来能做啥呢？左右不过是拿银子罢了。”没过多久，亭荷又进来了，手里捧着一个精致的木匣子。她一边放在香草面前一边说道：“衙门里的人送过去了，听说问了蒙顾，蒙顾也说不晓得，可他倒是往我们这儿打了一耙子！”
“咋了？”
“他跟衙门里的人说，金哥向来喜欢寻梅，跟寻梅老是窜在一块儿，指不定寻梅晓得呢！我瞧着他就没安啥好心，想把金哥失踪的事甩我们身上！”
“衙门里要是来问寻梅，就让寻梅该咋说咋说，横竖我们不心虚。”香草说完打开了那匣子里，里面是五六个金银锁片，每个至少都是六七两重的。晋氏一瞧就笑了：“一准是老三叫人送回来的，这当爹的恨不得把一屋子金银都往他儿子身上挂呢！这才在肚子里多大呀，也不嫌这锁片重得慌！”
亭荷笑道：“二少奶奶猜得没错，正是刚刚三少爷叫人送回来的，问问少奶奶喜欢不喜欢。要是不喜欢，回头您画个样式，让银匠照着打。”
晋氏忽然想起了什么事，忙对香草笑道：“正好靖儿满月，我打算往城外开音殿里去一趟，给靖儿在殿里奉个如意，保他往后平平安安万事如意。你不也怀娃儿了吗？跟我一道去走一遭，求菩萨保你们母子安康，咋样？”
香草正想出去走走呢，便点头笑道：“秋高气爽的，就该往外多走动走动。不晓得那开音殿是个啥地方？”晋氏说：“横竖就是个尼姑庵。先前只是个破破烂烂的小庵堂，后来有一次下了暴雨庵堂塌了，有两个尼姑给压死在里头。城里几家大户便集资做了善事，给修了一个两进两出的院子，起了个好听的名儿叫开音殿。听说，正殿里的文殊菩萨挺灵验的，你可要诚心地去拜一拜，指不定你儿子将来就是个文曲星君呢！”
“二嫂也开口就是儿子，我倒喜欢女儿。”
“我也想要女儿呢！可在我们这样的家里，你头胎生个男娃儿准没错的！要不你说，那边那位老太太拼死拼活地挣扎啥呢？不就是因为自己没儿子吗？去世的奶奶也是个厉害人物，非要她进门之前喝下三碗红花汤，那还能生吗？”
香草点头笑道：“这么说来，那位奶奶倒很有些手段。”
“要没手段，三老爷能气得连田产都不要就离家了吗？指不定心里也是恨着奶奶的。我们说好了，明天就去。一会儿我叫绿儿准备好进香的东西，你让寻梅给您制个土黄布香袋，瞧着才算那么回事。”
正说着寻梅呢，香草就听见寻梅在院里抱怨：“金哥往哪儿去了问我干啥呀？气死我了！缠着我闹了半天算哪门子事呢？头发都给我扯乱了！听雨，替我拿盆热水来，我顺便洗洗头。”
香草走出了起坐间，瞧见寻梅发髻歪散，一脸郁闷的样子。寻梅见了她便说：“少奶奶，您可得管管了，外面大门上闹得不成话了！我刚从大门那儿进来，给两个衙差大哥叫住问话。正说着，那金哥的媳妇就过来跟我拉扯，嚷着叫我还她丈夫，我上哪儿还她丈夫呀！”
“所以，你俩就打起来了？”
“是她先动手的，骂我狐狸精呢！我要勾搭也不勾搭金哥那种人，要人样儿没人样儿，要钱袋儿没钱袋儿，我勾搭了来做啥呢？”
“哈哈哈……”院子里的人都笑了起来。
“这话可不是该这么说吗？想来真气人呢！”寻梅一边拔下头上的簪子一边气愤地说，“指不定是她自己害死了金哥，往这门口哭嚷要点丧葬费呢！我瞧着那婆娘也不啥好东西！”
亭荷笑问道：“那你咋脱身的？你狠揍了她一顿？”
“有个衙差大哥替我挡了一挡，我这才脱开身子跑进了门。我本来是打算狠揍她一顿的，想着在大门口多丢我们少奶奶的脸面呀，所以我就回来了！”
“那你真受委屈了，”香草笑道，“好好洗洗，让亭荷拿了那木樨花香的皂角膏给你擦擦，保准啥气都没了。”怠抿口找。
“上次绿儿配的栀子花膏还有没有，少奶奶？我闻着那个味儿挺好的！”
“哎哟，”亭荷掐了她胳膊一下笑道，“还真上脸了？给啥用啥呗！那栀子花膏早没了，这也过了栀子花开的时节了，再喜欢也得等明年绿儿弄了才行。不要的话，我可匀了去了！”
“快去给我拿吧！”
晋氏忽然想起该给蒙靖喂奶了，急匆匆地就走了。香草站在院子里看亭荷和听雨帮着寻梅洗头，一块儿说了些玩笑话。没过多久，蒙时和宝儿就回来了。蒙时见她站在院子里，便问道：“站着不累吗？”她笑道：“累啥累啊？坐着才累呢！我都坐了好一阵子了，出来舒活舒活筋骨。咋回来这么早呢？”
“给你送了锁片来，你也不叫人回个话，我得回来问问你。”
“哎哟，是问你儿子吧？来来来，你问问看，要是他能答应你一声，我算你本事！”蒙时噗嗤一声笑了，搀着香草的手往屋里走去，一边走一边问：“倒真吃上这口干醋了？”
“那可不是吗？没怀娃之前，进士老爷您有这么着急回家吗？”香草鼓起腮帮子说道，“您哪儿是回来看我呀？是回来看您儿子的！”
蒙时亲昵地捏了捏香草的脸蛋，笑道：“还真小器呢！都说怀娃儿女人会变小器，我看这话是真的。”“我本来就小器，你没瞧出来吗？那你可亏大发了！”香草扮了鬼脸笑道。
“只要你多给我生几个，那我就不亏了。”
“做梦吧你！”香草吐了吐舌头笑道，“一个就够折腾我了，还多几个呢！对了，金哥的事三叔那边好像还没动静。”
“他打着自己的如意算盘呢！想着过几天就是蒙靖满月酒的日子了，要不打发了金哥媳妇去，只怕这满月酒都会扰得不安宁，所以他索性叫蒙顾敷衍着不管，要不然金哥的媳妇闹了这么几天，他为啥没动静呢？他等着叫我们出面呢！”
“他这算盘打得可真好呢！想着大门总归是蒙家的脸面，我们不能不管吧。行，就让金哥媳妇再闹腾两天，我有耐性陪着他玩儿！横竖往后两天，蒙顾是没空闲陪他跳脚忙金哥的事了，他自己都顾不上呢！”
“为啥？”香草附在蒙时耳朵边细细地说了一边，蒙时忍不住笑了起来，点头道：“这种除弊兴利的法子该多想几个，积少成多才能积沙成塔。我爷爷就说过，人要富而思源，否则一旦溃败如沙，就很难再起身了。蒙顾有的忙了！”
“我明天也有事忙，要跟二嫂去城外开音殿里进香祈福呢！二嫂说，要选几样儿宝器供在殿里，等娃儿出生了再取回来，这样才算吉利。”“那得挑几样儿好的，一会儿吃了饭，我陪你挑。”
晚饭过后，蒙时和香草在起坐间里挑起了东西，一桌子金银首饰，玉器宝石搁在那儿。宝儿亭荷几个在旁边出着主意，这个说玉器好，那个说金桃符好，叽叽咋咋地好不热闹。
正挑着，王妈妈来了，说老夫人病倒了，得请大夫来瞧一眼。香草想了想问道：“老夫人说了请谁吗？”王妈妈道：“都病怏怏的了，还能说啥呢？横竖少奶奶做主就成了。”
香草笑了笑说道：“王妈妈这话我可担不起，啥叫横竖我做主就成了？你是这府里的老人儿，又在老夫人身边伺候了那么些年，老夫人用哪位大夫你不清楚吗？往常我没来的时候，老夫人都不请大夫的吗？”
王妈妈面色讪讪道：“有请，是请的李大夫。”
“那就对了，老夫人往常用啥大夫还是用啥大夫，莫说我来了，连她信得过的大夫都不肯给她用了。找人去请吧，瞧完了病让李大夫来我这儿一趟。”王妈妈忙应了声儿，匆忙往外请大夫了。第二天上午，蒙时送了香草和晋氏上轿出门后，这才叫上宝儿准备往铺子里去。
刚出了院子，他迎面就遇见了蒙梁胜和蒙顾几个人。他客气地跟蒙梁胜打了个招呼，问道：“三叔的园子还没修好吗？我听着叮叮当当都好一段日子了。”
蒙梁胜有些不满地回话道：“有你那位少奶奶在，我那小园子可修不上了，省得回头又说我吵了蒙靖歇息了。旁人还以为我这做三叔公的真那么狠心呢！”
蒙时笑道：“您咋会狠心呢？怕是下面几个喜欢嚼舌的家伙乱说的吧？三叔可莫放在心上呢！”“正好我有个事要问问你，我听蒙顾说，你那位少奶奶要收了后院长巷子的屋是不是？”
“对，我是听她这么说过。”
“她不懂规矩，你也不懂吗？”蒙梁胜冲蒙时质问道，“那长巷子的屋是从你爷爷开始就赏给下人们住的，算是给蒙府下人的厚待了。到了你爹跟前这规矩都没变过，到了你这儿却变了，真不拿祖宗的话当回事吗？你爷爷可是留了话的，但凡蒙府还在，长巷子里的屋就给蒙府下人住，谁都不许变了这规矩。”
蒙时点头道：“没错，我的确听我爹这么说起过。可是，三叔这么断章取义地说未免显得不公允了吧？三叔单是听蒙顾说，可曾去看过那贴出来的告示？一定没有吧？您去瞧瞧，那上面有哪个字是说不让蒙府下人住了？”
蒙顾插嘴道：“既然如此，那为啥要让小的搬出去？小的在蒙府辛辛苦苦做了几十年的管家，说让搬就搬，未免太不通情理吧？”蒙梁胜点头道：“我晓得你那少奶奶想杀鸡给猴看呢！可凡事都该思量思量，一进门就想怀了你爷爷的规矩，我可不答应！我还是姓蒙的，蒙顾是我的管家，我住进这府里，蒙顾就该还住在后院长巷子里。回去跟你那位少奶奶说，扯了那告示吧！”
“那可扯不得！”蒙时笑着拒绝了，但语气却是不容置疑的。
“蒙时，你真要弄得自己下不了台吗？我好赖是你亲叔叔，你可记清楚这一点了！”
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