长安的清晨，青湖上的薄雾尚未散去。
青湖上的宁静气氛被一群叽叽喳喳的坊间少年的说话声惊破。这是一群本坊居住的少年们，他们打着赤脚穿着短裤短衣，提着小木桶和吊杆三三两两聚集在青湖边。
七月中，正是青湖中红螯蟹肥美的时候，这些红螯蟹在湖水中滋养的肢节中都是白肉，加上花椒用油一炸，简直是人间美味。虽然富贵人家对此并不喜欢，但在百姓之家，这是上天恩赐的季节美味。
更重要的是，这些红螯蟹很是傻呆贪吃，只要在吊杆的长线一端拴上一只蚱蜢或者是剥了皮的小土蛙，将吊线垂入水中，这些家伙们嗅到了食物的气味便会自动前来。它们用蟹钳钳住食物不放，就算将它们拎出水面，它们也不会松开蟹钳，直至被放入木桶之中成为桌上美味。
于是，坊间少年们从七月初开始，钓蟹便是他们为家中餐桌加餐表现的时候。每天清晨到日出之后的个把时辰的凉爽时分是钓蟹的最佳时间。过了辰时，阳光灼热了湖水，红螯蟹也会沉入清凉的湖底，不愿在湖面灼热的热水中进食了。
穿着月白短褂，留着一搓儿元宝头发的少年阿羊便是钓蟹的个中好手，此刻他正拖着一只木桶来到了青湖东边芦苇浅草中间的一小片水面旁。这里是他昨天发现的秘密地点，昨天一早上，他便钓到了小半桶三十多只红蟹，所以今天他第一个冲到这里，将这片地盘霸占住。
但今天有些奇怪，岸边周围的小伙伴们吊到红螯蟹后的欢呼声不绝于耳，红螯蟹落入木桶后的噗通声和在木桶里沙沙爬动的声音都能听到，而阿羊今天却收获寥寥。随着时间的推移，周围小伙伴们都大获丰收，而阿羊只吊到了七八只红蟹，不及他们的零头。
太阳逐渐驱散了湖面上的水雾，照在身上已经有些炙热，阿羊也很是焦躁，小小的额头和脸上也全是汗。但无论他如何捉急，红螯蟹就是不吃他的饵食。
阿羊很生气，随着湖水升温，今天的收获肯定是不会让人满意了，离开之前，他用长长的竹竿猛击芦苇水面发泄心中的不满。竹竿敲打在芦苇从中发出一种蓬蓬的声响，似乎敲打在什么东西上。
阿羊听出了声音的不同以及竹竿上传来的异样手感，他觉得竹竿似乎敲打到了芦苇根部的水里的什么东西上，蓬蓬的声音倒像是击打到了一条大鱼的鱼背上的感觉。这时节，有不少湖中的青混鱼贪图芦苇丛中的小鱼会跑进浅水处觅食，很容易被水草缠住脱不开身，莫非这是一条被水草困住的大鱼？
阿羊非常兴奋，若是能抓住一条大青混子鱼回家，爹娘一定很高兴。在小伙伴们面前也有了面子。因为青混子鱼最难抓，而且可以去集市上换铜钱，红螯蟹虽然好吃，但可没人会买。
想到这里，阿羊脱了短褂穿着短裤悄悄的从岸边的芦苇边下了水，缓缓在没过小腹的浅水中挪动步子，分开密集的芦苇根和纠缠的水草，往刚才竹竿敲打发出声音的地方慢慢摸去。在拨开一小丛芦苇荡后，他发现了被水草缠住的隐隐晃动的一小截雪白的物事。经验告诉他，那是鱼腹上的白色，被缠住的鱼儿一旦肚皮朝天，便再也没法挣脱了。
阿羊卯足了劲，脚下用力在水底一蹬，身子如一条游鱼般穿过芦苇丛，双手如爪，准确的抓住了粗粗的鱼身子。想象中的剧烈挣扎没有出现，而且手感也感觉有些不一样，并非是鱼身上滑腻的感觉。
诧异的阿羊用力将抓住的那玩意拖出水草，然后，他看到了不远处露出的一只肿胀的泡的发白的手。
一声惊恐的呼喊声中，芦苇丛中被发现的虢国夫人泡的滚圆的尸体被一名叫做阿羊的少年发现。只片刻之后，坊内坊丁便闻讯而来，不久后，京兆府的差役，南衙金吾卫武侯兵马纷纷到来，最后左相杨国忠携刑部尚书王鉷也赶到。官员兵马差役坊丁里里外外将青湖之畔围了个水泄不通，戒备森严。
虢国夫人的尸体被打捞上来，盖着白布静静躺在河岸上，本来从她的穿着上是识别不出她的身份的，但通向湖中的木栈桥廊上压着的一封绝笔信却表明了她的身份。
“……长久以来，妾身患暗疾，自去冬而来，暗疾加剧，身下瘙痒淋漓，溃烂生疮，久而不愈，上冲面目，痛不可挡。每每夜半头痛欲裂，脑海中魇魔重重，利爪可怖，让我生不如死。虽我暗请名医治疗，苦于此疾无药可医，难以回天。上月某日梦中见到先夫，先夫恶言指谪我不守妇道之行，言我所生之疾便是报应，要我终身受此疾折磨，直至面目溃烂成鬼，遭世间所有人厌弃，遭受万般折磨之苦……。”
“……想我杨玉瑶这一生花容月貌，人人艳羡，我怎甘心最后面目溃烂成为人人厌恶恐惧的厉鬼模样。数日来我夜夜苦思，终于认命。天妒红颜，势必难逆，与其人不人鬼不鬼的被折磨死，不如我自己了结性命，留体面之容貌于世间。今为七月十五鬼门大开，先夫幻想又在我脑海中恶毒叫嚣，我索性今日赴死，遂他之缘，解他之愤，接应入阴世也好有个人能依靠处……。大姐，八妹，小妹，就此诀别，杨玉瑶绝笔。”
这是发现这这封绝笔信的部分内容，当坊丁们发现这封信之后，本坊坊正看了第一行便不敢再看下去，京兆府的官员赶来后也没敢看下去，直到问询而来的杨国忠和刑部尚书王鉷赶来，杨国忠亲自看了这封信后，这才将信中的内容隐藏了部分告知王鉷。
这封绝笔信的意思是说，虢国夫人得了暗疾，按照她描述的疾病的特征来看，那是花柳病。而花柳病正是当下最可怕的一种病。它是不治之症，而且随着病情的加重，不仅下身溃烂，还会导致口鼻耳目生疮溃烂，最后面目全部溃烂变得如魔鬼一般的丑陋。虢国夫人杨玉瑶正是得了这种病觉得没法治愈，这才趁着病情尚未蔓延到脸上，选择了保持现有的美貌投湖自尽。
杨国忠面色凝重，杨家三姐妹均受陛下恩宠，虽然虢国夫人并不关心杨家的未来，而且还时不时的捣乱，造成许多被动的局面。但是作为杨家三姐妹之中和贵妃关系最为亲密的一个，在很多事情上是需要虢国夫人给贵妃施加影响的。而贵妃的态度便可间接影响到陛下的决定。现在虢国夫人居然自尽了，而且是如此不体面的病因死法，一方面出乎杨国忠的意料之外，另一方面也让杨家极为难堪。
而且，骨子里杨国忠觉得这件事有些太过突兀，在此之前，从未有任何迹象表明虢国夫人受着花柳病的病痛折磨，也未见她只言片语的提及，更别说有轻生之念了。
在王鉷的建议下，杨国忠调动人手封锁了虢国夫人府，虢国夫人夜半出门投湖而死，身边的婢女仆役居然无一知晓，这件事需要先查清楚。王鉷倒也乖巧，他并没有急着出头去查这件事，而是让杨国忠自己去查，免得触及杨家不愿为外人得知的一些东西，从而惹上不必要的麻烦。
当翠桐等婢女描述了昨夜的情形之后，杨国忠更是觉得不可思议。照她们的说法，虢国夫人昨晚在葡萄酒中下了药物，迷倒了后宅中的数十名仆妇婢女，然后取了后园小门的钥匙跑去青湖投湖自尽。在此之前，还用酒坛子砸死了后园保管钥匙的一名婆子。这种种的行为显得那么的不合情理。
但在杨国忠亲自带人严刑拷打之后，这些婢女仆妇的证词众口一词，不像是大规模串供的结果。
在秘密询问这些下人是否知道夫人身有暗疾这件事上，贴身的翠桐等人居然一无所知，表示从未见夫人得了什么暗疾，连听都没听说过。
更深一步的查究虢国夫人最近数月的行为举止以及交往的人员后，发现虢国夫人同时和京中数名公侯之家的少年保持着不正常的关系。当杨国忠听到王源也在这些人的名单之中时，顿时眉头拧成了个疙瘩。
婢女们招供说，三夫人这几日正和王源正打的火热，前几日还在后园林间野战。七月十四午后王源还曾来访过，和虢国夫人相谈甚欢，关系好的蜜里调油。这让杨国忠面色铁青。
王源和秦国夫人的事情他已经有所耳闻，杨国忠也睁一只眼闭一只眼。秦国夫人的事情杨国忠不想多管，甚至杨国忠还希望秦国夫人通过这种手段将王源笼络住，让王源更忠心的为杨家办事。
但王源和虢国夫人也搅和到一起，这便很奇怪了。王源对虢国夫人没什么好感，这一点杨国忠一直都能感觉到。而且秦国夫人也绝不会允许他这么做。王源为何甘冒得罪秦国夫人风险去这么做？他不怕秦国夫了因此和他翻脸么？要知道秦国夫人意志坚定，一旦惹恼了她，王源基本上便无法在杨家立足了，就算自己保也保不住。
而王源居然还在虢国夫人自尽的前一日还曾与之见面，这更是让杨国忠觉得疑点重重。三夫人的死是否和王源有些关系？这件事很值得探究一番。