春夜摇了摇头道：“奴婢就在外头站着，院子里没见有人出去。”
夏风笑道：“也许是姑娘与老爷心灵相通呢。”
“说得好！”
林西眼中掠过笑意：“咱们退也退了，让也让了，既然都摸清了，以后咱们的行事，也该改一改了。”
春夜笑道：“姑娘是打算动手了？”
林西嘴角弯弯：“就看她往不往里头钻了。春夜，你明日进宫一趟，替我捎个口信给皇上和崔侍书。顺便再到春阳跟前滴几滴眼药水。”
“姑娘放心，奴婢一定在春阳姑姑跟前好好说道说道。”
夏风冷笑道：“春夜，可不光只那一位，还有个大奶奶你别忘了。”
“就是！”
冬雪忿忿道：“大奶奶就是个人精。前头卖了大爷，向姑娘示好；这会子弹压不住大爷了，便借了夫人的外力，向姑娘施压。合着来来回回，都是她做好人。”
林西笑得枊眉弯弯。这话说得既直白，又不留情面，冬雪显然是被惹急了。
“你不说，我倒还忘了，她上回要我替她大哥周旋周旋，这回进宫，一并说了罢。”
“姑娘，你还帮她。她那个大哥贪脏妄法，草菅人命，还将南姑娘下了大狱，不是什么好人。”
林西淡淡一笑道：“急什么，我就是替她说破了天，皇上也不会再起用她的。”
……
“什么？”
钱氏惊得直起身来：“老爷让林西陪着巡店。”
顾二家的犹豫了一下，道：“只怕今日这事，老爷动了真怒，故意做给夫人您看呢。”
钱氏的脸色微微僵冷。
顾二家的有些担忧道：“夫人，这几回试探下来。老爷对林姑娘，确实非同凡响。连大爷，三爷都落在了后头，夫人啊，不是好事啊。”
钱氏眼中掠过一丝痛色，半晌才道：“真真是鬼迷了心窍啊，我还是小看了那个女人啊！”
顾二家的忙道：“林姑娘来年便十五了。也该议亲了。有合适的就陪了厚厚的嫁妆，远远的打发了吧。”
钱氏咬了咬后槽牙道：“这话说的很是。你待我留个心眼，四下多打听打听。”
“夫人。夫人，老爷往大爷院里送了两个人！”一红衣小丫鬟掀了帘子进来回话。
顾二家挥了挥手，笑道：“夫人，好事啊。老爷他到底是顾着这头的。”
钱氏长出一口浊气，蹙眉道：“这府里头的日子要过得太平。不顾着也不行。”
顾二家一愣，不知该如何接话。
“我如今，倒是有几分好奇那女人，到底使了什么招数。这些年了，还将老爷迷得神魂颠倒。连带着太后她老人家，也对林西青眼相待。”
钱氏幽幽叹道。
……
李从高一掌拍在小几上。茶盏跳动，渗出几丝水。
姜氏惊了一跳。温柔道：“二爷别急，这次不行，我们再找机会。”
李从高阴阴的脸上，露出一抹狠厉：“白费了爷的一番心机。”
原以为让老爷子看到钱氏等人逼迫林西的场面，便能挑起老爷子心头的怒火，哪知老爷子在府里挑了两个容色出众的女子，送给老大，便轻描淡写的将事情按下。
“二爷，老爷他虽然偏宠林西，但那位到底是他的长子。更何况，弄僵了，林西如何在这府里过活。二爷还要看到的是，那头传出消息来，老爷明日起便要带着林西去巡店了，这对咱们来说，是个好消息。”
李从高将手抽出，轻轻抚上姜氏如玉脸，忽然笑道：“原是我着急了。今日也不知怎的，原想着看场好戏，哪知……”
姜氏笑道：“二爷急什么，好戏还在后头呢。我瞧着那林西是个极聪慧的，她啊，必不会让我们失望。”
李从高眯起眼睛，在姜氏脸上亲了一口道：“只要我们借她的手，一一将那三人除去，这侯府早晚一天，会落在我手里。”
姜氏欢喜一笑：“到那时……”
“到时候，我便是这府邸堂堂正正的主人。”李从高眼中阴狠闪过。
……
晚上，高则诚回府，往老太爷院里去。
王氏正哄着老太爷说笑，见他来，笑道：“老爷回来了！”
高则诚微微颔首作算回答。
王氏见状，讪讪笑道：“我去外头走走！”
出了院，王氏唤来身边的丫鬟，低也在其耳边轻语了几句，小丫鬟点点头，一溜烟的跑进了夜色。
高则诚坐定，用茶润了润嗓道：“宫里十五赏菊，府里接了贴子，四个姑娘带哪个去？”
高老太爷皱了皱眉：“赏菊是假，看人是真罢。”
“正是。皇上年岁不小，中宫人选也该相看起来。所以这回宫里请的，都是年轻的贵族小姐。”
高老太爷眼中闪过光芒：“对那个位置，你有什么想法？”
“父亲的意思是……”高则诚老道的将皮球踢了回去。
高老太爷道：“咱们高家出过相爷，出过高官，独独没有出过皇后。你忘了如今三丫头已是正出。”
高则诚心头一惊，未曾想老太爷打的是鸢尾的主意。
“父亲，三丫头的婚事，夏氏已经在相看。”
“噢，看的是哪一家？”
“京城梅家！”
“梅家？”
老太爷凝视思了思，当下冷笑：“娶妻低娶，嫁女高嫁。我堂堂相府的姑娘，只有一个比一个嫁的好的，断无的一个比一个嫁的差的。简直不知所谓！”
高则诚不悦道：“梅家门风好，男子极少纳妾！”
老太爷越发冷笑：“男子纳妾，自古天经地义。梅家男子不纳妾，只能说明一点。”
“哪一点？”
“这府里的男子都是窝囊废，怪不话家道中落了。这样的人家，我断断不会允下。”
高则诚脸色有些难看，目光落在一处，许久不应。
老太爷长出一口气道：“十五那日，让夏氏带大丫头，三丫头进宫，交待下去。给这孩子多做几身衣裳。”
……
朝春院里。夏氏半眯着倚在榻上，听着正阳回事。
府里二小姐的婚事定下来了，便要着手准备嫁妆等事宜。虽然这门亲事由朱家搓合而成。然朱姨娘到底是妾，女儿的婚事只能暗下陪些嫁妆，明面上半分都插手不得。
夏茵柔虽然头痛，却不得不将事情揽下来。用心应对。饶是这样，那朱氏还处处不满意。生怕夏氏公报私仇，苛待了女儿的嫁妆。
主仆二人正商议着，高则诚进来。
正阳及时收了嘴，唤了丫鬟进来服侍。一切妥当后，掩了房门离去。
高则诚想了想道：“十五那日，你带着大丫头。三丫头往宫里去。太后宴请各府女眷赏菊。明儿个替这两个丫头置办些衣裳首饰，万万不可丢了相府的脸面。”
夏氏听罢心下思忖开来。前些日子宫中传出要为新帝先秀。这会子办赏菊宴，莫非……
夏氏心头一动，迂回道：“都请了哪些人家？”
高则诚知她聪明，一点就通，也不瞒着：“如你所想，确实是要为皇帝选秀！”
“可有中意的人家？”
高则诚淡笑道：“我又如何知道，逃不脱那几个人家。”
夏氏微有忧心道：“老爷只让我带两个嫡的，大小姐已定亲，莫非老爷是想……”
“并非我想，这是父亲的意思。”
夏氏知道男人将这话说出来，心下必是有几分心动的，她想了想道：“老爷可曾想过，咱们府里已是鲜花着锦，烈火享油。大少爷才刚刚高中解元，他日殿试，必不会差。倘若这会再将三丫头往宫里送，妾身以为……这并非好事。”
高则诚心头一凛，眉头猛的皱起来。
夏氏这话说得有几分道理。高家已是一人之下，万人之上，倘若再将女儿送进宫，朝庭，后宫，都是高家的天下，过犹不及啊。
夏氏见老爷紧蹙的眉头一点一点舒展开来，便不再多言，只将丫鬟唤来香熏绣被。
高则诚忽然起身道：“我去下书房，晚些回来，你先睡不必等我。”
夏氏目送男人离去，正阳悄然上前，低声道：“也不知道老爷能不能想通。”
“他是个聪明人，自然明白这里头的深意。朝庭，后宫只能顾着一头，若两头都沾，便是祸事。”夏氏轻语。
“夫人为三小姐，也算是费尽了心思。”
夏氏轻叹一声：“那个地方，你我都是呆过的，吃人不吐骨头。我养她一场，何苦将她送进那见不得人的地方去。”
……
林西在侯府混吃等死的日子，终于在侯爷的一声令下，彻底结束。
所谓巡店，说白了，便是她跟在侯爷的屁股后面，听听管事回话，翻看翻看帐本。
如此几天下来，林西才后知后觉的发现，京城新贵这个名号，侯府并非浪得虚名，不光是宫里的奉额，占了足足有八成多，便是万里九州的珠宝玉器，侯府尽占三成。京城最最有名的通灵阁，便是侯府的产业。
更令她惊讶的是，祖父他老人家对侯府的生意，统统一把抓在手里，三个舅舅尽管都已成人，却未能染指分毫。
林西惊得倒吸一口凉气。怪不得三个舅舅整天花钱如流水，包小秘的包小秘，玩妓女的玩妓女，一来是银子多得没处花，二来是除了吃喝玩乐，根本无事可干。
林西不由的对这个整天笑眯眯，没事喝喝花酒，请请客的祖父重新审视了一番。
老爷子果然是有几分道行的，若不然，从一个小小的银匠，如何能创立下如何庞大的家业。当然了，朝中有人好办事，也是一个最大的关键。
只是创业容易守业难，这偌大的家业，今后要传给谁去，也是个令人费心的问题。
林西眼中的疑虑刚刚流出，老爷子便开了言。只道三个儿子中，唯有小儿子堪堪重用。言下之意，是想将家业留给小儿子。
林西惊出一身冷汗。只还未等她的冷汗擦干，老爷子又道这家业中的一半，将来是要给她做嫁妆的。这下子，林西的冷汗已涔涔直下。
老天爷啊，看来以往是我林西冤枉了你，你果然是厚待我的。只是这份厚嫁妆，她可要不起。人有多大的脑袋，就戴多大的帽子，没的让人家说她这个私生女，认祖归宗只为银钱而来。
……
日子流水一般过去
八月中的天气，秋意正浓，这日风和日丽，万里无云，正是赏玩的好日子。
钱氏昨夜吹了几下冷风，早起身子有些不大利爽，于是便令长媳周氏，带着凤津和林西一道往宫中去，并再三叮嘱万万不可失了礼数。
礼数二字出口时，钱氏很明显的朝前来探病的林西看了眼。林西低眉顺目的觉察到，也不多言，只一一应下。
故这日一早，李府诸女打扮得当，坐了马车一路便往宫中去。
侯府女眷的马车将将离开，一辆小轿便停靠在了府门口。
婢女将轿帘打开，扶下来一窈窕女子，女子眉眼楚楚，朝着这阔大，庄严的府门定定的看了两眼。
“奶奶，咱们可要进去？”
“既然来了，自然是要进去的。”
婢女犹豫道：“奶奶，进去找谁，奴婢还是直接报出大爷的名号？”
薛莲儿从袖子中缓缓伸出了一只手，慢慢抚上了小腹，笑意涓涓而出：：“月娘，今日咱们不找大爷，咱们找夫人。”
……
林西一行入了宫门，换了轿子，由内侍引领着，一路直奔长门宫。
轿子落在宫门口，众人下轿，却见春阳已含笑而立。
周顺英心头微惊，忙快行几步迎上前。
春阳朝周氏颔首，目光却落在林西身上，笑道：“快些吧，就数你们侯府的人，来得最迟。”
李凤津一听这话，忙问道：“今日还有谁？”
连个称呼都没有，春阳浅笑道：“姑娘进去了，便知道了！”
林西上前，调皮的朝春阳眨了眨眼，福道：“春阳姐姐好！”
春阳盈盈一笑，忙上前扶住了，打量道：“瞧着脸色，便是大好了的。快进去吧，太后她老人家一早上，都念了好几回了。”
林西笑道：“怪不得我在车里，连打了几个喷嚏，就知道是有人想我来着。”
“林西！说什么混话，还不快点进去，省得让姑母等。”李凤津见春阳只对林西说话，心下便有些不顺。
林西也不气恼，淡淡一笑：“姨母先请！”
春阳含水的目光在这两人身上打了个转，脸上笑意更盛。
……(未完待续)
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