１５８
辅公家宴散之后，蒙氏指挥着仆役们小心将夜昙花盆从花架上取下，一一放置回庭院的廊下,安置在通风透气的阴凉处。
朱谦泺身后跟着朱兆新从庭院外走了过来，朱兆新快走两步,朝蒙氏拱手道谢道：“婶婶,给谢七的叶片多谢婶婶了。婶婶若是有甚要使唤我的，婶婶尽管说！”
蒙氏听着好笑,道：“这倒是奇了。是谢七娘要的花叶，我叶子也是给的谢七娘，我们家大郎君这是为甚给婶婶道谢呀？”说着蒙氏细细瞧了瞧朱兆新的表情。
蒙氏的话问得轻松，但朱兆新答起来就不太容易了。他吭哧了一下,好容易想到了理由说：“叶子总归是我问婶婶要的,我如何不该道谢。”
朱谦泺、蒙氏两夫妻互相看了一眼，都是笑。朱兆新这孩子,打小到大，有哪一天像这样捋顺了毛地说话了。也真是稀罕。
蒙氏摇了摇头,笑着说道：“阿新也不必与婶婶道谢，谢七是个好孩子，我是见她真正是个爱花的，要了叶子回去也定能好好栽、好好照料，才肯将叶子与她。你不看这宴散了有多少人来问我要花要叶的，那等跟风的我是一个都不肯给。”
朱兆新猛点头，很有些赞同蒙氏的话。
朱谦泺道：“我也看见了，丞公家几个孩子都长得不错。他们家是上面的都婚配了罢？”
辅弼相丞之间来往很多，彼此之间家里情况都是很了如指掌的。蒙氏当下便给朱谦泺数道：“丞公家大郎取的我们家十八，二郎取的雍州左氏柚娘。他们家三郎是前些年折了。四郎才十一岁，还早着。丞公女儿多，但大半已经嫁了。大娘是给王家了，前面三个都嫁在金陵，中间几个却选的远，有在杭州的、汴州的、宣州的。我记得他们九娘是定给了卫家五郎，就剩七八还未定了。”
朱谦泺听了，想想谢七谢八看着都不错，遂点头道：“我们家三十三也还未娶，快十八岁，这两年事情多些，却有些耽搁他了。”
朱兆新还在一旁，叔叔婶婶说起了话，他略略听了几耳朵，立即竖起了警惕的天线，有些紧张。
蒙氏一听便知朱谦泺的意思。朱三十三也是朱家四房这一代的嫡次子，身份上配谢七倒是不差的。想了想道：“门第上倒是很相应。只是三十三长得不甚俊俏，谢七我看着是个精细人儿。”言下之意，就是谢七未必看得上朱三十三了。
朱三十三的相貌只能算个端正，金陵世家郎君当中俊美风流的不知凡几，在这样的金陵长大，谢七娘能看得上朱三十三的概率并不高。相貌虽说不是这年头人家拣选夫婿的第一要求，但还是很重要的。
朱谦泺也明白这一点，笑道：“你们女郎就是想得多些。照我看，我们家三十三怎也当得上一个年轻有为了，谢七配他不委屈的。回头我寻个空闲，先问一问丞公就是。”
“便如此罢。”蒙氏笑道：“我看着谢七就是个好孩子，虽然性子有些冷，但心实。能聘给我们家就好了，往后便能在一处莳花弄草。”
叔叔婶婶的谈话朱兆新就只听了这么多，宴散之后已经快要四更，他很快就被叔叔遣回了自己的院子去歇息。但是他一夜都没有睡好，辗转反侧良久方才入睡，他作了个梦，梦见谢家七娘嫁给了只比他大上两三岁的三十三叔，立刻怒醒了。
第二日清早，朱兆新就兴冲冲地去寻朱谦泺，直接道：“八叔，我要娶谢七！”
……
仲秋之后天气就渐渐转凉了。仲秋后第二日，华苓午睡起了床之后，溜达到茶园里，看七娘处理从辅公太太手上得到的夜昙叶子。
辅公太太亲自给七娘选了一片老叶，半尺长的老叶叶身有些斑驳粗糙，并不如那些能开花的新叶好看。八娘也闲来无事来凑热闹，看了就嘟囔道：“辅公太太怎地小气，有那么多叶子，给七姐就只肯给这样难看的。也不知栽下去再开花是否特别丑。”
七娘将夜昙叶仔细截成了三段，用纸轻轻吸干水分，平放在装好了泥土的花盆里，然后安置在屋檐下阳光不能直射的地方。然后才朝八娘说：“不是这样的，拿来栽的叶子是老些好，嫩的容易坏。”
八娘半信半疑：“真的是这样嘛？要知道街市里大家伙儿买卖菜蔬，各个都选的嫩的。”
七娘有些无语，不知如何跟完全没有相关了解的八娘解释。八娘喜欢装扮，喜欢聊天，就是不太爱看书，对这些需要记忆的偏门知识也没有什么兴趣。
华苓歪着脑袋趴着椅背看她们说话，这时候才道：“这有什么难理解的，人都是长大了才能养孩子，叶子自然也是老了才能长出新的么。”
“强词夺理。”七娘斜了华苓一眼。
八娘想了想，道：“是这么回事。可是，不就是为了栽出花儿好看吗，这等小事，交给仆婢就好了啊，为甚要自己动手。”她抬起自己的双手，柔嫩无暇，微微有些丰腴，圆润的指甲上还染了漂亮的浅红色。
“你们瞧我的手。这指甲颜色好容易才涂得完美，耗了我好几天。若是磕碰了我可要心疼。”
华苓懒洋洋地瞄了两眼，打了个呵欠。“挺好看的啊，涂一回为甚要好久？”
八娘立刻来了精神，细细说道：“这可不容易呢。需取那新开的凤仙花儿，选了想要的颜色，摘下一捧来，细细洗净了，控干上面的水。在钵里捣碎，再加上矾粉混合起来，就可以敷到指甲上。敷好了，用纸裹上过一夜，第二日就能看到好看的颜色了。不过，第一回染的颜色有些淡，若要染成我这样完美的红色，总需染上三回。”
华苓听得叹笑，这到底有多少工序。为了漂亮总是要折腾的。也是世家女郎身边有大量仆婢，这些繁琐的工序都有人做，才这样舒服。
七娘已经折腾完了，在侍婢端来的水盆里濯手。
八娘煞有介事地说：“我姨娘说，女子身上别的都不是大事，只一个，不能丑。”八娘看了看梳妆很不走心，头上只用一根玉簪将头发挽起来，甚至没有画妆的华苓，又看看肯拿自己的手去摸泥土的七娘，道：“虽然是在家里，可是你们也该多注意着些。不论是多漂亮、多厉害的女郎，若是年老色衰了，看看还有谁愿意看你一眼。”
七娘皱眉道：“小八没事多读些书。”
华苓笑出了声。七娘继续道：“梳妆当然重要。但腹有诗书气自华，这话小八你也该记着。”
八娘气鼓鼓地说：“我也不是不读书呀，四书五经我都读了。我说的是梳妆，与你们说的都不是一回事。”
华苓毫无形象地巴着椅背，将下巴搁在上面，笑道：“八姐的想法也有道理。爱漂亮是应该的，将自个儿打扮好看了，不论别人看着开不开心，首先自己就开心了。”
八娘连连点头：“就是这个理儿。”
七娘挑起眉毛，她倒要听听华苓又要说什么。华苓总是有许多歪理，许多都是似是而非，能听不能信的。
华苓问：“是开心重要，还是漂亮重要？”
八娘犹豫了一阵子，说：“那还是开心重要些罢。”七娘亦然点头。
华苓说：“我听说过，西域有些国度的妇人，可是很流行将牙齿染成黑色。这与染指甲儿也是一样的意思罢？”
八娘一脸嫌恶：“我还嫌弃自个儿牙齿不够白呢，若是染成黑色，那即使原本有五六分的美貌，也直变成无盐了。”
华苓说：“那他们自己都觉得好看，若是有那不一样的，不肯染黑牙齿的人，就成了他们当中极丑的了，没人要的。”
七娘干脆地说：“那他们的脑子全都是被门板夹了罢。”八娘点头附和。
华苓忍不住笑，七娘也学了她这句话去，听着太可乐了。“总之，人真的很奇怪，一个事情若是大家都在做，那不做的就变成怪人。”她看看八娘，摊摊手道：“所以我就成八姐眼里的怪人啦，我可冤枉。我今日觉得不打扮比打扮要开心，于是我不打扮啦。你看，开心最重要。”
七娘叹气：“小九就爱强词夺理。”
华苓说：“江山易改，本性难移嘛。”她在心里叹了口气，自己确实是江山易改，本性难移。
卫羿告诉她将要出发，但是她没有问是哪一天。她没有问，卫羿也没有说。回头才叫人去打听的，说不是后日就是大后日，卫羿就会率麾下兵马启程。
现在卫羿已经回城东百里外的扎营地去了，他们将先在长江边登船，往苏州去。重新调往东北的粮草只有最富庶的江南道才挤得出，这些粮草将首先汇聚到沿海的苏州，装船以后，从海上直接北运，直送到新罗半岛上，鸭绿水的入海口。
到达这里，输送给驻守鸭绿水一带、防范新罗的军队的粮草可以卸下了，但是卫羿还要继续督促队伍前进，将剩下的大半粮草送往东北的最北一带。时间上是很紧的，粮草必须在十一月前到达地方，不然东北严寒的冬季到来，所有人就都寸步难行。
这真不是件舒服活儿，路途的最后一段必须弃舟登岸，而且来自敌族的窥视也不得不防，这才是需要卫羿麾下这批精锐军士随队押送粮草的主因。
如今鸭绿水是大丹和新罗势力的分界线。鸭绿水以南是新罗半岛。新罗这些年向大丹朝贡，看似温顺，但老一代的人从不曾忘记，就是四五十年以前，新罗可是曾经尝试过反叛，出兵攻打大丹州城。
新罗人民风悍勇，单看这几十年来，大丹无法将新罗人的势力范围继续压制下去，就能知道这个种族并不好对付。
华苓让府里执事立即在金陵周近采购一批常用的中成药，还有纱布、绷带等常用的医护品，直接送到城东卫羿麾下的营地去。只是要得急，筹集到今晚深夜，大概也只能筹到足够五六百人使用的分量。考虑到军营里也要整装打包，这些东西最晚明日早上就该送到，不然他们也难得带上了。
这批药其实不是给卫羿，是给卫羿麾下的军士用的，常见的头疼脑热、大小外伤之类都有对症的药丸，也只有这种常用药多准备些也不浪费。若是当真爆发战争，多一份止血药也许就能多保存一份战斗力，多让几个人活下来，赢面也大些。
至于卫羿自己，出行应有的细软物件家里自然有准备，有药叟在，卫羿自用的药物储备比金陵绝大多数的人家都好许多，应该不必她如何费心吧。反正也想不出应该准备什么，就让金瓶照前例备一些算了。
华苓揉了揉脸。她叫来碧浦，道：“去前院，问问看负责采购的陈执事在何处，令人告诉他，到一更后，不论是得到多少药，都赶紧送过去，不要再拖延。再派个人去弼公府问一问，卫五郎到底是后日还是大后日出发。”
知道事情急，碧浦赶紧去了。
……
晚食后谢丞公方才归了家。家里各园子人都已经用了饭，早的都已经歇下了。傍晚时六七八-九一道到前院探看凤娘和柚娘，晚食是跟着两位嫂嫂用的，倒是迎接了爹爹一回。
谢丞公在朝里工作一日，回到家已经十分疲累。不过今日有一桩事，还是不能拖到第二天的。他单独叫了七娘到身边，问她道：
“如今为父手上有两门亲事，欲要求娶菁娘。一是你长姐、长姐夫为你说的，是三品吏部尚书周家的嫡次子周仲元。周氏也是富庶大族，周家次子为人温文，性情稳妥，算得少年英才。他如今年十七，再过一二年，入朝不难，年岁上与菁娘也是十分合适。又一，是辅公亲来提的，是朱家下代的嫡长子朱兆新。朱兆新身份还略高些，还算上进，前程也确然更好些。但为父观他品性粗莽，年纪也还略小。又时常奔波在外，未必为良配。”
“往后嫁了周家子，菁娘也可长居富庶金陵。不过，朱家子也有好处，若是选了朱家子，菁娘往后便是当家太太，或可为宗妇，若是朱兆新争气些，叫菁娘成为下代辅公太太也未必不能。朱家子身份是更高些。菁娘心里可有想法？”
谢丞公淡淡道：“婚姻之事，虽是父母之命、媒妁之言，但为父也不会全凭己见，不听听儿女想法。菁娘不必害羞扭捏，心中若有想法，只管说来。”
七娘的脸腾地红了，谢丞公说出来的选择让她一时有几分荒谬之感，又觉有几分无措。朱家为朱兆新求娶她？朱家怎么会为朱兆新选她？还是，这是朱兆新自己的想法？怎么说都好，朱兆新是朱家一代嫡长，嫡长的身份与别不同，至少，娶妇是最讲究选居嫡长的女郎。
低头想了一阵，她又抬起头来，问谢丞公道：“爹爹，女儿心里不解。便是单论身份，女儿也并不以为，朱家愿为其嫡长子选女儿为媳。如此情形，即便是女儿嫁至朱家，日子也未必好过。”
谢丞公面上有极淡的笑意。便是只听这一番话，就能知晓，七娘这个女儿心里是自有一杆称。能衡量事情好坏，不仅看得见家世地位钱财，这就十分难得。他细细看了看七娘，微微笑了一笑，道：“此事是辅公亲自来提，是朱家子所求。如今是他家求娶，不是我家求嫁。亲事不急，为父不会就此应下，往后再看一看便是。”
七娘的手紧紧地捏在一起，她如今心很乱。她是曾想嫁朱家子，但并未考虑过朱兆新。……不，其实还是考虑过的，她还是要承认这回事。可，即使暂且抛开朱兆新的为人不谈，身份地位上，她是选谁家子弟都有可行，但就是朱兆新这种嫡长子并不太可行。
相比之下，朱三十三也许更适合她。这些日子她与朱三十三略有接触，那位郎君的年岁与她很适合，身份也很适合，为人憨厚，也还未婚嫁。想来以后若是在一处过日子，至少也能得一个‘相敬如宾’。朱三十三也不是承重子，自由更多些。虽然相貌普通些，但七娘自己并不太介意这一点。
可是，朱家来人已经先提了朱兆新，她若是说出，她不愿选朱兆新，却想要在朱家另行择选，是不是显得太自把自为？
见七娘垂着头，不说话，谢丞公只当她是心里害羞。便道：“可以了，菁娘回去罢，人生大事自有为父作主。去与你姐姐妹妹们都说一句，速速回去歇息。甚晚了，即便是在家里，也不可到处乱走。”
七娘心里一慌，抬起了头来。
谢丞公摆了摆手，已经凝神翻阅桌案上堆放的公文去了。
七娘不敢再说话，也不知应说什么，只好静静地出了爹爹起居的屋子。
……
华苓几个在澜园庭院里等着七娘，见她表情有些茫然，似乎还有些失落，都是奇怪。华苓拉住七娘的手，道：“爹爹责备你了？”
“并不是。”七娘摇头。
六娘说：“可是问你自个儿的想法。上回爹爹也是这样唤我来，问了我的。”
七娘犹豫地点了点头。
八娘小声惊呼：“这就要到七姐了！——等七姐定了人家，家里就剩我和四郎了！九娘已有了人家，那姐妹里岂不是就剩我一个！”
有八娘在其实还蛮开心的，华苓弯弯眼睛。她问道：“七姐，那爹爹说了甚？”
六只眼睛齐齐看着七娘，她一时也不知为何，想到要将爹爹与她说的那些话再拿出来说，脸就有些发烧。犹豫半晌，还是将爹爹告诉她的话都说了。一听说朱家是朱兆新求娶七娘，华苓几个是立刻就惊掉了下巴，七娘和朱大不是一直见面就吵，见面就吵，这是什么发展。
八娘倒是很羡慕，说：“其实朱大也不错啊，好歹是一代嫡长子呢，聘礼肯定是很多的。日后努力些，说不定能当辅公，那七姐就是辅公夫人。”
华苓叹了口气，说：“八姐是不晓得罢，四家近三代的家长，只有我们爹爹一个是嫡长。现任弼公、辅公可都不是，将来朱大也未必能成为辅公。有这样的念头是很好的，但也要有心理准备，位置只有一个人能得到，其他的人也要过日子。”
而且，身为嫡长，自小就会担负着家族给予的期望长大，若是以后不能登高位，也有可能就这么一蹶不振。华苓也还记得七娘与她说过的关于未来的想法，平心而论，若是七娘当真想以后离开中原，到更远的世界去看看，身为承重子的妻子就不太可能。便是这想法，都会被斥为不稳重。看看华蓉吧，嫁了王磐之后，一家族的大小内务都在身上，生孩子更是占据许多时间，平日里是连个空闲都抽不出来。
七娘默默听着，表情有些迷茫。
六娘看她就是一副魂不守舍的样子，便道：“自个儿若是没成想，就交由爹爹决定罢。爹爹总是疼我们的，放宽心，日子不会错的。”
七娘只得点头。
华苓觉得看这样子，七娘对朱兆新并不是完全不看好的。爹爹事务繁忙，这时候就应该兄长出马，去估摸清楚朱家的想法和朱兆新的人品。若是朱家真心来求，这桩亲事还算很有可行性。往前这样的事都是大郎去的，家里就是大郎最有份量，外面人也没有几个敢蒙骗与他。但如今大郎还身在江陵，也只好请二郎夫妇去了。
姐妹几个说了一下，六娘立刻就去了寻同胞哥哥。二郎一口应了，只说这两日就携柚娘到朱家去坐坐，让妹妹们都放宽心。
……
“都尉，丞公家送来一车成药，还说，还有些在路上，最迟明早送到。”卫旺到卫羿的营帐禀告。“另，城中府里传来了药叟的口信，药叟说了，只待都尉启程，他老人家就往南边去。他老人家说了，金陵城并无甚可乐之处，还是南边儿有趣些。等都尉差事办完回金陵来，要娶妻了，他老人家自然就回来喝徒媳茶了。”
已经是三更时分，夜深人静，营地里有值守军士在结队巡逻，远远近近除了轻微的刀兵铠甲碰撞声、飞虫鸣叫声，并没有更多的声音。
“知道了。”主帐里依然燃着灯火，卫羿跟前的矮几上摊开了一张宽大的大丹地图。他眼神平静地抬起头，道：“既然药送来了，令罗军医领着人去，点算分类入库。”
“是，都尉。”卫旺嬉皮笑脸地说：“都尉，谢九娘子待我们就是好啊，这时候还想着给我们备药呢。”想想卫旺又摸了摸头，奇怪道：“说起来，也是奇了怪了，谢九娘子记着我们这些小卒子，怎地这回忘了给都尉准备些物件儿。往前哪一回过节都是都尉有，我们没有，现下却是我们有，都尉没有，嘿嘿，嘿嘿。”
说完这话，卫旺就发现自己是作了大死，卫羿浑身飒飒地冒寒气，眼神冰冷地盯了他一眼。卫羿的威势太可怕，就像一头盘踞在营帐中的远古巨兽，凶口巨张，无声咆哮。
这半年以来，在药叟的调养下卫羿已经恢复了内力。不仅如此，因为在力量持续低迷的情势下并不曾放弃修炼，几年以来，卫羿在武艺上的领悟已经更上一层楼。如今他就好象一朝挣脱了牢笼桎梏的猛兽，威势赫如山海，力量和技巧都趋近于完美。
卫旺连滚带爬地往外跑，鬼哭狼嚎：“都尉，是我说错了，谢九娘子给都尉预备的物件儿定是还未送到罢了，都尉饶命，属下这就去催催，催催催。”
卫羿盯着营帐门口，遮风帘子被风吹起，显出外面深沉的黑夜。后日清晨拔营启程。他的耐性是有限的。还有一日时间。若是谢九还是如此表面温顺、内里桀骜，他不会再放过她。
……
十七日清晨，华苓起了床，换了骑服，用了早食就到校场。诸课都停了，但是锻炼身体依然是个好习惯。兄弟姐妹们只要是在家中，每日清晨都会到校场来习骑射的，这也是个交流感情的好时候。
年年锻炼，日日锻炼，家里人都很少生病，倒是二嫂柚娘身子略弱，怀孕以后时不时就要请良医来一回。
加上凤娘临产日近，为了府里这两位双身子的金贵娘子，府里已经请最常来看诊的张良医住下了，又从外面重金请了三位熟手稳婆，还有给新生儿预备的几个奶娘、侍婢等，都好吃好喝地养了起来。
华苓骑上白袜子，绕场跑了几圈，勒了勒马缰让它慢下来，用手慢慢给它梳理鬃毛。白袜子已经是一匹壮年马了，在丞公府里养得膘肥体壮，四蹄雪白，身躯如墨。这马依然十分温驯听话，两颗极大的眼珠乌溜溜的。
昨夜里她已经得了消息。明日清晨卫羿就会率队启程，应当不会再回金陵了。她派去的执事会在那里直待到他们拔营启程，再回金陵来复命。她总归是不可能半夜跑到那么远的地方去送行的。
华苓默默想了一阵，抬头往天空看。
是很好的天气，天空湛蓝湛蓝的，万里无云。校场旁边就栽了一小片桂树，香气清淡淡地随风飘过来。
“九娘快过来！我们比试比试！”八娘在靶子那头欢笑着朝华苓招手，一身石榴红色，艳极了。
“来了。”华苓应了一声，驭马过去，取了箭筒和弓翻身下马，笑道：“你当真要与我比？”
“与她比还不若与我比，这样小八你还有些赢面儿呢。”七娘也下了马来，笑道：“五姐不在家里了，如今小九也算是个山大王了，赢我们算得了甚？日日得意洋洋的，也不害臊。”
“话不能这么说啊，赢一点儿也是赢嘛。”华苓笑嘻嘻地走开几步，从箭囊里取出三箭，站稳下盘，之后随意往几十步外那一排箭靶处望一望，一口气拉弓，放箭。
“嗖——”三箭齐中靶心，虽然只是同一个靶子的靶心。
“看，若是你们比我厉害，我就尊称你们一声谢家姐姐。”华苓说。
六七八连声笑骂：“又来了。我们原本就是姐姐，你这话儿半点用没有。”
“那若是你们比我厉害，我就尊称你们一声谢家娘娘。”华苓说。
‘娘娘’这词如今是很少用的，在往前是用来称呼母亲，如今只用来称呼那些个道观、寺庙里供奉的仙女子。呼‘谢家娘娘’也真是尊称了，六七八都有些满意，遂都各自选了靶子，摆开了架势射箭，务求一举超过华苓，也杀杀她的威风。
姐妹们正在玩笑，有仆役连滚带爬地来了，远远地在校场入口看见了她们，尖声喊道：“娘子，娘子！丞公——丞公他发病了！大掌事命我速请娘子们去！”
华苓听清了那仆役的话。她呆呆地站了两秒钟，才迈动了腿，扔了弓箭翻身上马，狠命一抽鞭子，马儿冲出校场往澜园去。六娘、七娘、八娘已经吓坏了，紧跟着上了马往澜园跑。
从校场到澜园，华苓用了一分钟的时间。在澜园门口滚鞍下马，澜园里外仆役们已经慌成了一窝蚂蚁，有那胆小的侍婢已经哭了起来。
“哭什么！都给我闭嘴！”华苓厉声呵斥了一句，推开正房门口左右堵着的两名侍婢进了屋子。
谢丞公面上充血，表情痛苦，已经毫无反应。谢贵与宋嬷嬷常年在丞公身边服侍，虽然惊惶，但动作还算得有序，已经将谢丞公搬到了硬塌上，给他舌下放了舒缓心痛见效最快的熊胆丸，屈起一手一腿，摆成最易呼吸的姿势。谢贵用比心跳更快的频率用力按压丞公的胸廓，宋嬷嬷按照人的呼吸频率往丞公肺里送气。
“府里调度事宜交给九娘子。”谢贵看见华苓来了，面色一松。他腾出手将仓库钥匙和府里的调度符令给了华苓，立刻继续手上动作。
华苓接了钥匙，略作辨别，见两人动作都有序，这是古今医者最常用的急救法，是合理的，就暂时放下这处，反身走出，问最近的侍婢：“爹爹发病多久了？”
“约有，约有柱香了。”那侍婢脸色害怕，哆哆嗦嗦地辩解道：“丞公是，是方才起了身，未洗漱，未用饭。今日大掌事叫了许久，许久才醒。还未出卧室门，就忽然，忽然……”
已经至少过去了五分钟，华苓心头一阵发冷，向外走，急声道：“张良医去叫了没有，怎么还未到。管药库的去开了药库，厨下煎药的准备起来，等良医开了方子立即煎药。打一盆冰凉的井水来，绞了帕子给爹爹敷在额头上。其他人靠边待命，不许胡乱走动。若叫我看见有人不听命，回头廷杖五十，到时不要怨我心狠！”
有个主人说话，澜园里的仆婢很快收拢了种种心思，战战兢兢地听命做事。
看见六娘三个也到了，华苓往外推了七娘一把。“七姐，去外面寻到掌族兵的谢富，让他调动人手，将府里府外守住，不许人进出。二哥已经出府了，七姐叫谢富派人追回来。六姐、八姐，你们去看看嫂嫂，这里凶险，不要让她们过来。”
几个姐姐满眼茫然，被华苓用力一推，还是快快去了。
张良医挽着药箱，匆匆跑了过来，远远就告罪道：“才被柚娘子身边人请了去，还未坐定——”
张良医已经五六十岁，说话有些慢腾腾。华苓力气大，粗暴地扯着张良医进了里屋。张良医也知事大，闭了嘴给谢丞公诊治。药库已经开了，给一个可靠的老嬷嬷看守着，只等张良医开了方子取药去熬煮。
想起了医术高妙的药叟在城中，华苓快步走出澜园门口，在门口点了两个族兵，骑马往城西到弼公府去请他。又另点了几个族兵，骑马赶到周近的医馆去延请医者。
华苓才吩咐好这些，七娘带着谢富回来了，七娘看着华苓说：“二哥早起去城外工坊，已经去得有些远了，怕是还得半个时辰才能追回来。”她用力抓住华苓的手，两姐妹都是轻轻发着抖，一道走进屋里。
谢贵和宋嬷嬷还在努力，厨下在正房门口架了炉子熬药。张良医给丞公身上插了许多根银针，但是他在摇头叹息。谢丞公的面色越发紫了，眼皮紧闭。谢贵不停地用力按压他的胸膛，是以一种会让人疼痛的力度压的，谢丞公的胸膛在起伏，可是他一点反应都没有。
“娘子，娘子，凤娘子惊了神，动了胎气，怕是要生了！”又有侍婢急急地从云园那边赶了过来禀告，一听到这个消息，澜园里的仆婢又有了些慌张样子。凤娘的身子还不足九个月，这忽然的就发动了，不足月的生孩子肯定要比足月的凶险些。如今大郎君可不在府中！
“急什么！”华苓大步走出屋外，呵斥道：“给我站稳了，仔细你说的话。稳婆、屋子、用物种种不是早备好了，将嫂嫂移到暖阁去，叫厨下烧多多的热水备着。再有要用什么的再过来说。”
那侍婢快快回去了，华苓站在廊下，就听得屋里一阵哀号，呼的是‘丞公’二字。她几乎是原地跳了起来，尖声道：“哭什么丧！我爹爹还未死！”华苓冲进屋里，推开动作发软的谢贵，自己给丞公爹作胸廓按压，看见宋嬷嬷已经呆愣愣地停了手，她斥道：“宋嬷嬷快继续。”
宋嬷嬷软到了地上，哆哆嗦嗦地面色发白，摇了摇头。给丞公喂药都已经喂不下去了，丞公的身体已经开始发冷了，已经没有脉搏、没有心跳，丞公已经驾鹤西归，再做这些救援动作已经无济于事。
谢贵补上了宋嬷嬷的位置，张良医面色哀婉，沉沉地叹息道：“逝者已矣。丞公乃是一代英豪，已过知天命之年，也算得寿终正寝了。”
七娘无声地流着泪，从爹爹额头上取下湿帕，在冰凉的水里重新浸了，绞起来又放上去。
华苓几人又坚持了两三刻钟，屋外，几乎是整个府邸都已经响起了哀声哭嚎。六娘、八娘和四郎都回来了，跪在地下放声大哭。
谢贵探了探那榻上人的鼻息，叹息了一声，将七娘和华苓拉开了，低声说道：“丞公已是驾鹤西去，娘子节哀罢。”
华苓挥开谢贵，自己挨在丞公爹身边，用手指按在他的左颈侧。当真是没有心跳、没有脉息了。可是历史上曾经有过使用心肺复苏术两个小时以后，病患生还的记录。华苓立即重新开始了胸廓按压，她狠狠地看了谢贵一眼，冷声道：“立刻来帮忙，不然不要怪我和大哥处罚于你。”
谢贵低头以袖管拭了拭眼，他与谢丞公同岁，其实也已经是五十五岁的老人了。华苓既然如此说了，谢贵默不作声地重新开始帮忙。
柚娘跌跌撞撞地从外面走了进来，哭道：“是不是为着我清早就请了张良医去，才延误了爹的病情？……爹……爹……我对不住你，对不住二郎，对不住家族啊……”
“拦住二嫂。”
七娘擦了擦脸，走上去扶住柚娘，直接往外扶去。
柚娘哭得很伤心，也很害怕。她是清晨身子有些不适，才早早叫了良医去。往前这样也不是第一回了，她如何能得知公爹的病会在此时发作？这事若是真计较起来，她在家族里怕是就没有容身之所了。
也不知又过了多久，二郎赶回了家。
二郎试了试丞公的鼻息，将华苓硬拉开了。告诉她道：“小九已经尽力了，我们都尽力了。叫爹爹安心去罢。”
谢贵低头在一旁道：“二郎君、四郎君、几位娘子。丞公已经驾鹤西归，如此后事便该一一打理起来了。首要便是为丞公殓复、命讣，设起灵堂，将寿木运来。族里如今便该命人回去报丧。大郎君身在江陵，大郎君乃是长子，需请他速速下金陵来。”
家里如今就是二郎最长，二郎做主，点头道：“这些事，我等并不如何懂得，还是大掌事年长，资历深，就还由大掌事细细分配了做来。若要使用我等，尽管说就是。”
谢贵领了命，就照着金陵、江陵两地的风俗传统将丞公后事一一安排下去。
凤娘受了惊，提早了一个多月发动了，却很不顺利，直到晚上还未能见孩子露头。华苓原是守在澜园里，不知应该再做什么。但听得下人来报凤娘生产不顺，又想起了这是哥哥的第一个孩子，便去了云园。
大郎和凤娘的第一个孩子，直折腾到深夜子时才出生，幸好母子平安。
侍婢们在一旁提醒着，华苓便回了竹园。府里处处都已经换了麻布，所有艳色的物件都撤了下来。廊下挂的灯笼成了白色的，散着惨白色的光。
华苓吃了半碗粥，换了身中衣，就让侍婢们和辛嬷嬷都各自去略歇一歇。待得天亮，还有许多仪程要走。
脱了鞋上床，听到窗边有些响动，华苓抬头看去。在烛光黯淡的光影里，是卫羿翻了窗进来。
“你来了。”她看了他片刻，慢慢地道。
“嗯。”卫羿说。他走近了来，看见华苓一脸漠然。卫羿拢了拢眉，站了站，道：“明日不能来拜，我如今且向岳父大人全了礼。”说着又翻窗出了外面。
也不知过了多久，卫羿重新站在了华苓跟前。
“明早出发？”
“嗯。”
“你来看我吗？”
“嗯。”
“你拜过了我爹爹吗？”
“是。”
“多谢你。”
“不必谢。”
“你能抱抱我吗？”
“好。”
卫羿在床边坐下，将华苓揽进怀里。
体温融融，非常温暖。
“什么时候要走？”
“再过半个时辰。”
“这回要去多久？”
“即便顺利也要开春才能南返。明年你需守孝，后年我定会回来。”卫羿无声叹了口气。
华苓忽然发现，以前的自己傻得很。可以开心的时间拿来生气了，可以见到他的时候她就自己呆在家里。如果不是卫羿还来看她，她连一个拥抱都得不到。他是活生生的，这比什么都重要。
她摸索着摸到卫羿颈侧，那里的牙印还未散。她从卫羿怀里坐起身，扯松中衣的衣襟，点了点前胸道：“你说我是你的。我同意这一点。这里你可以咬一口。”
卫羿便当真咬了一口。
两人相拥而歇。