应氏冷眼旁观，插嘴道：“那个上官紫苏对不起你大哥，你还维护她干什么？哼！吃饱了撑的！还有那个江纯，他心里应该只有上官紫苏吧？一个心里没有你的男人，是嫁不得的！”
方琼冷笑一声：“母亲，你不愿意陪我回京城去，那么我的事情，你也不要管！我的婚姻大事，我交给大哥做主，你就不要操心了！”
应氏狠狠的瞪了她一眼：“你就这样的态度对我？我可是你的母亲！你别不相信我的话，我可是吃过大苦头的，你父亲的心里就没有我，不然的话，我何至于过得这么凄惨？”
对于她这话，方恒倒是很认同：“琼儿，娘这话说得很对，与其找一个你爱的人，还不如找一个爱你的人！这样的话，这辈子你就不会过得太辛苦！”
方琼对大哥的话不反感：“好的大哥，我知道了，我会好好考虑一下的。如果紫苏姐姐介绍的那人确实不错，我会优先考虑那人的！”
方恒：“你紫苏姐姐是个好的，眼光也很不错，而且又是上官将军熟悉的人。我觉得，这人应该还是靠谱的，你设法跟那人见一面，如果感觉不错的话，大哥还是建议你选择那人。江纯眼光也高，而且他的心里有你紫苏姐姐，我觉得确实不太合适！好男人有的是，如果为了这么一个男人，日后你跟你紫苏姐姐反目成仇，这样的话，你心里还乐意么？”
方琼仔细一下，就用力点头：“大哥说的是，我会先见一下紫苏姐姐介绍的那人，如果第一印象还不错，我就优先考虑那人！”
方恒点头：“嗯，婚姻大事，你要慎重一点。有一点，我必须提醒你，虽然江掌柜的休了江纯的母亲，然而她依然还是江纯的母亲。如果你嫁给了江纯，平日里少不得要去拜见看望江纯的母亲，不能因为她被休了，就不是江纯的母亲了！跟江纯母亲打交道，你心里乐意么？那个人，可不是好伺候的，你愿意过那种憋屈的日子么？
日子长了，你总会厌倦，总会难以忍受下去。再说了，那人仇视紫苏，如果她不准你跟紫苏交往，你该听她的话还是不听？那人毕竟是江纯的母亲，一个处理不好，就极有可能会影响夫妻之间的感情。你自己好好考虑一下，要不要跟江纯在一起。”
方琼听了大哥的话，顿时如醍醐灌顶，连忙道：“大哥说的是，我总不能为了讨好她，而跟紫苏姐姐断绝关系吧？话说，跟紫苏姐姐断绝关系，有损失的是我，而不是紫苏姐姐！”
方恒：“你说的对，这辈子你跟紫苏搞好了关系，你将受益无穷。你紫苏姐姐是个既睿智又善良的好人，只要你对她以诚相待，她就绝对不会亏待你，不会对你袖手旁观！”
应氏实在听不下去了，就冷笑一声：“你们未免把她说得太好了吧？当初，她的心里有你，一心想要嫁给你。然而，我不过是打算给你纳一房小妾，她就立刻变脸了。一个连低贱的小妾都容忍不了的女人，这么的善妒，这么的心胸狭窄，能有多善良？恒儿，人家都成亲了，都有孩子了，你不要鬼迷心窍，依然被她给迷住！”
“善妒？心胸狭窄？”方恒听了她的话，实在忍无可忍，声音里带着冷笑：“容忍不了小妾，就是善妒，就是心胸狭窄？母亲，或许别的女人可以这么说，然而你却是没有这个资格的！如果当年你能容忍父亲纳妾，也不会落到今日这个地步！你不就是容忍不了父亲的小妾，这才得罪了父亲，彻底失去他的心的么？”
方琼也道：“是啊，母亲，己所不欲勿施于人！我真是不明白了，你自己明明也无法容忍父亲纳妾，却为何要大哥在成亲之前就纳妾？当初，你还跑去紫苏姐姐面前说些有的没的，紫苏姐姐不生气才怪呢！那个时候，大哥甚至都还没有跟紫苏姐姐求婚，也没让人去将军府提亲，你就跑去跟她说那些话，她如果不介意才怪呢！”
应氏被一双儿女说的脸色又青又白的，强辩道：“不孝顺的东西，怎么说话呢？你们的父亲是个没良心的，谁叫他一下就纳了五个小妾，完全没有把我放在眼里。如果这样我都可以不计较的话，那我就是个大傻瓜了，哪一个女人也没有那么的贤惠！
当初，我只是说给你大哥纳一个小妾而已，而且也只是良妾，并没有说纳贵妾。而且，日后你大哥成亲了，我也肯定会管制一下那小妾，不让她欺负到你大嫂的头上去！可是，上官紫苏连这个都接受不了，让人实在是无话可说！我跟她，能一样么？！”
方琼：“不管是一个小妾也好，五个小妾也罢，都是有了小妾。而且，你还想要在大哥成亲之前，就塞给他一个小妾，紫苏姐姐能同意，那才有古怪呢！不说是她了，就算是我，也是坚决不会答应的！”
“你这个没有良心的，吃里扒外的东西......”应氏还要骂下去，方恒不耐烦的道：“母亲，你如果还要这个样子，就别跟着我，干脆回侯府去好了！你作为母亲，为妹妹做过什么？在妹妹最需要你的支持的时候，你躲在一边袖手旁观也就算了，竟然还要骂妹妹吃里扒外。当年，要不是你做事欠妥，榆林郡主也不会离我而去！”
这么长时间以来，他是头一回责怪自己的母亲，头一回对母亲说这么重的话。今天，如果不是母亲对妹妹如此的不上心的话，他依然不会说这些话。
母亲这个样子，实在让他忍无可忍了！这些话，如果再不说出来的话，他都要崩溃了。作为一个母亲，她不是应该无条件的爱护儿女的么？可是，这么些年以来，母亲到底为他和妹妹做过什么？
似乎，就是帮他养大了一双儿女。不过，据他了解，那些年他在东北军营的时候，云朵和如风大多数时候，都是跟随在方琼的身边，是方琼照顾长大的。而母亲，大多数时候，都是伤怀悲秋，一心陷入自己的悲伤之中。不说照顾两个孩子了，就连嫡亲的女儿方琼，她也没有尽心竭力的照顾。
听了儿子的话，应氏的心里顿时涌起了一阵阵的恐慌：糟糕了，似乎惹翻儿子了，如果他不让自己跟去郡里，让她回京城的话，那就完蛋了！跟随在儿子的身边，有那么多的夫人小姐奉承她，日子过得不知道有多么的舒坦。
回京城去？不，她才不要回去呢！回去京城，她就得跟那一堆的小妾打机锋，还要防备这个，防备那个，日子过得糟糕透了！不！她不回去，打死也不回去！
“恒儿，母亲错了，母亲日后一定改，不会给你添半点麻烦！只是，侯府我不能回去，我担心回去了，会被人下毒害死！要我说，琼儿也别回去好了，就让你大哥在郡里给你选一个好男人。日后在榆林郡，你大哥可是最大的官了，想要巴结你的大哥的人，都不知道有多少，你害怕找不到一户好人家么？回去侯府，难到你不怕被毒死么？”
方琼生气了：“我也怕啊，但是却不能因为怕，就因噎废食啊！日后我成亲了，也必然要面临很多的争斗，那个时候怎么办？如果我们连忠信侯府都不敢回去，那么日后成亲了，在婆家遇到这样问题，我要怎么办？
这个时候不多点阅历和经验，到了那个时候，就只有等死的份了！母亲，你也不要说什么了，你不回侯府就不回好了，我也不会强迫你！不过，你跟随在大哥的身边，麻烦你多为大哥考虑，不要再收取别人给的银钱或者别的礼物了！这一次，大哥连升几级，必然会有很多人看他不顺眼，想要抓他的把柄！”
方恒大惊失色：“什么？母亲，你竟然还收取贿赂？！这是什么时候的事情，我怎么不知道？”
方琼：“有好几次了，我也是前几天才听人说起！”
方恒大怒：“母亲，你怎么可以这样？咱们家虽然不是多富裕的人家，但是也不愁吃不愁喝不愁穿，你这个样子，是不是嫌儿子的日子过得太好了？你知不知道，我坐在这个县令的位置上，一开始的时候是多么的诚惶诚恐？要不是榆林郡主给我出了个主意，提点我开了马车班车的话，我根本就没有本钱把贫穷的樟树县治理好！”
而且，如果让紫苏知道的话，会不会误会他是个贪官污吏呢？这辈子，他跟紫苏失之交臂，他已经很痛心了。如果被紫苏鄙视的话，他干脆就不要活好了！
应氏呐呐无语，儿子这么生气，她的心里十分的不安。
方恒就道：“你收了那些人的银钱和贵重的礼物，明天开始，你一样一样的送回去给人家。礼物没有了，就折合成银钱，挨家挨户还回去！”
应氏舍不得：“那些珠宝首饰都很贵重，我也很喜欢，能否留下一两样？”
方恒吼道：“不能，一样都不能留！不过，如果你一点也不心疼我，一点也不担心我被御史弹劾，被夺去乌纱帽的话，你就尽管偷偷的留下来！”
方琼连忙劝说：“母亲，你好糊涂啊！你放着侯府大把的产业不要，让父亲一点一点的给了那些姨娘和庶女庶子，你却收取人家的贿赂，给大哥埋下各种祸根。唉，如果那些姨娘知道了，我相信她们一定会笑死！”
又对方恒：“大哥，你放心好了，我已经跟父亲要了一个店铺和一个田产。这店铺和田产，如今都是我在管理着，每个月也有五六百银子的出息。大哥如果缺钱用的话，就尽管跟我说。回去之后，我还会设法让父亲给多我一些银钱，到时候我送过来给你！”
方恒摆摆手：“不用，父亲给你的，你就自己留起来。我的俸禄够用，我以前在东北的时候，也有不少战利品。在回京城之前，我将那些战利品给卖了，也有一万多两银子，供云朵和如风上学还是够的！平日里的俸禄，就给娘作为伙食费，只要不乱花乱用，还是够的！”
方琼忽然想起了什么：“母亲，你不是有不少的嫁妆么？如今，那些嫁妆在哪里？”
应氏：“在侯府啊，就在落霞苑的库房里。”
方琼：“哎呦，母亲啊，你这么久没有回侯府去，那库房里的东西都不知道会不会少！”
应氏：“不至于吧？侯府有那么多的产业，你父亲又不缺银钱用，他应该不会打那些嫁妆的主意。”
方琼忍不住跺脚：“母亲啊，父亲不打嫁妆的主意，别的人未必啊！要不，你把库房的钥匙和嫁妆单子抄一份给我，我回去之后，对照着嫁妆单子清点一遍可好？”
应氏这才着急了：“你说的倒是，那李姨娘就是个贪得无厌之人，她或许会打那些嫁妆的主意。库房钥匙和嫁妆单子我这就给你，嫁妆单子你自己去誊抄一份吧！”
方琼接过钥匙和嫁妆单子，连忙就去了书房，抄写去了。
方恒压低声音，对母亲道：“母亲啊，不是我想要说你，实在是你变好太大了。你如果还要留在我的身边，跟我去郡里上任，日后就绝对不能收取贿赂了！而且，明天必须把以前收取的都退回去！”
应氏被数落得头低低的，无可奈何的道：“我知道了，明天一早我就先去退还王员外那一千两的银子。”
“什么？竟然收人家一千两的银子？怪不得，前几天这个王员外一直跟我说，让我把他的孙子带去郡里，给安排一个什么好的官职。母亲，你好糊涂啊！王员外的孙子如果是个好的，即便不送银钱给我，我也可以考虑带去郡里，就当是多一个帮手。然而，他的孙子是个什么样的人，难道你不知道么？那就是一个泼皮，一个不学无术之人！带他去郡里的话，我就等于多了一个帮倒忙的人，一个妨碍我公务的人！”
方恒实在无语得很，想破头他也没有想明白，有那么多嫁妆的母亲，怎么竟然会贪图人家这么一千两的银子？要知道，母亲的嫁妆里有好些值钱的东西，铺子就有五个，田庄也有好几个。
唉，糊涂，真是糊涂啊！
此时此刻的他，不禁很是后悔，后悔当初把母亲从侯府里带出来。母亲就他这么一个儿子，如同他因为贪污受贿而坐牢了，母亲和妹妹，还有他的一双儿女，就彻底失去了依靠。
方琼遵照大哥的叮嘱，亲自陪同母亲，挨家挨户的去退银钱和礼物。这个过程，自然不会很美妙，受了很多的侮辱和委屈。然而，为了大哥，她并没有退缩，坚持一家一家的去，把银钱和礼物都退了。
应氏收取的礼物，全部加起来，价值差不多有一万两了。这个数目，实在惊人，把方琼给狠狠的吓住了。
回到京城，方琼的心里依然无法平静。
她有这么一个糊涂的娘，大哥什么时候，才可以找到一个好大嫂？而她自己，又能否如愿以偿，找到一个可以托付终身的好男人。
她心情恍惚的来到了王府，求见紫苏。
红茶来报：“启禀王妃，方琼求见。”
方琼来的这么突然，连帖子都没有递，是不是出什么事情了？紫苏连忙道：“快快有请！”
见方琼那失魂落魄的样子，紫苏很是担心：“怎么啦？发生什么事情了？”
方琼忍不住泪光闪耀：“紫苏姐姐，我娘收了人家的贿赂，也不知道会不会连累我大哥。”
紫苏：“别担心，你大哥的为人我还是知道的，世人也都知道，他是个清廉的好官。不过，那贿赂得尽快的退回去，不然的话，若是有御史弹劾，那就糟糕了！好些事情，都是说不清楚的。而且，没有事情，对手都会制造事端出来。”
“退了，我跟大哥一说，大哥就逼我娘退了。我跟我娘一起去退的。”方琼听了，不禁一阵后怕，幸好那贿赂都退了。
紫苏松了口气：“退了就好，只要主动退了，日后即便有御史弹劾，也不会很严重。”最多，就是革职了。
方琼：“紫苏姐姐，你觉得江纯这人咋样？”
紫苏：“我对他不是很了解，不过花儿是个好的，她几个哥哥也都不错，她的父亲也都是好的。只是，可惜的是，他有那么一个母亲。”他有那么一个母亲，对于他的婚事，将会有很大的影响。
方琼的心里一顿，忍不住又问道：“他的母亲当真很糟糕么？而且，他的母亲都被休了，已经不是江家的人了。”
紫苏：“话虽如此，可是这只能说明他的母亲跟他的父亲没有关系了，但是依然还是花儿兄妹几个的生母。关于这一点，是无论如何，也无法抹去的。怎么啦？你这样问我，是不是对江纯有意思？”
方琼就不好意思的道：“紫苏姐姐，我都十四岁了，该时候定亲了。我觉得江纯或许会是一个不错的选择，你说呢？”
紫苏沉默了片刻，这才道：“以我之见，你还是不要选择他为好，他的母亲实在太不靠谱了。”
方琼就叹了口气：“我大哥也是这样说，可是就这样放弃，我还是不甘心。”
少年将军啊，英雄人物，年方十四岁的方琼，自然是要情不自禁的。
紫苏就道：“你跟花儿也是很好的朋友了，不如这样好了，改天你跟花儿以前去探望一下她的母亲。如果你感觉不错，她的母亲又跟你合得来的话，那么就没有什么不好的。江纯，确实是个很棒的男人，错过去，也确实会是一种遗憾。”
方琼：“好的，就这么办，谢谢紫苏姐姐！”
五天之后，方琼又来了王府。
这一次，紫苏在桃园招待她。今天的天气不错，*明媚，和风送爽。
一阵风吹过，粉红色的桃花纷纷扬扬，场景十分的美丽。
方琼的心情却不好，还未开口，她就叹了口气：“紫苏姐姐，花儿的母亲确实是个不靠谱的，她这样的婆婆，我没法接受！”
“你自己看着办，反正任何人任何事，都没有可能十全十美。错过了江纯，日后你或许找不到更合适的人，那也是有可能的。凡事，都有两面。”紫苏不知道为什么，大大的松了一口气。
送走方琼，她的心情有点复杂。
方琼和江纯，到底是不是良配，这很难说。但是，她知道有一点，若是方琼嫁给了江纯的话，日后她跟方琼极有可能会反目成仇。因为，花儿的母亲一定不会放过她，一定会在方琼的跟前不断的嘀嘀咕咕，说些有的没的。时间长了，听多了，方琼必然会对她心生嫉恨。
其实，她觉得，江纯应该娶一个个性强硬一点的妻子。这样的话，才可以压制得住花儿的母亲。而且，方恒喜欢她，江纯也喜欢她，若是方琼嫁给江纯的话，这关系实在太乱了！
紫苏站在桃花纷飞的树下，皱眉沉思。
端王悄然走到她的后面，伸手将她揽进了怀里，在她的耳边深情低语：“娘子，你在想什么，怎么入神？”
紫苏依偎在他的怀里，声音明朗了起来：“没想什么，就是在想方琼的事情。”( )