祭坛下，陪祀的王公们依次站立。
卫皇走出行幄。
一旁，銮仪官跪地奉上净水。卫皇盥手毕，随太常寺官引领，登上祭坛。陪祀的王公随之登上，分立东西阶。陪祀的百官则在祭坛下，各就拜位。典仪、赞乐、舞生、执事官……各司其职。
祭坛四周庄严肃穆。
“迎神——”典仪一声赞。
祭祀正式开始。
“奠帛，爵，行初献礼——”典仪再赞。
左右两班舞者近前，左手执干，右手执戚，在乐声中作干戚之舞。一切的一切，华美而庄肃，昭显着卫国的礼乐盛世。
这些，楚卿全都看在眼里。她正立在一个角落，以一个不起眼的身份，暗中旁观。
陆韶曾想劝阻，但她不能不来。她要亲睹这一切的发生，每个过程，每个细节，她都要亲见。因为她总有种不安，一种说不出也不能说的不安。
干戚之舞仍在继续。
舞者们已开始第十九式，左右正立，双手高高举起。就在这时，忽然响起一阵声音。
声音又尖又细，撕破了礼乐。刹那间，数点寒星激射，从干戚中射向祭坛，直奔卫皇和太子。
“护驾！护驾！”祭坛顿时乱了。
近卫急出手，格挡寒星。四周的禁军蜂拥上来，擒拿刺客。而此时，水泽泛起一阵波，几个黑衣人披了水靠，鱼一样跃出水泽，卷起剑光如练，直扑目标。
祭坛下，众人乱作一团。
楚卿杂在人群中，也随着奔散，目光却紧紧注视祭坛。
由于近卫阻挡，暗器未能全中，但也有所斩获。她看得出，卫皇中了两枚，太子中了一枚。这已足够，暗器淬过毒，要赶回皇宫救治，早来不及了。
她正在想，忽然看见一个人，抱着一只小箱子，飞奔上祭坛。
她认识那个人，那是太医秦枫，人称国手。可据她所知，此人不在陪祀之列，怎会出现在这里？甚至……随身带了药箱！
秦枫打开药箱，开始疗毒。
这大不妙。以他的手段，虽难一时解尽毒性，但卫皇和太子已不会死了。
身边的人群在乱拥。她忽然觉得，情况也有点乱了。突现的意外，有种搅乱一切的苗头。
祭坛上，刺客仍在搏杀。她紧盯着战况。
一名刺客扑向太子，被禁卫挡住。刺客连伤几名禁卫，虽然自己也一身的伤，却像没知觉般，直奔太子。陈国的暗部，每个都是勇士。
太子很委顿，正接受太医疗毒，这是好机会。刺客连人带剑，闪起一道光华，飞取太子。成功了！她想。
可下一瞬，她僵住。
在太子的身边，忽然转出个一人，出其不意地挥剑。然后，刺客的光华消失了，尸体落在地上，洒出一蓬血雾。
挥剑的人……是宇文初！
她只觉胸口翻涌，一股气冲上来，像要把心撑炸。双手在抖，全身都在抖，她忿恨地用力挥手，一颗铜丸射出，直击坛下的编磬。
铛——
一声脆响。铜丸竟击穿了第一枚编磬，打在第二枚上。
这是她的暗号，撤退。
顿时，余下的刺客反攻为守，退向水边。她纵身腾跃，与他们会合。方才的举动已令她曝露，暗部余众拱卫着她，飞身跃向水泽。
腾空之际，她无意中回顾。
一张雕弓如满月，正托在宇文初手上，箭尖闪闪，对准了她。半空无法闪避，她只好眼睁睁看着，箭如流星射来。
啪！
护卫她的人奋力挥刀，斩断了箭。可那力道太大，箭头余势不衰，仍射中了她。她落入水泽，带着半支断箭。
落水前，她清楚看见宇文初的脸。
他望着她，似笑非笑，双唇轻轻开合，说了句无声的话：“保重，端阳公主。”
原来，他一直都知道。
禁卫们追至水边，乱箭齐发。飞蝗般的箭雨扎入水面，一大片涟漪密集。
所有人都目不转睛，紧紧盯着涟漪。水波渐渐平息，陆续有箭浮上来，漂在水面，却始终没见半个人影。
刺客已逃走了。
百官惊魂稍定，这才记起各自的身份，急忙整衣上前，叩问圣安。太子的伤已包好，毒也解了一半，只是人萎顿不堪。卫皇却还在昏迷，本就老迈的身体又被毒物侵袭，状况堪忧。就连太医秦枫，也不敢往下论断了。
太常寺匆忙收好祭器，百官跟随禁军，纷纷离去。一场隆重的祭祀，就这样结束。
北郊的消息，尚未传到关界。
黎明后，城门照常大开，守关的吏卒呵欠着，无精打采。所以，当一辆满载大堆干草的破马车出关时，谁也没多留意。
破马车摇晃着，出了卫国关卡，转上一条小路，忽然加速飞驰。赶车的是个青年，疾驰数里后，他停在一个岔道。在那里还停着另一辆车，车厢华美，驷马神骏。两个中年人看见他，飞迎上来。
青年跳下车辕，迅速扒开车后的干草，里面竟藏了个极小的车厢。他揭起竹帘子。
“主上受伤了？！”两个中年人大惊。
楚卿躺在车里，双目紧闭，面色苍白，肩头已包扎起来，血还在往外渗。
“箭上有毒，给主上服了百解丹，似乎没用。”青年很焦急，话却有条不紊，“行动失败，卫国的暗桩已全面蛰伏，待主上醒后再做定夺。”
顷刻，华美的马车绝尘而去。只留下那辆破车，车上的干草已燃着，转眼间，整辆车灰飞烟灭，了无痕迹。
陈国皇城。
内外城门紧闭，守卫森严。一辆马车如飞，赶车的人高举令牌，所过之处，大门次第洞开，直达皇宫。
承平殿外，楚煜正和人说话，遥望马车入宫，不由皱起眉。
“什么人？拿下。”他不悦道。
守卫还没动，赶车的人已跳下来，奔到他面前：“庆王殿下。”
“韩烈？怎么是你？”楚煜一愕，转而喜道，“皇姐回来了？”
“殿下，主上受伤了。”
马车已至跟前，车帘挑起，露出昏迷的楚卿。楚煜脸色一变，回头大呼：“快传太医！”