付大娘忙拱拱手，做出央求的姿势说道：“我哪儿敢呀？虽说论辈分儿您是我侄孙女，但您都是老板娘，少奶奶了，我敢说啥呀？准是旁的人在您跟前嘀咕了我的小话，您可不晓得，她们是嫉妒我家闺女呢！我这做娘的没啥旁的心思，就想自家闺女嫁得如意，瞧着她过得好就行了，我……唉……您也是快做娘的，该明白我这心思吧？”
香草自然明白，这付大娘有些心计，想以退为进呢！她点点头说道：“我也没那么狠心，但凡我大哥喜欢，我是不插手的。可是您要再有旁的心思，我也不会不管，明白了吗？”“明白，咋不明白呢？我脑子不糊涂呢！算了工钱，我们就走！”
南墙觉得很不服气，冲香草哼了一声转身气冲冲地走了。付大娘一路追了出去，拉着他说道：“没算工钱呢！你跑啥呀？”
“我可受不住这口气儿！有啥了不得的，不就是开了家客栈吗？我只当起了座酒楼呢！装模作样的，拿啥老板娘的派头呢？娘，您也真是的，南青找不着男人嫁了吗？非得嫁个大她九岁的笨蛋东西！”
“嘘！”付大娘忙捂住他的嘴巴说道，“小声点，叫人给听去了！眼下我们是受气些，往后再一并算了总账吧！等你妹子嫁进香家，做了掌家奶奶，自然有我们的好处。那香草再论也个出了嫁的人，还能再回头来管娘家的事？暂且忍一口气，图往后吧！”南墙挥挥手道：“您慢慢图去吧！我可没那好耐心陪着你跟她打笑脸！我先回去了，工钱您替我算了就行了！”
“你又上哪儿去？”
“回家睡会儿呗！”
“你少哄我了，是不是又去跟那吴良生摸牌去了？你少跟他混在一块儿，我们家没那家底儿给你输去！”
南墙不屑道：“人家良生不是那矫情鸡毛蒜皮的事的人，大方着呢！在他跟前输几两银子，人家根本不跟我计较，还拿银子出来买酒买肉招呼我们几个呢！哪儿像那香草啊，几个碗碟子都计较，呸！没意思透了！”
“死猴子！”付大娘拍了他后背一下道，“脑子不清醒的东西，人家凭啥那么便宜你呀？准是想拉拢你做啥事呢！我可听说了，吴良生是发盗墓财的，谁沾染了谁倒霉八辈子呢！你想我全家跟着倒霉吗？离他远点，听见没？”“哎哟，您老人家啰嗦得很！我走了！”南墙不耐烦地甩开了付大娘的手，急匆匆地出了客栈门。
付大娘这又才回到琼瑶馆里去算她和儿子的工钱。大部分人还是留了下来，只有少数几个跟付大娘抱着同样心思的人怕了香草那些规矩，当即算了工钱走人了。
张金将重新罗列的花名册交到香草手里，说道：“拢共还是剩二十一个，你瞧一眼。”他说着忍不住打了个哈欠，显得有些疲惫的样子。
香草笑问道：“姨夫这两天没睡好吧？今天回去好好歇歇，明天还有良杰家的宴席呢！”
“不碍事，歇息几个时辰就行了。往常走镖的时候，一夜不睡也是有的。”
“姨夫为啥后来不走镖了？”
张金愣了一下，敷衍地笑了笑说：“那走镖的银子不好挣呢，嫌累得慌，就没去了。”
香草知道张金没说实话，也不便这个时候问，就说起了人手安排的事。她说道：“那灶屋里得有个人管着才行，就邓师傅吧，他年岁最长，手艺也不错，为人算公道的。”。
张金点头道：“邓师傅的确不错，我觉得客仙楼那边也得专分个人去管着，洪婆子有个儿子叫洪禀，做事倒像话，就许他个管事的职位也不错。”
“就依你吧！琼瑶馆的堂子里也得叫个人看顾着，你有合适的人选吗？”
“有个许家坝来的，叫许彻，人还不错，跟许根他们不抱堆儿，干活儿也实在，就许了他吧！前院子都是小满管着，旁的也不用再许管事的看顾了。只是他们都升了管事，工钱是不是得涨涨。”
“是该涨的，回头我想好了再给你张单子，你张贴了出来，明明白白地叫他们看清楚了，能者多劳才是正理儿！”事情商议完毕后，张金脸上的倦容更加清晰了。
香草便起身道：“姨夫，您回去歇着吧！这账房里连个躺平的地儿都没有，您歇着也不舒服呀！好歹跟姨娘这些年夫妻了，您让让她不就过去了吗？非得弄到有家不能回的地步？我瞧着您也不是那狠心肠的人儿。”张金脸上扫过一丝失落，点头道：“嗯，我明白，收拾完账房里的事我就回去。你该回去歇着了，可不能太劳累，蒙少爷会怪我的。”
“他这几天忙得起劲儿呢，这会儿子恐怕还没落屋。”
香草和亭荷随后出了琼邀馆，正好遇着寻梅打了个灯笼来接她们。亭荷笑问道：“少爷回来了？”
寻梅点头道：“刚回来呢，就赶着问少奶奶哪儿去了，吩咐我来接了回去。告诉你们个事，今天得为难为难宝儿，非叫他出点血不可！”
“啥事呀？”亭荷扶着香草出了客栈门，一边走一边问道。寻梅打了灯笼在香草脚下说道：“少爷今天往城里去的时候，正好遇着听雨的爹娘，就把听雨那婚契脱发了！”
“真的呀！”亭荷点头笑道，“那得乐死宝儿了吧？怪不得你说要叫宝儿出点血呢，那是应该的，非得叫他舍出几两银子请我们喝杯酒！”
“他这会儿子正求着少爷把听雨许了给他呢！少奶奶——”寻梅掩嘴笑道，“您一会儿可不能一口答应了，得为难为难他。”香草点头道：“行，就这么办！”
忽然，旁边汪嫂子家传来了激烈的争吵声。香草望过去一看，原来是几个男人喝多了酒互相推搡呢！汪嫂子也在，气得拿那提量敲着桌子喊道：“我这儿是卖酒的！又不是赌坊，谁许你们在这儿摸牌扯浑经了，赶紧给我出去，我要关门了！”
那几个男人哪儿管汪嫂子吼什么，只顾争着自己的输赢。这个说那个夹了牌，那个说这个输不起，直到孟贤听见声音走出来大喝了一声，他们这才抓了桌上的骨牌歪歪斜斜地走了。
香草走进去问道：“咋还上你们这儿摸牌了？”汪嫂子忙拉着香草坐下道：“你可不晓得，刚才那几个都蒋二姑家的伙计，没事就爱上我这儿买些酒喝。往常也就嘴上扯两句，眼下胆子是越来越大了，明着把牌拿来这儿摸上了！”
孟贤插话道：“还不是那吴良生在家里私开的赌坊！刘好月的裁缝铺子是关了，眼下是开起了赌坊，明着是茶铺子，背地里就是个赌牌的地方！你说，我们街上从前哪儿这样的混账地方啊？镇长也不管管！”
香草道：“想来也没个证据啥的。要真往里闯，只怕那吴良生早有准备，把骨牌色子一收，摆出几杯茶出来，上哪儿抓他原形去！”
“再这么胡搞下去，迟早是要出事的！”汪嫂子抱怨了一句道，“香草，时辰不早了，你该早些回去歇息才是。”
“嫂子你也歇着吧！”
“孟贤，你送送香草去，拿个灯笼子！”
“不必了，有亭荷和寻梅在呢！”“送送为好，万一遇着个喝醉酒输了钱没处发气的，亭荷这两丫头也起不了啥事，还是叫孟贤送了你去吧！”
香草也不推辞了，跟汪嫂子道了个别，便出了酒坊的门。孟贤一路送到了蒙香楼门口，看着香草三人进了门，这才转身回去了。
走了没几步，迎面碰着了南强。南墙平日里喜欢上酒坊里卖卖酒，与孟贤认得，便招呼了一声道：“孟贤，回去呢？玩玩去呗！”
“上哪儿玩？”
“还能上哪儿啊？”南强笑道，“你揣着明白装糊涂呢！自然是上良生家去玩了，好些人都在呢！”
“不去了，得回去打烊关门呢！”“哟，是怕婆娘骂吧！”“随你咋说，我是不喜欢摸牌的，你自己去吧！”
“嗨！不是兄弟弯酸你，摸牌都不会那就不叫男人了！横竖你家媳妇怀着娃儿呢，这大夜里的你咋过？还不如去摸两把，没准这月的酒钱都挣回来了。”
“累了，回去睡了，你自己玩去吧。”孟贤敷衍了两句，打着灯笼走了。
南强冲孟贤的背影吐了个唾沫子，小声骂道：“瞧那没出息的样儿，还是拣了自己哥哥留下来的货色，真当宝似的捧着了！哼！”
他嘟囔了几句后，路过了蒙香楼，瞧二楼还亮着灯，又骂了一句：“大着肚子还折腾，真是个风骚婆娘，装啥正经呀！老子离了你那地方就活不了了？瞧老子活给你看，死婆娘，瞧着吧！”
旁边好月家的铺门忽然开了，兰氏送了几个伙计出来，南墙这才收住了口，迎上去跟那几个伙计打了个招呼，然后问兰氏：“嫂子还没歇下呢？”兰氏引着他进了铺子，把门拴上好，笑道：“我要歇着还早呢！你又不是不晓得，姑爷开的那档子买卖得夜里才能开张呢！刚才姑爷还提起你，说你今天咋不来了呢！”
南强往兰氏身边靠近了一步，调笑道：“嫂子就不想着我了？昨夜里那杯茶泼我身上，可把我给烫着了，不信给你瞧瞧！”
“叫人看见了！”兰氏轻轻地推开他，往那帘子瞟了一眼嗔怪道，“家里有个俊俏的媳妇还不老实，真是一点心肝都没有！快进去吧，姑爷还等着呢！”
“嫂子还没回我话儿呢！”南强说着就一把搂住了兰氏，摁在柜台边上亲热了起来。那兰氏本就有些风流劲儿，丈夫回了家又不在身边，心里正空虚得慌，便半推半就地迎承着娇笑道：“你这没心肝的又乱来了……”
布帘子忽然被打了起来，好月低头往外走出来。兰氏吓了一跳，急忙推开南强，理了理衣衫，冲好月笑道：“小姑咋出来了？”好月见到两人这光景，心里明白了个大概，说道：“里头吵得慌，我来这儿坐坐。嫂子，良生那儿还等着看茶呢，你快去吧！”
兰氏偷瞄了南强一眼，飞快地跑去后面了。南强有些尴尬，冲好月笑了笑说：“我这就进去，不打扰你养神了。”
“等等！”好月叫住了南强说道，“只当我没看见刚才那事吗？”“啥事啊？没啥事呀，兰嫂子不小心摔了，我扶她呢！”“连腰带都扯了，有这么扶人的吗？你倒是跟我说个实话，喜欢我嫂子吗？”南强忙摆手道：“可不敢这么说呀！我对兰嫂子没那非份之想，你千万莫误会了。”
好月抿嘴笑了笑，骂了一句：“真没出息！你都猴急成那样了，还不敢承认？男人三妻四妾再平常不过了，就算良生想在外养个小，我也拦不住呀！你喜欢我嫂子，我瞧不出来，还不敢承认？就这么点胆儿，怪不得只能在香草那客栈里做个小帮厨呢！”
提起香草，南强就来气儿，摆手说道：“莫提那婆娘了！我已经辞工了，往后不在她那儿干了！太欺负人了，逼着我和我娘辞了工，还威胁说不叫她大哥娶我妹子，这叫啥话呀？这镇上哪个不晓得我妹子是说给她大哥的？”
“咳！你才晓得她的为人呀？”好月坐下后笑道，“这也难怪，你来镇上没多久，自然瞧不清她的真面目了！她表面上多和善的，背地里阴着呢！要不然咋能勾搭了那蒙少爷在身边呢？我劝你莫跟她斗了，受了气儿就受了吧，谁叫人家是啥少奶奶呢！”
“呸！啥少奶奶啊？往常还不是个穷丫头片子，插根葱就装大象啊？我是最瞧不上这样儿的人，还没好月嫂子你爽快呢！”
思辈您家。“我算啥呀？你瞧瞧面前这路就该晓得了，她是逮着我和良生欺负呢，逼得我们连裁缝铺子都开不下去了，连条活路都不给呢！唉……罢了，只当我们是同命相连，互相抱怨两句，你莫往心里去，自家活得好才算好呢！”
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