皇后是在一个朦朦的黄昏去的华阳宫。
华阳宫，在未央宫的众多宫殿中几乎算是最为破败的一座。而这“华阳宫”的主位娘娘德妃，也如同这华阳宫一样，在已经失去了皇帝的欢心之后，变得人人弃之如履。
华阳宫宫门外，软玉瞧着皇后面色不好，便低低道：“皇后娘娘，不如由奴婢陪着您进去吧。”软玉瞧了一眼让人发瘆的华阳宫，赶忙道，“德妃娘娘当年便对皇后娘娘您颇有怨言，如今在华阳宫避世已久，如今可跟个人精儿似的。奴婢怕德妃万一错了注意，伤到了您。”
皇后勉强按压住心中的不适，面上却还是装作无事一般道：“本宫有什么好怕的。本宫又没有害过她，难道还怕她不成么？至于当年的事情……皇上已经下了旨意，只让本宫一个人去送一送德妃。德妃毕竟已经是快不行的人了，本宫年轻体健，难道还怕她不成么？”
软玉听到皇后如此一说，不禁垂着眼眸道：“是，皇后娘娘的话很在理。只是，奴婢实在是有些担心。毕竟，这华阳宫……”
“没什么好担心的，本宫是后宫之主，自然不怕一个失宠已久的妃嫔。”皇后嘴上如此一说，可是心中却隐隐有些不安，道，“罢了，软玉，你跟侍卫们都在宫门口候着。”
说罢，皇后抚了抚手上的一对翡翠镯子，道：“若是本宫有什么危险，就冲庭院里抛出这对镯子。你们听着翡翠碎了，就别管别的，只管冲进来救驾，知道了吗？”
软玉一凛，赶紧应和道：“是，奴婢明白了。”
皇后倒吸了一口凉气，缓缓推开了华阳宫的大门。
庭院中，德妃已经穿上了一件浅粉色百子刻丝宫装，再赔上金崐点珠桃花簪和红宝石并蒂荔枝赤金绞丝手镯，却是显得颇有几分清丽滋味。
只是，这样娇艳的打扮，与德妃的容貌已经十分不相符了。
岁月摧残，德妃的容貌早已不复当年模样。如今的德妃，鬓边已经隐隐透白，脸上的更是沟壑纵横，每一道纹络都在昭示这这个女人早已经失去了青春。今日德妃虽然穿得粉嫩，可是远远地看着，却只能是徒增笑柄罢了。
皇后瞧见德妃的样子，微微一愣，复而失笑道：“德妃，你倒是很少穿成这个样子。”
德妃淡然一笑，按着位份行了一礼，道：“臣妾不过是将死之身，又能害怕什么呢？臣妾年轻的时候就喜欢这样的粉色。这件浅粉色百子刻丝宫装便是臣妾当年最喜欢的衣裳，如今臣妾时候不多了，便把这件衣服找出来穿一穿——”
说罢，德妃眉眼一愣，旋即道：“毕竟黄泉路远，黑白无常一往臣妾脖子上套了锁链，还管得上臣妾穿什么衣裳么？”德妃顿了顿，缓缓道，“不过，这百子刻，当真是好兆头呢！”
皇后见到德妃如此神色凄然，心中陡然一沉，勉强道：“德妃，你也不必太过伤怀了。既然你眼下正病着，就别在这冷飕飕的庭院里头站着了。回头本宫去太医院指个太医过来，让太医来给你好好诊治就是了。”
“是么？”德妃淡然一笑，缓缓道，“当年臣妾的病轻微的时候不曾见人来救。如今臣妾已经是病入膏肓，无力回天的了，皇后娘娘倒是想让太医来救一救臣妾了么？”
皇后微微一怔，只好遮掩着道：“德妃，你要明白，本宫其实无心害你——一直让你的病拖着久久不愈的，是皇上，不是本宫。”
“臣妾明白……”德妃往后退了一步，弓身行礼道，“皇后娘娘既然来了，便陪着臣妾用一顿晚膳吧。毕竟，臣妾的日子也不多了。许多事，臣妾都想问个明白。”
皇后原本不想进入内殿，可是瞧着德妃已经憔悴至此，料想德妃也不能把自己怎么样，便也安心了几分，缓缓道：“德妃，伺候你的宫人呢？”
“都走啦——”德妃的话云淡风轻，仿佛毫不在意似的。
皇后微微哑口，只好道：“罢了。其实若是真的说起资历，你德妃是在本宫之上的。”说罢，皇后意味深长地看了一眼德妃，淡淡道，“你说是不是，德妃姐姐？”
德妃淡然一笑，脸上的褶皱仿佛花朵盛开一般，道：“皇后娘娘，您真是有心了。请进来坐吧。”
如此，皇后与德妃一同进入内殿，只看见昏暗的内殿圆桌之上摆着白玉蹄花、清炖鸡参汤、糖蒸酥酪、桂花酒冻、红稻米粥、赤枣乌鸡汤、云州酱菜等吃食。
皇后不禁点头道：“德妃，你的饮食也算不错的。”
“有什么不错的——”德妃只是淡然道，“左不过臣妾是没有多少时间的人了，吃不吃好的也都不紧要了。左右人到了黄泉路上，这些吃食也是带不去的。内务府的人的眼色一惯是精准的，今天皇后娘娘来了，可不就不一样了。”
皇后也不答话，只是默默饮了一口酒，道：“德妃，你就不问问本宫今天为什么来么？”
德妃也自顾自地坐下，缓缓地倒了一杯酒，仿若没听见皇后的话似的，只是道：“这华阳宫许久不曾有人来过了。皇后娘娘，咱们姐妹两个总有几年没见了吧？”
皇后将手中的酒杯放下，似是唏嘘道：“是啊，有几年了——因为着当年的事，本宫也不能太过纵容着你。也正是因为如此，所以这么多年才会把你一个人仍在华阳宫中不管不顾。”
德妃略一挑眉，缓缓开口道：“怎么，皇后娘娘真的以为是臣妾害死了仁孝皇后的大皇子么？”
皇后夹了一筷子桂花酒冻吃了，缓缓道：“事情的真相是什么，从来都不是最重要的。重要的是，皇上认定是你害死了仁孝皇后的大皇子。”
“是么？”德妃淡然一笑，道，“是啊，若是说臣妾嫉妒仁孝皇后后来居上，臣妾的确是有嫌疑。可是，臣妾很快也有了身孕，臣妾又怎么会伤害一个与臣妾一样怀有身孕的人的性命呢？”
说罢，德妃意味深长地看了皇后一眼，道：“更何况，当年仁孝皇后在冷宫被赐死，可不是臣妾的主意啊……”
皇后手一抖，复而平静开口道：“德妃，多年不见，你的话倒是越来越有深意了。”
“鸟之将死，其言也哀；人之将死，其言也善。臣妾是不久于人世的人，还有什么是看不破的呢？”德妃亦夹了一筷子菜，却没有吃下，只是道，“皇后娘娘，臣妾很想问一句，午夜梦回的时候，皇后娘娘可有一丝丝的惊恐不安呢？”
皇后一凛，旋即阴下脸来，冷冷道：“德妃，本宫愿意以我江家全族的荣华起誓，当年仁孝皇后的大皇子，当真不是本宫——”
“臣妾知道。”德妃疏懒道，“自古成王败寇，即便是后宫也是一样的。臣妾一败涂地，已经没有得知事情真相的资格了。您是高贵无比的皇后娘娘，臣妾是即将命丧九泉的失宠嫔妃……许多事，皇后娘娘再三推诿，也是应当的。”
皇后突然提高了声音，厉声道：“德妃！”
德妃懒懒道：“怎么了，皇后娘娘突然叫臣妾做什么？”
皇后竭力按压住心中的愤恨，勉强镇定道：“德妃，你有恨，仁孝皇后有恨，难道本宫就没有恨么？你避世华阳宫，久久不见天颜，的确是绝了恩宠。可是本宫是一人之下万人之上的皇后，难道日子过的就比你舒心么？”
德妃淡淡一笑，眉眼见却是多出了几分生冷：“臣妾明白。在这后宫之中，不管哪里都是一样的。哪怕是尊贵如同太皇太后，也要在皇上身边安插自己的人，以保全自己娘家的荣华富贵。你说是不是，皇后娘娘？”
皇后一凛，冷冷道：“哦？是么？”
“可不是么——”德妃瞧了一眼皇后，道，“臣妾都这个样子了，皇后娘娘又何必忌讳什么呢？如今臣妾已经命不久矣，可是皇上仍然不愿意来看臣妾。臣妾见不到皇上，就说不上话，皇后娘娘您已经得到您想要的一切了，还会怕这样的一个臣妾么？”
皇后又猛地饮了一口酒，沉声道：“本宫知道你的日子不好过。所以这么多年，本宫对于你偷偷倒卖宫中珍品的事情也是睁一只眼闭一只眼。本宫对于你，已经是仁至义尽了。”
“如果不倒卖宫中珍品，那臣妾只怕是死的更早了……”德妃淡淡道，“臣妾所做，索然有违宫规，却不曾害过任何人。臣妾如此卑微，也不过是为了自保而已。”
皇后略一挑眉，旋即为自己斟满了酒，道：“本宫明白。活在这后宫的女人，大多是为了‘自保而已’。你是如此，本宫亦是如此。”
然而，德妃却是突然眉眼一沉，冷然道：“皇后娘娘，臣妾都已经是这个样子了，也不能对您怎么样了——求您给臣妾一个明白，臣妾当年的孩子，到底是怎么没有的？”
皇后瞧着德妃悚然的脸庞，只觉得浑身都齐了鸡皮疙瘩，冷冷道：“当年你在御湖上游船嬉戏，却不想失足滑跤，坠入湖中，呛水过多，动了胎气，所以才没了孩子。”
“是么？”德妃冷冷一笑，道，“皇后娘娘以为臣妾不知道么？那一日，臣妾的鞋子被人动了手脚……在臣妾失去孩子之后，那双鞋就莫名其妙没有了。”德妃仿佛要把自己的牙齿咬碎了一般，恨恨道，“臣妾那时候便是太掉以轻心了，才会不慎滑跤——皇后娘娘，你敢跟臣妾说，臣妾的孩子是因为意外没有的？”