丁明微微一惊，再定睛看去，却见那老妇人垂着头搅拌锅里的米粥，动作顺畅——难道，刚才是看花眼了？
他心里疑惑了一声，却提醒自己，一定找人盯着这个妇人。
江夏带着孩子们看过施粥的棚子，又照例去看望了庄子上年过六十的老人们，给他们送去米面棉衣等物。有两位生病的，江夏还给他们看了病，留了药。
经过多年的完善，庄子的庄户，铺子和作坊里的伙计掌柜，都有了一套比较完善的福利体系。在职时有薪酬和医疗福利，工作满十年、二十年、三十年的，就能领到相应的养老金，并有相应的医疗保障，就是去世后的葬礼也有相应的安排。
这在京城，乃至整个大庆，都开启了一个用工制度的先河。有些小官小吏都拿自己打趣，还不如做个伙计呢，老了还有养老银子，病了还管着医疗报销，去世后还能落土为安，这是完全解决了人的后顾之忧啊。
看过那许多老人之后，回程的时候，两个孩子都有些沉默，特别是朗哥儿，一路皱着小眉头，好像想着什么心事。
江夏也不问，只抱着昏昏欲睡的迅哥儿，闭着眼睛养神。
快进城门的时候，朗哥儿突然开口道：“娘亲，你做的这些是不是‘收拢民心’？”
江夏怔然之后，在心里腹诽，徐襄平日里教了儿子些什么啊？这么大点儿孩子，咋就知道‘收拢民心’了？
暗地里撇撇嘴，江夏脸上却保持着温和的笑容道：“娘亲所做，只针对自家庄户、伙计和下人，哪怕是设粥棚，也大都以劳力换取衣食……故而，不存在收拢民心之嫌。”
看着越哥儿眼神还有些迷惑，江夏又接着解释道：“当然了，娘亲这么做，就是想着让家里、庄子、作坊里的人，都尽心尽力地做事、种地、做工，不要懈怠，以换取长期安稳的工作，还有年老时的保障。收拢民心，是指有心人示恩于民，以换取民心所向，咱们家则不同，不会无缘无故地给人好处，不养闲人，那些人所得的，都是辛勤劳作、尽心做事换来的，所以，娘亲所做的，只是月例工钱上改进，而不是收拢人心。”
江夏不怎么擅长做这种发言，说的有些不太顺畅，但朗哥儿显然已经听明白了，看着自家娘亲露出一个释然的笑脸来：“儿子明白了。”
江夏又低声道：“示恩乃是皇上考虑的事儿，咱们老百姓考虑的就是经营好自己的庄子、作坊铺子，让跟着咱们家的人能吃饱饭，穿暖衣就够了。”
朗哥儿眨眨眼睛，捂着小嘴笑着点点头。
母子三人回到家里，一下车，就听说顾青兰早早回来了，中午饭都是在家里吃的。任川南过来了，带了些小食过来，在客院里与顾青兰饮酒呢。
江夏挑了挑眉梢，露出一抹笑容，拍拍朗哥儿的脑门儿道：“进去换换衣服，你带着弟弟去给两位叔叔见个礼去吧！”
朗哥儿瞥着自家娘亲嘴角的笑，摇着头答应了，心里却在想：娘亲，什么时候也这么爱看热闹了？
等她回到房中，就从红菱姑姑那里得了消息，却原来，顾二根本没进城。顾三巴巴地跑出城迎接，却连顾二的面儿都没见着，就被顾二打发回来了。至于顾二去了哪里……从红菱姑姑那满脸的喜气上就能猜到了，都不用问的。
隔了一天，腊八。
一大早，徐家就将熬好的腊八粥分作数份儿，打发人快马送去往来的各家。而不到辰时，宫里赐下来的腊八粥也到了。
一番热闹之后，江夏照例把各家的粥尝了几分，就散给下边的人吃了。
娘仨刚吃过早饭，也就辰末时分，小鱼儿居然就带着长乐长安姐弟俩到了。
得了信儿的江夏诧异万分，却仍旧穿了斗篷迎到正院门外。
彼此见了礼之后，孩子们被打发去自己玩耍，江夏只携了小鱼儿一路进了自己的起居室里，到窗前的暖炕上坐了。
上茶、上点心、上干鲜果子……江夏笑语彦彦，半点儿异样也没有。
小鱼儿喝了茶，吃了点心，又品尝了干鲜果子……
“你尝尝这个，我昨儿带着小子们上街逛荡意外得来的奶酪，试着做了点心，竟是意外地美味！”江夏拿了一块奶酪蛋糕递过去，一边殷切地介绍道，“我用的葡萄糖浆，比糖粉来得清甜！”
小鱼儿算是看明白了，这位大概不是不知道，只是等着自己主动交代呢！
她嗔怪地拍了江夏一下，笑道：“得，别憋着了，有什么话就问吧！”
江夏端着茶盏，懒懒地斜了她一眼，道：“什么话？你我情同姐妹，难道你还有事情瞒着我不成？”
小鱼儿终于知道自己错在哪里了，抬手将丫头婆子们挥退，自己转到江夏身边，靠在江夏肩膀上，软软道：“……之前没给你说，只是我还没打定主意……”
“哦，这会儿是打定注意了？”
小鱼儿嗔怪地翻了江夏一眼，将脸埋在江夏后颈窝里，闷闷地应了一声：“嗯，他今日进宫，去向皇兄提亲了！”
“啊，提亲？他是谁？给谁提亲？长乐丫头还太小吧？……”江夏故作惊讶，一连问了几个问题。
不等她说完，就被小鱼儿把手伸到了咯吱窝下边儿，挠她的痒了！
江夏早就有所提防，把茶盏子都放下了，自然不会让小鱼儿得逞，一回身，就反击回去：“你个臭丫头，有什么事儿不说不道的，这会儿还敢对我下手了？看得出有人撑腰啦，胆儿不是一般地肥啊……”
两个人笑闹成一团，完全像是恢复了少女时代的样子……正闹着呢，就听门口丫头报进来：“靖南王府二少奶奶到了！”
丫头的通报声还没落下，赵宝儿已经一脚跨了进来：“天天来的，今儿咋还通报上了？可是有什么好事儿要背着我的？”
江夏和小鱼儿闹得衣服也皱了，鬓发也散了，一听赵宝儿的声音，同时停下来，看着对方的狼狈模样，撑不住一起笑起来。
“哎哟，你们俩这是……”