谢则安第一时间收到京城的消息。
狄使耶律衍来访。
耶律衍这人颇有些传奇色彩，明明是狄人，却学了一身汉人本领。他劝服他哥哥定都建国，休养生息。北边再荒凉也找得出几块好地儿，狄人占了那些关键地形耕作和生产，顺便圈了一大圈的水源和草地，别的草原人想要放牧或者交易都得向他们称臣。
几年下来，北边竟渐渐成了气候。
谭无求来信时提及这些变化，言语间免不了带上几分忧虑。这本来是谭无求计划要做的事，这几年派人深入草原，才发现北边竟有那样的人才。面对刚刚“汉化”、还带着浓郁马背民族气息的狄国，想照搬西夏的经验根本无从下手，连派去的探子都消失了好几批。
这些事，谢则安也只能当个看客。
谢则安虽然升得快，却也只是边关小州的知州，能掺和西夏的事纯粹是因为他和燕冲、谢晖关系够亲近，他们听得进他的意见。他没去过北边，根本不了解那边的具体情况，哪比得上谭无求和恭王。
但这并不妨碍谢则安对北边的重视。
自古以来，最大的威胁都来自于北边。
谢则安叫芸娘继续跟进。
端王看过谭无求的信，相当复杂地瞅着谢则安：“你年纪轻轻的，怎么什么人都认识？宫里的内侍你认识，恭王的幕僚你认识，那么多的商户你也认识。”
谢则安一笑：“皇叔我不也认识。”
端王不说话了。
凉州离得远，日子还算平静，京城却不怎么太平。
谢大郎是个领地意识很强的人，意识到有这么一批狄国使者入京后一直严阵以待。没想到这习惯性的提防还真给他发现了不对劲的地方，比如这个耶律衍好像对京城很熟悉，很多地方不需要人指引都能出入自如。
而对于京城这几年才出现的事物，耶律衍则会多观察一会儿。
这样的表现非常细微，谢大郎的人却一点都没落下，统统记了下来。
谢大郎可以推测出两个事实：一、耶律衍以前来过京城，而且来的时间不短，足以让他摸清京城的状况。二、耶律衍来京是在几年之前，以他对金玉楼的关注程度来看，至少从八年前起他就没来过了。
谢大郎皱起眉。
谢季禹进门时正好看到谢大郎那表情，不由取笑：“都快成亲的人了，怎么把眉头皱成那样？”
谢大郎眉心微微舒展，在纸上写出自己的推断。
谢季禹一怔，说道：“这你都能看出来？”
谢大郎写：“三郎教的。”他收的人有些和他一样口不能言，有的耳不能听，这样本来是种缺陷，但这些缺陷往往会赋予他们更好的视力、嗅觉或者观察力。谢则安教过他们一整套方法：人的言语往往只能表达比较片面的东西，光是听对方说话可能只能获取三成自己想要的信息。想真正掌握对方的想法、对方隐藏的事实，从表情、肢体语言、真实行动下手会更容易也更准确。
谢季禹对谢则安时不时弄出来的新东西已经麻木，听谢大郎这么说也不觉得奇怪。
谢季禹说：“也许他真的在京城呆过。许多年前来京城混吃混喝的异族人可不少，当然，也有很多事浑水摸鱼的密探。当初会有那场大乱，绝对少不了他们的兴风作浪。”
谢大郎静静地听着，并不打断也并不发问。
谢季禹对谢大郎总有些无奈，这家伙和他根本不亲，要不是这回主动要他向长孙家提亲，他都怕这个儿子一辈子都不成亲了。
谢季禹说：“你和三郎不需要太忧心，有谭先生和恭王殿下在，北边怎么都不会有事。”
谢大郎点点头。
第二天上朝时赵崇昭接见了狄使。
耶律衍当着百官的面给赵崇昭献刀。
这并不是什么稀奇事，稀奇的在于那把刀所用的钢材。
谢季禹一眼认了出来：那是一等一的精钢，用的是当年齐王集众匠之力琢磨出来的炼钢新法。
赵崇昭看不出来刚才好坏，他看了眼那把刀，点点头叫内侍接了下来，心中却有些不以为然。
这样的刀大庆比比皆是，用得着狄国献上来吗？
他对接待狄使的事本就兴致缺缺，随便搪塞几句准备把人打发走。
耶律衍差点没气死。
都说这位新皇不靠谱，真没想到竟连示威都看不出来。
耶律衍说：“等一下。”他望向赵崇昭强调，“这刀不是一般的刀，它坚硬无比，削铁如泥，是一等一的好刀。”
赵崇昭颔首：“当然，要不然你们也不会跋山涉水地把它送过来。”他回望耶律衍，“对你们狄人来说，它是最好的刀了吧？”
耶律衍听赵崇昭话里藏着话：对狄人来说是最好的，对大庆而言却未必。
耶律衍面色微沉，并不接话，而是说道：“这刀到底有多好，其实很容易检验——我们的刀可以把天底下的刀砍成两半！”
赵崇昭对内侍说：“把刀还给使者，让他检验来瞧瞧。”
耶律衍说：“那恕我冒犯了。”他请求道，“请找一位你们的勇士拿出你们的刀。”
谢季禹站了出来，说道：“陛下，我来吧。”
众人讶异地看了谢季禹一眼。
耶律衍也有些惊讶，转头看向文质彬彬的谢季禹。
谢季禹微微一笑：“只是要拿住刀的话，我来就可以了。”他在大殿中走了几步，走到个品级最低的禁卫跟前，抬手抽出对方的刀，回身望向赵崇昭，“请陛下恩准。”
赵崇昭不知道谢季禹打的是什么主意，但他很清楚谢季禹不会拿这个来开玩笑，所以很快点了头：“喏。”
谢季禹一身绯色文官官袍，看起来弱不禁风，握刀的手却稳得很，十分从容。
耶律衍看了眼谢季禹手中的刀，面色微微一变。
谢季禹说：“请使君试刀吧。”
耶律衍骑虎难下，只能使出了狠劲，抬刀砍向谢季禹手中的长刀。
喀拉一声——刀断了。
耶律衍面色如土。
谢季禹握刀的手依然很稳，他回身朝赵崇昭复命：“陛下，刀到底有多好，检验起来确实很简单。”
耶律衍的脸彻底黑了。
谢季禹会出这个面，是因为这是对工部的挑衅。他虽然不管工部了，炼钢法的事却是他跟进的，当初他儿子身边的人还起了关键作用。
谢则安才不管耶律衍是怎么拿到齐王那个炼钢法的，他只管工部有没有一刻不停地拿出更好的东西。
这样即使再多的人来“偷师”，依然只能被大庆甩下。
谢季禹一直是这样认为，也是一直这样倡导的。别人的方法好，那就学。但不能依葫芦画瓢地搬过来，得变通、得改进，得把它变得更好、更适合才行。
耶律衍这种偷了别人东西还得意洋洋拿出来炫耀的行径，谢季禹怎么看得下去？
谢季禹定定地站在那儿，黑幽幽的眼睛带着让人无法忽略的锋芒。
赵崇昭顿时有点明白赵英为什么这么喜欢谢季禹了。
有时候谢季禹真是认真较真得叫人不得不喜欢。
简直大快人心！
赵崇昭说：“谢卿说得对。”他意思意思地安抚耶律衍，“虽然使君带来的刀断了，可我们也要回一把才行。谢卿，把你手中的刀给使君带回去吧。”
谢季禹说：“是，陛下。”
耶律衍面色已恢复如常，平静地接过谢季禹手中的刀。
谢季禹笑了笑，退回原位。
一场风波就此消弭。
耶律衍的挑衅成了笑话，反倒是让谢季禹出了头。
谢季禹这些年一直没什么声息，他再娶之后似乎已经不是以前那个浑人了，压根没出过什么风头。他在大殿上让狄使丢了个大脸，赵崇昭心中快慰不已，找谢季禹的次数比以前要频繁得多。
耶律衍不是简单人物，即使闹出了那样的笑话，他依然在京城多呆了几天。
在离京前夕，耶律衍终于拿到了他在等候的消息。
端王如今在凉州，与凉州知州谢则安往来甚密。这几个月尤甚，好好的王府都不住了，竟挤去州府后衙和谢则安同住，感情深厚得很。
听完从人的汇报，耶律衍的脸色比在大殿上更难看。
他来大庆都城，一来是为了满足他哥哥的愿望来向大庆朝廷“示威”，二来是为了实现一个诺言。没想到示威成了笑话，连第二件事也落空了。那个原本该可怜巴巴等着他来带走的少年皇子已经封了王、去了封地，身边也有了更亲近的人。回想起十年前最后一次见面，那人半梦半醒，却还是能准确地念出他当初的名字，耶律衍沉下脸。那一次相会时怀中人的触感那么温软，那么令人爱不释手，见多了草原莽人之后更觉那滋味好得不得了。看在那身体和那份痴情的份上，他特意接下这份差使，准备把人带回草原享用。
没想到竟连这事也做不成。
看来只能等马踏中原之日才能好好享受了。
听说那人还有个儿子，若是那时那人已经不再年轻，那拿他儿子来顶替也不错。
耶律衍面色恢复如常，甚至还带上了几分笑意。
南人再怎么繁华，迟早也会臣服于他的铁蹄之下。