江夏倚着窗栏，端着一杯茶，一小口一小口地喝着，目光自然地落在楼下码头上，那一道从船上下来的大红身影上。
好一会儿，突然开口道：“这小子终于出头啦！”
声音不大，颇有些感叹意味，让在场几位都有些愕然的是，她声音里那一丝欣慰是什么鬼？那样满是欣慰的感叹，不知道的还以为这位是新科状元的长辈呐！
小鱼儿也忘记心里的郁闷了，探着头凑近了端详着江夏的脸和眼睛，然后问：“你确定不是给徐状元做过奶……呃，嬷嬷的？”
小鱼儿下意识地想要问江夏，是不是给徐襄做过奶娘啊？咋一副亲近长者的口吻呐！奶字出口，才意识到不妥，连忙又改了，却已经被江夏听清楚了。
江夏已经收回了目光，淡淡地瞟了小鱼儿一眼，“我想当，也没那能耐啊！”
小鱼儿和赵宝儿都愣了，一时没明白过来江夏的意思。景妱娘却第一时间想明白了，随即红了脸，有些慌乱地将眼睛转开去，看外头的热闹了。
赵宝儿跟小鱼儿大眼瞪小眼好一会儿，赵宝儿突然拍着腿道：“哎呀，你……”
景妱娘和赵宝儿的反应看在小鱼儿眼中，她也明白过来，脸也一红，扑上前去，拉扯着江夏一顿揉搓。
徐襄与顾青兰两位大红人衣锦还乡，受到最高规格的接待，莱王世子宋抱朴、吴知府和景同知带领众官吏、乡绅去码头迎接不说，还摆下了接风宴。
只不过，徐襄参加宴席之前，见过了姐夫景谅，已经知道了母亲病重一事，就在接风宴上露了个面，就匆匆告辞回了三岔镇。新科状元离开，黯淡了接风宴，好在还有个新科进士顾青兰，又有莱王世子一直坐在席上，众官吏、乡绅这才没有太过扫兴。
却说徐襄回到家中，三岔镇乡亲们自发用锣鼓唢呐和鞭炮迎接到码头上。徐家老大徐宏就站在人群前头。
徐襄匆匆应酬两句就跟着徐宏回了家。
上了车，没了旁人，徐襄的脸色登时冷了下来。
徐宏也不等徐襄开口相问，抢着开口道：“二弟离家不久，江氏依仗福宁郡主撑腰，回来一趟，打发了马嬷嬷，还强要了身契去……她走后，母亲就气病了，赵一鸣用了药，只能控制母亲的病情，却并无好转迹象……几日后，赵一鸣换了新方子，这才见了效果。年前年后，母亲看着精神大好，也能下地走动了，我还跟你嫂子说，等过完年，母亲就要大好了……可谁成想，情况突然急转直下，母亲病情复发，赵一鸣尽全力医治，也不见效果……”
说到这里，徐宏抬眼看了看徐襄，接着道：“幸亏大姐，强压着江氏回来一趟，给母亲用了药行了针，母亲这才没有……呜呜，都是大哥我没本事，没能孝敬好母亲……呜呜……”
徐襄脸色冰冷，看也不看徐宏，更对他的话不置一词。
徐宏哭了一会儿，也觉得无趣，讪讪地收了泪，默默地垂首坐在车厢门口，也不知在琢磨什么。
等到了徐家，下了车，大姑奶奶徐慧娘和大少奶奶吴氏，已经带着众丫头婆子等候多时了。
一看见徐襄，徐慧娘展开一个欢喜的笑容，几步上前来，徐襄连忙伸手扶住自家大姐，道：“大姐，小弟回来了！”
“好，好，好……你真是替咱们徐家光耀门楣，重振家声……”徐慧娘一脸的笑说着话，泪水却止不住地滚滚落下，以至于声音哽咽，泣不成声地说不下去了。
——要是母亲没有生病，要是母亲没有昏迷不醒，看到弟弟这般荣耀归乡，该是何等欣慰啊！
“大姐，莫要哭了……”徐襄抬手，用帕子替姐姐擦去泪水，可他自己的眼泪却也不受控制地涌出了眼眶。
他上京之时，是大姐昏睡不醒、病情沉重，如今，大姐好端端地站在他眼前了，可他却半点儿都高兴不起来——母亲又身患重病，昏睡不醒……
他寒窗苦读十余载，终于高中榜首，荣归故里，那个心心念念，最期盼着他成才的人，却无法看到这份荣耀，无法分享这份成功，那连中三元、高中榜首的欢喜和荣耀，也似乎没了用处！就连身上的大红锦绣状元袍，也失了光彩和颜色！
姐弟俩相对流泪，好一会儿，徐襄率先平静了心情，替徐慧娘擦了泪，抚慰一番，扶着她一路往母亲的院子里去了。吴氏落在后头，与徐宏对视几眼，小声嘀咕了几句什么。魏嬷嬷则带着众丫头婆子又落后了四五步，跟在后头。刚刚，见到徐襄一身锦袍，她也禁不住哭了一回，这会儿也觉得心虚气短，由着彩霞扶着才能成行了。
徐宏倒是乖觉，跟着到了正房门口，就自己强笑着道：“二弟连中三元、荣归故里，外头有众多乡绅乡邻上门拜会，我去看看，我去看看！”
吴氏也笑着道：“二弟一路劳顿，我这就去让人备热水，备饭菜……嘿嘿。”
讪笑着说完，见徐慧娘和徐襄都不理会，徐洪和吴氏只能暗暗咬着牙，强撑着一脸笑，转身出了正院，在门口两个人又嘀咕了几句，方才各自去了。
进了屋，见到了昏睡在床上的郑氏，徐襄哽着嗓子只喊出一声：“娘，不孝儿回来了……”
噗通一声跪在郑氏床前，握住郑氏的手，已是泪如雨下，痛哭失声！
徐慧娘和随后跟进来的魏氏等人，也无不掩面而泣，一时间，整个屋子里是哭声一片。
赵一鸣匆匆赶过来，一进正院就听到了屋子里压抑的哭声，他在门前停住脚步，扶着廊柱，轻轻地叹出一口气来——若是郑氏善待江夏娘，今日，或许就只有喜庆满堂，宾客盈门。哪里会是这般哭声阵阵，愁云惨雾模样！