许氏怕许真花的话让香草听了多心，便叉开了话说道：“正吃着饭呢，提那丧气话做啥呢？要跟妹夫斗嘴斗气儿，也得吃饱了饭再说呀！来，赶紧尝一口辛儿做的那五香猪利子，可香了！”许真花无神地摇头道：“不吃了，给他气得吞进肚子里的力气都没有了。你们慢慢吃吧！”她说完起身离开了饭桌，往院外走去。
许氏不放心，跟了出门拉着她说道：“真花，你就打算这样跟妹夫闹下去？不见面不吃饭，眼瞧着自己的身子骨一天天坏下去？我瞧着都心疼呢！”“姐，你说那张金到底有点良心没？这么些年，我有哪儿对不住他的？”许真花一提起这事又上火了。
“眼下不是说这事的时候！”许氏着急地说道，“你整天拿个黑脸子给他看，他心里也不是滋味儿呀！那男人是越推越远的，你要真推远了，要拉回来可不容易了！”
“咋了？非得叫我去求他是不是？”
“不是求他，好歹做些叫他高兴的事，让你们俩有个话可以扯扯。我倒是有个主意，不晓得你愿意不愿意听。”许真花犹豫了片刻后说道：“你说吧。”
“小满也不小了，你得给他找个合适的姑娘。我觉着之前那绿儿就不错，小满也挺喜欢。”
“我听小满说，人家绿儿都不理他了，奔那关松去了！”
“没那事！我问了草儿，关松跟绿儿提亲，绿儿没答应，叫姑爷回拒了。只怕绿儿那心里还是有小满的，嘴上不好说罢了。”
“我这会儿子可没心情提这事呀！”
“听姐的话，非得提提！一来圆了小满的心愿，二来，你们家要有亲事操办，你跟妹夫还能这么黑脸子处下去吗？少不得为了亲事要彼此商量个话，心里那不痛快也就散了。”
许真花有点犹豫，摇摇头说：“等我再想想吧！”许氏送她出客栈大门时，雨竹正好给玉娘送了饭菜回来。许氏叫住了雨竹，等许真花走远后，问道：“那玉娘咋样了？我听草儿说有点病怏怏的。”雨竹道：“瞧着脸色是有些不好，一个人在屋里喝米酒儿呢。”
“就一个人？”
“一个人，再没旁人了。我搁下饭菜就走了，她还托我跟少奶奶道声谢呢！”
许氏点点头，自言自语道：“嗯，晓得了！”
饭后，香草在院子里坐着看香附劈木头，顺便问了香辛那私塾准备得如何了。香辛小声笑道：“租了屋子，正打扫着，我想抽个空往城里置办些东西去。万一娘问起，你可得替我挡着。”
“明白了，替你挡着就是了。你要去，明天早上跟蒙时一块儿往城里去，我让寻梅陪着你。”
“那也行。”
香草陪着香辛说了一会儿话，就往前面客栈去了。走到前院时，她忽然看见南强从香诚手里接过了几颗碎银子，然后就出了客栈大门。她走过去叫了香诚一声问道：“大哥，你给南强银子做啥呢？”
香诚道：“他说他们家在镇上租的那屋子漏雨了，着急用钱，就问我借了点，没啥的。横竖我用钱的地方也不多，就先借了他吧。”
“大哥，我得问你一句，你真喜欢他那妹子南青吗？”香诚憨厚地笑了笑，不好意思回答了。香草看出了点眉目，点头道：“行了，我明白了，你忙着吧。”她转身时，看见金大姑匆匆地往里面走去，应该是找母亲去的。母亲刚刚还在念叨要给大哥把南青定下来呢。
香草回到张金的账房后，张金不在，问了伙计才知道他去了库房。玉娘身子不舒坦，他便拿了钥匙帮着照看起了库房。香草打算去账房里寻张金，却看见付大娘又往那小后门而去，便叫住了她。她回头冲香草一笑，问道：“少奶奶有啥吩咐吗？”香草问她：“这会儿子又要去哪儿？”
“没啥事，就是瞧着金大姑来了，想打个招呼罢了。”
“这会儿子是您打招呼的时候吗？”香草冷冷地瞥了她一眼问道。
“我就是去一去，立马就回来，不耽误你半点功夫的。”
“只当我这儿没半点规矩了？由着您想上哪儿去就上哪儿去？”香草的语气变得有些严厉了。后门那儿正在洗碗的三个婆子都好奇地伸出头来瞧个究竟。
付大娘有些不痛快，可又不好跟香草顶嘴，便委屈地说道：“这不，因为你大哥和我家南青那事，金大姑找了我拿庚帖，所以我打算把庚帖给她呢！想必你娘也等着合八字儿呢！”。
香草道：“那您痛快地给句话，是想做我大哥的丈母娘，还是想在这儿做工，您自己挑拣！”付大娘抬头说道：“哎哟，香草，你这是啥话呢？我做了你大哥的丈母娘就不能在这儿做工了？”
“没错，这就是我的规矩！我这儿不养皇亲国戚，您和您那儿子好好思量思量吧！要是想跟我娘告状，您只管这会儿去，不拿些厉害给您瞧瞧，您还真端起丈母娘的架子了！但凡您这会儿离开了，我算您这半天工白做了，工钱扣了莫来找我哭！”
付大娘顿时有些被吓住了，张了张嘴没说出话来。那三个洗碗的在偷笑着，香草瞥了她们一眼道：“你们正好都听见了，把我的话传开了也行。谁要想做我家的皇亲国戚只管做去，可莫想在我这客栈里耍长辈派头，亲家威风！”她说完问付大娘：“想好了就来说一声，要告状只管去！”他饭提神。
香草带着亭荷转身去了库房，留下付大娘在那儿吃惊得说不出话来了。那洗碗的人里有洪婆子，洪婆子对付大娘笑道：“你都快做丈母娘了，还费那心力做啥活儿呀？要是我，索性跟她辞了工，安心做丈母娘去！”
旁边两个也附和着笑了起来。付大娘回头瞪了洪婆子一眼道：“管你啥事呀？你做不了丈母娘心里不舒坦呀？你有闺女吗？横竖就两儿子罢了，瞎掺合啥呀？”她说罢急匆匆地回灶屋去了。
一会儿，香草出来时，洪婆子忙擦了擦手跑了上去，殷勤地笑道：“老板娘刚才生大气儿了，要不要我给你泡壶新茶去？”
“没啥，你做活儿去吧！”
“哎哟，老板娘，您莫怪我多嘴。瞧着您待我们这么好，有些事我得跟您说说，心才安呢！”
香草停下脚步，看了洪婆子一眼，问道：“啥事，你说吧！”洪婆子说道：“那付大娘确实是有些不成样儿，不怪您刚才生气训她呢！往常她总在我们跟前炫耀她快是您家老大的丈母娘了，一点都不晓得收敛着。我都替她臊得慌呢！那姑娘都还没嫁过去，好意思说起这话来了？没她这样儿的！”
“是吗？她还说啥了？”
“横竖就是往后南青做了掌家奶奶，该孝敬她多少银子多少屋子的事吧！还有个事，那南强是个又懒又会花钱的家伙，还喜欢摸两吧呢！”洪婆子比划了一下说道。
“摸两把？莫非是摸牌？”
“可不是吗？他就喜欢那个，往常在许家坝的时候早出了名儿了。他要不爱摸牌，家里只怕早修了新房了。”香草想了想，对洪婆子笑道：“行，多谢你了，你去忙吧。你的心意我明白的。”
“哎，那我去了！”
洪婆子走后，亭荷气愤地说道：“哪里是借钱去修房子了？分明是借钱摸牌去了吧！少奶奶，这样的人可不能留在客栈里，会带坏其他人的！”
“我还打算月底了再立规矩，看来今晚就得先说说了。”
晚饭过后，琼邀馆里没了客人，香草这才吩咐张金把伙计们全都叫到了琼邀馆里。等人到齐之后，香草头一个就问付大娘：“您想好了吗？这会儿该给我一个回话了吧！”
付大娘支吾道：“还……还没想好呢！”
“想跟我拖延时间呢？”一旁的南强开口了：“老板娘，您忽然这么一说，我们都蒙了呀！这做不做工跟我嫁妹子有干系吗？”“那行，你们要再想一会儿我不拦着！我先把这客栈的规矩说一遍，要是想留下的就留下，不想留下的往张掌柜那儿结算了工钱立马走人，我没二话！”她说完吩咐亭荷把下午她写出来的规矩念给这些人听听。
亭荷念道：“第一条，不许迟到早退，否则扣半天工钱；第二条，不许借口亲戚干系随意往月圆居去；第三条，上工期间不许外出赌博喝酒，有违反者立马开除！第四条……”
等亭荷把规矩都念完后，下面的人开始议论纷纷了起来。南强的脸色特别不好看，因为下午他正是借了香诚的银子去摸牌的。香草瞥了他和付大娘一眼问道：“咋样啊？你们俩想好了吗？”
付大娘又委屈上了，居然抹起了眼泪，可怜巴巴地说道：“这不是逼着我们辞工吗？我们大老远的从许家坝过来投奔，你可不能这么狠心就踢了我们出去呀！这儿好多都是许家坝的人呢……”
“您先打住吧！”香草打断了付大娘的话，“您先顾着您自己，莫动不动就把其他许家坝的人带上！现下是论您和您儿子的去向，旁的许家坝的人要不要留下，不必您操心，他们自家有脑袋呢，会替自己打算的！”
南强到底年轻，有些沉不住气儿了，冲香草嚷嚷了一句说道：“您要赶我们走，我们现下就走，何必费那么多弯弯，念这么多规矩呢？”香草冷笑了一声说道：“你真拿自己当根下汤的葱吗？这规矩是为了赶你一个人才立的？我问你，下午那阵子你借了我大哥的银子往哪儿去了？”
南强有点心虚，说道：“我去找人修房顶去了，我跟香诚哥说过的！”
“是修房顶还是摸牌去了你自己清楚！这镇上也不大，能摸牌的地方也不多，只要一问就能问出来。我没照着规矩开除你，已经算给足了你颜面了，咋的？还想蹬鼻子上脸，拿你妹子说事吗？明天我立马叫金大姑再挑拣几个好姑娘过来，未见得非要娶了你妹子才能过日子！”
香草说完坐在了椅子上，俯视了一遍又说道：“你们都想清楚些，我这规矩不是白立着玩儿的。许家坝过来的人跟我都沾亲带故的，我也不想把事做得太绝了。但凡你们是安心下来做工的，我收着便是，可你们要是端着亲戚的架子来揩油嫁妹子的，那我绝对不会答应的。想好了就跟张大掌柜说一声，重新登个花名册！”
好些人纷纷朝张金那边涌去，南强气愤地哼了一声，对付大娘说道：“娘，哪儿没活儿干呀？非到她跟前受气儿不可？我那妹子是没处嫁了还是咋的？走，回去！叫上南青一块儿回许家坝去！”付大娘瞥了一眼香草，忙扯住了南强说道：“你这猴小子慌啥呀？这话不是还没说清楚吗？要走那工钱也得要了再走呀！”
香草点头道：“没错，你们是有工钱还没算清呢！一会儿叫张大掌柜的好好地给你们把工钱算清了再走！”付大娘上前一步，说起了软话来，也不直呼香草的名字了，改叫老板娘了。她说：“老板娘，您瞧瞧我们大老远的来，可不容易了！我家南青又跟您大哥有缘分，俗话说得好，宁可拆了一座庙，也不能毁了一门亲呀！您说对不对？”
“八字都还没一撇呢，您就说上这话了？像金大姑这样的媒人也不是回回都能说成的，万一对方有个不中意的，没说成那也是常理儿。”香草这样回答道。
“是是是，”付大娘连连点头道，“您说得都在理儿。这样吧，我和南强都辞了工，算了工钱不在这儿干了。可您好歹可怜可怜我那闺女，出入你家都那么些回了，叫人说了闲话不好吧？这客栈里哪个不晓得她是说给您大哥的呢？”“您这是要挟我呢？不娶了您那闺女，我大哥还不能过日子了？”
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