“不怕告诉你，”韩铭愈起身走到蒙时面前，一脸阴笑地说道，“唐廉自始至终都没有死！”“所以，判司府的事是你和唐廉做的？”
韩铭愈得意一笑道：“对！是我和唐廉
联手做的！可惜，你寻不到任何证据去证实这一点，而且，就算你寻到了蛛丝马迹，有一个人也会阻止你的。”“外公吗？”
“呵呵……”韩铭愈的笑容透露着一丝丝不服气的味道，好像蒙时一早就猜到了很多事情，只是没有说出来而已。
“我要猜得没错，要刺史大人下台才是你们上次制造陆判司府挟持案最终的目的，对吧？”蒙时质问道。
“对，等御史一到，那个刺史之前贪污受贿的事就会一一揭露出来。下派的御史是我爹安排的，从前也是我爹的门生，这回来不过是个走个过场罢了，等回头折子往上一递，他这刺史的头衔就不复存在了！”
“这世上有几个官员真是那么清廉无私呢？刺史大人也不例外，只怕在任期间，多多少少都会有，而你们只要死死地咬住这一点，夸大其词，收买人证的话，要让刺史下台一点都不难。”
“我们早有准备，不需要你替我们操这份心。”
“刺史下台后，谁来继任刺史之位呢？”
“你猜呢？”蒙时嘴角浮起一丝轻蔑的笑容说道：“以目前的局势来看，恐怕由不得朝廷外派了！”
“哈哈哈……”韩铭愈得意地笑了起来，“你一点也不傻，还是清楚眼前是什么局势。我劝你一句，早些称病辞官，带着你的家小，离开西南一带，往别处投奔吧！”
“我若不走呢？”
“哼！”韩铭愈阴冷地盯着蒙时说道，“你非要不知死活地赖在这儿的话，就别怪我不念手足之情，先送了你和你的家小上路！我断不会允许，你在窃取了我那么多东西之后，还要霸占我辛苦经营得来的功成名就！绝对不会允许！”
“功成名就？你是指你们打算揭竿而起，攻占州府，自立为王吗？一个爵位不够，一个尚书不够，现下都想做王了？”
“这是大势所趋，朝廷已经败乱了，各地的藩王躁动，爷爷和我爹只不过早一步看清这一事实。以西南为界，以成都为府，割据是迟早的事！等韩家夺了这西南天下，我便是实至名归的西南之王了！你要想凭你一己之力改变这一切的话，我不阻止你，爷爷也会。”
蒙时点了点头道：“我终于明白了，所谓韩氏复兴之举，竟就是叛国自立，藩镇割据。看来很多事情都一早安排好的，包括唐廉的事。”
“你要有什么不明白的，等往后见了唐廉再问吧！横竖，你和他会再见面的。到那时候，你们兄弟两人是要论杀父之仇还是论同窗情谊，瞧着办吧！不过，我总归还是要劝你一句，大势所趋，由不得你！带着你的香草和儿子离开西南一带，我不想往后亲自下令对付你！”韩铭愈说完抖了抖衣袖转身得意地离开了。
蒙时独自站在花园的海棠树下，沉默良久，再转身时，发现悦媛站在他背后，不知站了多久了。他勉强挤出一丝笑容，问道：“是外婆在找我了吗？”
“不是，韩铭愈已经去安慰她老人家了。”悦媛望着蒙时的眼睛轻声说道。
“是吗？”蒙时躲开了悦媛那水汪汪的带着忧伤的眼眸，“对了，我该去吩咐如意给外婆备下山药粑粑和杏仁茶了，先失陪了！”他绕开悦媛正要离开时，悦媛却叫住了他。他回过头来问道：“还有啥事？”
悦媛微微抬起头，凝望着蒙时说道：“你当真要清高自居到这种地步吗？”
“我不太明白你的意思。”
“你和韩铭愈的话我都听见了。你往后真打算带着香草离开吗？离开西南一带？到外面去漂泊，一辈子也归不了根？”
“我还没想那么长远。我今天也是第一次听韩铭愈这样说起，所以得回去好好整理整理思绪，想想往后该咋办？”
“都到了这个时候了，你是不是该为你自己考虑考虑了？要是韩家真夺了州府的天下，自立为王，掌权的一定是韩铭愈父子，到那时候，韩铭愈不会放过你的。”蒙时无奈地笑了笑说道：“我晓得，可这又有啥法子呢？他恨我，厌恶我，我也阻止不了的。若真到了那一步，我自己会想法子活命的。”
“你想一辈子逃吗？过着居无定所，漂泊无依的生活？就算到死，也只能是客死他乡？”
“悦媛，你感触太多了……”
“不是我感触多，”悦媛略带激动的口吻说道，“是我一想起那情形就忍不住为你心酸！我不想看到韩铭愈把你逼到那一步！蒙时，你能不能为了你自己暂时放下你那淡泊名利的心，好好打算打算！”
“我不明白你的意思。”
“你明白的，你明白我说的是什么意思！爷爷奶奶最喜欢的孙子始终是你。他们为什么非要留了你在身边？虽说韩铭愈是韩府的长子嫡孙，可只要你说一句，依你的才学和智谋，他们一定会帮你成为西南……”
“莫说了！”蒙时皱着眉头，草草地打断了悦媛的话，“我没那份心，更无成就大功大业的能耐。记得从前郑先生教过我们一句诗：一将功成万骨枯。我做不了这样的事，更不希望那些枯骨是因我埋！你刚才那些话，我只当没听过吧！先走了，外婆应该还在等我。”
“蒙时！”悦媛在蒙时背后声音颤抖地喊道，“你好好想想吧！你能逆得自己的性子，还能逆过这局势吗？”蒙时转身对她微微一笑道：“能，因为我相信——人定胜天！”
看着蒙时消失在园子门口的背影，悦媛身子不自主地晃了两下，两腿一软，坐在了旁边花台上。含露赶来时，见她脸色惨白，忙问道：“是不是姑爷又欺负……”
“不是，”悦媛无力地摇摇头，喘着粗气地说道，“我只是……只是有些害怕……”
“害怕什么，小姐？害怕姑爷吗？”
“害怕即将发生的事情，害怕往后会见不到蒙时了……”
“啊？这……这话打哪儿说起呀？刚才你来花园里没找到姑爷和蒙孙少爷吗？”悦媛没有回答，她坐在那儿静静地想了一回，然后转头小声对含露吩咐道：“跟我娘带个信儿，让她装病一回，这样我就能回娘家了。”
“真的吗？”含露高兴地问道，“您早该这样做了！”悦媛皱着眉头自言自语道：“我得回去问清楚一些事情，我不能这样坐以待毙，莫名其妙地成了王妃……不行，绝对不行！”
当悦媛从花园里走回太夫人屋子时，蒙时已经离开了，只有韩铭愈在那儿陪着太夫人吃东西。
蒙时回到家后，一言不发地进了书房，关了门，连平日里进门就要的热茶也没心情喝了。香草察觉不对劲，跟了进来，正要跟他说话时，他抬头看了香草一眼，说道：“先莫问我出了啥事，我想一个人静一静，想明白再告诉你。”香草从未见过蒙时这样严肃的表情，猜到应该不是什么小事，便默默地退了出来。她吩咐亭荷在门口候着，自己叫了宝儿到楼下，问起去韩府的事情。
宝儿抓了抓后脑勺道：“去了太夫人那儿，她老人家也就是赌气儿，可给少爷哄了两句后，心情就转好了。后来，太夫人打发了我出去，我也不晓得她跟少爷说了啥。不过……”
“不过啥？”
“不过我听见少爷跟韩铭愈少爷在旁边小花园里吵了起来，好像还动手了。可我不敢靠得太近，所以也没听清楚他们到底在为啥事而吵。一路上回来，少爷就那副表情，跟我没说上两句话。少奶奶，您说这是咋回事呀？少爷很少这样不说话的，瞧着怪吓人的。”
“我也没去韩府，更不清楚了。没准又是他们兄弟之间啥前尘往事扯不清吧！”。
正说着，寻梅跑进来说道：“少奶奶，金府那边来人了，说请您明天去宝镜斋一趟。”香草笑问道：“哦？他们还晓得宝镜斋这名儿吗？看来外公的话起作用了，他们是打算还铺子呢！行，去告诉来人一声，明天我去，不过，铺子得给我打点好了，不然我可不收的。”
“是！”
“另外，再往韩府上送个信儿，跟二夫人说一声，明天一道去，那铺子也有她一半儿呢！”
“是，我立刻跟季三叔说一声。”
寻梅刚走出去，裘氏就抱着小布谷来了。香草见她笑容满面，忙问道：“这是有好事了吗？昨天去相亲了，今天就有回应了？”
“托少奶奶福气，刚刚我那同乡姐妹托人带了话儿来，说她侄子和兄嫂都满意呢！说怕过了这村就没这店儿了，赶着要把这事说下来呢！所以我才来问问少奶奶的意思。”
“只要水兰自己愿意，这事就由着你们去办吧，到时候我也备份儿嫁妆送了她出门。”裘氏忙从怀里掏出了一包东西，宝儿帮着接了过来看了看笑道：“哟，裘妈妈，您这是把经年的家当都拿出来了吧？”
裘氏笑着点点头道：“少奶奶，您瞧瞧，这里够数不够数？原本遇着您和少爷这样的好主子，又得了你们前后那些恩典，不该提这赎身不赎身的事。我自家倒没啥，就是水兰。眼下她要定亲了，我还是想还她个自由身子，嫁出去也方便些。”
香草看了一眼那包东西，想必都是裘氏平日里省吃俭用攒下来的，除了散碎银子外，还有三四样儿银首饰，都是苏州的样式，做工挺别致的。一想到苏州，她很自然地想起了蒙梁胜那一家子，也就想到了管氏。上回蒙时带了管氏和曦儿离开镇上后，她就也再也没见到这两人了。
“少奶奶？少奶奶？”
宝儿连叫了两声后，香草才从沉思中回过神来，抬头笑道：“多了，多了，当初买进水兰的时候也拢共只花了十两银子，你把家底儿都翻出来了，哪儿用得着那么多呢？我收你十两就行了，回头再把卖身契给你。”
且道廉据。裘氏抱着小布谷要起身给香草行礼，香草忙摆摆手道：“不必了，这是一桩子好事，我能不成全吗？水兰要是嫁了人，她爱回我这儿就回我这儿，想留家里相夫教子，我也不拦着，全凭她自己的主意了。”
裘氏笑道：“我之前问过了，她说还留您这儿呢！嫁人归嫁人，恩德还是要报的。少奶奶，我先替水兰谢过您了！待会儿来取卖身契的时候，再叫她给您好好磕头！”
“你问过水兰了？她看得上那小伙？”
“不瞒您说，没去之前我心里也是七上八下不是滋味儿。您想，她家从前多风光，啥样儿的少爷相公没见过？我提这回事的时候，心里也是不踏实的，怕她会瞧不上，心里落下埋怨。可谁晓得，昨天回来的路上，她跟我说，那小伙瞧着也不错。可把我高兴坏了。刚刚得了我那同乡姐妹的信儿，我立马就去跟她说了，她就回了我一句，全凭您和我做主，您说，这事可不就成了吗？”
“这真是……”香草忽然有些感触，轻轻点头道，“或许真是情人眼里出西施吧！到底是她自己相看的，她觉着满意我们也没话说，是吧？礼数上得做周全了，打我这儿嫁出去的丫头个个都得风风光光的。”
“多谢少奶奶恩典！对了，您莫怪我多嘴，亭荷那姑娘也该您费心思量思量了，十九岁的姑娘要是连个亲都没定上，准给人说道的。她嘴上说没啥事没啥事，心里没准发慌呢！”
香草一脸纳闷地说道：“对啊！我每回跟她说这事的时候，她总是回避，闹得我都不清楚她心里到底是咋想的呢！要说她心里有人儿，可从来一点马脚都没露过呢！”
裘氏笑道：“那丫头心思深，憋得住话，嘴牢靠着呢！您要仔细逮着她问问，准能问出个所以然来。不是我自夸，依我看来，她心里是有人惦记着，这才没拿旁人当回事呢！”
“我也这么觉着，可就是不晓得她惦记谁呢！”
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