“两家先来个口头约定嘛，也给村里人透个口风，如此不就少了那些节外生枝的事了么？等回头过两年琴丫大了，再托媒婆上门说亲去！”孙玉霞一摆手呱呱道。
孙老太点点头，她也是这么想的，得先透个口风出去，省得回头有不知情的人，来给孙二虎说亲。因为，上回孙老太回孙家沟去，就有人托人来孙老太这探问口风，想把山里的一个内侄女许给孙玉宝，被孙老太找了个借口给敷衍住了。
因为孙老太晓得，孙玉宝这会子是定然没有想要成亲的打算的。
琴丫感激的瞥了一眼孙玉霞，觉得这是她说的最好的一句话。可是，琴丫的感激还没散开，孙玉霞就笑道：“我说等过两年，指不定咱琴丫性子急，不到一年半载就该说亲了呢！”
琴丫羞的哭也不是笑也不是，孙氏轻轻捶了一下孙玉霞，让她少说两句。
“姐你别捶我啊，我这不是打心眼里的乐呵嘛。我从前还真怕二虎不小心，就把一个有心眼的陌生女子领进门来给我做妯娌，没想到是琴丫，那真是再好不过了！”孙玉霞道。
琴丫脸上露出笑容，她又何尝不是呢！
“琴丫头，别理她。那咱就照着这样说的，回头回孙家沟去，就这样办，好不？”孙老太问。
琴丫还能再说什么呢，满心都是激动和喜悦，却是羞涩的低垂下眉眼，轻轻点了下头，声若蚊蝇的道：“一切听从老太太做主。”
“婚姻大事虽说是父母之命媒妁之言，但若是儿女双方也都中意，那这桩姻缘就更加美满。”孙氏也出来打圆场道，说完，目光不由在对面的锦曦身上略停了下，眼底闪过一抹复杂的神色。
下昼天色将黑未黑之际。村子里陆续传出炮仗的炸响，附近村子里，也都能听到断断续续的炮仗声。
二十四是这一带迎接祖宗归家过年的重大日子，也是小年，从这傍晚时分的接祖炮仗一响，也就正式宣告进入辞旧迎新的过年氛围中。
蔡庆阳从外面进来，手里拎着一挂炮仗。后面跟着锦柔文芸文安一群孩子。
“老爷，炮仗从库房取过来了。”蔡庆阳把炮仗交到梁愈忠的手里。梁愈忠是一家之长，这接祖的炮仗得由他来亲手点燃。
梁愈忠快步去了前院，后面的女眷们说说笑笑的差不多，也都跟着移步去了前院。经过西厢房门前，锦曦瞟了眼文鼎的屋子里，发现已经亮起了烛火。灯光将三道端坐着的身影投在窗户上。
这三兄弟，好长时日没有聚在一块，这是有着说不完的话呢，锦曦暗想。这样也好，孙二虎耿直略显木讷。孙玉宝心思细腻玲珑，有他在，想必更能好好疏导一番文大哥这段时日心内压抑的情绪。
尽管，他从未对外露出过丝毫气馁和惆怅，但是。锦曦却从他的眼神中，明显察觉出少了从前的那抹神采。
孙家人今日赶不回孙家沟，孙老太倒很是幽默，站在外院的廊下，看着前面蔡庆阳正帮着梁愈忠将一挂长长的炮仗挂到墙头上。
她转头跟身边的孙氏她们打趣道：“以前都说何家的祖宗是瘸子，得二十五才能接到家，今年何家的祖宗有伴了。”
周围人都笑了起来，孙玉霞笑得咯咯响，道：“娘，你放心好了，前些时日我们便给我公公捎信去了，你和玉宝今日不在家，我公公记得过去放炮仗代你们接祖的。我公公可是我爹的兄长，由他做代表，祖宗也是认的。”
正说着话，梁愈忠已经点燃了炮仗垂在外面的引线，外面院子里顿时就响起了炮仗的脆响，还伴随着孩子们的欢呼。
大家都没有说话，目光全朝那炮仗轰鸣的地方望去，每个人的脸上都溢出笑容，有的还捂住了耳朵。
锦曦站在廊下，抬头看着天空中渐渐深黑下来的天幕，鼻息间全是炮仗炸后浓郁的硫磺气味。年味，似乎就在一瞬间浓郁了起来。
又是新的一年，又是新的开始，一切都在变，唯一不变的，是孜孜不倦的前进步伐。
锦曦的目光在身边这些妇人们的脸上身上，逐一扫过，每个人的脸上，都洋溢着喜悦和期待。纵使今年锦曦家用的是万鞭来接祖，村里人家能涌上万鞭接祖的，也不过里正，老杨家，这几家。
但是，再长的炮仗也有结束的时候。随着最后一道尾声响过，身边人说话的声音都似乎渐渐远去。
孙氏他们心满意足的看完了炮仗的全过程，大家伙脸上带着浓浓的满足和笑意，说说笑笑着又回了内院。
“曦儿，外面有风，咱也进屋去吧！”琴丫挽着锦曦的手臂，转身往屋子你去。
锦曦收回目光，腾出一手来拢紧了披在肩上的宝蓝色兔子毛披风，随在人后朝着内院而去。
琴丫这是第二回来锦曦家，第一回来的时候，锦曦家的新宅子才刚刚落成，院中基本是光秃秃的。如今再来，挽着锦曦一路往里，眼睛看到的屋里的摆设家具，院子里的廊石花坛草木的布局，惊羡的合不拢嘴。
“今时不同往日，曦儿，我和二虎哥这辈子，要是也能住上你家这样的前屋后院，家里还养着家仆，我做梦都要笑醒了！”她情不自禁就把心里想的话给说出了口。
“你怎么就觉着你们不能呢？”锦曦扭头笑问。
琴丫愣了下，指着自己的牛鼻子，道：“我们，也能？”
自己不过是仰仗着锦曦，才从寄人篱下的放猪娃的苦日子里跳出来，在镇上的铺子里谋了一份差事。二虎哥虽也是杂货铺子的三成东家，可是这一切还都是因为有曦儿在前面顶起来，他们说到底，不过是打下手，跑个腿帮个忙的。
这也能？
锦曦不难从琴丫眼底换转的神色中，看出这丫头心中的气短。锦曦抿嘴露出一个真挚的笑意，伸手覆上琴丫的手，道：“只要有心。也敢豁出去拼，谁都可以！”
锦曦说完，目光扫向前面照壁，照壁下方挂着的灯笼已经被点亮，映着下面一株株含苞待放的腊眉，梅花星星点点，在夜风中轻轻摇曳。发出幽幽芬香，让人有一种迷离恍惚之感。
“还有一句话。叫做莫欺少年穷。三年前的今时今日，我和爹娘还有柔儿所处之地的环境，是你远不能想象的！”
老梁家后院，低矮的西厢房，窗户是漏风的，地面是潮湿的泥土，屋梁上结满蛛网，屋角里打着老鼠洞。
桌椅是跛脚的，床是嘎吱响的，床上的被褥是单薄破败的。肚子里经常是食不果腹的，心情，却是极度压抑且谨小慎微，时时刻刻都提心吊胆着的。
琴丫直直看着锦曦，以前的事情。她在孙玉霞那里早已有所耳闻。但是今日听到锦曦自己说出这话来，琴丫心里的感触还是被再次震了一下。
她捏了捏锦曦的手，环视这眼前的一切美好景物，问道：“今非昔比，一切都过去了，曦儿，如今，你满足了吗？”
“不，我永远都不会满足的。”锦曦不假思索道，人心的，是在一步步的接近预定目标，然后再一步步的扩充起来的。
她若满足，就意味着停下追逐的脚步。追逐如同逆水行舟，不进，则退，永远没有原地踏步走，也就自然没有满足。
“曦儿，你跟我们不一样！”琴丫也不晓得自己在说什么，最后只是用力吸了下牛鼻子，认真道。
锦曦笑了笑，戏谑的看了眼自己浑身上下，道：“我倒没觉着我哪里跟你不同啊！”
琴丫也笑了起来，突然伸手抱住锦曦的肩，低声道：“曦儿，我感激你，打心眼里的。”
没有锦曦的不满足，就没有她琴丫的今时今日。不是锦曦先斩后奏把她带出山，安置在千里香做事，让她长见识，只怕这会子，她早已被那个好赌的姑父卖给了更深山里面的老鳏夫……
锦曦愣住了，这丫头，这是怎么了，这样突然抱住她说这样的话，弄得锦曦怪不自在的。正要推开她打趣一番，琴丫已经松开了锦曦，侧过脸去抹了把有点发红的眼睛。
“曦儿，咱不跟这说话了，后院要开饭了，我都嗅到菜香了！”说完，也不待锦曦反应，直接拽起她就往后院跑了去。
难得今年过小年大家伙都聚在一块，夜里的小年席上，酒菜格外的丰盛。孙氏几乎是把大年夜里该有的排场都给拿了出来招待大家。
酒席原本是打算摆在前院的堂屋，但是孙氏说夜里那边有点冷，不如后院大饭堂暖和。
于是，酒席便摆在后院的大饭堂，两张大桌子没有分开男女席，而是拼接起来凑成一张大桌，所有人都坐了席。
饭堂里面摆着四只炭火盆子，虽然用的是一般的炭，其中还混杂着些炭头，难免有些刺鼻的烟味。但是，比起村里九成的人家用不起炭，过冬都是拿锯碎了了木头沫子混合着松枝取暖，锦曦家的待遇已经是极好的了。
锦曦留了个心眼，将门窗的地方都没关严实，好方便烟味的散出。
小年这一夜，锦曦家可谓是温馨热闹。屋外天寒地冻，滴水成冰，饭堂里却是温暖如春。过年的年味，随着这些欢声笑语，杯盏交错，孩子们的欢呼，而越发的浓郁，如一坛封存许久的老酒，浓香四溢，让人心醉。
几家欢喜几家愁，然与此同时，隔着一块池塘的村子里老梁家那块，又是另一番光景。
梁愈洲和崔喜鹊两口子，秉承成亲时候就约定好的，每年的小年夜，都要去村那头的老崔家陪着崔喜鹊的爹娘一块过。
老梁头这个月是跟着四房过，于是，崔喜鹊下昼的时候便跟大房如今的当家媳妇桃枝那说了，让老梁头小年夜去大房过，这边梁愈洲也跟老梁头给说好了，老四两口子天色煞黑便锁门去了老崔家。
桃枝和金氏在大房的灶房里，金氏坐在下面塞柴火，桃枝把持锅上，切菜剁菜下锅翻炒煸炝蒸煮。桃枝一一做的得心应手，娴熟利落。
不一会儿，各种菜的香味，便充盈在小小的灶房，惹得外面堂屋的梁礼青，不一会儿就把头朝灶房这边探一探，。
“四弟。红烧鳊鱼起锅了，你来帮二嫂尝尝咸淡？”烟熏火燎中。桃枝温婉的声音朝灶房门口，扶着门框的那双半大小子的手喊道。
扶着门框的手显然动了一下，略略一迟疑，便传来梁礼青的哼声：“是咸是淡你自个不会把握吗？亏得你还拿着锅铲站上锅，装模作样给谁看！”
哼完，梁礼青转身便离开了灶房门口，踢踢踏踏着回了他自己的屋子，一头就栽倒在床上。把床上新拢的麦麸皮枕头假想成桃枝，狠狠的用拳头砸了两下。
“臭寡妇，霸占了我二哥。把一家人哄得团团转，还想用鱼来收买我？哼，我又不是小孩子，我比锦曦那贱丫头，还要长一岁呢！”
又砸了两拳头。胸口还是闷闷的，这才发现这床上的床单被套还有枕头，全都换了干净的。
“该死的寡妇，啥时候跑到我屋子里来了？”梁礼青气的涨红了脸。他下意识伸手在那枕头上撸了一把，不再是以前摸上去那种油腻腻的触感，他嗅了嗅自己刚刚砸过枕头的拳头，咦，再不是以前那种汗味混合着头油的难闻气味。
手上竟然还留着一丝淡淡的香胰子的气味，这气味，说实话，还真是好闻。梁礼青坐在床边，皱着眉头发呆。
灶房这块，金氏有点诚惶诚恐的跟桃枝那欲言又止了好几次。
“枝儿啊，那啥，娘晓得你是个好嫂子，你四弟那……”
“娘，你甭担心，我没事的，四弟还是个半大孩子，我做嫂子的不会跟他较真。”桃枝一边把切好的猪肝往油锅里推，边对灶口的金氏投去一个放心的笑意。
灶房里暗淡朦胧的光线中，袅袅升腾的热气，映着桃枝温婉的面容，给人的感觉的这么的柔顺可亲。
金氏咧嘴一笑，诶了一声，满心欢喜的埋头继续往灶口里添了一大把柴火。
“哎哟，娘啊，这灶里的火势过旺了，猪肝子受不住。”桃枝搁下锅铲，三两步绕到灶门口，接过金氏手里的烧火棍往灶里倒腾了几下，柴禾被分散开，火势也随即矮了下去。
桃枝看了眼身旁习惯性的站起身，因为慌乱和内疚，而下意识揪着衣裳角的金氏，桃枝鼻头微微一酸。
婆婆这是从前在奶奶谭氏的威压下，留下的阴影呢，桃枝少不得听孙氏和锦曦提过，谭氏对犯错媳妇们的惩罚！
桃枝微微一笑，对金氏柔声道：“娘，没啥，糊一点点也不碍事，胜小子就爱吃有点焦糊的猪肝子汤。下回，你要往锅里添大柴禾之前，就看看锅里的菜势，要么问问我，没啥，啊！”
金氏愣了下，看着面前儿媳妇这张友善亲和的笑脸，直直的点点头。桃枝弄好灶口，又赶紧起身去了锅上。
这边，金氏垂下头重新坐下身，抬起袖子悄悄抹了把眼角的湿润。这一切真像是在做梦，她竟然能过上这样的好日子，有这样的好媳妇陪在身边这样对她好，不嫌弃她。
梁礼胜从外面风风火火跑进灶房，瞧见灶房里这娘和媳妇一个锅上一个灶下，温馨热闹的场景，梁礼胜的心头也是涌过一阵暖意。
“怎么就你一人？爷呢？”桃枝过来从灶房探出头，扫了眼堂屋，转身诧异的询问梁礼胜。
“我去接他过来一块吃夜饭，可爷说他晌午吃得太撑，夜里吃不下，让我回来！”梁礼胜如实道。
“那怎么行，再吃不下也得过来做一会儿啊，今夜可是小年夜，放他一个人在屋里，多冷清。”桃枝道，催促梁礼胜再去。
金氏也在下面帮着一起催促，道：“枝儿还给你爷温了酒，那酒是他爱喝的呢。”
“嗯，我把嘎公留下的酒给爷温了一壶。”桃枝点头道。
陈医正自打那日被锦曦家请去，为文鼎诊断了一番腿伤后，留下了两个疗程的药。过了两日，陈医正便带着药徒林儿匆匆动身离开了金鸡山村，说是得回京城的宅子去取一套医药行头来，得要年后才能回村。
陈医正临走前。将他从县城带过来的那一坛子酒，配以一定的中草药，用以舒缓老梁头的胸闷气喘等老疾。但又怕老梁头得了一坛子药酒，身边没人约束肆意饮酒伤身，便把药酒坛子搁在大房，让桃枝有节制的给他喝。
“要不，我也过去请爷？”桃枝道。抬手就要解下腰上的围裙，被梁礼胜拦住。
难得自己媳妇还这样孝敬爷爷。殊不知爷爷那边，可还是对她满心眼的看不上眼。梁礼胜不傻，自己的媳妇自己疼，才不让她去老梁头跟前受委屈呢！
“不用你去，我再去就是了！”他忙地道，转身大步出了灶房。
“那就可要快些，猪肝汤起锅，咱就可以摆碗筷开饭了。”桃枝追出两步在后面叮嘱。
梁礼胜头也不回的摆了下手，道声：“晓得了！”
不一会儿功夫，梁礼胜又垂头丧气的回来了。金氏和桃枝涌上去。看见老梁头还是没来，都很惊诧。
“算了，不用再去了，爷已经脱了衣裳上床躺下了，让咱谁都别去吵他！”梁礼胜道。直接喊了梁礼青进灶房去端菜。
桃枝和金氏你看着我，我看着你。
“枝儿，要不，咱盛碗饭菜给你爷那端过去？”金氏询问道。
桃枝想了下，道：“娘，算了吧，爷让咱别吵他，那咱就听胜小子的，让爷好好睡吧！”说完，桃枝转身也进了灶房，开始布筷子摆饭。
后院东厢房里，屋子里黑乎乎，冷冷清清。床前的小矮凳子上点着一盏豆油灯，能照见的范围就床前巴掌大的地方。
老梁头披着外衣，佝偻着背坐在床上，被窝里没有半点暖气。露在被子外面的双手里，捧着一盏白纸画卷。
他颤抖着手将那画卷凑近床前的豆油灯，眯着眼睛端详着画卷上那张熟悉的面容，良久都不吭声，屋子里，只有手指摩挲在纸张上的沙沙声。
“老婆子啊，你走了倒是解脱了，两眼一闭两脚一瞪，啥事撒手不理，留我一个人在这世上，受尽冷落白眼啊……”
纸是上好的宣纸，上面谭氏的画像栩栩如生，这是那回谭氏坐头七，梁礼辉回想着记忆中谭氏的神态给描摹出来的。原本是打算在坟前给烧了，被老梁头要了去，并保留了下来。
有事没事的时候，老梁头就喜欢在屋子里看谭氏的画卷，跟她说会话。
“孩子们大了，一个个翅膀硬了都去顾自个的小家，我这老的，成了多余了！梅儿自打那回跑了，就再没音讯，不晓得是死是活！我也想随你去，可心里还是放不下！”
“老婆子啊，我日子不好过，屋里冷清的怕人，身旁都没个人说话，做个伴儿，苦啊……”
“老三那孩子，看来是当真跟我这老儿恼怒上了，这都小半月了，都没过来瞧我一眼。老婆子，你说，我这是造了啥孽啊！”
这一夜，万家灯火，都在欢度小年，老梁头坐在床上，捧着谭氏的画卷，低声呢喃着，抹着泪。豆油终于燃尽，当最后一丝星火跳跃挣扎着，终归还是逃不逃油尽灯枯的宿命。
屋里顿时被黑暗吞噬，老梁头孤身坐在床上，黑漆漆的夜里直叹气。
同样的夜晚，在长桥镇一域的一条富人集聚的巷子里，夜风从宽阔而深长的巷子里拂过。
其中一座朱红色宅子的门楣下，贴着杨字的一对大红灯笼，在夜风中轻轻摇曳。
院墙里面，是两进的屋舍。院子里栽种着各种草木，回廊下每隔几步就悬挂着照亮的灯笼，不时有下人打扮的人，端着香茶糕点从廊下经过，径直朝后院而去。