“我哥不容易喝醉，酒量跟我差不多，总是会和自谦撑到最后，付账的是远明，而负责说笑的是韩铭念和莫可。当时就我们五个，偷偷地，在夜里跑出来喝酒。我哥酒喝多了，话就比较多，啥天南海北的都能扯出来，这一点跟我倒是不同的。你想晓得我哥小时候干过啥可笑的事吗？”
“不想知道，”蔡灵舒口气冷淡地回绝了，“这都你们兄弟的回忆，与我无关。”
“错过这次机会，我可能不会再跟你说了。”
“我为什么一定要听你说这些？”
“你不是还在挣扎吗？究竟是该喜欢他，还是该忘了，你心里没犹豫没挣扎的话，以你的身手，刚才那一刀已经要了他的命了。”
蔡灵舒有点害怕蒙时了，好像心里所有的事情都被看透了似的。她有点不耐烦地问道：“你叫我来，就是为了说这些的吗？那大可不必了，我真的对你们从前做过什么没兴趣。”
“你对我哥的了解其实不多，用我们家香草的话来说，只是一见钟情而已。可就是当初在士子台上那惊鸿一瞥，让你至今还念着他。现下你是该做出决定的时候了，是忘了他，还是要记着他，你不能再犹豫了。”
“呵！”蔡灵舒把目光挪到了一边，装作无所谓的表情说道，“这不过是你的猜测罢了。我可没说过我还念着他！”
“若是你想忘了他的话，那就更应该听我说下去。把一个人的优点缺点都弄清楚了，你就不会再沉浸在当年士子台那一瞥的意象中了。你会看透这个人，到时候，你忘记他，或许更容易。”“我不明白你这么做的缘由？只是想帮我忘了他吗？”
“说自私点吧，你的身份太特殊了，我不想你再给他或者我身边的人造成任何困扰。蔡小姐，你是上过战场的人，应该明白优柔寡断会造成多少伤亡。同样，你的立场不够坚定，很有可能会连累我哥以及我的家人。”
“你说得可真够自私的，”蔡灵舒点点头道，“不过，我现下终于有点明白郑悦媛为什么那么喜欢你了。虽然自私，却说得很真实坦白，有个男人的样儿。”
“你认识悦媛？”
“听我妹妹说过，当时她和郑悦媛一起学乐。郑悦媛经常跟她说起一个叫蒙时的人。她说，看得出来，郑悦媛一定很喜欢很喜欢蒙时，甚至为蒙时谱了一首曲子，叫什么来着我忘了。能问你一句吗？香草和郑悦媛的区别在哪儿？”
“不曾做过比较，就没有区别之分，我从不拿她们俩做比较，所以你的问题我没法回答。”
“有趣。”
“既然你觉得有趣，那还愿意听我说下去吗？要是你立场够坚定，听完我哥的事，你仍旧可以恨他，或者想杀了他。你不敢吗？”
“激将我？行，你说吧，我听着，不过最后我还是不会改变立场。”蒙时笑了笑说道：“是吗？那我拭目以待！”
一个多时辰过去了，香草还在院子里等着，因为蒙时和蔡灵舒都没回来。她有点心急地走来走去，嘴里念叨：“上哪儿去了？上哪儿去了？该不会那疯丫头把我们家蒙时伤了吧？”
“哎，”唐廉趴在二楼栏杆那儿低头问道，“转悠啥呢？还没回来吗？”
“没呢！”香草提裙小跑上了二楼说道，“这都怪你呢！好好哄一哄，把亲成了不就完了吗？”
“还说呢，你为啥想出这主意来了？”
“形势所逼嘛。”
“真是形势所逼？该不会想随便找个女人给我吧？”
“随便？哎哟，哥哥，那样儿的还算随便呐？你去大街上找找，还能找个女先锋回来吗？出门试试去！”
唐廉笑了出来，转过脸轻声对香草说道：“说实话，我真没……没拿她当女人看过。”
“不喜欢重口味儿的？”
“啥是重口味儿的？”
“算了，跟你解释不清楚。横竖你就是不喜欢她了？”
“不喜欢，这是实话。”
“那你为啥要帮她呢？”
“彼此还是有些交情，我总不能看着她去死都不拉一把，是吧？”
“唉……”
“你叹啥气啊？”
“我觉得她挺可怜的，暗恋明恋了你这么久，到头来你还是不喜欢她，甚至没拿她当女人看，要是给她晓得了，估摸着匕首就从袖子里嗖嗖嗖出来了！”
“呵呵呵……”唐廉笑道，“我说吧，连你都觉着她不像女人吧？”“不是，我觉得她挺可爱的，特别发怒的时候，你仔细瞧瞧，她那双大眼睛很有神，很有光彩。你再瞧瞧你周围的那些庸脂俗粉，包括我，跟她完全是不同的。可夜明珠不正因为非得在孤独漫长的黑夜才能闪烁最美的光彩，才显得与众不同吗？”
唐廉沉吟了片刻，斜眼瞟着香草问道：“你是不是非得让她做了你嫂子才甘心呢？”
“哦，那全凭你自己了，虽然你们这个时代的婚姻不是自由的，但是纳妾却是很自由的，你自己决定吧。要是觉着
勉强了，我不介意跟蒙时带着小布谷流浪他方的……”
“行行行，我怕了你了，说那么惨干啥呢？”
正说着，蒙时和蔡灵舒回来了。香草忙跑下楼去迎着蒙时问道：“没受伤吧？”
蔡灵舒哼了一声说道：“我向来不喜欢伤人，只喜欢杀人。我要对他动手的话，那就不是伤了。”香草笑了笑说道：“算我问错了吧，你咋可能杀了我们家蒙时呢？对了，明天上午我会过来一趟，带着你去见外婆，顺便帮你好好打扮打扮。”
“随你！”蔡灵舒抬头看了一眼二楼上站着的唐廉，然后回自己房间去了。
唐廉走下楼问蒙时：“你带着她上哪儿去了？咋闻着一股子酒味儿呢？喝酒了？”
蒙时点点头道：“对啊。”
“你疯了？要是她喝醉了，后果可麻烦了！”
“看来你了解她胜过她了解你。”
“啥意思？”
“不说了，我饿，光顾着说话呢，我还没吃晚饭呢！横竖人我已经给你劝住了，剩下的就看你自己了。”蒙时说完拉着香草去厅里等着吃饭了。
唐廉叉着腰，看着他们俩的背影，摇头道：“这两口子，真会给我找事，唉……”
第二天上午，香草早早带着亭荷到了唐府上。蔡灵舒正在天井旁边磨她那把匕首。香草一见就浑身汗毛竖起，忙说道：“把匕首收起来吧，今天是要去见外婆的。”
蔡灵舒用白布擦着刀刃说道：“有必要那么繁琐吗？”
“这不算繁琐了，外婆都说了，现下时局不稳，节省开支，只能草草办了。一会儿见了外婆后，还得去采买东西呢，譬如你的嫁衣头面以及该有四季衣裳首饰，你放心，我帮我妹妹备过，很在行的。”
“只是一场假成亲，何必那么认真呢？”
“正因为是假的，所以你就该好好地敲我哥一笔。那些啥衣裳首饰往最好的买，胭脂水粉就更不用说了，对了，花轿也要现做的才行！这样的话，你往后想起，心里就不会那么亏了。”
“随你吧！”
“亭荷，给芦儿姑娘打扮打扮，非得最漂亮才能出门不可！”“还要怎么打扮？我这样不行吗？”
“总之，你闭上眼睛，啥都莫管，交给我和亭荷就行了！”
蒙时和唐廉在厅里等她们的时候，宝儿送来了一张帖子。蒙时打开一看，原来是郑先生派人送来的。唐廉好奇地问了一句：“郑先生忽然请你过府？没叫我们其他人吗？”
“单单请了我，不晓得是啥事，不过还是得去一趟。”
“难不成又是给悦媛当说客的？”
“不可能，都多久的事了，郑先生倒还不至于那么不明事理。想必是公务上的事吧。何况，我跟悦媛早说明白了，她应该不会再有其他心思的。”
唐廉还想说下去时，楼梯上响起了脚步声，抬头看了一眼，顿时愣住了。蒙时看他眼神都发直了，忙转头往那边一看，惊讶地说道：“这……这是……？”
“瞧不出吗？”香草走在后面说道，“你们那是啥眼神啊？就跟看见西伯利亚来的怪物似的，好好说话，好看吗？”
“你是问你自己，还是问这位……这位芦儿姑娘？”蒙时笑问道。
“我自然不用你再夸了，瞧瞧芦儿姑娘吧！”两个男人的眼睛都落到了蔡灵舒脸上。她今天真的不一样，一身绛紫色绣芙蓉花的裙裳，头上挽了个半月髻，髻上只簪了朵珍珠和珊瑚串成的珠花，耳边坠了一对珊瑚石，衬托得她多了几份柔美。
“到底行还是不行啊？两位，给句话吧！”香草问道。
蒙时点点头笑道：“很好啊！完全看不出来是蔡灵舒了！”蔡灵舒眉毛一竖，问道：“蒙时，你什么意思？”蒙时忙解释道：“你本来现下就不是蔡灵舒，对不对？你是芦儿，芦儿自然应该有其他的模样，是吧，哥？”
“呃……”唐廉反应好像有点迟钝，“好像是……好像是……”
“罢了，”蔡灵舒甩了甩那宽大的衣袖说道，“不过走过场，横竖像那么回事就行了！可这衣袖穿着真叫一个累人！”香草笑道：“又没叫你去冲锋陷阵，你这样挺好的，文文静静，端庄有礼，这样才像一个国子监祭酒家的小姐呀。”
“废话别那么多行不行？不是要去见什么外婆吗？走吧！”蒙时起身对香草说道：“你们先去，我还有点事要去郑先生府上一趟，等忙完了再去找你们，让哥送你们过去吧。”
唐廉愣了一下问道：“哎，她们又不是找不到路，为啥要我送？”蒙时向他使个眼色说道：“不该送吗？你亲自送到外婆那儿去，才显得你心疼芦儿啊！”
“死蒙时……”“快去快去，回来再骂我也不迟！”
蒙时推着唐廉，送香草她们出了门，目送离去后，这才叫上宝儿上轿去了郑先生的家。
郑先生不住在郑府里，而是另外有一处园子，叫庆园。当初，蒙时他们几个就是在庆园里的隽香楼念书的。进门之后，郑先生的书童把他领到了隽香楼下，说道：“先生吩咐了，您直接上楼便可。”。
“行，你下去吧！”
书童离开后，蒙时缓步上了二楼。许久没来过了，他一走上楼梯便想起了从前在这儿读书的日子。耳边忽然传来一阵快速撩拨琴弦的声音，他不禁奇怪，郑先生今天倒有这雅兴请他听琴了？
当他来到二楼听书阁时，眼前坐在琴架的人不是郑先生，而是悦媛！他忽然明白了，今天想见他的人可能不是郑先生，是悦媛。
能付的啥。悦媛低首抚琴，全神贯注，仿佛没有在意蒙时的到来。蒙时在其中一张书桌边坐下了，顺手拿起了桌上放置的一本《诗经》翻了翻，一边听琴一边看起了书。
一曲终，悦媛停下后，抬头看着蒙时问道：“你刚才怎么不打断我呢？你不想问为什么是我在这儿？”蒙时合上书说道：“无论是你还是郑先生，谁要见我都没啥大不了的，我又何必这么着急问呢？你肯定会告诉我的。”
“我琴艺没有退步吧？是否还一如从前你听见的那样？”“你的琴艺向来是我们几个中最好的，郑先生从前不常常夸你吗？”
“能听得出来我琴音里有什么吗？”
“是愁吧，很浓烈的愁。”
“这首曲子是我自己谱的，本来是一曲很悠扬的调儿，可不知为何，当我再次把它弹奏出来时，就变味儿了。你也听出来了，它成了一首断人愁肠的曲调，你知道是为什么吗？”蒙时什么也没说，放下手里的《诗经》，起身准备离开。
“蒙时！”悦媛叫住了他，“就不听我把话说完吗？”
“我说过，你再这样，我只能当你陌路人。”
“我求你，蒙时，听我把话说完！”悦媛绕过琴架往前急促地走了几步，“听我说完，我往后就不会再找你。”蒙时想了想，站在原地说道：“你说吧，我听着。”
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