到了腊月,宫里的活动就多起来了。和外头一样,腊八也吃腊八粥,当然,腊八粥要比外头熬得更精美多了。光是果品就不止八种，零零碎碎的加一起,总量比米还多。许多舍不得用的瓜子仁、核桃碎这些费工的细果,宫里是和粗果一起大量放置的，并不像是宫外，只把这些细果仁洒粥面上作为装饰。
并不是说豪富家就买不起这些东西，只是瓜子仁、核桃碎、红枣片,这都是很费工费事的东西,一个大户家，光是主子们可能就上百了,下们就有近千。要熬煮出这么多分量的腊八粥，就不可能过分地讲究，不然，岂不是要上百个下坐下来加工五天八天的，府邸的正常生活还要不要开展了？这豪富公爵家和天家最大的区别，就是天家办事，一般都是不怕费工的，可说是不惜工本，追求的就是体面。
打从十一月开始，司膳监、御膳房和酒醋面局就开始忙活了，一方面他们要制作过年期间需要用到的大量摆盘点心，一方面也要安排手出来，专程剥这些果肉，瓜子仁要上好的，山核桃碎里不能混了一点点骨头，红枣也是拿大红枣一点点刮出来团成的枣泥团子，杏仁、榛瓤、栗子、松子、山里红、荔枝干、龙眼干、百合、莲子……加上十多种各式谷物，一律是精中选精，处理得尽善尽美，到了腊八当天，子时一过，粥米下锅，早上起来，各妃嫔和宫们，就能啜饮这滋味浓厚香甜可口的内制腊八粥了。
当然了，皇爷一向是不大吃御膳房进献的桌面的，他的饮食，有小厨房大师傅另做，据说做得比这个还要精致，这就不是徐循等所能详知的了。反正徐循觉得这种腊八粥已经足够好吃了，一屋子几个妻妾聚一起的时候，太孙妃还带头，给太孙嫔讲解了一下民间腊八粥的滋味——她入宫多年，这些细节，是早已忘记了。
进了腊八就是年，出嫁的女儿，按例是可以往家里送点年礼的。太孙宫的女们，家里多数也都被封了官，官儿不大，但是逢年过节朝廷肯定也是有表示的。她们往外赏东西，赏得就不用太贵重，赏金银太招摇了，那赏什么呢？就赏这些内造的东西，内造的胭脂水粉、内造酒、贡缎贡绸，还有就是这种绝对内制的腊八粥。本朝风气，除了外戚和皇亲以外，一般大臣谁是不领这个赏的，腊八当天朝会，能参加的大臣都直接有一份腊八粥做点心赏赐而已。所以这个脸面，京城来说，也就是外戚独一份儿了。
这时候，胡善祥和孙玉女就很羡慕徐循同何仙仙了，她们都是本地，往家里赏东西那也方便。孙玉女虽说太孙心里地位高，但泽被家方面和她们俩差不多，基本都是父亲被封了一个锦衣卫的小小官，就徐州当地没有过来。至于太孙妃，她父亲倒是被封了光禄寺卿，但问题是成亲没有多久，这个光禄寺卿又是闲差，京城赏赐的房屋也不大，而且迁都即，胡老爷压根就不耐烦把一大家子都搬到京城，再搬到行。这一阵子他就是带着新纳的小妾这里孤身上任，连太孙妃的母亲都没带来。现年关即，居然还直接回家过年了，太孙妃是想赏都不知该怎么赏。
虽说如此，但两个前辈倒没有因此对徐循、何仙仙冷眼相待，相反，似乎是为了发泄她们娘家距离远的遗憾，倒都以很大的热情指导她们怎么赏才实惠。“东西摆设那都是上册的，不能赏出去太多，们物色一两个能做摆设的罐子，粥装少些都不要紧的，最要紧这是内造窑里烧出来的器具，娘家摆起来也好看。”
孙玉女还教她们怎么把两匹绸裹成一匹往外赏，“这都是外头难以见到的好东西。除了酒那是没开封原样送过去的以外，咱们都得想方设法地往里多塞一点，这样家里才觉得实惠呢。小循不是有个妹妹吗，成亲了没有？若没有，这身红绸拿去做个嫁衣裳，那是何等体面，过肩蟒纹织金，虽不知价钱，但肯定是最名贵不过的。”
徐小妹应该是也嫁了，但也只是应该而已。徐循叹了口气，道，“进宫的时候刚说定亲事，也不知道行了礼没。”
身内宫中，和外头那就是两个师姐了，就是太孙妃，也只能偶然和家里互相传递一点消息。太监即使可以随意进出宫闱，但若是和外戚公侯勾勾搭搭，一旦被锦衣卫发觉上报，几乎就是个死字，连带着合家说不定都要没脸面。东宫以降，怎会如此大意？因此个个都是很久也没听到家里的音信，此时徐循一说，都是唉声叹气。太孙妃道，“罢啦，年就跟前了，咱们不说这些事了。小循，把的胭脂水粉多装些送回去，这个样数少不打眼，又实惠呢，以前做姑娘的时候，别说内造，官造的胭脂一盒都要一两银子。就把那掏空了也没什么，这还多得是，尽管来要。”
孙玉女也拍手道，“不错不错，这个主意好，仙仙家里可有妹妹，若有，送这个管保她心花怒放。”
大家商量着把红笺给弄出来了，赵嬷嬷也把两个罐子拿来给太孙妃和孙玉女看，太孙妃看了，笑着说，“看挺好的。”
孙玉女瞅了太孙妃一眼，倒说，“这个不是太贵重吧，别说不如大哥给的那个五彩大烧盘了，就是一般的红釉罐子好像都比这个难得，除了花点，别的也没什么好的，花花绿绿倒怪俗气的——又爱碎。”
徐循笑了一下，何仙仙倒是说，“就是要这样的好，花花绿绿的，家里看了才觉得值钱。虽说烧不好，是范子上有点儿歪的缘故，还有就是配色俗，但真拿红釉赏出去了，家觉得一个红罐子也没花饰，就立那里也根本不觉得值钱，明珠投暗，反而不好了。”
一席话说得孙玉女也是点头称是，一时何仙仙那里也挑来了两个罐子，太孙妃令都满满地装了到罐口的腊八粥，徐循让把罐子搬出去冻一会儿，等粥皮绷出来了，再搬进来。她抓了一把散果，开始给粥面拼点吉祥纹饰。三看了都笑道，“这个们都不会的，还是小循心灵手巧。”
这种拿山里红、瓜子仁等碎果拼花样的，还真需要一点技巧，确实不是每个都会。徐循也有些得意，先给自己的两个罐子，拼了一些花花草草，并岁岁平安的纹饰。又为何仙仙的拼了花草鱼虫图，何仙仙亦是十分喜欢。
把东西赏出去了，孙玉女、何仙仙和徐循就穿上厚斗篷，去春和殿里，做什么呢？拿着盆，把腊八粥到处浇春和殿后花园的草木上，这是寓意着草木长春的意思，按例是晚辈做的。她们辈分最小，当然义不容辞。浇完一通手脚都冰凉了，赶忙回来烤火，这才和太孙妃一起，把腊八粥给吃了。
吃过腊八粥，每日里就都有一些礼仪和讲究了，等到腊月二十四，祭灶，不过这没有女的事，外头已经扎起了炮山，每天白天都往天上放花炮，哔哔啵啵的，虽然看不大清楚，但却挺响亮，给寂静的宫廷带来了别样的热闹。宫里一色全换了葫芦景补子的蟒衣，看起来就很有节日气氛了。
腊月三十那就是守岁了，和一般家庭不同，后宫守岁倒是等级分明，皇爷带着太子、太孙乾清宫正殿高坐，诸位妃嫔则下首按品级分别就坐，各单独都有膳桌。这时候的座次严格按辈分等级来排，徐循等三个小字辈敬陪末座，已经必须坐到西里间去了。不过此处因为有暖阁，还比外面更为暖和，倒是便宜了她们。
和一般的皇家宴会不同，除夕宴有正统的一面，体现有宫廷乐队演奏，基本吃饭也是跟着乐声来的，乐声起，可以住筷子了，过一会等到外头传来“陛下万福万寿”的齐声恭贺，那可以一边附和一边抬起杯子喝了。皇爷祝酒三次，太子祝酒三次，太孙祝酒三次，妃嫔们陪饮九次以后，也不管吃完没吃完，乐声一变，大家都起身去看杂耍百戏，饿了那就吃点点心鲜果搪肚子，等到过了子时，还有一碗元宵吃的。
今儿到得齐，将近两百来号，戏楼也有点不够坐，徐循等年岁小，肯定是坐最多景观最差的房间里。看也看不大清，凑个热闹罢了，徐循得到嬷嬷们的提点，先吃过一碗鸡丝面来的，所以还不是很饿。孙玉女和何仙仙都没吃饱，又觉得腻，不爱吃那些冷点心，只好干坐着瞎熬。——说来可怜，徐循虽然也还算有几分体面，但不是饭点想要吃点热的，还得上太孙妃那儿讨去。整个太孙宫里那都是没有小厨房的，只有那么一个小小的茶水房里有个小小的风炉而已，管风炉的老张侍监以前还好，现可是铁面无私，因为风炉可能随时太孙妃要熬药，所以谁也别想借来使，徐循还是跑去找太孙妃，才得了一碗面吃。不过，太孙妃被她提醒了，自己也跟着吃了几口面，要不然，就那点好看多过好吃的御宴，众目睽睽之下，压根是别想吃饱的。
屋里多口杂，叽叽喳喳尽是欢声笑语，三个小妃嫔坐一起，虽说两个饿着肚子，正忙着声讨徐循偷吃鸡丝面的不良行径，但气氛还算是挺愉快的。徐循正那和她们扯皮呢，“就是那时候饿了，哪想得那么多。也是们自己不好，都想到了御宴菜不好吃，也不多吃些儿垫巴垫巴肚子。”
因为品级和年资相近的关系，非常不幸，尽管和刘婕妤发生过冲突，但这回她们还是坐了一间屋子里，徐循这话一出口，便觉得刘婕妤看了她一眼。她回头去看时，却又没有什么，于是也就不再着意。
孙玉女和何仙仙倒都没注意到这个，孙玉女悄声笑道，“这不是怕发胖吗，倒是也想吃来着，又不愿意向姐姐借风炉，恐怕耽误她熬药了。”
几说说笑笑，倒也很快就过了子时，徐循、孙玉女和李才、张才等，因辈分小，倒是占了便宜，可以先到前头去给长辈们拜年。
宫廷里这拜年也是有讲究的，妃嫔们很快都列了队，有妃位的就可安坐受礼，到最后再给皇爷拜年，没妃位的就得乾清宫外头排队等着，徐循、孙玉女和何仙仙三，先从皇爷开始，各自三跪九叩行礼道了吉祥——这，才是徐循第一次得见皇爷的天颜。
之前几次宴会，虽然皇爷也有参与，但徐循顶多看到他的一双脚而已，今日行过礼，她才能抬起头来轻轻地打量皇爷一眼，却也不敢多看：皇爷这些年，越发喜怒无常了，谁知道这么多看一眼，会不会惹来什么祸事。
皇爷看着倒不太怕，虽说不上慈眉善目，但也挺和气的，他受了徐循等的礼，就从盘子里拿起三封压岁钱，一封一封地递过来。口中道，“都是美坯子，今年加把劲，借们太孙妃的喜气，给大郎多添几个胖娃娃！”
给到徐循的时候，也不知是不是徐循的错觉，她觉得皇爷是多看了她几眼。不过，令她松一口气的是，老家并没有多说什么。
拜过皇爷，就拜张贵妃，张贵妃笑眯眯地，也拿了压岁钱赏她。新年大喜，任何脸上都是和气的笑容，一圈二十多个妃嫔拜下来，徐循手里的红包都快抱不住了。然后是拜太子、太子妃，太孙和太孙妃。
这也是徐循第一次见到太子，以往她虽然经常过去请安，但太子有，基本都是要回避的。
她……算是明白了太子为什么不大得皇爷的喜欢了，就是用很客气的话说，太子的身形，都算得上是有几分痴肥。要是不客气一点的话……猪这个动物，就是他天然的形容词了。和气宇轩昂的太孙一比，太子爷顿时处处都落了下风。
徐循一下就有点明白了：难怪皇爷不喜欢太子，更喜欢汉王。一国之君，都不体面……
不过，太子又要比皇爷更和气了，笑眯眯地把压岁包塞进她们手心，还亲切地道，“新年吉祥、平安康泰！”
太子妃自不必说，也是一样和和气气的，太孙望着自己的皇妾，唇角含笑，却矜持地没说什么，因太孙妃双身子，早回去休息了，他道，“是的，大方点，一个赏两个。”
开了个玩笑，惹得皇爷笑骂，“连媳妇的好都贪，亏她还给怀着儿子呢！”
他对太孙妃的满意，仅从语气里就能读得出来。
从太孙这里拿完红包，她们三就可以回去吃元宵了，太孙、太孙妃也给太子、皇爷拜了年。太子、太子妃给皇爷及妃嫔拜了年，便都各自退回偏殿去。皇爷那边，一百多个妃嫔，要依次都给他行礼贺新禧，其实也是体力活，徐循等元宵都吃完了一碗，那边还没完事儿。徐循等得直打盹，却无法先回去，等到齐了，再互相恭贺新禧，这才各自回去赶快睡觉，结束了这么一个漫长的夜晚。
第二日侵晨，才休息两个时辰不到的徐循又被叫醒了，换上大红常服——这也是前几天就准备好的，特地封上了簇新织金的好葫芦景补子，插戴全套头面，吃了一点早饭就和孙玉女、何仙仙会合，去春和殿找太子妃一起参加正旦朝贺。
一宫新年的穿着打扮都差不多，没品级的全穿了大红竖领对襟袄，胸前缀葫芦景补子，下穿红色织金襕裙，头戴棕帽，上插全副头饰，佩抹额。若从背后看去，身量相当的根本认不出谁是谁，除非从首饰来分别。有品级的皇妃都穿着大衫霞帔，下着鞠衣，戴九翟冠，十分威风，也真是十分沉重，就这么说吧，那顶九翟冠，比平时太子妃戴的凤冠还要沉重……太孙妃今日虽然没有缺席朝贺，但却实是带不了九翟冠了，她和徐循等一样，也就是戴了黑纱棕帽而已。
因仁孝皇后去世是有一段日子了，后宫中隐隐为两位贵妃为尊，内外命妇这些年来是先拜两位贵妃——不是朝贺，不用朝贺的礼节——然后由两位贵妃率领，去朝贺空置的坤宁宫。这是皇爷亲口定下的规矩，这些年来也都这么过了，就是王贵妃，病得除夕夜都只是出来一会儿的，今日都准时到齐，和张贵妃长阳宫阶内并肩而坐，内命妇由崔惠妃、吴惠妃为首，太子妃、太孙妃居次，各自按顺序鱼贯而入时，外命妇们已经等候了有一会儿了。大家拜过两位金光闪闪的贵妃，再由贵妃领着，逼的寒意中走一段路去坤宁宫对里头供奉的一张真容图行礼。
行过礼，对内宫妃嫔来说事情基本结束，不过外命妇们还要去东宫朝贺太子妃，接下来去朝贺太孙妃，整个大年初一基本都寒风中不断地走路和下拜——所以说，这诰命夫也不是好当的。徐循听说，连不想入宫都还要正儿八经地请假，不然是要问罪的。
本来，正月一日起来，应该要‘跌千金’、饮椒柏酒，吃扁食，但早上事情实多，这些风俗都移到了礼毕后去做。徐循等三连张才、李才，现倒是没事了，因朝贺太子妃、太孙妃是不需要内命妇参与的，以示和皇后的地位区别，她们虽然算是太孙宫、太子宫里的，但制度没规定，想参与都没办法。几便簇拥着太孙妃往回走，孙玉女热心地道，“朝贺东宫，少说也要一个时辰，等她们过来还不知什么时候呢。您可以先回去眯一会儿……”
一行走出坤宁宫没有多久，便有来唤徐循，道，“是太孙婕妤么。”
徐循压根不知出了什么事，回头一看，却是两个生脸嬷嬷，她茫然道，“正是，敢问两位姑姑是？”
这两个嬷嬷交换了一个眼色，其中一个便叹了口气，道，“们是宫正司的典正。太孙婕妤昨晚出言无状、行止不端，们是唤前去听申的。”
宫正司，也是从前六司一局里留下来的组织，主要的工作内容就是纠察宫闱、戒令谪罪，不过徐循从不知道她们除了管束宫女子以外，还有权力来管她这个皇妾，她一下就怔住了，扫了太孙妃等一眼——别说是她，连一帮子停下脚步等她的妃嫔们，看来也都被宫正司的嬷嬷们，惊得说不出话。
“这……”一时间，她有点不知该如何回话了，只好又求助地看了前辈、长辈们一眼。
她还懵懵懂懂的呢，太孙妃眼底已经聚起了丝丝缕缕的怒气，她瞅了坤宁宫一眼，又看了看这两个板着脸神情肃穆的司正，略作沉吟，便把张才轻轻一推，又拉了孙玉女一把，她耳边说了几句话。