麦儿一听见好月的声音，就像被追得疲惫不堪的猎物忽然听见了猎人的声音，触电般地从榻上弹了起来，抬手扬翻了碗筷，四下盯瞧，神情慌张。
“咋办？咋办？”麦儿快哭了，“东家大娘寻我来了！抓回来准往死里打呢！呜呜呜……咋办？”
“由着她喊去呗！”香草冲她笑笑，“我们横竖不出声，由着她扯嗓子去。你莫怕，安心地吃你的饭。吃完饭，我们再商量咋帮你的事。”
“您肯帮我？”麦儿慌忙跳下榻，径直跪了就要磕头。香草忙叫亭荷拉了她起来，说道：“正吃着饭呢，不必行那大礼，要谢往后再谢吧！留着头给你自家爹娘磕去。”
麦儿一时感激涕零，捧着碗，眼泪都掉到汤碗里去了。外面好月的叫声响了一阵子，便被风声盖过了。麦儿没听见声音了，紧绷的神经这才放松下来，眼睛却还瞟着窗外，生怕好月一下子就从窗户缝里跑进来抓她了！准然人大。
饭后，雨竹和听雨撤去了矮桌子，重新放上矮茶几。亭荷捧了一杯茶给香草，问道：“少奶奶，您心里是不是已经有盘算了？”麦儿眼巴巴地看着香草，如坐针毡般地焦急。香草抿了口茶，问麦儿：“你东家在家吗？”麦儿摇摇头道：“东家不在，先前跟东家大娘一块儿去了他娘家里，说是去瞧一眼巧儿嫂子。后来，单是东家大娘回来了。”
“她脸上有伤？”
“瞧着满脸通红，左边三根手指印儿，右边也有两根，像是给打了的。”
“活该！”寻梅抄手笑道，“吴良生那人出手也真够狠的，把自家婆娘当狗似的打！麦儿，你晓得为啥打了刘好月？”
“那我就不晓得了。横竖她一到家就朝我发气儿了，我没处躲去，只好从后门跑了出来。”
香草又问麦儿：“晓得你东家的大堂哥吴良仁在哪儿吗？”
“好像也是在吴三娘家。东家大娘打我时，嘴里就骂道：‘喝死你们几爷子，断子绝孙最好了！横竖今天都在那边，雷公老爷索性一道雷劈死你们算了！’”
香草吩咐寻梅道：“你腿脚快些，到吴三娘家探探，是不是吴良生和吴良仁都在那儿。”
寻梅应了声，飞快地跑去了。麦儿焦急不安地等候着，不知道香草到底要做什么。寻梅很快回来了，点头笑道：“吴三娘家的院门还敞着呢，我偷偷瞟了一眼，那吴家老大老三老四家都在里头堂屋喝酒吃饭呢！少奶奶，您打算咋办？”
香草看着麦儿说道：“我眼下有个法子可以叫你脱了刘好月的魔掌，你得配合着我些，你可愿意？”
麦儿忙点头道：“但凡能从她手里逃出来，叫我去做姑子也行。少奶奶，您吩咐一声就行了。”
“倒没那么严重，等你得了卖身契，随你上哪儿去都行。”
寻梅亭荷几个已经跃跃欲试，兴奋不已了。香草笑问道：“咋了？又不是你们几个挨揍了，你们像是要找刘好月寻仇似的。”寻梅拍着手说道：“少奶奶，您可不晓得，自打您怀了娃儿后都顾着娃儿，脾气都收敛去了一半儿，凡事都忍了几分，这才叫刘好月嚣张了好些日子。要照您从前那样儿，早收拾刘好月了！我们几个只不过想替巧儿嫂子出口气儿罢了，您今天就吩咐一声，没少爷和宝儿在，我们保准也给您办得妥妥当当的！”
亭荷雨竹三个也纷纷点起了头。麦儿插了一句嘴，问道：“为啥巧儿嫂子的事要找东家大娘报仇？不都说是南青下药害的吗？莫不成真跟东家大娘有关？”香草听了这话有些奇怪，便问道：“你为啥这么说？你晓得啥事情吗？”“就是觉着奇怪，您要不提，我也没胆儿往外说。”
“快说！快说！”寻梅催促道。
麦儿的记忆回到了吴良生娶亲的头天晚上。她就是当天给带到好月家的。她记得那晚很吵，起初是那些摸牌的人吵个不停，到了下半夜摸牌的都乏了，声音小了下去，她也渐渐睡着了。直到后来，兰嫂子一阵惊呼大哭又才把她吵醒了。
她醒来之后便开始想她娘了，再也没有了睡意。她悄悄地下了床，生怕吵醒了和她挤在同一张床上的好月的娘，然后开门出去了。
院子里很热闹，摸牌的全都围在院子里，对着被揍得鼻青脸肿的南强指指点点，兰嫂子则坐在地上哭骂不已。吴良生站在旁边，洋洋得意地数落着南强的不是。
她觉得很吵很烦，想喝口水，便往灶屋里去了。进了灶屋，她喝了几口凉水，便坐在灶孔前打起了盹儿。好月家的灶屋在一间厢房背后，她觉得这儿比院子里更安静。
正睡得迷迷糊糊时，她给一阵石舂的声音惊醒了。睁开眼一看，原本漆黑的灶屋里透着一点点昏暗的烛光，她探出头去一看，只见好月正拿一小小石舂舂什么东西，那表情在泛黄的烛光掩映下，显得十分阴冷，仿佛某个巫婆在做见不得人的勾当。
当时，她被好月吓着了，不敢出声，急忙缩了头躲在那后面捂住了自己的嘴巴。所幸，好月并没有发现她，使劲地舂着。忽然有什么东西掉在她发髻上了，她抬手摸了摸好像是颗果仁。
好月捣鼓了一阵子后，用水把石舂冲洗了，又把灶台上冲洗了一遍，这才拿着蜡烛离开了。
当她松了口气正打算继续睡觉时，吴良生的那小厮又掌着灯走了进来，嘴里嘀咕道：“今晚可没觉睡了，这都几更天，莫说东家的肚子饿了，我肚子还饿了呢！兰嫂子还哭着呢，找谁煮东西吃去？吓！”那小厮走到灶孔前忽然看见了她，吓得跳后退了一步道，“你咋在这儿？没屋子给你睡吗？跑这儿来打盹儿了？”
“外面太吵了，睡不着。”。
“那横竖莫睡了，给东家弄些吃的吧，他饿了……”话没说完，那小厮仰面倒了下来，一屁股摔在了地上，嘴里嚷嚷道：“是在这儿倒了水呀？是你吗？这大半夜的满屋子满灶台的弄啥水呀？”
“不是我，是……”
“哎哟，这是啥东西？搁我屁股下好疼呀！”小厮说着从屁股下面摸出了一颗东西，拿着往蜡烛前凑近了一步，仔细看了看说：“咦？是桃仁？哪儿来的？莫非你在这儿偷吃桃仁？这玩意儿有啥吃头？”
她立刻想起自己手里还握着一颗东西，拿出来一看，也是桃仁，准时刚才东家大娘舂的时候蹦出来的。没等她说话，小厮就把那桃仁丢了，说道：“管你偷吃没偷吃，赶紧给东家弄吃的，省得他发火不认人，连带你一块儿骂了！”
麦儿话说到这儿时，亭荷纳闷了：“刘好月半夜三更砸桃仁做啥呢？”
香草重重地搁下了手里的茶杯，冷笑道：“还能做啥？害人呗！你去问问司璇就晓得了，那桃仁和红花一样儿是活血化瘀的，怀儿婆要沾了就麻烦大了！怪不得南青只是下了些拉肚子的药，巧儿反应咋会那么大呢！原来是这桃仁惹的祸儿！麦儿，你接着说！”
麦儿道：“后来我把桃仁丢灶孔里了，害怕被东家大娘看见了，怪我偷嘴。第二天拜完堂后，吴三娘让东家大娘待在后院里的一间屋子里，晚上再回她住的地方。刚开席，东家大娘就吩咐我回去取盒胭脂，我去了回来不久后，巧儿嫂子就出事了。当时我有些疑心，因为我回那屋时，见东家大娘正在理衣裳。她跟我说，憋不住了，脱了喜袍去了趟茅房，还不许我跟其他人提起，说省得叫人笑话了去！”
“她哪里是上茅房呢？连喜袍都脱了，指不定去干啥事了！”香草气愤道。
“我娘从前肚子里有死胎，疼得差点没命了。有个游医路过拿七八个桃仁舂碎了煎汤，给我娘服下，我娘的死胎就落下来的。所以，我晓得那桃仁是不能给怀儿婆吃的。”
“那是自然，桃仁的效用与红花相似，两者常一块儿在方子里配合着用，”香草点点头道，“刘好月对南青说的报复，果真不假！她这招借刀杀人还真是做得巧妙！正因为巧妙，所以她才敢跟南青透露一丝嚣张。”
“少奶奶，”寻梅抹了衣袖，露出两个银晃晃的镯子抖了抖说道，“还跟她客气啥呀？她心肠比南青恶毒千百倍呢！啥东西不备，偏备了桃仁，就盯着席上那些怀儿婆去的呀！我这会儿可气了，现下就抓了那刘好月往镇长跟前去讨个说法！”香草摇头道：“单是麦儿一面之词，刘好月大可以说我拿钱收买了麦儿，不足以让人信服。”“难不成就这样放过她？”“没那么容易！我说过，但凡她落了把柄在我手里，就是该她倒霉的时候了！若不除去这个怀儿婆杀手，往后不晓得还有谁会遭了她的毒手！这事急不得，眼下我们晓得这些事情，慢慢收拾她也不迟！”
一炷香之后，吴氏家里仍旧还很热闹着，三家人围了两桌，碰杯喝酒闲聊着。吴氏见夜风急了，便起身去把大门关上。她走到门边时，一个人打了灯笼匆匆赶来。她抬头一看，原来是亭荷。她有些好奇，问道：“亭荷姑娘，这么晚来，你有啥事吗？”
亭荷问道：“不晓得吴良仁吴大老爷在不在这儿？”吴氏更奇怪了：“在是在，可你找他做啥呢？”
亭荷正色道：“不瞒三娘你说，少奶奶现下有个事，需个能主持公道的人出来说话。镇长横竖是不理旁的事，一心要上县城里辞了去。少奶奶想来想去，也就吴大老爷做过两任官，懂些律法，能断案子，所以特意吩咐我来走一趟。”吴氏一听这话，便问道：“香草是碰着啥事了？”
亭荷往里瞟了一眼，说道：“不怕您恼，正是为着你们家好月的事！”
“她又咋了？招惹香草了？只管跟我说，我指定饶不了她！”
“不是我家少奶奶，是她身边那麦儿。您现下去蒙香楼瞧瞧，好好一个姑娘给打得动都动不了了，谁不爹娘生养的，就那么下得去手？少奶奶这回是来了气儿了，说要找吴大老爷问问话，要是那主子打死仆婢，有没有律法管得了？”
吴氏脸色大变，惊呼道：“啥？真有这样的事儿？”
“可不是吗？司璇姑娘现下也还在蒙香楼，您去瞧一眼就晓得了。少奶奶说了，那刘好月也太过分了，下手这么重，也不顾念着你们吴家在镇上的脸面。”
“那该死的婆娘准是受了良生两巴掌，心里不服气，逮着麦儿欺负呢！我早说了她是个丧门星，娶进门来晦气重，把巧儿都克着了，良生非还不信！你快进来，外面风大，里头说话！”
亭荷随吴氏进了堂屋，把刚才的话又对吴良仁说了一遍，态度极为恭敬地说道：“我家少奶奶说了，这满镇上再也找不出第二个比您更合适的人了。您是做过官的，又知书达理，通晓律法，该晓得出了那样的事咋处置。说句您不介意的话，这两天都在说选下任镇长的事，少奶奶总说满镇就您最合适了！可惜呀，庙小怕是容不下你这大佛的。今天这事，找吴良生大哥不合适，非得找您这举人老爷出面说句话！”
这一席话正好说中了吴良仁的心事，惹得他笑容满面，频频点头。可旁边吴良生脸色不悦地说道：“我家大堂哥是做大事之人，岂能屈就一个小小的镇长之位？你家少奶奶是嘲讽我大堂哥还是单单随便说说？”
“哎，良生，你这话就严重了。莫小看一镇之长，要打理好也是件不容易的事。”吴良仁居然笑着这样回答。
吴良生心里顿时起了疙瘩，轻轻地哼笑了一声，问道：“大堂哥莫不是真的想留下来做镇长吧？”
“那是后话了，先说说你家那奴婢的事吧。你是一家之主，若刘弟妹真打杀了奴婢，不但脸面上不好看，律法上虽会减刑，可总归是要关上一年的。”
吴良生用不耐烦的口气问亭荷：“人死了吗？”亭荷用同样的口气回答道：“还有一小口气儿呢！”
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