香草又问道“那上了的菜留部分做底没有？”
良杰点头道：“每样儿菜都留底了。我那大堂哥是做过官的，事出了之后，他立马叫人留了菜做凭证，供往后上公堂之用，现下还放在我三伯娘家的灶屋里呢。”
“他就没叫报官啥的？”“昨天就跟良生哥提议了，可良生哥说那报官多麻烦，还得看那做官的脸色办事，等衙门里舍得派人来我们这穷乡僻壤了，不晓得那元凶都逃哪儿去了，还不如自己寻呢！刚才我之前，三伯和三伯娘到底不放心，趁良生邀人去客栈要南强哥时，叫了人去县里报官了。”
香草道：“那鸭汤你取些来，我自有用处。回去时路过南青家，去跟她说几句话，探探她的脸色，回来再告诉我。”良杰也不笨，听了香草的话，顿时明白了几分。他自然心里有些吃惊，看着香草问道：“师傅，您不会怀疑南青姐吧？”
“你觉得像她做的吗？”
良杰一边摇头一边回忆道：“南青姐跟我一块儿看着蒸锅的火，除了添柴添水，也没做啥呀！起初她跟她娘帮着富顺哥的媳妇切菜呢，后来我三伯娘瞧见她手腕不好使力，便派了来给我做帮手的。”
“你再细细想想，就没离过她眼前？”
“哦，我想起来了！”良杰拍了拍脑袋说道，“我娘叫我来您这儿接嫂子的时候，走开了那么一小会儿。小鹿来跟我说锅都烧干了，我还不信呢！回去才晓得真差点把那铁锅子烧穿了，当时南青姐就不在，问了旁边的人，说她去后院上茅房去了。”
“蒸锅只有你们两人看着吗？”
“对，那活儿又不重，就我们两个人看着四口蒸锅，”良杰抓了抓脑袋点头道，“现下想来，南青姐当时真去茅房了吗？我一走，就她一个人了，要下药该是最好的时机呢！”他说到这儿使劲地摇摇头，吐吐舌头道：“师傅，我宁愿您猜错了！”
香草微笑道：“我也宁愿我猜错了，谁都不愿意把身边原本可怜的人想成坏人，但有时候可怜不单单能唤起人的同情，还会成为进行某些坏事的庇护伞。总而言之，别人的心，是你我左右不了的，做好自己就行了。”
随后，香草交代了良杰几句话，便让他先走了。她起身望向客栈那边，听见传来的声音没有那么聒噪了，心想蒙时大概已经拦住吴良生他们了。
去探听消息的亭荷回来说道：“少爷拦了那些人在客栈前院里，不许他们再往里走。吴良生请了镇长来，态度先倒是和气，说啥感激您和少爷替镇上出了这一害。事出在他家，人自然该由他送到县衙门去，请少爷把人交出来，还全镇人一个公道。”
香草冷笑道：“找了一群人堵着我客栈门口，这是给全镇人出气还是找我的不痛快呢？他心里那几分算计只当我看不清楚吗？后来他又咋说？”亭荷从听雨手里接过手捧炉暖和了一下，继续说道：“后来少爷说没南强这人，吴良生就不依了，现下还在那儿跟少爷扛着呢！镇长想说和，吴良生没等人说完就酸溜溜地数落镇长，少奶奶我学给您听听，可气人了！”
“你学来给我听听！”
“他说：‘也对，蒙少爷家大业大脸面也大，要冤枉了可不好下台，您老人家自然是替他面面都顾忌着，省得往后落了埋怨；可怜我们这么多乡野村民没啥脸面可顾忌的，性命被人害了想讨个说法都不行，您老人家这镇长是单姓蒙的，还是姓百家姓的？’哎哟，少奶奶，您没瞧见，镇长那脸面立马就挂不住了！你说吴良生这话多可恶呀！”
“镇长平日里待人挺好，少有人这么挖苦讽刺他，给吴良生那么一说，脸上自然就挂不住了！不必理会他，让他自家玩着去，横竖是找不出南强的。”
亭荷笑米米地说道：“没错！由着他玩儿去！横竖南强根本不在客栈里了！亏得昨晚少奶奶察觉南青不对劲儿，及时派人把南强挪了地方，就算吴良生真冲进去找人，也找不着，到头来只会落得个没脸面的！”
听雨在旁忽然轻轻地叹了一口气。香草转头问她：“我们听雨咋了？说吴良生，你叹啥气儿呀？”
“我想起了南青，”听雨带着惋惜的口吻说道，“昨天她给我瞧她那一身的伤痕时，真是万般地同情她；后来听少奶奶说那下药的人可能是她，我真是不敢相信呢！她给人打成那样了，咋能下狠心去害了巧儿嫂子肚子里那无辜的娃儿呢？”
香草道：“你想想，若是你，会不会轻易给人瞧你身上的伤痕？姑娘家总归是要矜持些的。你与她只有几面之缘，为啥要给你看伤痕呢？不过就是想叫你同情她些。”
听雨眉梢出愁容更多了，轻轻摇头道：“我们都同情她呀！要没那份同情，我们能对她那么好吗？可她为啥要这么做呢？我总是想不明白的。”
香草笑道：“她想要的原本就不是同情，所以我们给了再多也是白费。”
“那她要啥呢？”听雨一脸好奇地问道。
“这就要问她自己了！”亭荷插话问道：“少奶奶，留着南青不管吗？现下叫人捉了她来，带了那证据到镇长跟前，不怕她不承认。”香草对她笑道：“你家少爷先前还说了冲动误事，更何况这是涉及人命的事，断不能凭一己之念就定了是非曲直，得再多了解了解事情的经由。你等着吧，不必你亲自上门，没准她会回来找我的。”
“还回来找您？她明明怕得都躲着您了，咋还回来找您呢？”
香草笑笑说：“候着吧，一会儿给她开门就是了！等吴良生在客栈里搜不出人的时候，自有她着急的地方。今早你不是瞧着她进客栈大门的吗？那就是给吴良生探风去了。”
再说南青趁亭荷不注意时偷偷跑走了，一口气跑回了家里。回到家后，她心里一直没安静过，焦急地等待着吴良生那边的消息。要是逮了哥哥出来，只怕当场就是一顿好揍，剩下半条命来；要逮不着人的话……她不敢往下细想，越想就越害怕。
就在她焦急不安地剪着碎布时，她嫂子在院子里喊了她一声：“喂，吴良杰来了，找你呢！”
她心下诧异，搁下剪刀走出房门，果然见到良杰站在院门口呢。她故作轻松一笑，问道：“啥事呀，良杰？”良杰开口便抱怨上了：“昨天你上哪儿去了？良生哥寻了你来问话，老找不着人。管着蒸锅的又只有我们俩，我们俩不对对质，他能信吗？”
“对……对不住了，我昨天不舒服来着，在你师傅家歇着呢。”
“哦，那你身子没事了吧？”
“没事了，还有旁的事吗？”南青一副急于打发良杰的口吻。
“我就来提醒提醒你，莫再让人找不着你了，怪叫人怀疑的。之前我三伯娘已经找人上衙门报案了，衙门里的人来了少不得要叫我们一块儿去问话呢，你可又莫不见了，省得我一个人说话没人信呢！”
“啥？你……三伯娘报官了？”南青听了这话心里微微惊了一下。
“可不是吗？报官了，坐了寻梅姑娘的马车一块儿去的。出多大事呀，我们家巧儿嫂子的娃儿都掉了，那可是条人命呢！我三伯娘说昨夜里还听见有婴儿在后院蒸锅那儿哭呢！就像这样的——”良杰说着比划起了小孩子哭闹的表情，“呜呜呜……好像在说我好冤，我好冤……”
“良良良……良杰，莫哭了！”南青不由自主地提高了音量打断了良杰的话，目光闪烁，心跳加速，仿佛浑身的汗毛都竖了起来。随后，她好像意识到良杰看她的目光有些怪异，忙声音慌张地解释道：“我娘还歇着呢！你莫吵醒她了，没啥事就先去忙吧。”
良杰点点头道：“那好，我先回三伯娘家取那鸭汤送到乔大夫那儿，走了！”
“等等！”南青忽然伸手拉住了他，目光惊异地问道，“送鸭汤？送到乔大夫那儿去做啥呀？”
“还能做啥呀？镇上也就他最懂草药了，衙门的人没来之前可不先叫他瞧一眼吗？要真瞧出个毛病来，你我麻烦就大了，上哪儿说理去呢？唉……”良杰故作忧伤的样子转身走了。
南青站在门口发了一会儿神，然后转身缓步回了自己屋里，简直是坐立不安。她不停地在屋里走来走去，打算给自己想条退路。可就在这时，院门外响起了吴良生家小厮的声音，她惊得说不出话来了！
她嫂子又不耐烦地喊了一声：“咋寻你的人这么多呢？赶紧出来，人家还候着呢！”
她没应声儿，单是竖起耳朵听着外面的动静。她听见嫂子在问那小厮：“叫了她去客栈做啥？一堆男人办事还跟她有干系了？”那小厮说：“就是叫去问个话，不耽误啥功夫的！你再替我催催，那儿多少人等着呢！”
“她一个女娃能答啥话呀？我问你，在客栈里寻我男人寻到没？没有吧？那吴良生是找不着人冤枉了，逮着我们是外镇的好欺负呀！”
“又不是我们说南强在客栈里的，是你家妹子说他在，跟我们通风报信呢！”那小厮反咬了一口道。
“啥？那死丫头通风报信，气死我了！我非得收拾她一顿不可！”
当马氏气呼呼地撞开南青的房门时，南青已经不在房里。她万分诧异，摸了摸发髻说道：“刚刚明明还在屋里呀！啥时候出去了，我咋没看见呢！”
南青早一步，从灶屋后面的小门跑了出去。她知道吴良生找不着南强，下不来台了，回头寻她去客栈对质了。她不愿意去也不敢去。当着那么多人的面说自己替吴良生探风，要是香草知道了，那还有自己活命吗？至少她觉得香草是不会放过她的！
恐慌之余，她先从家里跑了出来，躲在后院墙外的柴堆旁。思来想去后，她觉得自己一个姑娘腿脚慢跑不了多远，更何况，跑出去指不定叫歹人给拐卖了，下场更惨呢！忽然有人往后院而来，她以为是那小厮追上来了，想也没想拔腿就跑。当她停下来时，发现自己已经跑到了蒙香楼后院的院门那儿。。
她听见听雨和雨竹正在后院里晾晒衣裳，有说有笑的，心里好不羡慕。犹豫再三后，她决定还是求助香草，先躲过吴良生这关。打定主意后，她敲响了后院的大门。
然而香草早已恭候她多时了。雨竹把她带到香草跟前时，她又故计从施，跪倒在香草跟前，悲凉地哭泣了起来。
香草抬手吩咐亭荷将她扶起来，然后说道：“我也不是你主子，不必动不动就朝我跪下。先前亭荷叫你去时，你不肯来。这会儿子为啥主动来了呢？”“可不是给逼得没法子了吗？”南青哽咽道，“想着这镇上就您最慈悲了，只能上您这儿求条命活了！”
“这话严重了，”香草笑道，“我又不是阎王殿里能判人生死的阎罗，你有话就直说吧！”
“我真是对不住您，原本没脸来见你了！昨晚我回家后，我娘为我哥的事气得晕倒了，我不得不留下来照顾她。后来，吴良生打听到我回了家，就逼着我问我哥的事，我就啥都说了。”
“包括你哥已经给我们抓住的事？”
“对！”南青抹了把眼泪说道，“吴良生说了他早疑心我哥了，要是我不说，就非得扰得我们一家不安宁才罢休。我瞧着我娘都那样儿了，哪里还忍心不说呢！逼不得已，我就都告诉了他。”
香草微微笑了笑，点头道：“哦，这么说来吴良生真是挺狠毒的呀！”
报样都家。“何止呢！”南青又气又悲地说道，“他还不信我，今早非得逼着我去客栈里瞧一眼我哥在不在，所以……所以我就去了……我也是给逼得没法子，要不然他不会放过我们一家人的！我晓得给您和您客栈添麻烦了，可我不能眼瞧着我娘被逼死不管呢！”
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