高邮湖西岸，清晨，薄雾霭霭，凉风习习，一片暮春景致，新绿凝翠，清爽宜人。
一大早码头上就有不少船只装货起航，或靠岸卸货，力工、管事、为生计奔忙的商人、小贩，一片喧闹繁忙景象。
在这一片繁忙之中，三个少年护着一辆双驾马车，组成了一个有些另类的车队，比商人和商船更早到达码头，却并不登船，只在客船靠岸的码头上停下来，眺望着湖面，翘首等候着。
另一边忙碌碌乱哄哄的商人力工们也有不少人注意到了这几个孩子，在心里嘀咕或者低声议论着，猜测着几个孩子们的身份。看那三个骑马而来的少年，最大的也不过十三四岁，衣着清雅，气度卓然，并没有哗然，却清晰地透出一股子闲雅清贵之气来。
大多数人只是暗暗咋舌赞叹，有那眼明的却看出这几个少年绝非小小县城里的人物，又难免猜测，这几位的来历……
薄雾未散，湖面上终于驶来一艘大船，虽然不见官品幡旗，甚至规格布置都相对低调，却莫名就是透出一股子沉肃和清贵之气来。
等那大船靠了岸，码头上等了一早上的少年终于有了反应，却没有赶着迎上去，而是先回手从马车车厢里接出几个更小的孩子来，都是四五岁年纪，却个个粉雕玉琢、精致非常。其中一个身着粉色衫子的小姑娘生的最精致，肌肤胜雪、眉目如画。由着一个少年将她抱下车来，脚一落地就朝着大船奔过去。
旁边年岁较小的少年紧赶上两步，伸手拉住小姑娘，一边低声道：“妹妹莫跑，小心跌了，让娘亲心疼！”
曦儿瞪了二哥一眼，对他拉着自己去见娘亲的动作有些不乐意，却还是乖顺地放慢了脚步，由着二哥牵着手上了船。
两个孩子刚踏上船板，江夏也正好从船舱里走出来，一眼看见迅哥儿和曦儿拉着手走过来。
明明满心欢喜，明明是看见孩子们放了心，却有一股子酸涩伤痛……混合了后悔愧疚从心底冲起来，一下子窜过鼻腔冲进眼眶里，让她瞬间红了眼。
“娘！”看见娘亲，曦儿再按捺不住，娇呼一声，飞奔过去，扑进了江夏的怀里。
“曦儿，曦儿……”江夏伸手紧紧搂住唯一的女儿，一双手下意识地从头摸到脚，又摸摸胳膊摸摸手，好像要确定怀里的女儿是真的，也好像要检查女儿哪里磕了碰了……
重新回归母亲的怀抱，曦儿哭得稀里哗啦的，江夏也是一脸的泪。
好半天，母女俩才收了眼泪，江夏又抬眼看向长子、次子，还有长安和长生连生哥仨，擦着泪水见过，重新回到船舱里整理一番，这才离船登岸，江夏带着几个小的坐车，三个大的仍旧骑马，簇拥这马车一路逶迤，往天长县去了。
小小的天长县虽然历史悠久，却因为不临运河，平日里到这里来的陌生船只、人员并不多。
但是，这一天却颇为反常，早上刚刚有一艘大船靠岸，不到晌午，又有两艘陌生的大船先后靠上了码头，同样，一肃穆、一富贵的两队人马离船登岸。不多时，又传开了一道消息，这三队人马没有进城，而是先后入住了城门外的蒋记车马店。
城门外的车马店，顾名思义就是给往来赶路行商歇脚的客栈，可一般做的都是中下层老百姓的生意，也就是个宽敞干净，档次实在谈不上。那消息一传出来，众人不由地惊讶了，什么时候，那些贵人们不住客栈，改住车马店了？
来的人是徐襄和顾青茗，也不知其中什么缘故，远在苏州和近在淮安的徐襄竟前后脚地赶了来，而且，徐襄比顾青茗早到了大半个时辰。
江夏见到徐襄还算镇定，只是想起那一夜的事情来，难免觉得愧疚：愧对孩子们，也愧对孩子的父亲。
孩子们却没办法像江夏这样，特别是曦儿，扑到父亲怀里又哭了一回，连之前一直很坚强的朗哥儿和迅哥儿都掉了泪。
怀里抱着女儿，徐襄的一只手却朝着江夏伸过来。
江夏抬眼看了看他，略一迟疑，抬起自己的手，放在他的掌心，随即，就被徐襄修长却略显清瘦的手掌紧紧包裹住……因为用力，她的手骨被握得发疼，一直疼到心里去。
她默默地低下头，从身后甚至旁边看，也只能看她微低头坐着，看不出半天异样来，只有近前的徐襄一个人，清楚地看到了妻子的衣襟点点水渍洇开去，渐渐连成一片。
好一会儿，江夏才抬起来，脸上已经是一片挂了微微的笑意，只有，泛红的眼眶彰显着她的心情变化。
“曦儿乖，别哭了！”江夏伸手牵过已经止了哭声的女儿，一边拿帕子替女儿擦着眼泪，一边微笑道，“看你，你你爹爹的衣裳都滚成干菜了！”
“……嗤……”曦儿还抽噎着呢，听了这话抬眼一看，就见自家一贯风清月朗的爹爹，搜索狼狈成一团的样子，竟隐忍不住地笑出声来。
几个小子也跟着笑，却不敢这般明目张胆，只低头、侧脸，甚至背转身去，只为了掩饰自己的笑意。
徐襄并不在意，伸手招呼过长生和连生两个小子来，抬手摸了摸两个小子的头顶，又关切地询问了长安几句，最后叹息道：“让你们跟着受惊了！”
长安连忙躬身道：“伯父不必如此……那夜，亏得夏姨以身为饵，引开大半人手，否则，我们也不能顺利脱身。”
徐襄点点头，看看长安，又看向旁边的朗哥儿和迅哥儿，道：“此事对你们也算是一次考验！”
长安和朗哥儿几个都连忙齐声应着。
江夏就起身催着徐襄去更衣整理，徐襄没在坚持，随着妻子起身，一并进里屋去了。
他们夫妻刚刚走进去，孩子们还没等松一口气，外头就有人进来通报：“回各位少爷、姑娘，顾家二老爷到了！”