香草忙接了话，笑道：“还不许人家举人夫人歇口气儿了？又不止姐会砍鸭子，叫了寻梅去也是一样的。没准她正躲那儿偷着乐呢，您管她做啥？横竖是要嫁了的女儿，心事大了你也管不住。”许氏笑米米地说道：“提到这事我就开心呀！罢了，我也不去管了，由着她自己乐去吧！”
香草和蒙时对视了一眼，心照不宣的笑了笑，然后继续听那几个人闲聊。正说得热闹，香辛忽然从灶屋那边走了出来。许真花抬头笑问道：“我们还说你上哪儿去了？原来是躲灶屋里去乐了呀！”香辛一脸茫然地问道：“乐啥呢？”“还能乐啥呀？你自己心里清楚呗！”
香辛忽然明白过来了，不好意思地笑了笑说道：“姨娘又扯哪儿去了？我喝了好几杯酒，脑袋有些晕，去灶屋里坐了坐呢！”
香草笑道：“这是酒不醉人人自醉呢！”她说完起身拉着香辛问道：“刚才是不是躲在灶屋里练研墨了？”“还笑话我呢！”香辛冲她眨了眨眼睛说道，“我刚才可算看了一处没头没脑的戏，好没意思呢！”她微微惊讶地问道：“没意思？那演戏的人没演出啥名堂？”香辛笑答道：“横竖就是从上落到下，又绕了个圈子回去了，没啥好看的，所以我就回来了！”
“这么奇怪？”“可不是！”
许真花听得一头雾水，转头问道：“香辛你上哪儿看傀儡戏去？莫不是梦里梦见跟廖庆一块儿看戏吧？”“姨娘……”香辛正要回嘴，一个人影忽然出现在了院门口。香草最先看到她，稍微有点惊讶，居然是曦儿。曦儿是一路跑着来的，所以到了门前大口大口地喘着粗白气儿。
香草迎上去问道：“曦儿，有啥事吗？你不是在蒙香楼里伺候管姨娘吗？为啥到这儿来了？”曦儿往里瞥了一眼，轻声道：“少奶奶，眼下不容我细细解释，您请先往蒙香楼一趟吧！”
“咋了？”
“楼上……楼上好像又来贼了！”香草扯起嘴角，露出一丝抿笑，饶有兴趣地问道：“又来贼了？这贼胆儿还真大呢！你咋晓得的？雨竹呢？”
“我听着楼上有动静，想着你们应该还没回来，便有些疑心了。所以我叫雨竹先在楼下看着，这才请您和蒙少爷回去呢！你们得赶紧些，要不然叫那贼跑了就不值当了！”
“行，我这就回去！”香草盯着曦儿的脸，心想这下傀儡戏该开唱了吧！
香草随后对许氏说，管氏不太舒服，必须回去看一眼，然后和蒙时领着亭荷宝儿等人回去了。等一行人蹑手蹑脚地回到蒙香楼时，大家就看见雨竹紧握着一支烧柴棍，皱起眉头，咬牙切齿地盯着楼上，显得又气愤又害怕。见到香草和蒙时后，她终于松了一口气，急忙走过来轻声说道：“少奶奶，刚才上面有动静呢！我一直不敢走，没见着有人下来！”
蒙时挥挥手，让宝儿先上楼去瞧一眼。宝儿冲上楼去后，没多久，他就噔噔噔地跑下楼来笑道：“没人儿了！可少奶奶您够得好好收拾一番了，那楼上都给您翻乱了！”
香草问道：“真没人吗？上去瞧一眼……”话没说完，曦儿忽然大叫了一声姨娘，然后飞快地往管氏的房间跑去，嘴里喊道：“姨娘该没事吧？姨娘可还一直睡在房间里呢！刚刚她嚷着头疼，早早睡下了！那贼该没把姨娘咋样吧！”
当曦儿推开门时，管氏的房间里空空如也，她嘴角不禁流露出一丝得意的笑容，还好盘算没有全部落空！转身时，她又换做惊恐的模样说道：“不好了！姨娘不见了！三少奶奶，这可咋办呀？姨娘刚刚明明还在房间里呢！这镇上她是头一次来，会去哪儿呢？”
香草一脸平淡的笑容说道：“不要慌，在这楼里啥地方呢！我叫个人替你好好寻寻。”宝儿领着亭荷他们，在楼里找了个遍，却没有看见管氏的身影。香草往二楼上看了一眼，寝室和卧室都翻得很凌乱，的的确确是一个刚刚被盗的现场。她让亭荷清点了一下，东西并没有少。
这时，曦儿来到了二楼上，对香草痛哭流涕道：“姨娘上哪儿去了呀？这镇上她又不认识旁的人，难不成真给刚才那毛贼掳走了？都怪我呀！急着来给您报信儿了，忘记姨娘还在房里了！”
雨竹摇头道：“那不可能呀！我一直守在楼下呢，要是有人下楼我准看见呢！”曦儿停下了哭声，望着香草，一脸百思不得其解的模样问道：“少奶奶，您说这是咋回事呢？姨娘要不是给贼害了，会上哪儿去呢？这大半夜的，她没必要出门呀！是不是屋子里有啥地方没搜罗清楚的呀？”
香草迎着曦儿那渴求回答的眼神，微笑道：“不是盗贼，指不定就是管姨娘自己出了门。”雨竹还是摇头道：“我一直在楼下呢，少奶奶！管姨娘要出门，我肯定能看见的呀！”
曦儿接了一句话：“是呀！姨娘要出门去月圆居寻你，指定得走前门吧？难不成打个灯笼走后门吗？又不是做贼……哎哟！”她说到这儿忽然打了打自己的嘴巴道，“真是胡说八道呢！姨娘咋会是贼呢？”
香草冷冷一笑道：“指不定她就是个贼呢！”
曦儿看着香草愣了一下，表情特别复杂，惊愕中带着惊喜，又充满了兴奋，却还要带着哭腔说道：“不会的！姨娘不会是贼的！往常在我们府上也掉过几次东西，夫人总说是姨娘手脚不干净，可老爷细细查过，说不是姨娘做的！少奶奶，这里头一定是有啥误会。”
香草吩咐亭荷道：“去拿了那东西来吧！”随后，亭荷捧来了那个钱袋，递给曦儿说道：“你瞧瞧吧，这该是你姨娘的东西吧？”曦儿看见这个钱袋时，瞳孔很自然地放大了，捧在手里思量了片刻，她一脸无辜地点点头道：“是姨娘的，可咋会在你们这儿？姨娘之前跟奴婢说钱袋掉了，莫不是假的？”
香草坐下道：“钱袋是在我们客栈里捡到的，若真是管姨娘的，那她或许来过我们客栈里，这事你晓得吗？现下我是给你机会，你要不说，我指定连你一块儿也怀疑上。”
曦儿忙摆手道：“奴婢不会有所隐瞒的！少奶奶奴婢必定会把晓得的全都告诉您！这钱袋是我家姨娘的，她自己说给小贼偷去了，奴婢也不晓得是真是假呀！”
“她平日里出门都带着你，来没来过我家客栈，你应该清楚吧？”
“这……”曦儿垂下眼帘，显得十分为难的样子。
香草饶有兴趣地看着她的表情，笑米米地问道：“还要再想想吗？袒护管姨娘对你来说一点好处都没有呢！你们主仆总是在一起，管姨娘是贼，你也难过了。”
“少奶奶，真不是您想的那样！”曦儿忙说道，“姨娘的确是带着奴婢来过这镇上，可也不晓得她来这儿做啥呀？她吩咐奴婢往哪儿，就得往哪儿，不敢有违她的话。”
“啥时候来的？”“大概是一个月前吧。有一天夫人和老爷亲自带着蒙钟少爷去学馆拜见馆主。姨娘就趁这个机会，带着奴婢出了府里。奴婢以为她是想上街逛逛，可没想到她带着奴婢去了这镇上的琼邀馆，还不许穿了女装来，非得男扮女装才行。”
“你晓得为啥吗？”
“奴婢真不晓得呢！她不说，奴婢也没敢问。主子的事奴婢向来是不过问的。如今想来，奴婢也百思不得其解，为啥她要偷偷地来镇上？莫非……莫非真是为了今晚这事……”
“若是你这样说，我就更不明白了。管姨娘要真是贼，为啥会带你来这儿踏霜？她不该自己一个人来镇上吗？偏偏多出你一个可以指证她的人，她不是自寻麻烦吗？”
“少奶奶，您是怀疑奴婢跟姨娘是同伙吗？”
“我只是问问，你不必这么激动，照实话答就行了。”
“奴婢就真的不晓得了。”
蒙时忽然插话道：“会不会是她想把所有的事都推到你身上呢？故意带着你来镇上走一圈，又带着你住进蒙香楼，偷完东西后一股脑地都冤枉到你头上，不就完了吗？相对而言，她更容易被人相信吧！我劝你最好要晓得的事情都说出来，否则我和三少奶奶都没法帮你。”
“是！”曦儿想也没想，连连点头道，“应该是这样的！姨娘一定是想冤枉我，所以才带了奴婢一块儿来的。今晚要不是奴婢机灵，只怕早成了她的替死鬼。其实从前我们府里掉东西时，奴婢也偷偷地怀疑过姨娘，可没有证据，连老爷都不说啥，奴婢就更不能说啥了！”
蒙时又问道：“为啥你会怀疑管姨娘呢？”曦儿说道：“每回府里失窃后，姨娘总会有些来历不明的银子。她说是放利钱得的，可奴婢是不信的，那放利钱分成也得不了那些银子呀！现下想来，真是很有可疑。”
香草看了一眼蒙时点头道：“管姨娘忽然来了，我真是很疑心呢！看来，她的确很有嫌疑，不如搜搜她的房间，瞧瞧有啥可疑的东西没有。”
曦儿忙起身道：“这主意不错！姨娘到底清白不清白，搜搜她的房间就晓得了！奴婢也不希望是姨娘所为，到底是跟了好些年的主子呢！”
地会鸭事。香草点头道：“亭荷寻梅，你们俩跟了曦儿去！宝儿，你再往屋前屋后寻一边，瞧一眼有没有管姨娘的影儿。这么大一个活人儿难不成真凭空不见了？”
曦儿跟着亭荷寻梅下楼了，宝儿也赶着再到楼里各处找一遍。等他们走后，蒙时笑问香草：“你这看戏的瘾儿还是这么大呢？明知故问的东西还兜转那么多圈做啥呢？”香草笑道：“瞧瞧她们到底想做啥呗！狗咬狗的戏文不是最好看的吗？你要嫌闷得慌，就回书房里收拾东西去。”
“行，”蒙时起身笑道，“我可没工夫看那曦儿在这儿装疯卖傻，等找着管姨娘再叫我吧！”。
蒙时前脚刚踏进书房里，宝儿后脚就上了楼，一脸兴奋地说道：“少奶奶，您猜那管姨娘在哪儿？”香草问道：“找着了？”
宝儿点头道：“在灶屋后面那堆柴火边躺着，拿了些柴火挡着，所以刚才没大看见呢！”
“人呢？咋样？”
“瞧上去昏迷着，我已经叫亭荷弄醒她了。您要不要下去瞧一眼？”香草笑米米地说道：“去吧，我得瞧瞧这主仆俩到底打算给我们演一处啥好戏呢？做个捧场的，也得做到头不是！”
香草下了楼，正好听见管氏放声大哭。走到管氏房门口时，她正扑向曦儿，发疯似的抓扯曦儿，嘴里嚷道：“你这没良心的贱婢，想整死我你才甘心吗？你安的是啥心呢？我待你平日里不错吧？你竟能干出这样的事？”
曦儿吓得脸色如土，双手使劲地推开了管氏，指着她说道：“姨娘，您可含血喷人了！您咋会在柴堆那儿奴婢可不晓得呀！今晚奴婢和雨竹都忙着看顾楼上的毛贼，忙着给三少奶奶报信呢！您自家给人绑了，能怪奴婢吗？”
管氏跳起来骂道：“你这没良心的东西！我早瞧出你不对劲儿了！今晚给我喝的那杯茶里放了啥？为啥我一喝完就晕了过去呢？醒过来还叫人给绑住丢再柴堆那儿，不是你起歹心害我是谁呢？”
曦儿的表情顿时有些慌乱了，显然是没有料到管氏还能这样反咬一口。管氏见香草来了，便哭得更厉害了，指着曦儿对香草说道：“这样的奴婢我也不要了！连自家主子都敢谋害，我留在身边就是个祸害！香草，你替我送官去办了，我懒得再看见她了！”
香草站在门口笑道：“姨娘不必着急，送官容易得很，你这事不得好好查清楚吗？省得冤枉了曦儿！”
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