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只是这天晚上，简虚白回来后，宋宜笑还没考虑好是不是跟他说端木老夫人的抵达之期，简虚白却先告诉她一事：“太子已遣人前往江南请顾公出山！”
“顾公会出山么？”宋宜笑有些意外的问。
她对顾韶这个人不是太了解，除了简虚白所言的一代权臣外，也就晓得自己祖父宋婴生前与之关系不错，以至于宋婴去世已经十来年了，顾韶致仕在家，依然不忘记关心宋缘。
只是前些日子，顾韶派他外甥来燕国公府时，简虚白曾言，这位老人虽然用这种方式表达了对东宫的倾向，却没有亲自出山的意思？
“钟陵郡王向皇舅求了顾公为师，皇舅答应了。”简虚白说到这里，微露笑色，“之前咱们都觉得崔贵妃禁足，皇舅静养期间，太子这边没什么人帮忙说话，却忘记还有一位郡王了！亏得太子妃想到，让钟陵郡王前往宣明宫侍疾尽孝。”
——跟蜀王同岁的钟陵郡王，作为太子的嫡长子、显嘉帝的长孙，向来深得上意。
由于年纪的缘故，他现在还不需要太避讳后妃，眼下正可填补东宫在御前的空白。
“也不知道太子妃是后来想到这点的，还是向皇后提议放出贵妃时就想到了？”宋宜笑闻言，心下却暗忖，“若是后者，恐怕太子妃那么说时，就算定皇后会阻拦贵妃解禁了——那番话看似为了东宫考虑，其实却是借皇后之手继续困着贵妃，好让自己儿子出马立功！”
毕竟婆婆哪有亲生儿子可靠？
尤其钟陵郡王这才在显嘉帝跟前侍奉了几个时辰，竟已建功——虽然大家都知道，显嘉帝肯点这个头，很大程度上是继续给太子拉偏架，可至少幌子是钟陵郡王啊！
“顾韶当年虽然是败给简祖父，才黯然回乡，但从他能助我那个爹起复、还给他说了正三品大员嫡女为续弦，可见是根基犹存！”宋宜笑不免又想到，“这样的人物，若打着给钟陵郡王做老师的旗号，投入太子麾下，一旦太子事成，他也将从太子的重要膀臂，变成钟陵郡王的靠山！”
到那时候，即使太子跟崔贵妃怀疑崔见怜之死有太子妃的手笔，却也无法轻动太子妃母子了！
“太子妃此举倒也帮了我一个忙！”宋宜笑想到这里觉得松了口气，“毕竟眼下里里外外的谣言，都把崔见怜母子之死的罪魁祸首，当成了太子妃！我最多就是个马前卒。但若太子妃母子地位有了保障，这事肯定要被封口，且不许再提！”
到那时候，哪怕翻旧账的人针对的是宋宜笑，也会被视作意在太子妃母子——当然反过来，往后若有人想算计太子妃母子，没准也会把宋宜笑拖下水。
也就是说，她目前有点跟太子妃母子绑一块了……
对于这种情况，宋宜笑思索片刻，也没想到什么好的对策，只能无可奈何的想到：“横竖木已成舟，走一步看一步吧！”
她考虑的这些，简虚白自也想得到：“顾公之前为岳父聘娶太子宾客之女为续弦，又将外甥送到太子麾下效力，显然也是看好太子的。如今有皇舅首肯，又是给钟陵郡王做老师，料想他不会拒绝亲自出山——如此钟陵前程可期，东宫一系也不必互相猜忌，可算能一致对外了！”
“但顾公远在江南，纵然有陛下之命，这请他的人才派出去呢！”宋宜笑闻言提醒，“想来即使一切顺利，也得春闱结束之后才能抵达帝都的。眼下这伊王的事儿，可得好生参详！”
虽然说显嘉帝此举，肯定会对伊王造成极大的影响，但裘漱霞那班人也不是省油的灯！
何况眼下想把太子拉下台的，可不止赵王一系！
她轻拨着腕上玉镯，道，“莫忘记代国姨母素来直爽，从前崔贵妃就是个例子！大姐是在太后、陛下跟前都极有体面的，可去年腊月里在占春馆，听说我跟魏王夫妇掐了几句，竟也没把握在姨母手里护住我，不得不连夜打发我跟五妹妹避去瑶花院！”
简虚白又说伊王最是怯弱，“倘若代国姨母亲自上门逼迫，咱们这位王舅，可未必撑得住！”
——偏偏代国长公主是女子，又素得显嘉帝宠爱，她行泼妇之举也还罢了，东宫堂堂国之储君，总不能跟她学吧？
“怎么可能忘记姨母？”简虚白闻言失笑道，“魏王那派纯粹就是姨母弄出来的，哪能不看好了她？”
宋宜笑这才释然。
讲到这里，见简虚白没其他话了，揣测他这会心情虽然谈不上好，但也不算恶劣——宋宜笑沉吟片刻，到底把端木老夫人将在下个月初七抵达的事说了出来：“三叔那边说端木家在帝都留有老宅，已经提前派了人来打扫，让我们不必太费心——我原本派人去请教，老夫人到，要不要特别预备些什么？”
简虚白听到这事，原本含笑的眉眼就僵了僵，不像是厌恶，也不像不喜，却有一种骤然背负了什么的沉重感。
他侧了下头，半边脸隐入罗帐的暗影，低垂的长睫掩住眼底情绪，凤眸中一点光芒明灭不定，半晌，才淡淡道：“三叔既然这么说了，咱们就听他的吧！”
宋宜笑抬眼望了丈夫片刻，见他怔怔看着锦被上的绣纹，竟好一会都没察觉到自己的注视，眉尖微蹙，伸过手去，轻轻牵住他袖子，正色道：“这位老夫人到底是什么人？你说你没见过她，怎么提到她就这样不自然？若实在不想跟我说，那我以后就不提——我这么问也没旁的意思，如今太子这边危机未解，实不想你太操心！”
“……你知道我嫡祖母是端木老夫人的胞妹。”简虚白沉默了会，合眼掩住眼中情绪，方道，“她们姐妹都是锦绣堂之后，正经大家闺秀——但咱们祖父当年却是贫家出身，少年时候也不算出挑。所以祖母的父母是不同意祖母下嫁给祖父的，只是却不过祖母坚持，才勉强松口。”
虽然如此，“两位长辈到底心头不喜，是以膝下虽然就两个女儿，但祖母除了端木家嫡女出阁的一份妆奁外，什么都没得到。锦绣堂一脉的积累，在两位长辈百年之后，全给了端木老夫人！”
问题是，“端木老夫人生过三子一女，但除了女儿外，三个儿子都夭折了。而咱们嫡祖母也在不久后过世，所以端木老夫人就说服了祖父，将尚在襁褓的三叔接到膝下，与唯一的亲生女儿一块抚养，以慰丧子丧妹之痛！”
“三叔跟咱们那位表姑青梅竹马，长大之后顺理成章亲上加亲，婚后也是恩爱非常，端木老夫人自然想把锦绣堂的遗泽，留给他们！”
听到这里，宋宜笑已经有些了然：“但三婶没了。”
“是啊，三婶没了，连那位堂哥也没活下来。”简虚白神情复杂道，“三叔当年成亲前就立誓，此生仅三婶一人，无论发生任何情况，绝不续弦也不纳妾——所以当年三婶过世后，端木老夫人顿时不知道该把锦绣堂的积累怎么办了？”
宋宜笑诧异道：“我之前听苏二公子——你不要疑心，是在占春馆时，五妹妹病着那时，问病情时顺带提到的——他说端木家嫡支虽然没男嗣了，但还有分支？为何锦绣堂当年不从分支过继嗣子呢？”
按说越是大户人家越重传承，何况是锦绣端木这种显赫数朝的名门望族？
“这是因为前车之辙的缘故，说起来也是汲取了你娘家的教训！”简虚白沉吟道，“你娘家是百年前六大阀阅之一江南宋之后，嫡支号为江南堂。江南堂在西雍末年时尚有五房人，人丁十分兴盛。其时宋家分支有宋奇者，豪富却无子，与嫡支走得很近，便从嫡支过继了一名庶子为嗣。”
事情到这儿还没什么，“但十几年后，宋奇因病过世，那嗣子宋续却将他产业收拾收拾，重归嫡支——宋奇本是数代单传，没有近亲，寻常关系的族人，谁肯为个死人得罪嫡支？结果就这么着，十几年苦心栽培，家产尽付，最后到底还是孤坟一座，无人继嗣！有这么个吃亏的例子搁那，锦绣堂当年自然不想步其后尘！”
宋宜笑听得简直不知道该说什么才好：“江南堂当时也还有些样子吧？行事如此不公，难道不怕天下人笑话吗？”
“这也是有内情的，宋续过继到分支时是西雍末年，他归回嫡支时，却恰好是东雍初年。”简虚白哂道，“简单来讲，当时天下大乱，江南堂由于某些原因，损失惨重，这眼节骨上他带着巨资回归，且出手慷慨——这种情况下，名门望族也是可以装糊涂的！”
知道妻子对宋家没什么感情，他也不讳言了，“说起来当年的六大阀阅，如今也就瑞羽堂卫氏跟扶风堂苏氏还算显赫。其余四姓，燃藜堂刘氏与明沛堂沈氏的败落是因为独木难支；锦绣堂败落是因为没人；江南堂败落却纯粹是因为两个人——其中一个就是宋续！”
因为，“宋续虽然对宋奇不义，宋奇生前的旧部老仆却有许多感念故主之恩的。如果东雍多撑些年的话，这些人兴许心里不服也拿宋续没办法。但东雍统共才四十年不到就亡了国，宋奇的旧部尚有在人世者，趁着兵荒马乱联络歹人，里应外合将江南堂给洗劫一空——偌大望族，仅仅两个十岁不到的童子逃出生天！”
就这么两个小孩子，“能保下江南堂薪火就是天可怜见了，怎么可能不败落？”
宋宜笑忍住吐血的心情，道：“算了，不说这个了——这么说，端木老夫人此来帝都，除了医治风痹外，就是为了找个传人，把锦绣堂的积累传下去？”
如果是这样的话，她觉得丈夫有什么好担心的？
“既然是锦绣堂的积累，那肯定是给有端木家嫡支血脉的人！端木老夫人自己没儿子，外甥也才爹跟三叔，可三叔是她养大的，又是她女婿，她怎么可能不偏心三叔？而你自己以前也说了，三叔在侄子侄女里最疼你——老夫人不传你传谁？”
简虚白张目看了眼妻子：“我好像一直没告诉你，咱们这位姨祖母的夫家？”
不待宋宜笑说话，他平静道，“若在二十一年前，下人禀告时不会说端木老夫人，而是城阳王妃！三婶作为先帝的堂侄女，得先帝钦封仪水郡主。”
宋宜笑脸色一变：“二十一年前……？”
今年，可不正是显嘉二十一年？！
“城阳王太妃，是先帝时申屠贵妃的嫡亲姑母。”简虚白面无表情，“这也是当初端木老夫人要求接三叔到膝下抚养时，祖父不敢不答应的缘故——但皇舅登基后，连异母兄弟姐妹都只伊王一人得幸免，何况申屠贵妃相关之人？”
“城阳王在先帝大行次日即被赐死，合府流放关外！”
“一直到三婶难产去世后，三叔上陈情表，打动了皇舅，城阳王府才得赦免，但也未获允许回帝都——而是被打发去给太祖皇帝陛下守陵！”
“端木老夫人这回来帝都求医，也还是得了皇外祖母的特许！”
“如今里里外外称她一声老夫人，不过是念着她曾经的身份客套罢了！”
“实际上城阳王一脉，目前的景况非常不好！”
昏暗的帐中看不清他此刻神情，只见长睫下的阴影里，亮光明灭不定，语气幽然，“你说，这眼节骨上，她扶病来帝都，是想做什么？”