徐襄江夏夫妇到明州的事情，早就传遍江南官场。徐襄在明州的所作所为，以及何时离开明州都已经是半公开的消息，至于徐襄离开明州之后的行踪，也多有猜测，其中猜测最多的就是，必定会到金陵城来见妻弟，也就是在任的江苏巡抚江越。
一直到过年，还没见徐襄夫妇到来，还有些人失望地以为他直接回京了。却没想到，年后居然就悄然过来了。
毕竟一大家子人，拖儿带女、丫头婆子的几十口子，自然躲不开有心人的关注。于是，一家子正月初八半下午到达金陵，初九一早，就有官员着了便装，轻车简从地登门拜会了。
之后，登门拜访的官员络绎不断，而且，众人不约而同地保持了低调，不穿官服，也不坐官轿……让江夏莫名地想起一句话：悄悄地进村，打枪的不要！自己偷偷乐了一回。
热热闹闹过完元宵，金陵城差不多的官员，徐襄也基本上见了一遍。正月十九日，徐襄乘船启程，一路往苏州去了。苏州的市舶司分所要‘扶正’，考察苏州市舶司筹备事宜。
江夏也待不住，辞别了江越和囡囡，带着孩子们一起，跟着早春的脚步，往各地的茶园里去，踏春品茶，带着孩子们去茶山亲手采摘第一茬春茶，跟着炒茶匠人们选茶、炒茶、品茶。江夏还就地取材，琢磨着用茶叶做各种各样的特色美食：龙井虾仁、茶叶熏鸡、香茶鸭……
跟着时节天气一路向北，苏州碧螺春、杭州龙井、庐山云雾、再到黄山毛峰、太平猴魁、六安瓜片……自然地，庐山、西湖、黄山、九华山……名山大川、壮美山河，也让孩子们大饱了眼福，开阔了眼界，豁达了心胸。
又是一年春汛时节，顾青茗和江齐再次离京督造河工。
江夏带着孩子们品尝过安徽八公山豆腐后，转而向东，三月烟雨下扬州，看瘦西湖春景，品尝春季最鲜美的桃花鳜鱼和河豚鱼。
盘桓了五六日，方才离开扬州，顺运河北上，往淮安去。江夏得了信，顾青茗这会儿就在淮安督造河工呢，说是养了上好的青虾、长鱼，让他们去吃。
看看黑了些却壮实了许多的长生连生，江夏不厚道地撇嘴，顾青茗大概是想念这一对双生子了吧？说什么请他们吃东西，不过是怕他们直接回京，他见不上儿子罢了。
扬州到淮安将近四百里，江夏带着孩子们坐的是中等客船，顺风时三天就到，逆风逆水则需要七到八天。
三月末四月初，多是东南风，船扯起帆来，行的很快，一天一夜就行了将近一百二十里，就到了高邮府。高邮临湖傍河，水面宽广，临湖有大片的湿地苇塘。江夏的船是半晌午到达高邮，若是赶路，可以不停，再赶上两日就能到淮安了。
一路上安静的近乎隐身了的那祖孙俩突然找了来，老太一脸激动地对江夏说，她原本是高邮人士，后来才流落到了惠山。难得走到高邮，她想下船去看看，找一找祖坟，上上香。
老太太抹着眼道：“也不知我这把老骨头还有没有回来的日子，这才厚颜恳请夫人，准许祖孙们下船去上上坟，也算给我老头子说说，有孙儿了。”
老太既如此说，江夏自然不忍驳了她，于是命令靠岸停船。
然后抽了两名护卫，另雇了一条乌篷小船，载了祖孙俩，去寻他们的祖坟上相祭奠。并让人搬了十多匹布帛，并无锡的特产到小船上，还拿了两匣子扬州点心过去，给墩子路上点饥。
送走了祖孙俩，江夏也带着孩子们离船上了岸——若说水产，临着湖泊挨着运河的高邮才是水产最丰富的，哪里还用急乎乎赶到淮安去吃？
那位想孩子的，且让他多想两日去，她要带着孩子们上岸，好好品一品高邮湖最原生态的水产鱼鲜去！
高邮位于淮扬腹地，菜色口味也是介于淮安菜和扬州菜之间。一脉相承的高邮包子，比扬州包子略略淳朴些，似乎没有那么多讲究，却如同高邮这座小城，带着水乡特有的清鲜味道。
这个时候，高邮的红油鸭蛋已经很是有名，却没有现代时那么多双黄蛋，就是普普通通的鸭蛋，却个个腌制的蛋黄红彤彤油汪汪，香的不得了。
还有一道菜，却有着鲜明的地方特色，那就是蟹黄汪豆腐。用的是高邮湖里产的螃蟹膏黄，垛田里的芋头，再就是高邮清冽湖水做成的嫩豆腐，一碗油汪汪鲜香四溢的豆腐端上来，只看得见满盘橙红的蟹黄蟹油，用细白瓷的勺子调起来送进嘴里，豆腐嫩滑的入口即化，与它同时化开的却是浓郁的蟹黄鲜香，溢满了口，豆腐都滑进胃里了，齿颊却还能留香许久。
另外的两道菜却让江夏爱不释口的同时，隐隐有那么一点点罪恶感，却是高邮湖里出产的野禽美味。搁在现代是保护动物了，没人敢吃，这时候，却只是比家禽略贵些，并不稀罕。
江夏带着孩子们游走西堤，看东岸杨柳依依，运河贯通；回首西岸，则是烟波浩渺，水天一色。往远处看，湖岸水草丰沛、芦苇翠绿……这个时候的芦苇还没长成，只有半米高，却碧绿绿一大片，填充着大片的湖岸，一直延伸到目光尽头去。
运河东岸的护国寺，据说已有几百年的历史，屋宇连绵占了一大片河岸，船行河上，似乎都能闻得到镇国寺里缥缈蔓延出来的檀香气。
如此，娘几个游走美景，品尝美食，一天工夫眨眼过去。掌灯时分，墩子和奶奶也转了回来。
墩子奶奶过来致谢，并替相邻们向江夏致谢，还带回了谢礼——两坛子黄泥封口的醉蟹！
在高邮食肆里吃饭时，江夏就听闻过当地人夸口过高邮醉蟹，还对她说：“如今季节不对，要吃醉蟹得初冬来。那时候，秋后膏满肉肥的蟹子糟醉好了，恰恰能够开坛食用。”把江夏和孩子们说的心里痒痒的，却只能抱憾，没想到，墩子奶奶却给他们带了醉蟹来。
已经吃了晚饭，醉蟹再好也要等第二天了。江夏给墩子摸了摸脉，确定没什么问题，就让祖孙俩回舱安置。
二更时分，船解了缆绳，悄悄离开高邮码头，顺河北上，一路往淮安去。
夜已深，船行河上，田野、芦苇荡，一片静寂。东英从夫人和少爷姑娘们住的船舱前无声走过，然后来到船舷处，倚着船舷缓缓坐下来。