宝儿打着灯笼送了蒙时和香草回蒙香楼之后，便又回了客栈里。他走到灶屋门口瞧一眼，看见听雨正跟寻梅洗碗呢！刚想缩头，亭荷就看见他了，顺手操起一根葱就丢了过去，喊道：“宝儿爷还敢来呀？不怕再给我们揍一顿？”宝儿探出个脑袋，嘿嘿笑了一声说道：“不是瞧着你们辛苦吗？特意来瞧一眼有啥可以帮忙的！”他说着瞟了听雨一眼，听雨翘起嘴巴瞪了他后，继续洗碗。
许氏说道：“不用了，宝儿，这儿人手够了，你回去歇着吧！”香辛笑道：“娘，人家宝儿不是来帮忙的，是来找人道歉的。是吧，宝儿？”
宝儿靠在门边点点头道：“今天不是把听雨惹了吗？少爷叫我来好好赔个礼儿道个歉儿，这事才算完了。”
听雨瞥了宝儿一眼说道：“不必你道歉了，往后没事莫在我跟前晃悠，我可不想再看见你了！”
“那可不成呀！都在一处伺候主子呢，抬头不见低头见，是吧？听雨，要不，你揍我两下？”
亭荷对听雨说道：“这个主意不错呀！听雨，赶紧出去揍他两拳，我们刚才还没打够本呢！”
寻梅也道：“就是呀！白给他欺负了呀！去吧，他要敢还手，我们揍死他！”听雨咬着下嘴唇，瞪了宝儿一眼，把手往围裙上擦了擦，这才走了出去。
到了灶屋外面，听雨气鼓鼓地说道：“我不想揍你，你自己回去吧，横竖往后我也不想再看见你了！见着我你躲远一点就行了！”
“还生气呢，听雨？我那不是一下子叫顺口了吗？”
爷他到葱。“又叫顺口了？我这名字果真是招惹你了，是吧？哼！你再换个名字叫顺口吧！”
“等等！”宝儿忽然伸手拉了听雨一下，听雨吓得甩开了宝儿的手，问道：“你干啥呀？当我是柳花巷子里的姐儿呀？动起手脚来了！”
“啥姐儿啊？”
“你们平时不是常说去柳花巷子里风流快活吗？还装蒜呢！”
宝儿跺脚道：“我冤枉啊！莫说你了，要是给少爷晓得我去了那种地方，腿儿都能给我打断了！”“真的？”听雨皱起眉头问道。
“是真的！要不然你自己去问问少爷吧，我不哄你的！”
“跟你扯这么远干啥呀？还有话吗？没话我进去帮忙了。”
“横竖莫再生气了就是。我今天喝得迷迷糊糊的，一听这话雨竹那声音有点像你的，又听见夸了关松哥好一堆子话，心里就有点不乐意了。我还以为是你夸关松呢！”
“我想夸来着，给雨竹抢了个先呢！”
“你不得夸夸我？”听雨笑了笑，问道：“我为啥要夸你呀？你哪儿好了？”
“横竖你是笑了，那我就放心了。对了，我打算跟少爷求个恩典，帮你把那亲事退了。”
“为啥呀？我又没叫你帮我退。”
“我看不顺眼行了吧？何况，你自己也不喜欢那人，是吧？这事要推脱了，你再另外挑拣个喜欢的人也容易些。”
“要你多管闲事呢！”
“这事我可管定了！你快进去吧，收拾完了，我打了灯笼跟你们一块儿回去。”听雨偷偷地笑了笑，没叫宝儿看见，转身跑进了灶屋里。收拾完毕后，宝儿跟亭荷她们一块儿回了蒙香楼里。
等他们走后，许真花也打算回去了。许氏拉着她问道：“下午的时候，你为啥要跟我使眼色呀？”“啥时候？”许真花揉着后背问道。
“就是胡四娘问良杰那阵子。”“哦，你说那事啊。我就是想跟你说，往后莫再提良杰跟小鹿那事了！当时不就是一个玩笑话吗？嘴上说说也就罢了，可不能叫胡四娘听去多心了。只当我们小鹿等着嫁给良杰呢！再说了，当时那叫啥话呢？良杰当真拿几条小鱼就算提亲了？可不叫人笑话吗？”
“哎哟，我就问了一句，倒惹来了你一堆抱怨呢！罢了，往后我也不提了，你回去歇着吧。”
“对了，姐，你得跟香辛和香草也说说，莫拿那回事来笑话小鹿了。小鹿也大了，不好叫人这么一直笑话着。”“好，我明天就去跟香草说，行了吧？”许真花这才转身，叫上小鹿一块儿回去了。香辛关了灶屋门，打了个灯笼出来扶着许氏，一边走一边说道：“娘，您没瞧出来吗？姨娘心里的女婿不是良杰呢！”许氏忽然明白了过来，问道：“莫不是她想着蒙易吧？”
“可不是吗？前些日子蒙易住在我们这儿的时候，姨娘待蒙易那殷勤劲儿您没看出来？”“哟，我只当她是替草儿招待蒙易呢！没曾想别的呀！照你这话，她还想把小鹿给了蒙易？”香辛点头道：“我瞧着蒙易是喜欢小鹿，要不然咋会跟着跑这儿来玩儿呢？姨娘多半也看出来了，想着自家闺女嫁好一点呢！”
许氏笑道：“这事也是人之常情呢！做娘的哪个不想自己的闺女嫁得好一点呢？巴不得自己女婿是做官做买卖的，往后日子就不用吃苦了。你姨娘有这份心也不为过，随她去吧！”
“这话是没错，可姨娘待良杰倒不如从前了，变着法儿地让良杰和小鹿不玩在一堆儿呢！”
“我明白了，找个时候好好地跟她说说。这成不成得了亲家看缘分，可不能弄得连街坊都没得做了。走吧，回家歇着去。”
再说，许真花一路数落小鹿，直到家门口了，嘴巴也还没停下来。小鹿向来对她娘的数落充耳不闻，权当耳边风了。许真花问她听明白没，她就点头说明白了！
张金和小满已经回到了自家后院里，正坐在院子里喝着浓茶解酒。听着许真花在数落小鹿，张金问道：“又咋了？你一天到晚不磨叽小鹿心里过不去，是吧？”
许真花走过来，把灯笼吹灭了搁在地上，然后坐下说道：“不该磨叽她吗？你不想想，翻了年小鹿就十三了，算不算个大姑娘了？还能像从前那样不找边际地满山疯跑吗？你倒是宠着她，惯着她，也不替她往后想想？对了，改天碰着吴善才，跟他说说，叫他管着管着良杰，莫再来找小鹿玩儿了。”
小鹿在张金身边坐下说道：“为啥不让我和吴良杰玩儿？”
许真花板起脸来说道：“姑娘家小时候可以玩儿，可大了就该有个样儿了！你和吴良杰男女有别懂不懂？”小满在旁边开了一句玩笑话道：“人家吴良杰不是提了小鱼儿来提亲吗？”
“还说呢！”许真花沉下脸来教训小满道，“你这做哥哥的也跟着瞎说？那能算事吗？不过是桌子上的玩笑话罢了。况且吴良杰要没那酒楼铺子，小鹿难不成还等他一辈子，等成老姑娘？”
张金说道：“你吃了哪门子炮仗了？一回来骂完小鹿骂小满，谁招惹你了？”
“就是那个吴良杰！横竖往后我不许他上门找小鹿玩了，真是没个规矩了。你不跟吴善才说，我去跟胡四娘说！”
“你去吧，搁得下那面子就去吧！”张金说完拍了拍小鹿的背说道，“回房去睡吧，玩了一天不累吗？”小鹿挨着张金笑道：“不累呢！我明天还要跟吴良杰去坡上打鸟玩儿呢！爹喜欢啥鸟啊？”
“黄鹂，你能给爹打只黄鹂吗？”
“那可难了去了！打得最多的就是麻雀了！”
“快去睡吧！”
张金让小满和小鹿先去睡了。等两个孩子走后，张金对许真花说道：“你还真想把小鹿嫁给蒙易？”许真花愣了一下，偏过头去说：“我可没这么说过。”
“你那点小心思只当我看不出来吗？蒙易住这儿的时候，你咋对良杰的？啥事都护着蒙易，良杰没少受委屈。”
“嗨！这倒怪我了？蒙易不是香草的亲小叔子吗？我这做姨娘的不该替她照顾吗？你这话倒是冤枉死人了！”
“我不跟你扯这没用的。往后小鹿挑拣谁，让她自己挑拣去，横竖得是个中意的。你少在那儿掺和晓得不？”
许真花不满地说道：“我咋掺和了？我不就是想让小鹿学点规矩吗？这还成了罪了！”
“莫以为你领着小鹿往城里去了几趟，就跟别人不一样儿了！我们是乡下人，该咋过日子就咋过日子。”“乡下人又咋样了？”许真花翻了个白眼说道，“香草不也是乡下人吗？如今照样是少奶奶！你可莫瞧不起你自己的闺女，小鹿也是个命好的！”
张金点点头道：“我也想小鹿嫁得好，可我得把话撂这儿了，横竖小鹿往后自己挑拣中意的，你不必插手。蒙易我倒不讨厌，可我更喜欢良杰。”
“好了好了，我们在这儿说一堆有啥用呀？几个娃儿都还得等几年了，又不是你嫁人，你喜欢有啥用啊？得我们小鹿喜欢才行！没准小鹿喜欢蒙易呢！”
“行，我们走着瞧！”
第二天一早，香草醒来的时候，听见楼下亭荷和宝儿正在说话。她睁开眼看见了熟悉的镂空窗棂，忽然想起自己已经回到镇上了，还住在蒙香楼里。
“醒了？”蒙时翻了个身替她拢了拢被褥说道，“再睡会儿吧。都说怀儿婆得睡得好才养得好呢！”“拿我当猪呢？”“猪有你这么好看吗？”
“我发现你嘴巴越来越油滑了？跟谁学的呀？”蒙时拿手撑着脑袋笑道：“自学的！”
“自学的？”香草翻了个身笑道，“哄我的吧？”
“莫拿背对着我，”蒙时把香草翻了过来说道，“我看不见你笑了没，心里不安呢！”“我要睡觉……”“对着我，你睡不着了？”
两人互相对视了一会儿，一句话也没说。随后，蒙时说道：“你是不是有事还想问我？”
“你咋晓得？”
“你心里还是有些不痛快，跟往常不太一样，这点我都看不出来我还是你相公吗？问吧，问啥我都说给你听，一句话都不拉下。”香草拿手枕着自己的头，正要开口时，蒙时把她挪到了自己的怀里，让她枕在自己的胳膊上，然后笑道：“说吧。”
“你真的写了那告发信？”香草用手指戳了戳蒙时胸口问道。
“嗯，真写了。”
“为啥呀？就是恨唐廉的父亲？”
“那时是真恨的，觉着他对不起我娘，害我娘郁郁而终了，不像个男人。单是每回寄些诗文来，惹得我娘回回看完那些信就哭。我娘死后，我在整理她遗物的时候发现了一首诗，颇有讽刺当朝的味道，所以就写了一封告发信。”
“然后呢？你就奔着小腿儿送去长安了？”
“然后……”蒙时说到这儿停顿了一下，想在思考着什么事情。香草问道：“咋了，你又不愿意跟我说实话了？”
“不是，是我原本以为不会再提这事了。”
“嗯？”
“信是我写的，可我没送出去过。”。
“那是谁送的？”
“是我外公。”“啊？”香草惊讶地问道，“他……他老人家想干啥呀？”
“当时我真的很想把信送到监察司去，让唐廉的父亲受些惩罚。可最后我还是没有这么做，大概是没那个勇气吧。后来我外公来吊祭我娘的时候，在我娘的房间里发现了那封信，便拿去了。后来的事你该晓得的。”
“可是唐老夫人一直以为是你送到监察司去了！”
“无所谓了，”蒙时轻叹了一口气道，“我送还是我外公送都是一样的。在我看来，没有任何分别。既然外面的人都以为是我，那我就认了。他们顶多会认为我当时年少轻狂而已。”
“我真好奇你十三四岁的时候是不是跟蒙易一样儿？”“蒙易比不上我。”“哟哟，谦虚点，行吗，进士老爷？”
“十六岁之前，外公给我派了一个叫黄显的老仆人，陪着我到处乱走，后来那老仆人就回去了，我就带着宝儿到处乱走。走到哪儿就在哪儿落脚，所以睡过宝灵山的树上，睡过五台山的菩提台上，睡过青城山半山腰的凉亭里，很多地方都去过。”
“我真羡慕你呢！”“不用羡慕，等你生了娃儿，我们一块儿去走走也行呀！你还有啥想不明白的呢？”
“嗯……”香草拿手指又戳了蒙时两下。
蒙时捏了捏香草的下巴，笑问道：“是不是还怀疑我呢？觉着我对你不是真心的？是因为唐廉和唐廉的父亲才接近你的？”
“有那么一点点……”“那得赶紧把那一点点去掉才行，要不然你就不会像从前那么对我了！”“你啥时候真心喜欢我的？”
“嗯……”蒙时想了想说，“记得你种海椒那片地吗？”
“记得。”“当时我跟你说了好些话，还记得吗？”
“不记得了，年代久远，无从考究了。”
“不过我是记得的，可能从那天起，我就喜欢上你了。就算没有唐廉，我想我还是会喜欢你的。所以，你莫再想啥要是若是了，横竖我们眼下活得开心就好了，不是吗？”蒙时替香草拢了拢头发说道，“还有啥话要问的吗，少奶奶？”
香草闭着眼睛想了想，感觉蒙时真的就在她身边，连气息都那么清晰和分明。这一刻，她觉得自己不再怀疑了，睁开眼时，蒙时正好吻了过来……
正亲热着，宝儿忽然在楼下喊了一句：“少奶奶，老夫人来了，姨奶奶来了，您赶紧下来一趟吧！”
香草轻轻推开蒙时，笑道：“她们来得可真不是时候呢！”
“快去吧，横竖我们还有好长的时间呢！”“真不害臊呢！”
香草叫来了亭荷，梳洗打扮后，走到了楼下。许氏和许真花果然已经坐在了楼下，正和寻梅说着话儿。她笑问道：“这么早就过来是有事吗？”“有个事你得跟姑爷说说，好歹回来一趟，是不是得去拜拜香家祖坟啊？”“哦，这事我倒是忘记了，”香草转身对宝儿说道，“去叫了你家少爷起床，说要去拜坟呢！”
许氏忙说道：“先问问他再说，要是他愿意去，我们就一块儿去，要是不愿意……”“娘，哪儿有啥不愿意的啊？除非他没跟我成亲还差不多。您放心吧，他一准愿意呢！”在楼下等蒙时的时候，许真花问香草：“那蒙易就进了学馆了？往后不出来了？”
香草笑道：“那进学馆又不是坐牢，自然可以进出了。只不过，学馆里有学馆的规矩，拜了人家先生为师，要遵从人家的安排。过些日子，蒙时会接了蒙易来玩儿的。我们走的时候，蒙易还跳着嚷着要来呢！”
许真花笑道：“该叫他来呀！那娃儿可喜欢上我们家玩儿了，吃着我做的饭一个劲儿夸好呢！他一看就是个懂事的，有教养的娃儿，往后肯定有大出息！我多嘴问一句，府里给他定亲了没？”
许氏瞥了许真花一眼，想说什么又没说出来。香草明白许真花的意思，说道：“还没呢！要定亲也得等蒙易进了举再说吧。这事横竖是不急的。”
“那自然是不急的，以蒙家的家世还怕找不到好的吗？只怕派着堆儿地等着挑拣呢！”许氏岔开话道：“香草，你该上去瞧一眼姑爷，跟他说不急，还早着呢，慢慢来。”
( )