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江陵距离吉县渡比金陵要近了接近半日的时间,谢丞公的两名嫡系堂弟，三房谢熙正、四房谢熙郸，在谢丞公一行人到达吉县渡的前日傍晚,就已经带着几名华字辈的子弟赶到了吉县渡，谢氏族兵将整个吉县接管。
谢丞公等人到达时，华苓的这两名堂叔也都带着人在码头迎接，满面哀戚。
遇难的十三郎是谢熙郸的长子。谢熙郸一见谢熙和,老泪纵横而下：“大哥，大哥,我儿我孙死得冤屈哪……”相比谢丞公,谢熙郸是长子连带着儿媳、三个孙儿和两个孙女都被害死，都是心中最出色的孩子，如何经得起这样一番打击。
谢熙和面色凛冽铁青,扶着谢熙郸的手，慢慢地说道：“此事定能水落石出。那加害之人，定将挫骨扬灰，永世不得超生。”
谢熙正劝慰了两人几句，拱手向谢熙和禀告：“大哥，熙清镇守族中，已经将当时随五郎、十三出行的仆婢、侍卫家人全数控制盘问。是我和熙郸领几个小的，先行到吉县渡来。此县人口共九百八十四，已经循着户籍名单排查了一轮，有二三可疑者，已经都抓了起来。当晚在码头附近的所有人都扣起盘问，据看守码头的一老叟所言，当晚五郎、十三郎并未下船，只有两名赭衣兵丁下过船，与吉县渡码头诸人接洽，并没有看到过其他人等。”
谢熙和颔首。加害者既然将谋害之事控制在了船上范围，岸上吉县渡便定然寻不到多少痕迹，大家对此心知肚明，也并不指望这样大范围的搜查能够得出什么有用的信息。
谁都无心多言，将视线投向了数十米外那触目惊心的楼船残骸。
遇袭的楼船原本就停泊在吉县渡码头，是这个码头上近期停泊过的，最大的船。
清晨整艘船起火之初，火势实在烧得太大，如同一支熊熊燃烧的火炬，灰黑的浓烟从楼船上滚滚升起，十几里外都能看到，根本无法靠近。楼船本身船舷又高，火势又大，人们尝试了许多回，才成功将船从码头上把木板架到船舷，吉县县丞组织起了全县的两百来名壮丁，连同那可怜巴巴的七八十名兵丁，人人拿着水桶面盆，拼命从长江里舀水，轮流泼到船上去灭火。
杯水车薪。无补于事。
吉县的小个子刘县丞战战兢兢地讲述救火过程的时候，华苓只想到了这八个字。她面无表情地站在谢丞公身边，江边清晨的风中，似乎还留着淡淡的燃烧的焦味。
朱谢两家察踪追迹的仵作好手已经迅速进入楼船遗骸当中检查，三艘战船上只留下了极少的兵丁看守，其他十人一组，将整个吉县接管了。
船是浸在浩荡的长江水里，火焰却能在数米之外肆虐得如此讽刺。
直到船上的火势已经到了后半程，逐渐减弱，吉县诸人的救火努力才慢慢有了成果，到底是一点一点将楼船剩下的一个底壳子浇的湿透，抢救了下来，最后拖上了岸。
但是这艘曾经拥有两层楼舱、甲板下还有一层舱室的大船，三层舱室几乎全部烧通，许多未燃尽的木头和骨灰泡过了水，在庞大的船壳子里堆积成厚厚的、黑乎乎的一层。
刘县丞不断地抹着汗，深深地躬着腰叙说着，承受着谢丞公、谢熙正、谢熙郸所带来的，阴沉得可怕的压力，他身边的几名主簿、小吏等不入流的小官腰弯的比刘县丞还低，瑟瑟发抖。
七八个登船检查的兵丁当中，推出了最年长稳重的一个姓吴的仵作禀告道：“禀告丞公、朱副将，楼船原为三层，所有舱室结构都已烧毁。左侧船舷至楼船中心、船头船尾烧毁大半，右侧船舷中段是救火水源大量泼洒之处，保存了半丈长、一臂宽的甲板。”
“船壳底部残骸当中，检出总计五十三把刀、剑、匕首等武器，皆为族中制式兵器，并无发现异常。暂时未能辨出五郎君、十三郎君、邵郎君与诸大郎诸人的尸骸。”为了便于后面各家人收殓尸骨，作为辨认身份的重要参考物，那些刀剑并没有被挪动出来。
统统都烧成了灰，如何分辨，如何收殓？
谢熙郸、谢熙正和华苓的几个堂兄悲从中来。
“从未烧净的骨头中能辨认出，楼船上曾爆发十分激烈的械斗，此人被砍穿天灵盖、此人当时应被砍断了左手臂骨……”
数块残缺不全、被灼烧成灰白色，却又沾染了湿透的骨灰灰烬而显得脏污难辨的骨骼，被呈到谢丞公诸人跟前。
露天燃起的大火，其实火焰中心的温度并没有高到能将人类密度极高的骨头烧成灰，所以，船上所有的成年人，都应该有部分骨骼遗留下来。
年纪小的孩子骨头脆弱、密度低，则几乎都烧得连骨头都不剩，除了几个平安锁、金手镯之类的东西，就寻不到别的痕迹了。
华苓盯着那半个头盖骨看了一阵。
它的天灵盖部分形成了一个完整的圆形切面。被高速挥动的利刃切割开，挥动利刃的人手臂极其有力，身材要比这个人略高……
至于另两块臂骨，明显吻合的断面说明它们是同一个人的手臂，长度和粗细说明了它同样是成年男子的骨骼。攻击者一刀并没有将它砍断，它是被火焰烧化了骨骼外沿，才断裂开来……
这些华苓能够想到的细节，都被吴仵作一一说出，楼船曾经的结构复杂，搭载的人太多，如今这些人的遗骸都堆在了船壳底部，对仵作们进行辨认造成了很大的影响。
时间渐渐过去，仵作们陆续寻出了许多能够辨认争斗痕迹的骨骼，一一报告上来，记录在案，也慢慢将一些能够辨认是同一个人的骨骼，摆放到附近铺开来的，一片又一片粗麻布上。
从清晨谢丞公率人到达，直至夜色擦黑，从吉县内搜罗来的数百盏油灯、烛灯点亮，仵作和兵丁们片刻不停，来来往往地把新的发现报告上来。
从江陵来的谢家人们携带着楼船出发时的人员名单，谢熙郸带来了五郎、十三郎留在江陵的几名仆婢，他们更清楚主人们、以及常年共事的其他仆婢们身上可能携带的物品。
五郎和十三郎的随身物品很快都被寻到了，他们的妻子、儿女随身携带的物品也都陆续被发现。
谢熙郸捧着长孙曾佩在身上的祥云佩，长孙女被烧得变形的金项圈，长子曾戴在手上的玉扳指，坐在泥泞里，仰天长号。“老天——！贼老天——！为何如此待我谢熙郸！我一世积德行善，我儿雄姿英发——正直壮年！为何竟——不得好死！”
华苓心里很难受，很难受。
“丞公，从船上遗骸看，大火烧起时，船上人数比名单中数目少，缺少的人数在四人至六人之间。依属下所见，船上不曾遇到外来敌人，若是敌从外来，遗骸当中成年男子数目应当更多。”
“五郎君、十三郎君及其妻子，一共九位小郎君、小娘子，皆已确认，当时身在船上。船上所携大量箱笼细软几乎全毁，从剩下金银器具当中可推断，并无被盗取现象。另，并未辨认出邵郎君与诸郎君的随身物件。两位郎君在江陵停留时日太短，离开金陵时日已久，两边服侍过两位郎君的仆婢，对两位郎君都不甚熟悉，许是因此不能认出来。”
听到这里，华苓怔了怔，猛地看向吴仵作，有小小的希冀生了出来。
也许，也许，大郎和诸大郎，都还在世？
“斗争当是自船上发生，也结束在船上。船舱底有半副男性遗体未曾烧化，乃是被从背后一刀穿心而死，从骨灰遗骸当中看，船上攻击者当是隐藏在仆婢与侍卫当中，骤然暴起攻击，其他人等，极可能竟无有防备。攻击者所使用之武器，亦全是族中制式。船上大火燃起时，九成以上的攻击者，应当依然身在船上，后来火势渐大，便不能逃离——”
吴仵作在丞公等人面前总结，到此时十五郎谢华淳忽然打断他，沉声问：“何为‘不能逃离’？若彼时船上五哥、十三哥等人尽皆死亡，这些人完全可以跳船逃生。”十五郎是三房谢熙正次子，二十四五岁，十分年轻，面色清冷。
这是吴仵作未曾考虑到的问题，被问得一顿，深深地鞠躬了下去，连声请罪，道自己思虑不周。
三房长子，六郎谢华斐说道：“如果彼时，船上诸人依然有对抗之力，那攻击之人并不能将所有人杀死，需依赖大火呢？”
宁愿被烧死，也要阻隔目标求生的可能性，完成主人交代的任务吗？
华苓心中涌起了深深的疑问。人有生存的本能，如果还有行动能力，怎么会选择呆在火场中。
这也是人们的疑问。
谢熙郸的嗓音年老而沧桑，他浑浊的眼珠子当中是深深的仇恨：“即使是我们家最精锐的族兵，也不能如此赴死。这是死士，这是死士！随五郎、十三登船者，皆是千挑万选的仆婢，全数为家生子，在孩儿们身边服侍，最短也有五载。并不会有反叛之徒，他们忠心护主，怎可能轻易便被击杀。随船之侍卫，泰半也是两个孩儿平素用惯的人。这另一半，是从族中精锐当中抽调。”
他仰天长嚎了一声，悲凉无比。颤巍巍地站起身来：“我这便赶回族中。是二十七负责调来的精锐，是他害了我儿！”
老人口中说的是五房上代嫡三子，熙字辈排二十七，如今在族中掌管族兵训练。
谢熙郸的次子、三子扶着父亲站起身，仇恨已经将他们浑身笼罩上了一层深深的阴影。
谢熙正急急劝道：“不可如此！如今真相还未查明，怎可轻言仇恨。我们是自小一处长起的兄弟，二十七怎会害五郎和十三郎。下手者定然另有其人。”
谢熙郸次子狠声说：“即使主谋另有其人，二十七叔也逃不开干系。若他不是在审查这些侍卫来历的时候疏忽大意，高高提起，轻轻放下，如何能让奸细混入其中，在我哥毫无防备之时害了他！”
“若揪不出主谋，二十七叔便是主谋，当死！”
“”
“看似人人和睦，实是步步杀机……”谢熙郸在儿子的搀扶下，行到谢熙和跟前，悔得涕泪横流：“大哥，我实是悔得很！为何要将我儿推去争这小小一个丞公位，到得头来，也不知遭了多少妒忌，方惹出如此祸端！”
华苓看见，丞公爹爹按在高椅扶手上的手掌颤抖了，他又紧紧地握住了扶手，慢慢站起了身，说道：“族中定会还你一个公道，真凶未明，需继续追查。且莫急。不能急。”
“不急，不急，待我家孩儿死伤殆尽了，你方来还我公道，可有分毫用处。”
谢熙郸话语悲凉：“走，走，走，收起你们长兄长嫂和侄儿们的骨灰遗物，立即回江陵去。立即回江陵去！深仇大恨，如何能等。熙清忍得，你忍得，我忍不得！二十七如不认罪，我宁领着我儿孙将他阖家血洗，再全数撞死在祠堂门口！”
谢丞公厉喝：“怎可如此！在真相未明之前，族中的兄弟便是我等血脉至亲，如何能轻忽言仇？你如此冲动，便是着了那暗中敌人的道。左右，拦住他们！”
谢丞公带来的兵丁虽然略精锐两分，又比谢熙郸手上的护卫人数多些，但竟也压不住谢熙郸的人，谢熙郸下了死令，两方刀剑相向，很快，竟见了血。
华苓站在阴影里，怔怔看着这一切。
这……一定是那隐藏在暗中的敌人很想看到的一幕吧……
江陵谢氏内乱一起，实力大降，对中原地区农商二事的控制力会下降，对下一代的培养会中断，族内利益分配、权利传递种种上，矛盾越来越多……
她似乎看得见，接下来的一年、三年、五年、十数年，江陵谢氏是如何渐渐失去对朝廷的影响力，也许，王家变得更庞大，皇家、别的世家趁乱而起……
边疆军队的供给受到影响，战力下降，对边疆版图的控制力下降，在悍勇的游牧民族面前，不断地吃败仗，不得不将一片又一片疆域拱手让出……
是谁想要江陵谢氏的命？
她苦笑起来，这个家族已经太大了，敌人还会少么？
盛极而衰，已经到了这个关头了么？
谢丞公如何能对四房下死手。
争斗一番，双方各有伤员之下，谢熙郸拿刀横在自己脖子上，迫谢丞公撤回了压制。
四房诸人收殓了至亲的骸骨，不顾谢熙和的制止，撇下三房等人，连夜登船去了。
第二日一早，吉县下游百里之外，涂县县令欣喜若狂地率领着二百县兵，将诸清延和伤重未醒的谢华邵二人，护送到谢丞公跟前。
作者有话要说：求不打脸
上一章说要我敲脑壳那个天天 你过来 我不打你