来到正厅坐下后，彼此寒暄一番，香草才得知，这位妇人是老姨娘的儿媳妇，娘家姓孟。孟氏的丈夫早些年病逝了，一直清寡到如今，膝下仅有个收养的儿子。
香草与孟氏聊得很起兴，兴许是孟氏平日里甚少跟人闲聊家常的缘故。不知不觉，两人竟聊了半个多时辰，直到外面又来了两个人，这才打断了她们的兴致。
这两人不等通报就径直闯了进来。香草正疑心他们的来历，只听见孟氏起身称呼了一声：“二堂哥，你来这儿有事吗？”
那穿着体面的中年男人反背着手，瞟了香草一眼，也不问是谁，趾高气昂地对孟氏发话道：“我说，你打算在这儿赖到什么时候呢？你婆婆已经病逝了，这宅子原本就是郑家的，自然是要收回去的。我前些日子已经派人来招呼过你一声了，你还不知趣吗？非要叫我找人请了你出去？”
孟氏又尴尬又为难，忙说道：“二堂哥，这话可不能这样说呢！现下我这儿有客人，改天再说行吗？”那男子很不屑地说道：“这事也没什么好说的了，我跟你说不着。姨娘已经过世了，这院子是要收回来的。你赶紧寻个下处，带着你那养子搬出去吧！别真等我派人动手替你搬了！”
孟氏的脸一下子就红了，是因为气愤。她顾不得香草还在跟前，便跟这男人争辩了起来：“二堂哥，你也该知道，我娘临走之前有过交代，说这院子留给我和端儿了……”
“这院子是姨娘名下的吗？”这男人不耐烦地打断了孟氏的话说道，“这院子现下还是郑府我娘名下的。当初我娘菩萨心肠，瞧着姨娘住在府里不安生，特意腾出这院子来给她礼佛，不过是借给她住住罢了。你倒真是个贪心不足的，竟然想霸占了这院子？谁给你这么大的胆儿？”
“要我搬走，那不是把我撵出去吗？我好歹也是郑家的媳妇儿，竟连个住处都不给吗？我名下还有个儿子，论起来，这院子是我娘留给她孙子的。”
“少拿你那养子来说事！他是你相公亲生的吗？不过是怕你往后老了，跟前没个端茶递水的，才让你收着的，你还真当他是郑家的骨肉？倒竟敢厚着脸皮儿这样说话，我都替你臊得慌！再说了，是撵你出去吗？这院子本来就不是你的，你离了这儿没处住就回郑家去，那儿再不济，也能分你间下人屋子！”这男人说完后，四处打量了一眼问道，“对了，你那养子郑端呢？人哪儿去了？莫不是闯了祸不敢回来了吧？”
孟氏微微一惊，忙问道：“我家端儿闯了什么祸？”
“哼！”这男人往椅子上坐，跷腿说道，“你还好意思问？要收个养老的，也得收个听话的，省得辱没了我们郑家的名声儿！”
“端儿到底怎么了？”孟氏着急地问道。
“刚才郑渊和郑邱回来跟我说，今天郑端不知道打哪儿混了两三个不知天高地厚的家伙，在青桐里外面的巷子口把他们揍了一顿！我这才赶来找那小逆子，你赶紧交了出来，我带回郑家家法伺候！”孟氏脸色都白了，忙摇头道：“端儿向来老实，又怎么会跟人掐架呢？更何况，还是找了几个人打了郑渊和郑邱！谁不知道他们是你的心肝宝贝，平日里我们家端儿见着，也是能躲则躲，又岂会跟他们掐架，还能揍一顿呢？”
“这么说来是我那两个儿子冤枉你家端儿是不是？行！”这男人拍了拍茶几说道，“叫了你那养子出来！我带了回去，跟郑渊和郑邱当面对质，我看他怎么抵赖！”
“端儿没回家呢。”
“哼，瞧见了吧？吓得都躲起来了，不敢回家了！这事可不是躲就能躲得过去的。要是他还想姓郑，还想在郑家挂个名儿，就到我跟前来把事情说个清楚！听见了没？”这男人怒喝了一声，随后拂袖而去。
孟氏身子一晃，后退了两步，有些站不稳脚了。香草忙扶着她坐下后，问道：“刚才那位是郑府上的人吗？”孟氏心酸地点点头道：“是啊，他是我丈夫的同父异母的哥哥，是郑家的老二郑天成。我丈夫是郑家的老三，可惜，去世得早，没留下一儿半女，所以我才迫不得已收养了一个孩子。”
“为啥不改嫁？你娘家没人了吗？”
“改嫁？”孟氏苦涩地笑了笑，轻轻摇头道，“郑家那样的家风容得下改嫁这两个字吗？外面都说郑家家风严谨，是礼仪从孝从德之家。听着倒挺舒服的，可背地里却是门禁森严，规矩繁多。但凡嫁进了郑家，即便是青年丧偶，也不许娘家人接回去改嫁，得守一辈子清寡呢！”
她说到这儿，眼眶里饱含了泪水，轻轻地抽泣了几声。香草瞧着她那副酸楚的模样，不由地生出了几分同情之心，问道：“你守寡多少年了？”
“你不问，我倒也记不起来了。我刚嫁进郑家三年，我相公就因病过世了，细算下来总归也有个十五六年了吧！”
“可真为难你了！”香草不禁感叹道，“大好的时光竟都耽误在了守寡这两个字上。难道郑家非要靠着那贞妇两个字才能显得门风正派吗？也不想想，那青年丧偶，心里该多寂寞无趣。竟能勉强人守寡到如今，实在有些过分了！”
“唉！这有什么法子呢？”孟氏含泪说道，“我不守寡也守了这么多年了。再论那青春时光，也是淌过河的水一去不复返了。眼下我只替我那端儿忧心，怕他没个好前程，好去处。”
正说着，孟氏的儿子郑端小跑着回来了。他一进厅门便问道：“娘，刚才二伯是不是来过？”
“是来过，就是寻你来的！你这孩子怎么跟郑渊他们掐起架来了？”。
里是姨很。“娘，您哭了？”郑端一脸惊讶地看着孟氏问道，“是不是二伯又说您什么了？他是不是非得把我们赶出这院子不可？”
“你先别问这个，说说你今天怎么跟郑渊和郑邱掐架的吧？你二伯很生气，要你回郑家受罚呢！”
“我不去！”郑端甩了甩衣袖说道，“去了我还能不挨板子吗？二伯就是瞧着我不顺眼呢！说我不是郑家的亲生子，处处挤兑我。娘，倒不如我改了姓儿，跟着你姓孟吧！”
“这是什么傻话呢？你是你奶奶做主收养的，族谱里有你的名儿呢，岂能轻易改了姓儿，枉费了你奶奶一番心血？往后不许再说这样不争气的话了，知道吗？”
郑端不情愿地嘟囔了两句，抬眼时才看见香草坐在旁边。香草起身对孟氏说道：“帛金已经送了，我也该回去了，往后再来拜访吧，你好好保重身子。”
孟氏忙对郑端说道：“你该称一声嫂子，论起来也是千丝万缕沾着亲儿的。”郑端收敛起了一脸的怒气，朝香草礼貌地行了个礼儿。香草看了他一眼问道：“也是到了该进学的年纪了吧？”
郑端点头道：“正打算今年进学呢，可惜前头衙门里才张贴的告示，秋闱都搁下了，那书还念来做什么呢？只怕天下是要乱的了。”
“可别胡说了，”孟氏拦住了郑端的话说道，“那天下乱不乱与你何干，用不着你来操心。兴许只是往后搁置了些日子。”
“可为什么单是我们城里搁置了，别的地方没有搁置？我听一个同窗说，他舅父家在苏州那边，秋闱照常，没听到半点要搁置的消息。他们都说，这城里要易主了！”“这孩子，易主不易主的，也轮不上你说话，怎么张口就来呢？”
“娘，我打算不念书了，念了书未见得有用，倒不如投奔了军营去，上战场杀他一个片甲不留，倒还痛快些！”
“还胡说呢？你上哪儿投奔军营去？别说这傻话了，赶紧进去洗把脸，拿药油擦擦伤口，我送你嫂子出去。”
随后，香草离开了华堂，坐上轿子回去了。回到家时，蒙时已经回来了，正在二楼书房里和韩铭念说着话。香草走了进去，见蒙时招呼宝儿把书架上的书都拿下来，便问道：“这是做啥呢？要收拾东西了吗？”韩铭念听见了香草的声音，忙转身对她说道：“你回来得正好，你可得给我做个主儿！”
“哟，我能给你做啥主儿呀？”香草笑问道。
“哥不让我去你们老家龙泉镇上，我可不得找你给我做个主儿吗？听我爹说，你们在镇上有个蒙香楼，还有一大座客栈，能没地儿给我住吗？哥是小器的，你指定不小器，对不对？”香草听了这话，惊讶地问蒙时：“这是要收拾东西回老家去了吗？”
蒙时笑着点点头道：“今天外公叫了我去，就是为了说这事。他说我也无心官场上的事，就放了我回去，不为难我了。我盘算好了，收整两天，后天再出发。”香草高兴地差点跳了起来，拍着手笑道：“这可真好呢！我原先还担心城门封着，不晓得啥时候才能出了城门，现下听你这么一说，我就安心了。给我两天时间收整收整行李……对了对了，还有我那宅子，得尽快脱手才行！”
“不急，横竖还有两天时间，你慢慢收拾。这府里的东西原本不多，三四个马车也就够装了。想要啥东西，添置了一块儿带回去。”
“嗯！我这就叫寻梅去宅子外贴个告示。”香草笑嘻嘻地出去找寻梅了。
韩铭念抄手靠在书桌上问道蒙时：“哥，你真要走啊？就不再思量思量留下来？”
“你莫白费力气了，外公都留不住我，你还能留得住吗？难得他老人家想通了，放我离开，我还不赶紧走吗？”
“行，那你前脚先走吧，替我和千合备好屋子，我们一准后脚就来！”
“外公会放你走吗？现下韩家起事在即，你又是韩家的一份子，他是不会放你和千合离开的。莫遇着事情就躲了，得好好想想该咋迎上去。”
韩铭念又叹了一口气道：“好好的，起啥事呀？非得做了一方霸主才行吗？闹得整个州府，整个西南都不安宁了！”蒙时笑了笑说道：“我们这些凡夫俗子，哪里能明白那些做大事之人的想法呢？自己好好的活着，跟家人一块儿，那才是最紧要的。你得好好看着千合，她现下肚子里可有你的娃儿，万一有个闪失，你就晓得啥叫伤心欲绝了。”
“可不就为这事吗？你一走，我心里就没底儿了！万一爷爷和大伯想动千合咋办？”“千合现下怀着娃儿，他们是不会动千合的。”
“可等千合生下娃儿了呢？”
“那至少也得六七个月以后了，那时候的形势是咋样的，你我都不好说。眼下正是各地藩镇动luan的时候，想着逃到别的地方去，倒不如安安心心地待在州府里，至少韩家在这儿还是一方的霸主。往后的事谁也料不到，唯有走一步算一步了。你放心吧，要是有啥不妥当，叫人带个信儿回来，我会来帮你的。眼下若明目张胆地带着你们走，那才更麻烦呢！”
“真是的！起啥事呀？没事做了是吧？”
“莫唠叨了，帮我收拾书吧！”
“不是有你这忠心的宝儿爷帮你吗？我可不帮你，谁叫你这么没义气的？我先走了，你慢慢收拾吧！”
韩铭念从蒙时家出来后，就慢悠悠地往韩府走去。走在半路上时，一顶轿子忽然停在了他的身边，他随意地看了一眼，原来是郑悦媛。
“往哪儿去啊，悦媛？”韩铭念笑问道。
“韩铭念，爷爷是不是打算让蒙时离开了？”悦媛问这话时语气里充满了焦急的味道。
“是啊！”韩铭念点点头道，“刚刚在韩府的时候，爷爷的确是这么说的。他说蒙时横竖无心官场的事，又不肯帮他，倒不如回老家去。”
“爷爷为什么忽然要让蒙时回去呢？”
“这我就不清楚了，大概真是因为蒙时不愿意帮爷爷吧！”韩铭念冲悦媛挑了挑眉毛说道，“怎么了？你……不会是……不舍……”
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