徐循有个很好的特点,那就是她很清楚自己的斤两。乾纲独断那不是她的性格,她一直都很听得进去别的建言。虽说随着时间的推移,也是越来越有自己的主意了,但她能走到这一天，几个嬷嬷乃至红儿、蓝儿等大宫女都是居功不浅,徐循也一直都很注意维护和她们的关系。像是几个嬷嬷,这一次徐循得了好处，转头就是一赏了一百两银子，那些打着灯笼也找不到的好东西，她也是放话了,等到出宫的时候一挑一件,当是她留的念想。
其实这都是虚的，根本的那还是徐家现世袭的官职。只要徐循宫里还能站得住,她身边的出了宫以后，日子自然也能过得平平顺顺的。所以永安宫老之间不论关系如何，却都是紧密团结徐循周围，也没有给胡出什么歪点子。
听说了这封赏的区别，赵嬷嬷第一个面露惭愧之色，自检讨，“老奴实是拿大了，这些事，该早为娘娘打听好的。”
“那时嬷嬷也忙，这些虚词就不必说了。”徐循长出了一口气，“这些风风雨雨，又有谁料想得到呢？其实就是早知道了，也是于事无补的，谁知道大哥会赏这么多地下来？现就先说说该怎么办吧。”
不论是辞还是不辞，都是各有利弊，几个嬷嬷能给徐循出什么出色的主意？广结善缘说起来简单，贵妃待遇处处超群的宫廷里，行来却是无比艰难。这也不能说几个嬷嬷当时就是白给徐循出主意了，关键是都没想到风水轮流转，太后居然会放任皇帝做到这个地步，直接都把皇后逼得快没地方落脚了。
一群吞吞吐吐的，看看看看，都是说不出什么话来。徐循见柳知恩欲言又止，就点了他的名，“柳知恩放胆直言好了，就是说错了，也不会怪的。”
徐循这里胜以前根本没有知书达理的宦官，内侍全是做粗活的——她以前没资格也没必要使唤高等内侍。所以柳知恩都没面临什么竞争，虽然地位特殊，但到底是共过患难，永安宫也是顺顺当当地就立下足来。徐循开这种小会也把他给叫上了，反正即使柳知恩会去和皇帝打小报告，这种表明徐循谨慎不想惹事的小报告也是多打无妨的。
柳知恩犹豫了一下，到底还是说道，“以奴婢之见，此事，娘娘的态度已不重要了，最重要的，是皇后娘娘的态度。”
到底是皇上手里使出来的，一句话就说到了点子上。徐循的眉毛顿时皱了起来，柳知恩见她听进去了，又和几个嬷嬷交换了一下眼色，见钱嬷嬷微微点头，便续道，“虽说皇后娘娘从前贤明公正……可都是会变的。从前您不也还只是个没品级的贵吗，的身份变了，心思也会跟着变的。这关系该怎么处，若以奴婢来看，现已经是由不得娘娘您，还要看坤宁宫那里的想法了。”
徐循也不是不明白柳知恩的态度，她就是不怎么能接受这种推测。皇后和她那是选秀时期就有的交情，她初入宫闱不能承宠，战战兢兢如临深渊的时候，皇后没少拉拔抬举，这些事，徐循都是记心里的。她相信自己也是表现出了足够明显的态度，让皇后知道她没有僭越无礼的心思，永远都是以大妇为尊。现难道就因为这二十顷地，两个就要这么生分开了？
但钱嬷嬷的赞同态度，徐循也不是看不出来：几个嬷嬷里，就数钱嬷嬷的眼力最令徐循信任了。再加上柳知恩那好歹也是成千上万的中里，混到了太孙伴当的才。甭瞧他袖手站当地，一脸的谦卑老实，这样的能力必须不能小了。起码是要比徐循更有真本事，应该也更懂得揣测心。
她沉默了一下，到底还是很勉强地道，“们让好好想想吧。”
柳知恩初来乍到，也不敢多说什么，其余见了徐循的脸色，也都不再劝了。一行正要四散，徐循又把柳知恩给叫住了。“陪到后花园走走。”
虽说是宦官，但去势以后那就不算男了，徐循这个地位的宫妃，身边哪能没有几个亲信宦官帮着参赞宫务？只要不是一些需要解衣露肉的私密场合，彼此接触都不需要避忌什么的，随便带上两个大丫头身边那就行了。几个嬷嬷也都不以为意：柳知恩那毕竟是皇帝亲信出身，徐循有点和皇帝有关的事想私下询问，再正常不过。
这宫廷里，一旦和皇上有关，很多事就是充满了忌讳，别说嬷嬷们走得飞快，连红儿、蓝儿都是远远地跟后头，都不愿凑近乎的。永安宫花木扶疏的后院里，就只有徐循和柳知恩两个绕弯儿。
徐循对柳知恩的印象也不错，先不说之前的一些交往，就说南京逼宫时，门被撞开那一刻，柳知恩是头一个护到她身前的，徐循到现都还记得那一刻他的敏捷和决绝。再加上之后的韩二，这两都算是和她结下交情了，韩二也是经由她说了几句好话，才没被打发去做闲职，而是到地方上去当镇守太监。——能把皇帝的声音模仿得如此惟妙惟肖，韩二虽说立下了汗马功劳，受了大量财帛，却也不适合继续近身服侍了。
也因为这些前缘，虽然两相处甚浅，但徐循却能放心对柳知恩说点内心深处的烦恼。“柳知恩，大哥身边服侍几年了？”
“奴婢有幸皇爷身边服侍九年了。”柳知恩规规矩矩地回答，眼神都不带乱看的。
徐循点了点头，“那觉得大哥是个怎么样的？”
柳知恩吓了一跳，“这……天威似海，奴婢实不敢妄言。”
徐循暗暗点了点头，又细化了一下自己的问题，“就是想问问……说，大哥特地给多封赏了这些地，心里是不是有些别的打算。”
徐循的意思也很明白了，柳知恩不可能再继续装傻，他沉吟了一下，便一盆兰花跟前站住脚了——徐循都没来得及赏鉴呢，她这会才发现自己院子里扎了好些绢花盆景，也是巧夺天工的手艺。
“若娘娘不怪奴婢冒犯……”大部分中官说话，不是公鸭嗓就是特别娘们兮兮的尖利，但柳知恩却和三宝太监是一个路数的，本比较粗豪，声音也挺低沉好听的。
“就尽管说实话吧。”徐循忙说，“的性子如何，们难道还不清楚吗？”
柳知恩似乎是不易察觉地笑了一下，却又很快掩住了，他没有评论徐循这天真的表白，而是慢慢续道。“就奴婢皇爷身边服侍的这几年来看，皇爷的心思，多是用前朝。这帝王心术，用后宫里可不就浪费了吗？”
柳知恩等于是把道理都给徐循给点透了。——按他的理解，皇帝后宫里根本都不会玩弄什么阴谋诡计的，说难听点，从皇后算到徐循，这些后妃捆一起，都没法和皇帝掰手腕子。娘家全是靠皇帝才起来的，还不都得凭他的摆布？这是正经的一荣俱荣、一损俱损……
也所以，皇帝给徐循赏地，就不会有什么让她给孙贵妃分忧的意图，他就是真的想赏徐循而已。这里面压根就没有什么阴暗的心思，要说皇帝抬举徐循，是为了让她给孙贵妃分担压力，那也未免太看不起皇帝了。
徐循略微放心了一点，她还没有孩子之前，得罪谁也不能得罪了皇帝。而虽然大哥一直都很宠爱她，甚至现还给了她这些好处，但也不知为什么，徐循总觉得他跟前，她有点没底气，总是比较患得患失，也不知担心些什么。
“嗯。”她沉吟着点了点头，不知如何，竟迸了一句真心话出来。“虽说听了的话，也许该高兴，不过不知怎么，却是一点都高兴不起来。”
柳知恩笑了一下，没有接茬。两沉默地又走了几步，他又寻思着开口道，“娘娘宅心仁厚……”
徐循还等着柳知恩的下文呢，等了半天都没等到，便停下脚步斜睨着柳知恩道，“然后呢？宅心仁厚后头跟着是什么？”
柳知恩的眼睛徐循脸上一溜就滑开了，他别开脸低沉地道，“但宫里心叵测，世易时移，一切已经和太孙宫时候不大一样了。”
徐循对他的这个观点，有所感觉，却又没那么深的感触，她沉默了一下，又问，“若是，会如何做呢？”
“奴婢不会辞地，辞地那就是打贵妃的脸……”柳知恩的声音低沉了下去，“却也不会不辞，总是先问问皇后娘娘的意思再说。”
徐循有点高兴，“咱俩想到一块去了。”
柳知恩嘿然道，“这却未必，娘娘有福运，心实诚……小心思重，虽然和娘娘一样都是这条路子，但问出口的话，却必是截然不同。”
柳知恩话里话外，已经是把自己的意思给表达得很清楚了。他不敢说透，但徐循不至于不明白。她沉默了很久，才叹息道，“有必要把心想得那么复杂吗？胡姐姐一直待不差的。”
“所以说，娘娘是有大福运的。”柳知恩立刻把话给圆回来了，他冲徐循深深地弯腰行了一礼。“奴婢是以小之心度君子之腹，一点阴微见识，还请娘娘恕小污染清听之罪。”
“好了。”徐循皱了皱眉，忽然又有点不高兴了。“说了不是这样的性子……虽然不赞同的看法，但能和说实话，这就是难得的地方了。以后也还是一样，想到什么就说什么，不必看脸色说话。马屁精周围多得是，要听点好的，何必特地从大哥手里求个来？”
柳知恩自然连声谢罪，不过，也就只是谢罪，不肯多说什么了。看起来，徐循不往下问，他也是不会再开口的。
徐循却已经失去了继续往下问的兴致，她站空地里，感受着隆冬腊月的气息——隔着厚厚的白狐斗篷，寒风根本都吹不到徐循身上，也就只有鞋底，还能感觉到一点凉意。
后宫中的生活就是如此，间寒暑，和天上宫阙似乎没有多少关联。
“柳知恩。”她忽然兴起了一点念头，便随便地问，“们中官眼里，宫里的日子，是不是要更黑暗很多？”
柳知恩略带诧异地望了她一眼，一哈腰，“咱们内侍都是腌臜，前世没积德，今生来偿债的……过的自然是苦日子。”
“不要这样说。”徐循摇了摇头，由衷地道。“大家都是身不由己……”
她望着远处白皑皑的屋檐，轻声道，“其实就是们妃嫔，又何尝不觉得自己薄命？有时候都觉得，这日子简直暗透了，见不到一点光……可越是这样，咱们苦命就越要互相帮衬，说连咱们的都要这样乌眼鸡似的斗来斗去，该有多没劲呢？”
柳知恩面上再次闪过了淡淡的惊异之色，他的口唇翕动了一下，却没有做声。
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徐循到底还是遵从了她和柳知恩都一样想好了的那条路子，第二天一大早，她就到坤宁宫去给皇后请安。
随着身份的变化，很多事的确也是有所改变，要想和从前一样，每天早上大家都集齐了给皇后请安，已经是有点不可能了。第一宫里口越来越多，一屋子如果没个约定的时间，一上午来走的，皇后还要不要做别的事了？可若是定时间，又和点卯一样不成话。第二，宫里地方大，不像是从前一个院子里，没几步路，现徐循要从永安宫去坤宁宫，路上都得花好多时间。
约定俗成一样的，现几个妃嫔，隔了几天都会去坤宁宫坐坐，至于去得勤快不勤快，那就得看自己的孝心了。孙贵妃往皇后宫里过去的次数就不太多，比起来，妃子里徐循还是最经常过去请安的一个了。
说到底，皇后确实也是有点压不住阵脚了，徐循走进坤宁宫的时候，心里也感慨：她们毕竟是做妃子的，也有点特权。一般的美什么的，很该天天过来才对，现却只有李美、王美两个，已经到了坤宁宫偏殿等皇后接见。
她们到得有点早，皇后还没梳洗完呢。见到三来了也很高兴，让她们陪着一道吃早饭。不过徐循等都是吃过了来的，徐循就主动起身服侍皇后，李美、王美帮衬着，三个伺候着皇后把早饭用过了，又陪着皇后逗了逗大囡囡。李美、王美便起身告辞，把徐循留下来陪皇后说话。
徐循于是也就主动提起了赏地的事，“也是底下提醒了，才知道是比姐姐家得的地多了几亩。想大哥日理万机，两次赏赐间隔的时间又长，未必会留意到这些小事……”
她没往下说，皇后也不说话，只是看着她微微地笑。
徐循从来没有见过这样的皇后，眼睛里一片凉意，唇边的笑容却还这样亲切——话都说到这里了，她也没退路了，只好硬着头皮往下说，“不若和大哥打声招呼，还是免去几顷罢。”
皇后没说好也没说不好，只是反问徐循，“庄妃自己是怎么想的呢？”
徐循想到柳知恩话里话外的担忧，钱嬷嬷眼里暗藏的忧心，一时间真是冷汗都下来了。她想自己是不是太天真了，是不是心变得就是这么的快，是不是皇后眼里，自己就是来上门炫耀，上门踩她的——可却又到底还是存了一丝的侥幸。皇后毕竟和孙贵妃不同……哎，其实就是孙贵妃和她，两个又岂是没有一丝真感情？
“娘娘怎么想，贱妾就怎么想。”她把心底的委屈全给压了下去，小心翼翼地回答着，小心翼翼地观察着皇后的脸色。
忽然间，她发觉自己也不是那样了解皇后，皇后的脸，看起来也有几分陌生。
但皇后下一刻也就叹了口气，面上也出现了一点波澜——甚至可以说是一丝怒气，一丝委屈。
“还能怎么想？”皇后从来没有这样和徐循说过话，就像是和徐循抱怨谁似的。“连金宝都容了……还容不下那几顷地？这个，也是太小心了点。”
徐循一时间都没法说话，过了一会，才觉得脊椎骨慢慢地恢复了知觉，她勉强一笑，低声道。“姐姐……”
皇后摇了摇头，“不必说了。”
她盯着眼前的茶盏，似乎是有些自嘲地一笑。“知道的用意，也很明白的心意……可这些都是虚的，小循，礼法，比不过心啊。”
她说的肯定不是皇帝的心，两个都心知肚明：皇帝的心思，从一开始就没皇后身上停留过，皇后曾经得到的也不过是他的尊重，可不知为什么，这一阵子，这份尊重，也是渐渐地有些稀薄了……而原本的依靠太后，现也是有些改了心思，不是说不亲近皇后，而是没那么往死里压着贵妃了。
皇后几乎没把话说得这么明过，徐循也不能只说些场面话了。
“这都是细枝末节。”她便嗫嚅着安慰皇后。“最要紧的，还是子嗣……”
嫡长子的意义，对朝廷、后宫来说都是很非凡的。尽管帝后的感情有所疏离，但皇帝每半个月里，几乎还是有五天歇坤宁宫的。如此夜夜耕耘，其实也就是想要个嫡子。
皇后自嘲地笑了笑，“现也就是求个子嗣了！只盼着的肚子对得住这一片苦心吧！”
话说到这里，皇后还好，徐循是浑身不自——皇后身边还有下呢，这些话传出去几句，皇后是顶得住，可她就难免一身麻烦了。再说，她现明摆着宠爱不下贵妃，皇后跟前坐着，得意陪失意，不压都是压，有些事不是说她不想炫耀皇后就能不意的。
好容易逃出坤宁宫，她透了一口长气，简直有逃出牢笼的感觉，连一眼都不愿回看，就是急急地往肩舆方向走了过去。
柳知恩和钱嬷嬷忙迎了上来，钱嬷嬷面色隐隐透着焦灼，柳知恩却是表情沉静，只是弓身帮助徐循上肩舆的时候，询问地看了她一眼。
——徐循心里有千言万语，却又无法这个场合明说，进了永安宫，才叹了口气，和柳知恩感慨道，“还好，姐姐还是明理的，起码，认得清楚如今的局势……”
想到皇后的脸色，她也有几分说不出的感觉，“虽说也不免有气……”
还有些话，却是连对柳知恩和嬷嬷们都不能说的：徐循感觉，皇后心里压根都没把皇帝当回事，皇帝亲近贵妃甚至是她徐循，她也一点都不伤心。她现的气和怨，都不是因为皇帝偏心贵妃，而是因为自己失了太后的扶持，甚至说是没有能生个子嗣，她是怨自己地位不稳，不是怨皇帝表示不够——起码皇后意的子嗣方面，皇帝是没有怠慢过的。
她有种可怕的感觉，她觉得皇后对皇帝是一点感情都没有，因为没有感情，所以要求也低。而且，这种状态还不是近期才存的，也许是从一开始就延绵到了现，只是从前，皇后遮掩得还比较密实而已。
不是说不好，不是说徐循本就为皇帝神魂颠倒。只是……女诫里不是都说了吗，身为大妇，要尊敬公婆、关爱丈夫、爱护子女……
如果连皇后本都不遵守的话，徐循这些小妇，又为什么要遵守，礼敬大妇呢？
她摇了摇头，像是要摇去这迷惘的情绪一般，同柳知恩庆幸道，“虽说也不免有气，但好姐姐心里还是清明的。一心也就是想生个儿子，看来是没想着和孙姐姐别苗头。——真是阿弥陀佛！”
柳知恩和钱嬷嬷交换了一个眼色，柳知恩无声地叹了口气，轻轻地摇了摇头。
钱嬷嬷的面色也颇为晦暗，她低声道，“树欲静而风不止啊，娘娘……”
徐循固执地摇了摇头，“孙姐姐也不是兴风作浪的性子，她若是，太后娘娘也容不得她了。”
“心向背，”柳知恩沉沉地说。“娘娘，现这宫里，可不只是您们四位了……”
徐循被他的话说得一惊，她的眼神，反射性地就转向了永安宫西北面。
几个新妃嫔的住处，也基本都集中了那个方向。