“主子，当年玉锏虽然因为任颧禾之事受到些牵连被降了官级，可他在朝中的势力仍不可小视。此人忠厚守信，又左右逢源，在官场中人缘极好，也正是因为如此，当年任颧禾一案，他才受牵连最少……”说到此处，宁有书突然想起，当年主子扳倒任颧禾，玉锏也出了一臂之力，也正是因此，他才得以保全自身，嘿嘿干笑两声，笑道，“……当然，这也少不得主子您的功劳。”
宁有书见她埋头写着什么，连白眼都懒得给他一眼，无趣的摸摸鼻尖，接着说道，“属下认为玉大人适合的原因，是因为冯城易大人最近几天有些怪异。”
“怪异？有何怪异之处？”以墨停笔。
宁有书凝眉深思，“说不上来，反正他这几天都魂不守舍的，处理公务的时候也时常走神。听衙门里打杂的小厮说，有天他三更起夜的时候路过后院，远远瞧见冯大人在院中烧纸点香，好像是在祭拜什么人？”
挑挑眉，以墨浑不在意的说道，“也许这几天正巧是他哪个亲人的忌日。”
“也许吧。”宁有书低喃。他并有没告诉她，在看出冯城易的异样时他就暗中调查了一番，冯城易的父母健在，姐妹兄弟也在世，死去的祖父祖母的忌日却并不是这几天。而且，有谁拜祭死人会在半夜？！
以墨将写好的信纸装进信封，用蜡油封好之后交给宁有书，“以冯城易的状态来看，确实不适合。就把信交给玉锏吧。”
“是。”
两个时辰后，西北大将身亡的消息传至京城，犹如在平静无波的湖中撇下一石激起了千层浪。
刹那间，整个京城波涛暗涌。
不得志的仕子文人最喜欢聚到一起讨论时事，以展示自己的渊博学识。消息刚到，戏馆茶楼就聚满了儒衫学子，纷纷发表自己的高论。
其中以东来楼最为突出，学子们各自聚在一团，悄悄说着各种小道消息。
“听说那司空将军是喝高了，然后才坠马身亡的……”
“倒是可惜了，司空将军是难得的猛将……”
“……也不知道谁能拿下西北大将之职？”
“在下以为，这西北大将之职非郭霆义郭大人莫属。听说郭大人不仅熟读兵法，还武艺高强，且又是兵部左侍郎……”
“我看还是北郡王世子更有胜算，李世子身为兵部右侍郎，又是上一届的武状元……”
有人推崇李川盛，自然就有人贬低，“李世子不过是承蒙祖荫才有如今的成就，比起郭大人来，李世子少了几分魄力……”
“依在下看，这西北大将之职最后肯定会落于司空将军之子司空帅才之手，俗话说子承父业，况且司空帅才在军中也小有威信……”
东来楼外仅有一墙之隔的小巷中，一辆低调却仍不掩其奢华的马车不知何故停在原地。马车中一位不惑之年的中年男子垂目静坐，听着楼中此起彼伏的说话声，他摸出袖中那精致小巧的鼻烟壶细细把玩，拇指摩挲着壶身，垂目若有所思。半响之后，利落的将鼻烟壶收起，沉声吩咐着车外赶车的小厮，“去北郡王府。”
“是，老爷。”小厮驾马走出小巷，直奔北郡王府而去。
北郡王府中，北郡王李圣柩正在小院里打太极，一招一式都慢到极点，大开大阖间看似绵绵无力却又有海纳百川之象。
此时李川盛从游廊上疾步走来，身上还穿着官府，看样子是从兵部匆匆忙忙赶回来的。
伺候在一旁的管家见他，忙躬身行礼，“世子爷。”
“恩。”李川盛点头，越过他来到父亲身侧，面带急色，“父王，西北大将司空锺同死了。”
李圣柩面色不变，恍若未闻，手上的太极姿势如行云流水般顺畅柔美。见他如此，李川盛像是找到主心骨，急迫的心情渐渐平稳，冷静道，“父王，我们可是要做些准备？”
“怎么，想做西北大将？”声音浑厚低沉，煞是好听。李圣柩如今也是不惑之年，不过却不显老态，刚毅的脸庞依稀还能看见年轻时的俊美，身姿挺拔如雅竹青松，眼角微不可察的皱纹饱含了时间沉淀下的无限魅力，清澈闪亮的双眸闪烁着睿智的光芒，好一个清雅聪慧的儒将形象。
“是的，父王。”李川盛诚然回道。他是武将，自然希望自己能手握兵权上阵杀敌，做一个保家卫国的好将军。
“有上进心是好事。”即便是夸奖之言，李圣柩的语气也是平淡无奇。他依旧打着太极，连看也没看儿子一眼，风轻云淡道，“不过你的上进心却用错了方向。西北大将之职不该落在你身上也不会落在你身上。”
闻言，李川盛的心凉了半截，有些接受不了的问他，“父王，为何？”
“咱们的皇上生性多疑，就连三位承袭数代的藩王他都容不下，又怎会容得下手握兵权的宗室。”李圣柩见儿子一副深受打击的摸样，轻笑着摇头，心道：到底还是年轻了些。
一套太极打完，停下动作，接过管家递来的毛巾，擦了擦颈项间的汗液，“想当年助皇上夺位的东敬侯是何等的威风八面，可如今也只能躲在忘川大门不出二门不迈的当起缩头乌龟。”
李圣柩一边说叨一边往院中的凉亭走去，“放眼整个朝堂，宗室势弱如鼠，外戚猛烈如虎。你真以为是宗室的人无才无德担不起大任？”
李川盛幡然醒悟，这一切都是皇上打压的结果。宗室势大会乱皇权，可外戚势大最多是乱朝纲。
这时府中小厮来报，“王爷，蔡大人在府外求见。”
李川盛怔愣，“哪个蔡大人？”
“回世子爷，是督察御史蔡开休大人。”
李川盛恍然，三年前督察御史张林因为任颧禾一案受到牵连被罢免了官职，顶替上来的便是那位蔡开休。蔡开休毫无背景，却一路高升至一品御史，这让李川盛觉得不可思议。
李圣柩端起茶盅，吹了吹杯中的茶叶，开口提了件无关紧要的事，“听说蔡开休的女儿甚得皇上的喜爱，前段时间因为怀了龙种被封了贤妃？”
李川盛不知父亲为何会提此事，却也老实点头，“是的。”
见儿子显然没明白其中深意，李圣柩无奈的叹息一声，再也没了喝茶的心思，干脆点明道，“蔡开休是当今皇上扶持的另一个任颧禾。太子殿下与三皇子就好比两只老虎，两虎相斗必有一伤，那么剩下的那头猛虎就直接威胁到他的皇权。而他又不能直接除去这个威胁，所以他只能扶持另一股势力去牵制两人。鹬蚌相争渔翁得利，毕竟谁也不想去做那‘鹬’和‘蚌’，谁都想当得利的渔翁。这样谁都不会轻易出手。”
“不过这个蔡开休却不如任颧禾沉得住气。”李圣柩见不得那些走狗，所以言语间少不得要轻蔑一番。
李川盛猜测道，“父王的意思是，他来拜见您是想表明支持孩儿做西北大将？”不待他父亲回话，他便轻嘲冷讽，“如此看来，这个蔡开休确实不如任颧禾精明，至少任颧禾不会干这等蠢事。”
蔡开休等在府外，等了大约有两刻钟的时间都不见有人出来迎接，等得赶车的小厮都面目不悦的抱怨，“老爷，这北郡王府的人太没规矩了。”
蔡开休虽然没说什么，可眼底的阴沉说明了他此刻的不愉。虽然恼怒北郡王府的怠慢，可他也不能意气用事的一走了之。他要在京城站稳脚，就必须拉拢这些贵族宗亲。虽是贤妃之父未来皇子之祖，可到底是势单力薄，想要得这些宗亲的支持，低声下气在所难免。
不一会儿，王府的管家笑脸迎了出来。蔡开休撩开车帘，扬起笑脸正要开口，那管家抢先一步道，“蔡大人，让您久等了。真是不好意思，我们王爷不再府上，还请您改日再来。”
和煦的笑容顿时僵在脸上，藏在袖中的手五指紧握，半响之后他才开口，“没事，既然王爷不在，那本官改日再来。”
放下车帘，沉声道，“回府。”
“是。”马车悠悠驶远，走远之后，蔡开休终是压不住怒火爆发了，狰狞着脸摔了精致的鼻烟壶，咬牙恨道，“好你个李圣柩！真是欺人太甚。”自他当上督察御史以来，还从来没人敢给他吃闭门羹！
不远处的茶楼上，有人将这一幕尽收眼底。
郁青峰收回目光，万分钦佩的看向对面始终都一脸风轻云淡的燕太师，“太师果真神机妙算。”
燕文书含笑不语，捻起白子落在纵横交错的棋盘上，看似漫不经心，像是随手之笔，实则不然。如果你因此而掉以轻心，到最后必会输得倾家荡产。
“以太师之见，这西北将军之职最后会花落谁家？”郁青峰问。
“方正以为？”燕文书不答反问。
郁青峰思索片刻，谨慎回道，“从刚才来看，想必北郡王府是放弃争夺了，如今最有可能的兵部左侍郎郭霆义与司空锺同之子司空帅才。司空帅才虽比不上他父亲，可也是将帅之才，且他又是西北军营出身，在军营中颇有威望，再加上镇国大将军定是不希望四十万的兵权从他指缝中流走……郭霆义势单力薄，想要取胜，实在太难。”
势单力薄？燕文书摇头轻笑，“方正，你莫不是忘了今日太子下的那道谕令？有你和赵太保给他做后盾，他还会势单力薄？况且……”笑容忽然变得有些高深莫测，“呈家那丫头回京了吧。”
“……”提到‘呈家’，郁青峰顿时觉得，西北大将非郭霆义莫属了！