袁嫔能感觉得到,皇爷的心情并不太好。
虽说入宫没满一年,但她和皇爷熟稔得很快，对这个年龄是她两倍的中年男子,袁嫔心里是又敬又爱,每回他来之前,她都有几分惶恐,可这惶恐在皇爷含笑的凝睇里,总是化得和春冰一样快。在没有见到皇爷跟前,她对皇爷有很多想象——却都没能落到实处，毕竟,在她中选之前，接触到的最大也不过是州官老爷,而皇爷所管辖的，却是整个天下……这么一个人会是怎么个样子，她实在是想不出。
然而，在见到皇爷第一面以后，她便知道自己到底是多心了。袁嫔能感觉得到，皇爷是极和蔼的性子，他的眉眼里总是含了笑，虽然举手投足之间，无所不在的威仪，总能令她感觉到两人身份的天壤之别，但不论她是如何微不足道，皇爷待她总是那样的好，那样的细心……他们的第一夜，他待她好得超出了她的想象。有时候，在床笫之间，他还会放下皇帝的身段，做一些……做一些很羞人的事情。
她期盼着见到皇爷，期盼着能和他相处，不论是说话也好，下棋也罢，甚至什么也不做，就只是这么默默地看着皇爷，她心里也觉得安乐。——当然，若能为皇爷诞下皇子开枝散叶，那便是再好也不过的事了。毕竟归根到底，将她采选入宫，为的也就是这么一回事么。
可今日，她却首次埋怨起了自己的得宠：如果皇爷今日传召的是诸姐姐，又或者是徐娘娘那就好了……诸姐姐生得美，皇爷虽然传召得少，但肯定一看了就喜欢，没准也就忘了生气了。
至于徐娘娘嘛，在袁嫔心里，她只需要一个眼神，只怕便可让皇爷安宁下来。她心不在焉地盘算着：下回见到徐娘娘的时候，是否该向她请教请教，该如何安抚皇爷的脾气，只盼着，贵妃娘娘别觉得是她有意要偷师。
虽说有此担心，但袁嫔却很有把握，徐娘娘是不会生气的。进宫这一年以来，她自然最为敬重皇后娘娘，可要说亲近，虽说徐娘娘和她少有来往，可她心里，毕竟更是亲近贵妃……且不说选秀时影影绰绰传到她耳边的那一番对话，令她总疑心那为她说话的声气，便是来自徐娘娘，只说是上回皇次子生日时，自己无意间那一句失言，触动了徐娘娘昔日的一段坏事，徐娘娘竟然丝毫也未曾放在心上，还那样和气地对她……
难怪宫里的宦官、都人，私底下提起徐娘娘都只有好话——原也只有她配得上这些好话。
想到徐娘娘那雍容华贵的风度、清秀美丽的面庞、和气亲切的笑容，还有那来自四面八方的宠爱，太后、皇爷、皇后……只是徐娘娘三个字，都能令袁嫔悠然神往，若是平时，她能就着这三个字做上半天的美梦，可这会儿，她却是没有这份闲心，这想法稍稍一闪也就过去了，只带来了一股模糊的宽慰，给了她一点勇气，对皇爷开腔。
“陛下，天色晚了，也该早些用膳。”她轻声道，“若是暂还不饿，女儿为您唱首曲儿可好？”
皇爷微微一震，从自己的思维中‘醒’来了，他覆盖了薄薄髭须的唇瓣微微上扬，露出了一个很典型的微笑。袁嫔暗自松了一口气：虽然从她进门起，皇爷就在出神，连一句话都没有说。可他周身散发出的那种威压……她不知道该怎么形容，就觉得自己怕得连话也说不出来了。现在，他露出了笑，她才觉得自己重又能够呼吸。
“好哇，”皇爷的心情看来很不错，他又用那种会让袁嫔脸红心跳的眼神看向她了，这眼神里饱含了欣赏，也许还有一点点色.欲，但这正是她所欢迎的。“刚才只顾着想事儿，倒是忘了我们小绿儿了。”
她抿了抿嘴，略有些羞涩地拨弄了一下衣畔的流苏，垂下头去轻声问，“那爹爹想听什么呢？，还是？”
“这些曲儿都听厌了。”皇爷在文艺方面一直都很有品味，很有审美，喜古厌今，总觉得如今的散曲过于媚俗。他顿了顿，道，“你选秀那天唱得就很好，再唱来听听吧。”
以前皇帝去袁嫔那里，她的侍女都能鼓乐，如今一人在此，也只好学选秀那日时一样，拿手打着拍子，绵软地唱，“江南好，风景旧曾谙……”——皇爷一边听，一边慢慢地吃温过的酒。
唱完一曲，皇爷笑着称好，又从匣子里随意拿了一块金玩器，递给袁嫔道，“唱曲儿不能没彩头，拿去吧。”
学这个，又不是为了卖唱……袁嫔不禁有些委屈，却自然不敢露出来。她拿过玩器儿珍重纳入怀中，笑道，“可见是今儿唱得好，才有赏——往日都没的。”
皇爷微微一哂，招手让她坐到自己身边，“赏你是因为疼你，可别想歪了，小脸儿揪着，笑都不真心——来，再笑一个看看？”
刚才的一点点委屈，立刻就不见了踪影，袁嫔笑开了，“女儿可没想歪，一句话没说呢，您就看出来了？”
“你们这些小丫头，有什么事儿能瞒得过我。”皇爷笑了，语气和以往一般，让袁嫔也分不清真假——说是真么，皇爷真就这么神了？可要说是假，每回皇爷看她的时候，她都觉得皇爷能一眼看进她的心底，仔细想想，像皇爷这样的，根本也就不是一般人了，什么事做不到？没准还真能一眼就把她心里的想法给看出来了。“刚才进来看见我，害怕了吧？”
袁嫔只能乖乖地点头了，她还能说什么？人家把她一眼都看透了。
“没什么好怕的。”皇爷安抚地拍了拍她的肩膀——只是和以往不同，这只手还没有滑向更一点儿的地方，“我又不会吃人……也不是生你的气，怕什么？”
“女儿也说不清……”袁嫔偎在皇爷怀里，她觉得自己快要醉了，她呢喃轻语，“就觉得您板着脸的时候，太怕人了，多看一眼都吓得发抖。还好，您这一笑，也一样好暖人心……”
皇爷不免微微一笑，他的拇指亲昵地揉搓着袁嫔的耳垂，揉得她都快化了开来，只能用力地咬着嘴唇，才能忍住那喉咙深处的嘤咛之声，她几乎听不清皇爷的问话，模糊了一会儿，才反应过来皇爷正在问她。
“绿儿，朕待你好不好？”
“好……好。”她勉强地说，眼眸儿已经漾成了一池春水，“您待女儿太好了……”
这说的是真心话，她未能想过在皇爷身上，还能得到这样的……这样的呵护，有时她都怀疑自己上辈子是修了什么大福，才能到皇爷身边服侍，才能侍奉这样一个明理厚道的皇后，才能遇上这样亲切和气的贵妃娘娘，茶馆里那些‘狸猫换太子’、‘吕后削人彘’的故事，曾给她带来了极深的恐惧，袁嫔没想到自己进入的竟然是这么一个天堂般的去处，更有福分的是，在姐妹之中，竟是她最得皇爷的宠爱……
她不知该怎么形容自己内心深处的庆幸和喜悦，只盼着自己的话语和表情，能将这份感激的万一给传达出来，她相信皇爷能看得明白的，毕竟，皇爷是如此的明见万里，他还有什么看不明白？
“想不想一辈子服侍我？”皇爷在她耳边问着。
袁嫔心底顿时用上了一股强烈的喜悦——皇爷想要她一辈子在身侧服侍！
她涨红了脸，努力地抬起眼，用尽一切勇气，尽量不躲闪那双深邃的眼睛，断断续续地诉说着自己的心情，“只、只要您不嫌弃奴奴，奴奴自然是巴不得一辈子都随侍在您身边的。”
“那死了以后呢？死后也侍奉我吗？”皇爷似乎也受到感动，他唇边漾起了微微的笑，“在天愿为比翼鸟，在地愿为连理枝，不能同年同月生，但愿同年同月死……你愿和我同生共死吗，绿儿？”
依靠在皇爷坚实的臂膀上，嗅着他满是男性的气息，感受着他沉稳威严的风范，袁嫔发自肺腑，只愿这一刻能永永远远地持续下去，若是这天神般的皇爷去了，自己活着又会有什么意思？她毫不勉强地点了点头，“奴愿意，奴要追随您到天涯海角，天上地下……”
说着，她不禁害羞了起来，把脸埋藏进了皇爷的脖颈中间，她有几分着急了：皇爷怎么还不……
皇爷也很珍爱地按住了她的肩膀，他侧过头，在她耳边轻轻地问，“绿儿，你听说过殉葬吗？”
殉葬？
这两个字，就像是一把利剑，划破了所有情与欲的迷雾，就像是一杯冷水兜头浇下来，她虽然醒了，但却还没回过神来。
“啊？”她本能地，迷糊地发出了一个疑问的音节。
“凶礼不述，嬷嬷们也许没有教过你……国朝有制度，夫主去世，妃嫔从死。”皇爷的声音还是那样淡然稳重，他轻轻地说，“我虽没见过，但据操办过的人说来，我去世后，快则三五天，慢则十余日，在哭灵以后，正式下葬之前，殉葬妃嫔齐聚景阳宫，领酒席送行，随后便于景阳宫中自经。生死相随，我去了以后，你们也要追随于地下。——不过，且可放心，殉葬以后，你们的家人，国朝也会照看妥当，按例是封世袭锦衣卫百户，不会让家人流离失所没个结果的。”
袁嫔眨着眼，她还是没能反应过来，又或者说，她，她不愿——
这——她——这怎么——
“到了那一日，你愿以身相殉，追随我至地下吗？”皇爷问她，他的表情是如此莫测，以至于她根本无法窥探他的心情，她只知道他在问，“愿意吗？”
这……
袁嫔僵硬的心智，缓缓地转动了起来，她觉得自己就像是一条溺水的鱼，刚才还如鱼得水，可不知怎么，忽然间，她喘不上气了，她觉得自己马上就要被呛死，巨大的恐惧犹如潮水，已经将她完全淹没。
她不知自己‘晕’了多久，若非角落里一名宦官偶然间拂动了一下衣袖，这木然的状态也许还要继续延续下去，但现在，袁嫔猛然间又回到了现实里，她死死地抓住最后一点理智，就像是抓住一根稻草。
——这个问题，不能有第二个答案！
“我……”她一时错口，用了个不该的自称，才出口便知道失态，慌忙改了，“奴……奴愿意！”
她屏着气，做出最诚恳的样子，抬头望向了皇爷……
然而，望到的却只是一片了然的冷嘲，皇爷的神态，静如止水，他的双瞳就像是一面镜子，袁嫔甚至可以从瞳仁里看到自己，看到自己的心慌意乱与言不由衷……
她想要为自己分辨，但脑子却不听使唤，张开口却也是哑然无语，甚至连低头都做不到，就只是这样木然地直视着皇爷。
两人相对，都是怔然无语，屋子里静得就像最浓的深夜，连一枚星星都没有的那种。
“再唱首曲子来听吧。”皇爷慢慢地松开了她，她想要挽留，想要抓住，可却又无法挪动哪怕一根手指。“就唱……张养浩的好了。”
袁嫔虽然粗通文墨，但毕竟识字时间尚短，所读不丰。她只依稀记得，这又是什么，却是完全茫然了。
皇爷似乎也看穿了她的表情，他笑了一下，“王振，你和她说吧。”
角落里刚拂动过衣袖的中年宦官便走上前来，冲袁嫔深深一礼，他轻咳了一声，为袁嫔解说道，“贵人，这是元张养浩所作，的调子。奴婢念一遍给您听，您可记着了——”
“悲风成阵，荒烟埋恨，碑铭残缺应难认。”他尖细的公鸭嗓念着，“知他是汉朝君，晋朝臣？”
这冷峻悲凉的调子，即使由一名宦官念出，都刺得人压根坐不住——起码，袁嫔就坐不住，她强忍着大哭一场的冲动，慢慢地跪了下来，想要分辨什么，却又苦无可以分辨之处，方才的柔情蜜意，全化作胸中梗塞憋屈，难受得让她喘不上气，只是那混乱的思绪，却令她不知是为了什么而难受，一时间胸闷气短，已经是禁不住轻轻地抽噎了起来。
皇帝没有说话，等王振念完了，方才笑道，“唱啊，怎么不唱？我记得你记性不错，也曾唱过几支的。”
山坡羊的调子，古今如一，只要知道词，没有不会唱的道理，袁嫔抽噎了几声，将喉间块垒咽下，用尽了全部力气，凝聚出细细一点声音，她跪在地上，荒腔走板地唱了起来。
“把风云庆会消磨尽，都做北邙山下尘。便是君，也唤不应，便是臣，也唤不应……”
皇帝高踞上位，冷眼看她，眸光幽微，不知思绪为何。
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乾清宫里，小袁嫔凄风苦雨，坤宁宫中，孙皇后却说得上是春风得意——她已有很久都没有这样好心情了，连带着太子都有福利，栓儿今天还没到晚饭呢，已经吃了好几块蜜糕，全是皇后掰着一点点递过去的。把这孩子喜得直往皇后怀里扑，姆姆之声，不绝于耳。
“皇爷问这话，是什么意思呢？”倒是周嬷嬷有点挂怀，“娘娘，您也不先想想，这就开口了，万一，万一皇爷当真了呢……”
“我就怕他不当真啊！”皇后擦了擦手，冲侍女摆了摆手，“好了，不能再给了，把他抱下去玩会儿吧，不然，一会儿晚饭积了食可就不好了。”
等人都退下去了，她才漾着笑意给周嬷嬷分析，“说是要殉葬，谁活得过谁还难说呢，真是到了那时候……你傻呀，他眼一闭什么都不知道了……”
她没往下说，而是神采奕奕地又道，“再说了，他也就是问问罢了，哪有现在就说起殉葬的事，是嫌自己活得不够短，还想再加把劲儿？这就是白嘴说的，真到了那几十年后，是怎么回事可真还不一定呢！”
周嬷嬷稍微释怀，却还是对皇后的反应有些不解，“那您也……”不用这么高兴吧？
“永安宫那里有消息了没有？”皇后没有搭理周嬷嬷的话茬，而是问道，“今早，宫中人去请安了吗？”
“没有，就说的是娘娘不大舒服，让对宝座行个礼就回来了。”周嬷嬷道，“打听了一下都出了什么事，也不知道。就知道昨晚皇爷没吃晚饭，坐了一会就回乾清宫了，当晚也没让人侍寝。您也知道，永安宫正殿的消息，素来都是管束得很严，难以外泄。”
“为了殉葬的事过去问的，今儿又来看我……之前可来得有这么勤？东拉西扯了半日，最后问到了殉葬，”孙皇后不免一笑，“还用想吗？肯定是她为韩昭容分辨，惹得皇爷不高兴了呗。这时候他来问我……难道我还回答不愿殉？”
非但不能回答不愿，而且还要调动起心中所有的情绪，发自肺腑、眼含热泪地把自己的‘愿’表达得让人信服，要让皇帝知道，她是真真正正少了他不能活，没有了他，活在这世上再无半点乐趣……这一点的关键，就在于九分真、一分假。皇后从来没觉得自己对皇帝的感情假过，但她到底愿不愿意殉葬——又何必把真话说出来呢？与其让大家都不开心，倒不如顺着他的毛捋捋，这可不就是把皇帝的心给捋回来了？
说捋回来也未必，但起码她是说了愿意，从皇帝的表情来看，也许徐循在这个问题上没有答对，一时冲动，居然说了真话……
她不由得玩味地一笑，“她也真有胆量，如今，我反而真有些喜欢她了。”
周嬷嬷对皇爷的表现还没那么有信心，在一旁吃吃艾艾的，到底还是道，“可奴婢瞧着皇爷的样子，好像……不太信娘娘说的……”
的确，皇帝的表情并没有什么感动的痕迹，甚而有几分冷眼旁观的味道，这一点令她也颇有些顾忌——然而这些终究只是细枝末节，皇后有些不耐烦地道，“就算咱们没有进益，永安宫这回，只怕是难以脱身了。管大哥想什么呢，只要他不再亲近永安宫那就行了，今儿不是又喊了袁嫔过去吗？我看袁嫔就顶好，又漂亮又乖巧，声音也好听，多宠宠亦是无伤大雅么。”
她抱着手臂沉吟了一会，又问周嬷嬷。“吴雨儿那里，你上回过去是什么时候？”
“也就是前几日。”周嬷嬷道，“永安宫的人就是不时过去查看一番，并没有什么特别的事儿。”
“没说什么话？”皇后挑了挑眉毛。
周嬷嬷理解皇后的用意，她肯定地回答，“确实没有什么值得一用的破绽。”
“那便罢了。”皇后叹了口气，一手支颐，思忖了片刻又道，“要不然，你说赵昭容如何？”
周嬷嬷欲言又止，还是说道，“回娘娘话，此女性情轻薄势利，若是再过一阵子，眼见着贵妃娘娘失宠了还好。只怕现在让她出头，她是不会干的，还得提防她反咬您一口。”
墙头草的性子，就注定到哪里都不够讨好，皇后也认可周嬷嬷的判断，她想了想，也推翻了自己的念头，又寻思了一会，忽然灵光一闪，拍掌笑道。“我看不如就直接找何惠妃吧，反正，本来也想把壮儿送给她养的，不如直接和本人谈了，还整什么弯弯绕绕的，多费事。”
“惠妃？”周嬷嬷惊了，她本能地反对，“惠妃和贵妃素来友好，在娘娘这也很少说贵妃的不是……”
“我们在说的可是皇次子。”皇后瞅了周嬷嬷一眼，幽幽地说，“贵妃假清高不要养，那是她自己傻。惠妃为人，多年来你也是看在眼里的。”
她干净利落地一合掌，微微地笑了起来，竟是胸有成竹，“别的东西，她也许还不看在眼里，可我要送给她的是个孩子……你说，她会不心动吗？”
周嬷嬷想了想惠妃素日的性子，一时间哑口无言，欲要反驳，都找不到话。
是啊，一个男孩，在宫廷中的价值简直不下于一份金矿，徐贵妃不心动，那是她不正常，惠妃可是个很正常的人，和贵妃的那点交情，在一个货真价实的皇次子跟前，又值几个钱呢？
不论此事成败，只要惠妃一选，原本隐隐连成一片的潜邸三人，至此是彻底分崩离析了。静慈仙师远在长安宫潜修，惠妃又和贵妃离心，不论成功不成功，皇后娘娘的位置，都能坐得更稳当一些，此计的收益，远远大于风险，可谓是计算到了极处。
“娘娘谋算，奴婢自愧不如。”她发自肺腑地赞道，“只是——您小病初愈，也该多放松些，别用心过度，反而上了身子……”
皇后轻轻的咳嗽了几声，咳嗽后头，藏不住的都是笑意。