“哟，那要是整月，怕也能挣个三十两吧？够了够了，每月有这么个数，我也知足了！你等等，我正说要带燕儿去绣班呢，叫燕儿去换身衣裳再去。”
“好，我等你们！”荷青爽快道。
洪姑姑和焦燕儿进了院子后，窦氏站在那儿还没走，眼珠子往荷青脸上瞟了瞟，挨近了两步问道：“荷青，听说没听说阮初心要嫁人了？”
荷青帮洪姑姑拍着被子道：“是吗？那可要恭喜她了，是嫁在城里吧？估摸着山沟沟里头的她也瞧不上的。”
“她倒是有瞧得上的，可惜你婆婆不答应……哎哟！”窦氏故意掩了掩嘴笑道，“瞧我这张破嘴，准是上午打架打蒙了，竟胡说呢！”
可荷青已经听出了些眉目，转身好奇地问道：“她瞧上陶家谁了？我婆婆怎么就不答应了？”
“你别听我胡说啊！我真是脑子蒙了！她要瞧上陶家那个年轻的，凭她那份能干，你婆婆还会不答应吗？算了，不说了，我先走了！”
“哎，窦大娘，您话不能说到一半儿就走了啊！阮初心瞧上陶家谁了？”
“我可没这么说过，走了走了！”窦氏小跑着往前走去，好像在故意躲着荷青似的。荷青连叫了她几声，她都没回头，心里不禁好生郁闷。
洪姑姑出来时，见荷青望着远处发神，便问道：“瞧谁呢？看见你们家远志了？”
荷青回过神来，若有所思地看了洪姑姑一眼，犹豫了片刻后问道：“洪姑姑，我们俩也算熟识了，对不对？”洪姑姑一边抬手压了压发髻上的新簪子一边笑道：“何止熟识啊！照宝梳的话来说，我们俩还算搭档呢！”荷青又道：“那我问您个事儿，您能不能跟我说句实话？”洪姑姑点头道：“问吧，但凡我知道，准跟你说实话。”
荷青往窦氏背影消失的方向望了一眼，有些犹豫地问道：“我们家远志在娶我之前，是不是跟阮初心攀过亲？”
“呃？”洪姑姑当即愣了一下，心里暗暗惊了惊，这丫头好端端的怎么问起这档子陈年往事儿了？她忙笑道：“谁在你跟前嚼舌根子的？没那回事儿！”
荷青拉着洪姑姑的手，央求道：“姑姑，您刚才还说会讲实话呢！我们俩还算不算好搭档了？”
“真没那事儿！你想想啊，要是远志跟初心早论过亲了，还有你什么事儿啊？初心那丫头算是村里除了宝梳之外最能干的了。她要肯跟远志，陶家岂有不答应的？你出去问问，谁家不想娶初心那样儿的？又能干又会挣钱，在城里庞府还有脸面，多好啊！你瞎想什么呢？”
“会不会是我婆婆不答应？”
“你婆婆……哦……不会的！”洪姑姑心里有点虚，但嘴上却说得很肯定，“你再想想，初心和远志是打小一个村长大的，要看对眼了早成了，远志又何必挑拣到这个岁数呢？他是个读书人，讲究的就是个两情相悦，还有那些什么风什么月的。咳！真不知道你打哪儿听来的闲话，无缘无故地怀疑你家远志什么？叫他知道，可不得寒心吗？”
荷青听了洪姑姑这番话，心里稍微安了一点，便把刚才窦氏那话告诉了她。她眉心一皱，直摇头道：“这窦大娘平日里也不这般胡说八道啊！今儿怕是真给打蒙了，脑子气坏了吧？真会瞎掰扯呢！荷青，你别听她的，我估摸着她是今儿受了绒绒娘的气，又连带赔了五十两银子，气糊涂了，这才说那些挑拨离间的话整你呢！就想你回去找远志闹，她好在旁边看戏，知道不？”
“五十两？”荷青吐了吐舌头道，“也够她好赔的了！哎哟，太过分了吧？自己气不顺拿我开涮，真想扇她两巴掌！”
“罢了罢了，跟她个脑子发昏的计较什么？反倒显得你气量小了。你不理她，她还消停些！”
“也是。”
这时，焦燕儿换了一身衣裳走了出来，三人有说有笑地去绣班找宝梳了。焦氏一人在家带着绾绾，直到太阳落坡也还没见洪姑姑两人回来，便抱着绾绾站在院门口张望。没过多久，贾秀才从学堂里回来了，见着女儿，一身疲惫都散了，忙从焦氏手里接过了绾绾道：“真是辛苦嫂子了！”
“都是一家人，别老说这些话，”焦氏一边张望一边回话道，“现下我都不上茶园子里帮忙了，就在家帮你带带绾绾，帮娘弄弄那蒸饭，轻松多了！”
“嫂子望什么呢？”
“娘和燕儿啊！燕儿想去绣班里试试手艺，娘就领着她去了，老半天了还没回来。我带着绾绾又没法做饭，一会儿爹他们都要回来了，灶上还冷着呢！”
“我看着绾绾就行了，嫂子你去忙吧！”
焦氏正要应声儿时，老远看见洪姑姑回来了。等洪姑姑走拢后，焦氏忙迎上去问道：“娘，燕儿呢？”洪姑姑笑道：“在宝梳家呢！初真初凝那几个都在，今晚在宝梳家包角儿，不用煮她的饭了。”
“那宝梳收她没收？”焦氏又问。
“收了！”洪姑姑笑盈盈地说道，“在绣班里试了一炷香的功夫，宝梳还没开口，初真就说好了，当场就把燕儿收了。初真说，燕儿那手艺不比绒绒的差，去了刚好能补个空缺呢！”
“那就好啊！”焦氏放下心来道，“横竖她也是闲着，让她去挣点嫁妆也好。不过娘，您怎么就把她放在宝梳那儿了？不多好啊，燕儿是第一回上门吧？就那么空手去了，太没规矩了点。”
“别矫情那个，人了社那便是自家姐妹了，不讲究那么多的。我看燕儿跟初真初凝她们说得上话，就留了她在那儿好好处处，往后才能处到一堆儿去呢！嗳哟，先别站在门口说话了，还得做饭呢！一会儿长欢和你爹回来又要嚷饿了！”
贾秀才抱着绾绾回房去了，洪姑姑婆媳俩去了灶屋，一边动手做饭一边聊起了天儿。焦氏问起了绣娘的工钱，洪姑姑削着枕瓜皮儿道：“每月有个保底八两，每幅绣活儿能分三成，算算也很不错了。你就放心让她在那儿干吧，我啊不图她挣多少嫁妆往后带进我们家，只想她能暂时留在这儿，她和你弟弟的事儿才有指望不是吗？”
焦氏和着面道：“可我瞧着弟弟对燕儿没什么心思呢？”
“他跟远志最近打堆儿攻书，又要忙学堂里的事儿，自然没什么功夫跟燕儿说话了。等秋闱一过，那榜单一出，我再跟他说说，指定有眉目。听娘的，别急！”
“娘这么说我就放心了，对了，娘，我下午那阵听说阮初心要嫁了？”
洪姑姑抖肩笑了两声道：“这会儿村里怕没人不知道了吧？龙三娘巴了那么个富贵女婿，恨不得村里所有的鸡鸭鹅都替她嚷嚷两声儿呢！”
“听说还是庞府上的表侄儿？”
“她是这么说的，这回她可盼着了！她家初心也有十八了，照说都耽搁大了，不过这回耽搁可耽搁出了大动静，一来就是庞老爷的表侄儿了。听她说，单单城里一处宅子就值好几千两呢！”
“那不就是个少奶奶吗？”
“还没出庞府，算哪门子的少奶奶？出了庞府，那才算少奶奶呢！瞧着她那高兴的样儿，巴不得立马就进城给初心送嫁妆去，这会儿怕还在宝梳那儿说嫁妆的事儿吧！”
“跟宝梳说什么嫁妆？”
洪姑姑又咯咯地笑了两声，把切好的枕瓜放在了案板上，甩了甩手上的瓜皮儿道：“她啊，喜欢是喜欢，可愁也够愁的。男方不是庞老爷的表侄儿吗？什么好东西没见过？初心那嫁妆该怎么备她不愁吗？”
“是啊！人家庞府上什么没有啊！”
“哎哟，她是一边喜欢一边愁啊！”洪姑姑单手叉腰感触道，“为了那嫁妆的事儿，还跑药圃子去找了曲尘，非得让曲尘给她想个招儿不可。后来曲尘跟她说，要体面又好看，那倒不如好好备一套送嫁绣品，什么枕头被子帷帐摆屏衣裳鞋袜都备上，那些东西做精细了，到哪儿都体面好看，比花钱置办多少多少金银器还长脸面儿！”
焦氏抬头笑道：“那不是在帮宝梳张罗买卖吗？”
“所以啊，这才叫两口子，夫唱妇随呢！”洪姑姑切着枕瓜道，“后来龙三娘就上绣班去了，把备整套绣品的事儿跟宝梳说了。宝梳自然得答应了，这可是笔大买卖呢！我走的时候两人正在说定金的事儿。你想啊，龙三娘是多抠的人呢！你猜她怎么跟宝梳说的?”
“横竖就说是一家人，不会赖账不给，做完再说呗！龙三娘那人向来抠得慌，跟人换一盆子黄豆，吃了一半发现有几颗虫蛀了的都会去找人另外兑呢！那宝梳依着她没有？”
“依什么依啊？宝梳岂能吃那个大亏？她说：‘三婶，您这是借别家钱办自家的喜事儿，有好运气也掉不到您头上啊！您瞧您这小器劲儿，回头让您那女婿知道了也会觉得没面子的！初心就嫁这么一回，您定三十多件绣品还要佘定金，传到城里去往后您还怎么在城里的老夫人圈子里混？嫁闺女嫁得这么好，宅子都是上千两一间的，还差这点？我跟您说，您不是掉自家脸面，那是掉您女婿的脸面，想清楚咯！’”
焦氏不禁哈哈笑了起来道：“这话可把龙三娘给将着了！那定金她要不给，她未来女婿的脸面怕都掉了一半儿了吧？这宝梳，真真会说话呢！”
“我临走的时候，她还在那儿说着呢，无非就是想压压价打个折再顺带让宝梳送她些东西罢了，宝梳铁定是要赚她一赚的，哪儿能让她占了大便宜去？”
且说曲尘从药圃子回去后，刚走上二楼便听见龙氏跟宝梳在敞厅里争着那价钱的事。他也没去掺和，径直走回屋，躺在*上养起了神。过了一会儿，外面传来初凝那叽叽喳喳的声音道：“嫂子你瞧，落了只鸽子在楼梯道儿上呢！谁家的啊？怕是走迷路吧？我们村没有养鸽子的呀！”
曲尘听见鸽子两字儿，忙起身开门走了出去，果然看见初凝手里捧着只雪白的鸽子。初凝见了他，略吓了一跳笑道：“大堂哥，你什么时候回来的啊？走路都不出声儿呢！”
“才回来一会儿，这鸽子挺好看的，给我我吧！”曲尘说着从初凝手里小心翼翼地把那鸽子接了过来。这时，龙氏快步走了出来，见着他就抱怨道：“曲尘啊，你家这宝梳还真是不好说话啊！你瞧三叔三婶就嫁这么一个闺女，那价钱还跟我们较那么真做什么？东西做好了我们又不是不给钱！”
曲尘双眼打量着这鸽子，淡淡笑道：“三婶，您得原谅她不是？她才学会做买卖，自然是有些较真儿了，况且不是她单干，手里下还有一群人等着开工钱，她没法不跟您较真，是不是？您就只当捧她一个场，回头初心那嫁妆里我替您添几件好东西，您叫初心拿去作为回礼送给裴家几位长辈，您什么脸面都有了。”
龙氏一听这话，高兴地呵呵笑了起来，指着曲尘道：“还是你这做哥哥的想得周到，连回礼都替她想到了！哪儿像你这媳妇啊，分文不让啊！好好好，既然你这么说，我也不好再耽误你们做晚饭了，这样定金我明儿就给来，东西可得要赶紧给我备上。”
宝梳走出来笑道：“放心三婶，您侄儿后日就要去趟城里，材料我写好叫他带回来，误不了您送嫁妆的。”
“那行，说好了，我明儿送定金过来，先走了，曲尘！”
龙氏招呼了一声后，喜笑颜开地下楼走了。宝梳好奇地盯了两眼曲尘手里的鸽子问道：“你还喜欢鸽子？”
曲尘点点头道：“嗯，我拿回屋去逗逗，吃饭不用叫我，我想躺会儿。”
“知道了，晚上包的角儿，给你留几个？”宝梳伸出一根手指在那鸽子的头顶上蹭了两下道。
“行，留着吧！”曲尘说完就回了屋子，顺手将门栓上了。他从鸽子脚下绑的铜管里取出了一封密信。看完信之后，他将鸽子藏在了梳妆台下面，然后开了后窗，纵身跳了下去。
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