亭荷笑道：“我瞧着小鹿跟在张大掌柜后面干活儿可卖力了，没准往后又是个女掌柜呢！”
香草点头道：“我瞧着小鹿真有做掌柜的料。姨夫平日里没少教她算盘记账，还能掂量银子呢！”“我早看出来了，张大掌柜这爹倒跟别的爹不同，别的爹都管着自家闺女老老实实地学女工学厨艺，缝嫁妆守规矩。他倒好，竟教些男娃学的东西，女工厨艺倒样样不会。但凡是小鹿想做的事，他一准帮着小鹿，没少把姨奶奶给气着。”
“不晓得姨夫跟姨娘还在吵没有呢？”吃过早饭后，香草去了客栈里。在账房，她看见张金早到了，便问起昨天玉娘的事。张金说道：“好在只喝了一口，拉肚子是在所难免的。司璇已经给她熬了药，喝下歇息一天应该没事了。”
香草笑道：“我该给她颁个最佳员工奖了！我倒是挺佩服她的，都晓得毒性咋样就敢喝下去。”“她就是那样的，光想着别人了，很少替自己想想。对了，我打算让她歇息几天，好好养养精神，仓库那边我会兼顾着的。”“让她歇着吧，横竖你还有个小鹿掌柜帮衬你呢！小鹿呢？今天没来吗？”
“莫提了！”张金笑着摇头道，“昨夜里跟着良杰去找吴良仁了，半夜里才回来，这会儿子在家正睡得香呢。我没吵她，让她多睡。”出力没掂。
“那吴良仁找到了吗？”
“找着了，自己钻林子里出不来了，从前还是在这片长大的呢！做了两回官，倒把本儿全忘得一干二净了。到最后，还是小鹿和良杰领着吴善才他们找到的。这两娃儿没在林子里白玩那么久，比大人还熟悉路呢！”
这时，小满从窗户那儿伸了个脑袋进来冲香草笑笑说：“大表妹，那南强有话跟你说了，见不见？”
“见吧，”香草点头笑道，“横竖没事做呢，听听他打算咋给自己辩护！”
“行，我带了他去月圆居，你先候着。”
小满把南强带到了月圆居里。他一见着香草，立马换了副嘴脸向香草求饶道：“你放了我吧！下药那事是我不对，我没敢下毒药，就煮了点拉肚子的水放进汤里，就是想……想出口气儿！看在我妹子的份上，你饶了我这回吧！”
香草笑问道：“你想出啥气儿呢？替你自己出，还是替吴良生家的兰嫂子出呢？”
“咳！我……我那是鬼迷了心窍！那姓兰的婆娘最好勾男人了，我一时没见识就上了回当儿！那刘好月也不是啥东西，我思来想去，那天她老跟我说吴家那两个怀儿婆吃错东西咋样咋样，我就听进去了，想了这么一个法子……其实其实，我没啥坏打算，就是想让那吃席的人都拉拉肚子，给你客栈抹个黑。”“还没坏心眼呢？”香草摇头道，“为啥非放在鱼汤里不放在其他菜里？”
“那是碰巧……”“是碰巧吗？你心里大概也盘算过的，桌上的菜那两个怀儿婆未必全都会尝一遍，而唯独鱼汤她们是必定要喝的。你原本就打算祸害她们两个，叫我这老板娘下不来台，心肠还不狠吗？”南强嘟囔道：“我就是想吓唬吓唬她们，拉个肚子没啥吧？”
“这还没啥呢？”香辛在旁叉起腰气愤地说道，“那怀儿婆拉肚子可大可小，事小还好办，那事大了就是要掉娃儿的。你这个良心给乌鸦啄了的东西，我真想往你脸上扇两巴掌呢！香草，跟他废啥话呀？索性送到镇长那儿去，交给镇长处置！这起人断不能留在镇上了。”
南强忙摆手道：“莫送我去呀！老板娘，大不了我回许家坝去，往后都不来了，行不？求求你，看在我妹子的份上，饶了我这次吧！”香草看了一眼香诚问道：“大哥觉得呢？”香诚摆摆手道：“你看着办吧！横竖当没这个大舅子就行了！”
“哎，大哥，”南强套近乎道，“你不能见死不救呀！我妹子还得伺候你一辈子呢，你帮我说句话又咋了？往后你和我妹子生的娃儿终归是要叫我一声大舅的，这层干系是脱不了的吧？”
香附起身道：“那庚帖的事都还没回话，你倒扯起生娃儿的事了？合不合再说吧，扯那么远干啥呢？一人做事一人当，做了又害怕你算哪门子的男人呀！干脆进宫里当阉人算了！”
南强哭丧着一张脸道：“亲家老爷……”
“打住！”香附忙抬手道，“谁跟你是亲家呢？我可不是啥老爷不老爷的，你叫错人了！草儿，你看着办吧，莫因为家里这点事耽误你处置这家伙了。你大哥又不是娶不着媳妇。”
香草正要开口时，院子外忽然传来了许真花的叫喊声。当张金把许真花连拖带拽地丢进月圆居里时，大家都惊愕不已。许氏第一个反应就是：“咋又闹起来了呢？不是已经和好了吗？”
许真花从地上爬了起来，抱着张金的肩头狠狠地咬了一口，比小鹿咬良杰还狠。她咬完后，抹了一把眼泪和鼻涕，哭道：“我就是砍死你，也不会便宜那个狐狸精的！”
“我跟你说了，她不是狐狸精！”张金怒喝道。
许氏慌忙问道：“啥狐狸精不狐狸精的呀？是不是又为了那玉娘？哎哟喂，不消停了呀你们这是！”
“姐，劳烦你看着你妹子，莫再放出来乱跑了！”张金说完转身要走，许真花把月圆居大门嘭地一声关上了，死死地抵在门上，指着张金一把鼻涕一把泪地数落道：“我跟你了十几年，这才看清楚你是啥人！往常穷得叮当响的时候，你咋没带个相好的回来？这会儿子当了大掌柜的，相好就上门儿了，你有良心没有？问问小鹿和小满，我这做娘的亏待过他们没有？娘啊……”她说完就娘啊爹啊地坐在地上嚎啕大哭了起来。
许氏赶忙上劝道：“真花啊，有话好好说呀！咋还跟小时候似的耍性子呢？跟姐说说到底是咋回事呀？”“姐啊，我不活儿！张金领着相好上家里来了，还打我呢！瞧瞧我这脸上，呜呜呜……”她痛哭流涕道，“除了娘，没人打过我，他居然打我！”
许氏一看许真花的脸上，真是有手指印儿呢，顿时有些气愤了。她起身问张金：“有啥事不能好好说，非动手呀！当初你娶真花的时候，那话可说得好听呢！会好好待她，你就是这么待她的？”香附走过来，拉开了许氏说道：“事情都没弄明白呢！你往上添啥柴火呀？一边歇着去！”他看了一眼张金问道：“咋回事呢？还动起手来了？我瞧着你不像吴良生那起喜欢揍自家媳妇的人呢！先莫顾着走，把话说明白了才能叫大家安心呐！”
张金一脸无奈且憔悴的表情说道：“我还能说啥呢？横竖她认定了我跟玉娘有苟且之事，总看玉娘不顺眼，我啥法子呢？平日里骂骂也就算了，今天还动手打人了，我再不管顾着，往后她要发啥疯我能拦得住吗？”
许氏惊讶地问道：“你咋还动手打人了？真花，这可是你不对了。那玉娘瞧着有些可怜，昨天还拉肚子了呢，你打她，那不是欺负人吗？”
许真花抹着眼泪说道：“我欺负人？只怕是她太欺负人了！刚刚在账房里两人说啥来着，你叫张金自己说给你听听！我都不好意思说出口来！你张金算个啥呀？凭啥要照顾人家一辈子？人家玉娘要走，你留啥留啊？非在你这儿人家才能有口饭吃？她不能找个男人嫁了？你挡着这么多人的面，说个清楚，你到底安的是啥心思呀？”
张金面色沉凝，望着旁边万年青树丛上，显得十分地烦躁不安。香草怕许真花把张金逼急了，忙劝道：“姨娘，歇口气，等姨夫想明白了再说。两口子往后还有大把大把时间呢，慢慢说都来得及的。姨夫不是那心狠的人，不会抛下你和表哥小鹿不管的！”
许真花哭道：“香草呐，我指望他，我才是指望错了！从前他老在外面，我一个人带两娃儿容易吗？那小满和小鹿算是听话的了，不给我添堵，还能帮着家里做事挣钱呢！那年他那赌鬼老爹欠了一百两银子的利子钱，张家三兄弟摊了这笔账，他刚拿回来的银子全还账去了。偏他那老娘又和他大嫂合不拢，非住在我们家不可，那看病抓药不得我们先垫着钱，年底再分摊吗？上哪儿找钱去，他又几个月没回来了！”
许氏忙揉着许真花的心口劝道：“说归说呀，不带这么大哭大喊的。有啥话都跟妹夫说了，心里也就痛快了！”许真花又数落道：“那没钱咋办？他临走怕我们娘三累着，只嘱咐做了两亩地，没多的粮食可买。我担挑子卖菜能挣几个钱，说来还是我那两娃儿争气！那年小鹿才九岁，村里那短命的张老九想讨好他东家，送些好东西给他东家补身子，想往悬崖壁缝上取鸟蛋儿。他哄着小鹿捆了绳子从悬崖上吊下去。那丫头胆子真是大，那么小，当真把鸟蛋取了上来，还同小满一起跟张老九耍了个心眼，挣了二两银子回来，这日子才算勉强过去了。”她说罢已经哭得泣不成声了。
张金不敢看许真花，可眼里还是闪着些泪光。他从前不知道这些事，今天是第一次听许真花说起。许真花又哭道：“你在外跑活儿是辛苦，每回拿了银子回来我们娘三都不敢胡花了，想着往后多攒点你就不用再往外跑了，一家人高高兴兴地待一块儿不好吗？你说我头发长见识短，总想着把小鹿往那富贵人家送去，我是没啥见识，不像你走南闯北见过不少大场面。可我就觉着对不住这娃儿，才那么小就给家里挣钱了。你莫小看她，玩归玩，夏天捉蛐蛐挖草药，冬天抓鸟趴竹根，总能挣些，我想着就心酸呢，能不叫她往后过些好日子吗？”
许氏听着在旁边陪起了眼泪，香草的眼睛也湿润了，吩咐亭荷和寻梅搀扶了许真花起来，然后说道：“姨娘，接着说吧，有啥不痛快的一次抖落清楚了，省得你和姨夫彼此之间落下抱怨。那夫妻之间就是你猜我心里咋想，我猜你心里咋想，猜出毛病的。摊开了说，其实就丁点大的事。”
许真花伤心地摇摇头道：“我也没啥好说的了，由着他吧！他要管顾那金玉娘一辈子，那跟养个小没啥分别，我是不答应的！横竖和离了就痛快了！”香草看了一眼背对着的张金，问道：“姨夫，话都说到这儿了，您总该漏个底儿了吧？我晓得您为难，可事情总该有个结果才是。”
张金点点头，转身说道：“我会有个交代的。香草，你先替我看着你姨娘，莫叫她乱跑了。”他说完想出门去，可许真花死活不让，冲过去抵在门上歇斯里地地骂张金。
张金有些火大，一脸无奈地看了看许真花，转身冲上旁边的石桌，利落地翻墙而过，把所有人都吓了一大跳，许真花的哭声嘎然而止，只剩下喘息的音儿了。
香实眨巴眨巴眼睛看着那墙对香附说：“爹，石桌放在那儿不稳妥吧？明儿还是换个位置吧。”
香附也一脸惊讶地点点头道：“是啊，给你姨夫这么一下就翻过去了，这院墙是不是得加高呀！”香珠点点头道：“姨夫真厉害，从前没见过他有这样的身手呢！那叫啥来着？”
“真人不露相，露相非真人！”香实一本正经地说道。
旁边忽然传来许氏的惊叫声：“真花呀！你咋的啦？香实，快点快点，你姨娘晕过去了！”
“我拿银针去！”香实飞快地往自己房间跑去。许氏等人忙把许真花抬回了屋子里。随后，香草让小满把南强先带出去，问起了跟张金一块儿来的许彻到底是怎么回事。
原来半个时辰前，玉娘来了琼邀馆。她看上去样子还有些虚弱，可还是挣扎着来上工了。张金了她这副模样，忙叫良杰去弄些红糖醪糟蛋来，并把她带到了账房里。
当时许彻正跟张金对着堂子里的一笔账，不好意思在旁边多待了，带了自己的帐本子往灶屋去了一趟交代了点事情。等他回来时，看见许真花站在门外偷听呢！他正打算装作什么也没看见，掉头就走时，许真花就已经冲了进去。
“张金你个没良心的东西，啥事不干养起小狐狸精来了！你还要脸不要脸呀！都闹上家门儿了，丢人现眼的玩意儿！你还要照顾人家一辈子呢！现下真是掌柜的了，都学城里那些少爷公子养小了？我可是不答应的！”许真花进去了就嚷嚷开了，把许彻吓了一大跳。“够了！”
张金大喝了一声，甩手就给了许真花一个巴掌。许真花踉跄了两步，险些摔倒在地上。她顿时放声大哭了起来，回头指着张金骂道：“龟孙子养的东西！你敢打我！我跟那biao子拼了命也不便宜你！”她说完就朝旁边玉娘冲了过去
张金脸色霎时就变了，赶紧伸手去抓许真花。许真花甩开张金的手，摔了玉娘正在吃的那碗红糖醪糟蛋，然后抓了她的发髻，狠狠地往地上推了下去，嘴里骂道：“屁的师妹！就是个狐狸精！你敢上门儿来，我打死你！”“嫂子……”玉娘急忙惊叫道。
“鬼才是你嫂子！再叫我拔了你的门牙！”许真花扑上前去扇了玉娘两个巴掌！玉娘顿时两眼发晕，瘫在地上起不来了。许真花还想再教训她时，却被张金从后面拽住了，推到一边，怒喝道：“再碰她一下你试试！”许真花饱含着眼泪，惊愕地瞪着张金喊道：“咋啦？想灭了我娶那狐狸精进门呐！你有种冲我挥刀子来呀！我怕你呀！杀了我看你能不能把她娶进门来！”
“消停一下行不行？”张金骂道，“当着旁人的面，你收敛一下你那爆脾气行不行？这么多人还在这儿看着呢！你就跟泼妇似的像啥话？还叫小鹿学规矩，你学的是啥规矩！过门也是客，你就这么待客的！”许真花撒泼道：“我就是个泼妇咋啦？我好歹没勾搭别家的男人，安分守己，给你养大了两个娃儿，你个狗娘养的太没良心了！连狐狸精都带上门儿，还叫我活不活？”
“谁是狐狸精了？你嘴巴莫再那么不干净了！有火儿就冲着我发！”。
“心疼你相好的了？”许真花抓起桌上的东西一股脑地朝张金砸去。张金急了，那可是整理出来的账本和单子，月底要交给香草和蒙时的呢！他本身有些功夫，捉了许真花的手连拖带拽地拉出账房，往月圆居去了。
许彻说到这儿时，添了一句道：“没瞧见张大掌柜那么大火气呢！平日里都跟我们说说笑笑，谁晓得发起火来跟头倔驴似的。我们都站在外面，不敢进去拉他们两人。玉娘现下怕还在那儿坐着呢！”
“你瞧着玉娘咋样了？”“脸白得跟纸似的，估摸着昨天拉了肚子，今天又挨了打，得病一场了！”
“你先回去吧！”
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