惠山县，原来只是无锡府的一个小镇。因苏州建立海港，设立市舶司分所，海上贸易带动周边，商队、货物、人口大量汇集，也带动了周边的发展。惠山镇因手工业发达，交通便利，吸引了许多客商在这里建作坊、货栈、仓库。商人们来了，自然也要买地建宅子……于是，惠山小镇改成县治，第一任县令到了任期，因政绩优异，被调任为广平知府，新一任县令据说是从四川调过来的，不日即将到任。
惠山县衙门后有水路，两街中间原来有两座石桥相连。商贾们汇集于此之后，沿着河道建起宅院来，于是，往来两岸的石桥也随之不断增加，五道、七道……如今，已经增加到十一道。
九月时，来了一队人，也不知怎么与后街的人家交涉的，将正对县衙的两座三进宅子买了下来。之后，这些人就招募工匠，将这两座宅子合二为一，全面修葺，之后又调整更换屋内的家具、用品……直忙碌到冬月里才算告一段落。
惠山县的百姓最初还好奇这样上好的地段，是谁如此大手笔，一下子买了两栋宅子——不说地段，就是让人家那么痛快地搬离，少给了银钱也不可能。只不过，宅子易手之后，一连修了将近两个月，修好了也不见人来入住，只留了几个看宅子的，也是紧闭门户、鲜少外出，又不与人往来，渐渐地，百姓们也就丢开了手，不再关注了。
江夏带着孩子们到达惠山县后衙街，离船上岸。
恰好这一日又逢细雪，寒风凛冽，一行人悄然入住修缮一新的宅子，也没引起人注意。
隔日，住在附近的人突然发现，那刚刚修缮一新的宅子里有出外采买的，很快，又有送柴的送炭的送菜送鲜鱼水货的……于是，大家都意识到，这宅子的主人到了。
左邻右舍得了消息，自然上门探问，就有带了一筐柑子的，也有拿一篓子荸荠的，还有带几斤香茶、一匣子香料的……于是，又很快有了消息传开，这宅子的主家姓景，如今来的只是故友，因在左近，赶过来替主家打前站的，还不是主人家呢。
不过，这家的故友显然很知礼，也很尽心，凡上门的邻居，都得了回礼：一律是两匹锦缎，并一斤茶叶。
惠山地处江南，自古是桑蚕锦绣之地，那锦缎再好，也不会太在意。只那一斤茶叶，却是最近几年特别火，并被列为贡品的武夷山茶。虽然还有些人嫌弃那香气太重喝不惯，却不妨碍它的珍贵，一般人家拿着银子也买不到的。
于是，人们越发猜测起来，将要入住的是什么人家？看着手笔，慢说一般商贾，就平常官员怕也拿不出来。
这一次，没让人等太久，腊月二十日，又是几艘乌篷船靠上那埠头，然后从那宅子里呼啦啦涌出数十人来，仆从、婆子、丫头，将船上的人接下来，眨眼进了宅子，只剩下粗使婆子和男仆们从船上往下卸行李。
江夏带着孩子们站在大门内接着，看见众人簇拥着走进来的一行人，禁不住红了眼。
对面，微微发福，却面色暗黄显老的妇人盯着江夏，脸颊肌肉微微颤抖着，嗓子哽着发不出声，只有泪珠子不受控制地涌出来，顺着脸颊不断滑落。
还是江夏相对冷静，上前几步接住，叫了一声：“大姐！”
“夏娘……”徐慧娘也终于唤出一声来，随即，就抱着江夏无声嚎啕起来。
是，她明明张着嘴巴痛哭着，却偏偏没发出半点儿声音来！——这几年，景太后病逝，景润年流放后也死在流放之地，景谅被贬至四川偏远小县任职，虽还保留着官身，却有崇山阻碍，路途难行，几乎断绝了外界的往来。景家人夹紧尾巴，谨小慎微地偷安度日，一年又一年，他们几度绝望……
重重压迫、磋磨之下，形容渐老不说，心也早就磨得没了半点儿心力，连哭都习惯了不敢放声。
见她这般，江夏也被勾起心里的难受，以及对妱娘的感怀、对懋儿的挂牵，泪水终于忍不住夺眶而出，纷纷滚落。
景谅和已经长大成人的长子景羡，分左右扶着颤巍巍的景家老太太王氏，连通景家其他人、丫头仆妇一干人等，也不忍出声打扰，就挤挤挨挨地站在大门内，或掩嘴哭泣，或无声拭泪，一场重逢不见喜气，反是一片悲伤。
落了一会儿泪，江夏率先反应过来，她回头看看旁边站着抹泪的景老太太和景谅父子等人，与景谅招呼一声，让他扶着老太太直接往后院房间里去。
屋子里布置的齐整，家具、帷幔、陈设俱全。屋角燃了两个大熏炉，驱散了湿寒阴冷，将屋子烘得暖烘烘的，让心境惶然、赶路辛苦的景家人，一下放松下来。
厨房里早就烧好了热水，老太太一进屋，热水盥洗之物就鱼贯送了进来，景谅带着儿女们伺候着老太太梳洗了，又带着儿女们依次去梳洗。之前诸人都跟着哭了一场，用热水洗完脸，脸上舒服了，整个人似乎也随着舒展开来。
大队人马往后院里去，江夏才低头替徐慧娘擦泪，宽慰：“大姐和姐夫能够脱身归来，乃是大喜之事，怎么地就哭起来了？来，大姐且收收悲伤，咱们进屋叙话……老太太可禁不得过喜过悲……”
徐慧娘发不出声，只默默点头答应着，自己抽了帕子擦了泪，然后由着江夏扶着她进了屋。
徐慧娘刚刚哭的太狠，这会儿头昏眼花的根本不能理事，江夏又要了热水来，陪着她洗了脸，重新梳了头，略略平复些，这才一并出来，往老太太住的屋里去。
景家老太太王氏很有些老态了，满脸皱纹、头发花白，尽管仍旧梳得齐整，也无法掩饰鬓角发迹的稀疏。
江夏和徐慧娘转回来，老太太累了，歪在暖炕上歇着，见了江夏进来，忙忙地要起身，被江夏紧赶两步扶住：“老太太尽管歇着，可别跟我客气，咱们都是一家人，可不是那虚亲……”