付大娘立刻听出了香草那话里的意思，伸进来的那只脚又推了回去，站在门边，面色讪讪地说：“正是呢！我一时心急想着来跟三娘说我闺女的事，就忘了时辰了，我这就回去。”
“都来了就说吧……”许氏想留着付大娘，却被香辛快步上前拉扯了一下，冲付大娘说道：“横竖每天都见着呢，不急，您有事先去忙活儿吧！我娘都在院子里呢，放了工再来不迟。”
付大娘右脸颊微微颤动了两下，好像极为不情愿，却也只能转身走了。许氏看了香辛一眼，问道：“咋不让她说呀？”香辛道：“娘，她眼下还是香草的帮工呢？要人人都跟她似的，没事就往我们这儿跑，喝两口茶，扯两句闲话，那琼邀馆里的活儿还做不做了？”
许氏忙点头道：“那倒是呢！我只是想着她来说南青的事，就着急地想问一问。”
香草笑道：“我瞧着她不是来跟你说闺女的事，只不过见了我不好说话，便想找个由头留下。”香辛问道：“你晓得她来做啥的？”
香草点头道：“你们候着吧，指不定就是来说我今天训了她儿子南强的事，要不然就是说人家玉娘的闲话来了。”
“你训了南强？”许氏着急地问道，“你训他做啥呀？他在灶屋里做得不好吗？”“刀工差成那样儿，还不如我，留在灶屋里有啥用呢？活不好好做，倒论起大哥在客栈里的分红了！”香辛轻蔑地笑了笑说：“这是替他妹子担心呢，还是替他自己谋算呢？”
许氏微微皱起眉头说：“真是多管闲事呢！问那分红做啥？横竖跟他没半点干系！不过，草儿啊——”她话说到这儿又收了回去，因为香附叮嘱过她，不许再插手客栈里的事情。
香草见她欲言又止的样子，笑问道：“娘，您尽管说吧，这儿就我们娘三呢！”
许氏道：“这话不该我说，你爹说了，少管你客栈的事。可我想着那南强好歹是南青的哥哥，要不适合灶屋里的事，你给他换个活儿，行不？”
“这事我考虑考虑吧！他要用点心，我还能成全他，不过他要是抱着当皇亲国戚的想法来的，那我就容不得他了！”
母女三人聊着聘礼单子上的事，说起了从前香珠出嫁时闹的笑话，忍不住在院子里哈哈大笑了起来。这时，许氏看见了南青站在院门口，忙起身接过她手里的篮子，笑道：“南青来了，赶快进来吧！”
香草是第一次见那南青，觉得她的模样有些小。趁许氏给南青倒茶的时候，她问了一句：“你多大了？”
南青面带羞涩地说：“今年十六了。”。
“十六？”香草惊讶地张了张嘴巴。
“嗯。”“那你晓得我大哥多大了？”
“二十五了，这我晓得。”香草打量了这南青一眼，总觉得她还稚气未脱，想再问两句又觉得是废话了。这时代的姑娘十六七岁出嫁再平常不过了，要问她是否喜欢自己的大哥那更是废话了，基本上都是包办婚姻，父母定什么样儿的嫁什么样儿。她一想往后要叫这丫头大嫂，倒浑身有些不舒服了。
许氏捧了茶出来，热情地招呼南青道：“莫客气，都是自家的两个姐妹。辛姐姐你见过的，这草姐姐你是头一回见，她好说话，你不用怕的。”
南青抬起眼皮瞄了香草一眼，迅速垂下眼帘说道：“草姐姐好！”香草应了一句，问道：“特意过来看我娘的吗？”南青道：“家里自己裹了些包蛋，想送来给三娘尝尝，看味儿咋样。”
“你亲自裹的？”许氏笑问道，“你还会这活儿？那往后我们就不缺包蛋吃了。”
“手艺不咋样，请三娘莫见笑了。”
“见笑啥呀？三娘还不会裹呢！”许氏脸上全是芙蓉花般的笑容。
香草忽然想起了什么，招手让亭荷附耳过去，轻声说了两句，然后亭荷就出了院门。香辛打趣地问道：“打发亭荷回去传饭了吗，少奶奶？”
“我想在这儿蹭你的腌茄子吃呢，不行吗？”香草笑问道。
“都在这儿吃了，”许氏道，“南青也在这儿吃，尝尝你辛姐姐的手艺。”
南青推辞道：“我得回去给我爹做饭呢！”
香草笑道：“娘，您也太心急了吧？早晚能吃上的，不急这一时呢！”
亭荷去了一会儿后才回到院子里，随后南青起身离开了。许氏很客气地执意要送南青出大门。趁她离开时，香草问亭荷：“那付大娘在外面吗？”
亭荷点头道：“您猜得不错，那付大娘就在喂狗的那小巷子里说话呢！”“跟谁说？”“跟姨奶奶说话呢，可没一句好话，净是……”亭荷说到这儿时，许真花跨门进来了。她脸色不太好，却还是笑盈盈地跟香草香辛打了个招呼，然后问道：“香草最近都不来客栈了，是月份大了身子乏了吗？”
香草点头道：“总想睡觉呢，起床就困。”许真花笑道：“那是好事呀！怀儿婆就得睡好了，那娃儿才能在肚子里长得好呢！我瞧见香云的肚子都鼓起来了，挺大的，没准是个双呢！”
“我也这么说呢！”
“对了，香草，姨娘想央你个事。”
“莫说啥央不央的，直说吧，这儿又没外人。”许真花笑了笑道：“你瞧自打食店关了，我就歇下了。除了家里那点活儿，倒真没事干了。要是小满能娶个媳妇生个娃儿，我还能帮着带带孙子。可眼下，孙子在哪个肚子都不晓得呢！付大娘她们瞧着我，笑话我肥了一圈，我都不好意思了。所以，我想央你给我安排个活儿，就在琼邀馆里也行。”
“姨娘想干活儿了？姨夫都是大掌柜了，养着你还不好吗？”香辛笑问道。
“谁要他养呀！横竖我在家待着也腻了，小鹿跟着他爹屁股后面转悠，家里也没地可做，就想再寻个活儿打发打发时间。香草，你觉得行吗？我听付大娘说，琼邀馆里头活儿忙着呢！你随便指派个活儿给我干干也行。”香草看了许真花一眼，没有立刻答应，心里起了一丝丝疑虑。她笑问道：“姨娘，横竖这儿只有我和香辛，您实话跟我说了吧，您是不是不放心姨夫？”
许真花愣了一下，继而笑道：“不是，真是我想寻个活儿打发时间呢，你想哪儿去了？要是不方便的话，就算了吧。”
“不是不方便，是觉得您真没那必要。姨夫是啥人您不清楚吗？您准是听了旁人的闲话才疑神疑鬼呢！刚才付大娘跟您说了啥我也不问了，横竖您莫净信了才是。”
快推去许。许真花惊讶地问道：“你咋晓得付大娘跟我说了些话？”
“今天我训了她儿子，后来她又给玉娘盘问了几句，心里能不憋着火儿吗？刚刚还想上我娘跟前来告状了，给我打发了回去，这才叫她闺女来讨个情面。她一定跟您说了玉娘的坏话吧？她那心思您还不晓得？瞧着您跟玉娘不对付，替她出口气儿，她在旁边坐山观虎斗那才叫一个开心呢！”
香辛也道：“那付大娘嘴巴最碎了，您可莫上了她的当儿，叫她欢喜去了，你倒愁上眉头了。”
一席话说得许真花不好开口了，可她心里的疑虑并没有消除，只是敷衍地冲香草和香辛笑笑说：“我晓得啥该信，啥不该信呢！她想拿我当挡箭牌，还没那么容易呢！”
“您想寻个活儿也不是不成，等月底吧，到了月底我得开发些人走，腾出空缺了，再给您挑拣个适合的活儿，您看成吗？”许真花惊讶地问道：“为啥要开发人呢？做得不好吗？”
“新开的店没个像样的规矩是不行的。但凡犯了我规矩的人，都不能留下，我这人在买卖上向来没啥情面可讲，万一开发了许家坝那边的人，姨娘您得多多包涵才是。我开这客栈也不容易，是不是？要是客栈红火了，年底姨夫的分红就更多了，您也跟着欢喜，对吧？”
“哦……是吧。”许真花答应得有些勉强，又聊了两句，这才起身回去了。
许氏回来时，看了香草一眼，又显得欲言又止。香草忍不住笑了：“娘，您到底想说啥呀？”
许氏坐过来说道：“草儿啊，刚才我送南青出去的时候遇着付大娘了。”
“她说啥了？”
“不就是为了南强的事吗？她一跟我提，我就把你那话跟她说了：刀法连我们草儿都不如，连个墩子都做不了，待在灶屋里能做啥呀？她自己也说南强从前没做过厨子，半道出家的。我说要不换个活儿。她立马就答应了，说让南强帮着玉娘管管库房也行。横竖玉娘是个女的，那库房里的东西抬进抬出不方便，得叫个人帮衬着呢！我跟她说得回来问问你。”
香草轻蔑地笑了笑，说道：“这指甲够长的，还想着库房里的油水呢！”“那是不行吗？”许氏带着商量的口吻说道，“要不先让他做半个月，瞧瞧他有没有那本事？付大娘的话也不错，那玉娘一个女人管着那么大个库房，着实是累，该找个伙计帮帮她了。何况……”
香草发现自从上次开完家庭会议之后，许氏对她说话总是说一半留一半，好像有点怕她似的。她忙说道:“娘，您有啥话就说出来。该咋掂量我自己会掂量着办的。您有话不说，憋在心里也不舒服呀！跟您自己的闺女说话，就算说错了，那也没啥大不了的呀！”
许氏这才放心地点点头道：“今天说到这玉娘了，我才跟你唠叨这么几句。自打玉娘来了，你姨娘就没放下过心，咋瞧咋不顺眼，总觉着她跟你姨夫有啥事情瞒着她。每回问你姨夫，你姨夫都拿话敷衍她呢。草儿，你也是有相公的人，你姨娘心里啥滋味你该明白的。我就想问一句，能不能另给玉娘腾个地方，不待这镇上？”
“娘是想让玉娘去县城里吗？”
“对呀，去县城里也好呀！总胜过一天到晚地在你姨娘跟前转悠，愁得她饭都吃不下呢！你和姨夫说得上话，要不问问你姨夫啥意思？”
“姨娘担心，姨夫跟那玉娘有私情？”
“也不是那话……”
“你们就是这意思，就是担心姨夫跟玉娘发生啥苟且不堪的事。姨娘眼下满脑子只怕都是这个念头。”
许氏叹了一口气儿道：“可不是吗？她跟我唠叨了好几回了，叫我想想法子，我除了问你，还能想啥法子呢？她那心思我懂，我也替她难受呢，草儿，你能不能问问你姨夫啊？”
“行，我找个机会问问姨夫，可我觉得姨夫跟玉娘之间没有姨娘想的那污秽不堪的事。姨夫那为人，我还是信的。”
“她不是信不过你姨夫，是信不过玉娘。”香草轻轻摇头道：“姨娘其实两个都不信，要是信姨夫，她也不用这么拐弯抹角地让我给她活儿干了。”
晚饭后，香草带着亭荷回蒙香楼了。蒙时已经从城里回来了，躺在竹塌上养神呢。香草悄悄地走过去，捏着鼻子问道：“哪个轻薄之徒跑我家来了呀？我认识你吗？”蒙时笑了笑，闭着眼睛说道：“我也不认识你，单认识你肚子里那个。”
“又念着你儿子了？”香草拍了他一下笑道，“干脆装你肚子里好了，省得你这么挂念！”蒙时睁开眼睛问道：“刚从娘那儿回来？”
“嗯，你吃过饭了没？”
“吃过了，雨竹熬了竹荪鱼汤，我叫她给你盛一碗来。”
“不喝了，肚子还撑着呢！铺子拆分的事已经办妥了？三叔肯让步吗？”
“单是银钱和货物还好分，就是那房契和地契上扯不清楚。三叔费尽心思就想要蒙家那五间铺子和招牌，又岂会罢手呢？我和二哥合计了一番，跟他扛着，看他能拖多久。”
“二哥和二嫂还好吧？”
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