就像是皇帝所说的一样,不管宫廷内外有多盼着这是个儿子,平安生女总是比母女俱亡来得好,这件事当然也肯定是当作喜事来处理。
往清宁宫的信使很快就被派出去了,也很快地带回来了太后的赏赐和叮咛，各宫那里,过了一段时间也都遣过来道贺,至于小皇女，被母亲看过以后，自然送出去，擦洗擦洗身上的血污,自然也就被送到养娘和乳母那里去了。——徐循这一胎生的时间很正常,该预备的自然都是早都给预备上了。
——虽然说当母亲的难免是惦念女儿，但宫里就是这个规矩,别说什么亲自哺乳了，就连养跟前都也就是这一两年间的事。过几年大了以后，皇女们自然都有住所的，顶多也就是按平时给皇后请安的次数来给生母问好而已，想要带跟前一直养大，那就得看这做母亲的脸面足不足了。
反正，本朝，连皇后的女儿现都出去自己住了，孙贵妃的女儿今年也刚搬过去一起，徐循这一胎要想搞特殊，只怕是有点难。
不过现也不用着急惦念这事儿，刚生产过，母体正是最虚弱的时候，徐循高兴了一会也就合眼沉沉地睡了过去了。——该忙完的事已经忙完了，这回她很有把握，总算是轮到别来帮她忙活了。
别忙活的事也不少，小皇女现就得开始预备洗三了，这得着落到永安宫来办。还有徐循坐月子，外出还愿等等，很多琐细的事务，都得要几个嬷嬷和大宫女来办，满宫里都忙得是团团乱转。——脸上也都是挂着喜气洋洋的笑容，说不上是真心不真心，起码面子上都是挑不出一点不对的。
对小宫来讲，主子还活着，这就是挺不错的结果了。不管生的是男是女，总比憋死了强吧？若是死了以后，不论留下的是皇子还是皇女，永安宫肯定得撤编制，她们就得被拆分到别处服侍了。能服侍原主，当然比半路出家要好得多。
但对于那些和主子更亲近的大宫呢，这事儿就有点透着不是滋味了：这孩子算是有福分，从怀上到现，**折折的，也都挺过来了。生之前，几乎泰半都觉得该是个儿子，结果呢，虽然也是健健康康的，却是缺了个把儿……
孙嬷嬷忙了半天，总算是忙完了，把各处都安顿下来了。扎撒着手站廊下，一时半会倒是也有些茫然——不想回下房，但却又找不到什么事来干了。
发了一会呆，钱嬷嬷也走了过来，两个一道看着宫女子们陀螺一样地转进转出，谁也不说话。
安静了好一会儿，还是孙嬷嬷先忍不住了，她叹了口气，“说，娘娘刚才说的那几句话，是赌气呢，还是真心呢。”
这俩都是守了一整个晚上的，柳知恩进来找徐循的时候，靠得最近的就是她们俩，有些话就是不想听都不能。对庄妃的神色变化，自然也是看得最清楚的。孙嬷嬷现别的不担心，就是担心徐循的身体——她怕徐循是还赌着一口气，这口气憋闷心里出不来，产后很容易就给憋出病来。
“娘娘不至于那么看不开吧。”钱嬷嬷现也拿不准了。“这也是之常情……”
三十岁没孩子，这当口别说她徐庄妃了，就是皇后、贵妃，绝对也是保小不保大，说难听点，要是剖腹把孩子拉出来，孩子能活的话，那次皇后要流产的时候说不定都会给立刻剖了，能把孩子给剖活了，母亲的性命那是次要的事。
庄妃应该不至于连这点也看不清——但话又说回来了，这总是看别的事很清楚，看自己的事未必就能走得出来。所以钱嬷嬷和孙嬷嬷也都不敢下个定论，对着看了几眼，都是有几分忧心。
生女不要紧，一后三妃生的都是女儿，何惠妃的那个皇次女从落地起还就病怏怏的，也没见她怎么就受别的冷眼了。甚至于说生女还算是个好消息——能平安生了第一胎，往后都只有更顺的，皇后那事毕竟概率很小。最大的问题，是怕庄妃心里介意这件事，从此就和皇帝生分了。
皇帝也不是什么傻子，心底和他生分，他只有跟更生分的。帝后感情失和是为什么，几个大嬷嬷和坤宁宫的来往多，看得甚至比太后都清楚——不就是因为皇后先和皇帝生分了么。
说，要是皇帝理亏那也算了，偏偏如今圣明天子，除了偶然发个脑热，平时做事是没有一点可以挑剔的地方的。他自己占住理，理直气就壮，这没占理还先生分了，让皇帝怎么看？两的感情可不就眼看着冷淡了下去，坤宁宫卧病这么久了，皇帝去过几回？
坤宁宫那还是皇后呢，有宠没宠都占了个份儿，永安宫虽然也是妃位了，但和皇后比，不还是少了份名正言顺了吗？若是失了圣宠，日子可不得比以前难过？几个嬷嬷现担心的就是徐循的心态，别的都没有什么了，能生女那不也能生子吗？只要庄妃继续有宠，日后都是有盼头的。
“还有个月子呢。”孙嬷嬷咂了咂嘴，“就是真有什么，月子里也还能劝。”
钱嬷嬷也觉得孙嬷嬷说得有道理，想了下又道，“哎，只可惜这当口柳爷不。”
虽然柳知恩进永安宫到现也就是两年不到，但大家对他那都是真服气——不服气也不行啊，这保小不保大的事啊、留遗言的事啊，都是他进来说给徐循听的。家就是这么有本事，由不得不服。四个嬷嬷现都跟着喊他做爷了。就是现，柳知恩一个宦官能干嘛？可见不到他，几个嬷嬷心里就硬是有点发虚。
说曹操，曹操到。柳知恩急匆匆地就走进了院子，见到两个嬷嬷，也是神色一动，紧跟着就对她们招了招手。
三个赶紧地就聚到了一块，柳知恩劈头先问，“娘娘可还安泰吧？”
产育以后，御医也要入内扶个脉的，不过那都是安慰效应而已，真的要有什么产后大出血啊什么的，御医那也就是个摆设。不过徐循的情况的确很健康，孩子的胎盘什么的，出来得也挺干净。这会儿睡得也安安稳稳，没什么不适。
得到了肯定的答复，柳知恩显然是松了口气，他想了一下，又问，“刚才进去见娘娘的时候，说的那番话，除了们俩还有谁听到了？”
孙嬷嬷和钱嬷嬷赶快回想——倒是没有，产婆们那都是猴精猴精的，谁也不会上来犯这个忌讳，看到柳知恩进来，一个个就都闪到殿角去了。
“那就好！”柳知恩斩钉截铁地说，“皇爷不需要知道娘娘已经知道了。”
这话可就绕了，但孙嬷嬷和钱嬷嬷都是一点就透，忙不迭也是点头如捣蒜，“是是，好娘娘说话声也不大，应该都是没猜到。”
“嗯，产婆那里，就是要传也不会传这事儿。”柳知恩沉吟了一下，“娘娘那里，两位姑姑可得好好说说。”
这就得牵扯到的心理了：皇帝保小不保大，说破天都是他有理，但不等于说他会理直气壮地和徐循揭破这一层。这理以外，不还有情呢吗？亲口把庄妃的生命给排到孩子生命的后头去了，就是庄妃能谅解，皇帝自己都得有点不好意思吧。
而这一不好意思了，也有两种可能，一种就是加倍对好——这个是不大可能的，皇帝对庄妃已经够好了，好到都没法再好一点了。还有一种，那就是他觉得见了心里难受，以后就不来见了。
永安宫能去赌皇帝是什么反应吗？不可能啊，所以这件事必须给捂住，庄妃必须得装傻，这么含糊过去了，没过多久皇帝估计也就能给忘了——虽然是说了保小不保大，但事情不是还没进展到那一步吗？庄妃本什么都不知道呢，皇帝也不可能会记上太久的。
要不说惦记着柳知恩呢？有他，永安宫就像是有了主心骨，几个嬷嬷跟着他的话去做那就行了。这会儿，也都把刚才的那点迷惘给抛到了九霄云外，一个个都有了符合永安宫应有气氛的精神抖擞。柳知恩再勉励几句‘来日方长’，‘有一有二’之类的，便都喜气洋洋地又去忙活了起来。
鼓舞起了士气，柳知恩也是松了口气，他略带担忧地望了徐循坐月子的东厢南间一眼，站着脚沉思了一会儿，又摇了摇头，便也走下庭院，忙活了起来。
才忙活了不一会，好消息就来了——
这才不过中午呢，皇帝便亲自过来永安宫了。
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皇帝早上跑得快，回也是回得快，可能就是换了一身衣服，小睡了一会儿，就又跑来看徐循和女儿了。——按柳知恩的猜测，他估计也是回去整理情绪的，一晚上没睡着，情况又那么纠结，皇帝刚下朝回来那一会，应该是都有点失措的感觉了，现找回了该有的理智，按皇帝一向的行事风格，会回来永安宫也并不令意外。
这次过来，当然是扑了个空，徐循产妇正睡觉呢。她身边血气没散，皇帝也不好进去，免得冲犯。也就是别室里把女儿抱来看了看而已，孩子因为刚出生并不饥饿，这会儿也是沉沉地睡着，没什么好互动的。基本上，才坐了一盏茶功夫，皇帝就十分无所事事了。
柳知恩也没指望皇帝留上多久，这会儿会回来永安宫再打个照面，其实就已经是表达了对徐循的支持和宠爱，宫里别的口，就是有什么想法，这会儿怕也都不敢再表现出来了。皇帝现也可以回去舔舐伤口了——说实话，他能今日过来，已经令柳知恩放松之余，也颇为佩服皇爷的城府：如此巨大的希望一夜落空，不是每个都能和皇爷一样，调整得这么快、这么好的。
但皇帝却不肯走，现永安宫里没能来陪他，他也不介意，就坐正堂里一碗接一碗地喝茶。
柳知恩也就只好边上干站着默不作声地陪他，虽然很擅长揣摩皇帝的心理，但现连他都是拿不准皇帝心里的想法了，万言万当，不如一默吧。
喝了三碗茶，皇帝终于出声了。“知恩。”
“奴婢。”柳知恩赶紧地跪了下来。
“们主子……”皇帝好像也有点不知道该怎么说了，沉吟了一下，最终还是一咬牙道，“们徐娘娘知道外头的事吗？”
皇帝和御医说话的时候，周围肯定不是空落落一片啊。当时院子里总管诸事的那就是他柳知恩，柳知恩根本都没起装傻的念头——皇帝是不会喜欢一个过于无能的中官的，他给皇帝磕了两个头。“娘娘什么也不知道。”
他犹豫了一下，又加上，“不过，适才屋内，娘娘也是主动吩咐，如有意外，保小不保大。”
殊途同归了这事，皇帝唔了一声，脸色好看点了。“有些事自己要懂得把握，什么事是们该知道的，什么事是不该知道的，心里有个数。”
“是。”柳知恩嗵嗵给磕头，“奴婢一定不负皇上吩咐。”
“办事，还是放心的。”皇帝的脸色是彻底宽和了下来。“小妞妞起了小名没有？”
“娘娘看了姐儿几眼，就睡过去了，还没起名呢。”柳知恩很有把握地说——这会儿别说小名了，就算是起了大名，他也必须说没起名。这已经是皇帝的第四个女儿了，可前三个都没听说皇帝给起小名的。好像都是养了一两岁以后，才是母亲又或者乳母随口给起的小名儿。
“小名儿贱点好养活。”皇帝想了一下，饶有兴致地说。“看她脸上，点点都是黄斑，不如就叫点点吧。”
刚出生的孩子，身上有黄疸还挺常见的，皇四女的小名却是就因此定了下来。
柳知恩料徐循也不会有什么意见，遂恭敬道，“这就传话让她们喊了开去。”
至此，皇帝终于是没有什么事情可以再吩咐了，却还是坐着不走。柳知恩出去一趟回来了，他还坐那心不焉地拿个小金如意敲桌子。
柳知恩有点哭笑不得，想要说话，想想又忍住了，一边干站着眼观鼻鼻观心，就这么苦挨着。
也不知过了多久，里屋突然传来了轻微的说话声，皇帝一听就坐不住了，站起身撩起帘子就往里闯。柳知恩也不敢拦啊，急匆匆跟到了门边就站住了脚，也不敢往里走了。
“……大哥？”庄妃果然是醒了，她的声音还带着浓浓的睡意和些许困惑，“怎么进来了——血味儿还没散，冲犯着了……”
“还计较这个做什么。”皇帝低沉而温存的声音，“看过四妞妞了没有？点点生得很像。”
“也觉得像，就是脸红红的，不大好看……”庄妃的声音里带了一丝笑意，声量也低了，柳知恩听不清每一句话，只有只言片语，偶然传到他耳朵里。
“真是辛苦了。”皇帝的语气十分温存，“好生休息坐月子，缺什么就打发去清宁宫那里要。”
因为皇后流产不能管事，到现，宫里的事都是清宁宫管着。坤宁宫那里，已经被架空有两个月了。
“……没事……别担心了，可不都是那样的……”徐循不知说了什么，又略带失落地呵呵了两声，“就是心里也不好受——到底还是不争气，没能给您生个儿子。”
皇帝不知回答了什么，但这回答肯定是足以让庄妃满意了，两个都低低地笑了起来。皇帝的声音飘了过来，“还是先好生休息，能平安生产那就好。真不知道，外头听见不能宫缩是什么心情……等坐完了月子，天气也热了，带去香山散散心……”
产妇需要休息，皇帝也没呆太久便出了屋子，一路走一路吩咐柳知恩，“冷眼看着，们这该有的也都有了，就是炭火好像还不够旺。产妇怕冷，刚才那屋子进去觉得热，可徐娘娘手心还有些冷汗，回去勤问些冷热，该添该减别含糊，不够了就直接要。清宁宫那里若不许，直接给马十递话……”
柳知恩一路应是，哈腰把皇帝送出宫门了，回头站着想想，对一院子或明或暗的视线一拧眉：“不去做事，看什么看？”
一院子的再忙起来的时候，脸上的欢喜都更逼真了许多。——产女以后，恩宠更盛，永安宫的好日子看来还会持续很久。
就连柳知恩也是放下了提着的一颗心：刚才皇帝进去的时候，徐娘娘是没有先行串过供的，若是说破了她已经知道皇帝的那番说话，那得多尴尬？
一边掂量，一边不知不觉便走回了月子房门口，柳知恩犹豫了一下，还是没有往里迈步，不过里头倒是传出了声音。“是柳知恩吗？”
“奴婢。”柳知恩忙回了一句。
“进来吧。”徐娘娘的语调很和缓。
说起来，皇帝都进得，他一个宦官也没什么好避讳的了。柳知恩掀帘子弓着腰进了屋里，眼睛就看着底下的地面，一处也不敢乱看的。
屋内确实还有些隐隐约约没散尽的血腥味儿，不过徐娘娘的精神头还不错，让柳知恩进屋以后，她沉默了一会，等都退下去了才说，“产前进来过的事，大哥并没必要知道。”
两边这是想到一块去了——柳知恩的心是彻底地放了下来，连声音都精神多了。“回娘娘话，奴婢也是这个意思，和两位姑姑都已经说好了的。娘娘就只管放心吧。”
“那就行了。”徐娘娘打了个呵欠，“看过点点了？大哥倒是挺喜欢她的，连名字都亲自起呢。”
“小皇女精神十足、健壮活泼，确实招喜欢。”柳知恩小心翼翼地瞥了徐娘娘一眼。
徐娘娘被他逗乐了，“们这都是干什么，平安生产不是喜事吗？怎么一个个和办丧事似的，好像生的不是点点，是个狸猫呢。”
“娘娘——”柳知恩有点无语了，“您这不是乱用典吗……”
看都看了，反正徐娘娘穿着也齐整的，他便不再担心忌讳，而是上上下下，仔细地盯着徐循打量了好一会儿，似乎是想要从她面上找出些蛛丝马迹。
徐循先由得他看，后来也烦了，“知道，知道，都是担心过不去这道坎……”
她微微露出了一点笑意，这笑意——令柳知恩诧异的是，竟是连他也找不到丝毫虚伪。
“们啊，都是心太大了。”庄妃娘娘斜倚床头，就这么和柳知恩闲话家常般道，“都觉得有福运呢……可这福运到底是什么货色，什么成色。不就是被文皇帝夸过一句？还真当圣天子一言九鼎了……一步步走到今天，靠的是不是福运，自己心里是最有数的。”
柳知恩不免微微有些赧色：要说他私心没盼过徐循一举得子、一步登天，那也是假的。
“心里不足了，自然也担心心里不足。”庄妃和缓地说，像是安慰柳知恩，又像是自言自语，“还记不记得，今年夏天就这间屋子里，对说的那些话？”
柳知恩怎么可能不记得，他是太记得了。他垂下头望着地面，双手死死地握成了拳头，低声道，“奴、奴婢记得……”
“那天晚上，想了很多。”庄妃轻轻地说，“觉得说得很对，谁的命都是上天定的，谁也没法和天去斗，甚至连大哥都没有办法，命都是定好的，命里会发生什么样的事，没有能有选择的余地。是不是，柳知恩？和都是一样的，入宫不入宫，不是们选的，得宠不得宠，不是们选的，生子不生子也不是们能选的，所有的一切都是上天的安排。”
她突然笑了起来，“有这样的感觉吗？有时候觉得，这宫里生活，就像是和一种无形的力量斗，不知道那是什么东西，也不知道它哪儿，可觉得它一直嚼吃着，嚼吃着所有能嚼吃的东西。有时候觉得就像是打一场没有对手的仗……就那天晚上，想得很清楚、很明白，它能吞掉的所有，吞掉的父母、的子女、的名分，即使最后它要吞掉的命，也始终有一样东西是它拿不走的，知道那是什么吗，柳知恩？”
柳知恩再忍不住，他的眼泪夺眶而出，他望着这一颗颗灼热的液体落到了地上，几乎不敢相信它出自自己的身体。他想要乞求徐循别再往下述说，他不知这最简单、最平和的语句，为何却能比尖刀更为锋利。
“它拿不走自己。”徐循低声说，“命是天定，可路却是自己选的，要做个什么样的，最终也只有自己能够决定。这天下，是皇爷的天下，他要入宫，不能不入，只能竖着进来，横着出去，他们要强买强卖，拿荣华富贵来买的一辈子，也不能不做这买卖……也就是那天晚上，觉得终于明白了，终于知道一直想要的是什么。”
“是……是什么？”柳知恩不由自主地低声追问，他几乎被自己话语间的粗砺吓了一跳——他已经有很久都没有听到自己发出这种声音了。
“就想要自己，和入宫的时候一样的自己。”徐循没有看着他，她望着床顶，慢慢地说，“入宫选秀的时候，虽然害怕，虽然惶恐。可毕竟是很快活的，很无忧无虑的，那时候，相信天底下总是好居多，那时候觉得和之间还是能有真心，还是可以交心的……柳知恩，真的很谢谢，是让看明白了这点。就那天晚上，下定了决心，抬进宫的时候是怎么样的一个，抬出宫的时候也还要是那么样的一个徐循。不管还能活多久，不管的命又有多少艰难险阻等着，都不会被任何事改变。殉葬就殉葬，至少死的时候，还是那个……懂吗，就那天晚上，已经大彻大悟了，这辈子，绝不会向命运低头，绝不会向它祈求什么东西——”
她终于也动了情绪，甚至有几分咬牙切齿，“它休想玩弄，休想看患得患失、丑态毕露，它越是要让不好过，就越是要活得开开心心。是男孩就是男孩，是女孩就是女孩，不能生就不能生，殉葬就殉葬！不乎！不靠命！不论它给准备了什么招数，都做好了准备，永远都不会变成它希望变成的那个样子！永远要做想做的那种！”
柳知恩已经什么都明白了，他终于懂得了。
为什么徐娘娘不愿意提前挑选产妇，为什么徐娘娘不因为生女而沮丧，甚至，为什么徐娘娘不因为皇帝的那句‘保小不保大’而伤心……
也许心里不是没有一点波动，也许这咬牙切齿之中，到底还是蕴含了几分失落和愤怒，但徐娘娘是真的已经看开了、看懂了。
“那……那奴婢只能恭喜娘娘了。”千回百转的心思之中，他最终还是选择了这句有几分单薄的话语。“若是能做如是想，娘娘日后，定能平安喜乐、逢凶化吉……”
“难道又要回到福运上吗？”徐循哈哈地笑了起来。“坐啊，老跪着做什么。”
这一回，柳知恩没有去探寻徐娘娘笑声中到底有几分开心，他也没有回绝徐循的要求，而是小心翼翼地床边的凳子上坐了下来。
“您能想到瞒着皇爷的那一刻，”他说，“奴婢其实就已经放心了，娘娘的福运，不来自老皇爷，来自您自己。您有这样的心，就永远都有福运。”
徐循勾起唇角，微微地笑了笑，“那就借的吉言了。”
一时又惦记起了女儿，“点点睡了呢？”
得到了肯定的答案，却还未能使她安宁，柳知恩看徐循翻来覆去的样子，索性出去使抱了皇四女进来，弯腰给徐循看了看，徐循就笑着拿手指轻轻地戳了皇四女的脸颊一下。
“嫩得像豆腐！”她说，很眷恋地看着养娘又把她给抱出去了。“其实，这一次能平安生下来点点，真的特高兴。想想，老刘婕妤和韩丽妃……大概也就是这个年纪去的，去的时候什么都还没有呢。还有小时候，邻居家两个姐姐都是死产床上了，今天产床上的时候，有那么一会儿也以为自己真的是过不去这一关了。”
柳知恩不用细问，也知道那一会儿到底是哪一会儿，他微微有些后悔，低声道，“早知道，奴婢不会进来传话的。”
“没事儿。”徐循摇了摇头，举起手要拍柳知恩的肩膀，手到了半空，却又缩了回去。“并不责怪大哥。”
柳知恩瞟了徐循一眼，没有作声。
“是不相信？”徐循又被他逗乐了，笑了一会儿，才摇头道，“是真的不怪他，大哥也挺为难的……他心里的苦不会比任何少……刚才里面，猜他和说了什么？”
柳知恩那肯定是不知道的。
徐循卖了好一会关子，才轻轻地叹了口气，“他说，实不行，还有弟弟们呢。兄弟七八个，总不能个个都是这么艰难吧。”
说起来也是，皇帝的几个弟弟子嗣都挺艰难，二十大好几了，到现都还全没有儿子。所以，皇帝这话，目前并没有具体的指代。但内中蕴含的意义，已经是很骇了。
“这是——”柳知恩吸了一口冷气。
“仿真宗故事，有了孩子，先接一个来养吧。”徐循轻轻地说。“生了亲生的，再送回去好了……大哥说，再努力几年，三十五岁还没有子息的话，也只能这么着了。”
即使是已经贴身服侍了皇帝这些年，按说近侍眼里无完，但这一刻，柳知恩对皇帝依然是兴起了一丝淡淡的佩服之意：若说徐循算得上是强大的话，那么皇爷也实无愧于他身下的宝座。只看他能忍着这巨大的失望，几个时辰内便定下了决心，便可知道皇爷的心智有多清醒，心性又有多坚韧了。
只看皇爷和庄妃面对此事的态度，便可知道所谓‘中龙凤’一词，实所言不虚。能登上高位，又岂能没有过的本事？