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河西军和陇右军攻击石堡城大败的消息传到成都之时，正是黄三迎娶谭妮儿的新婚之日。王源作为谭妮儿的义兄主持这次婚礼事宜，将两名新人送入洞房之后，王源便接到了京城送来的急报，得到了唐军大败，十五万兵马折损近一半，连夺取的羚羊城和多玛城也不得不放弃，仓皇退回碎石山大营的消息。
王源极为震惊，这种失败是让人难以理解的，无论从实力上还是准备上，唐军都要比吐蕃人更胜一筹。更何况领军的将领是大唐名将王忠嗣，这更是不可思议。朝廷送来的急报虽然没有详细说明落败的前因后果，但王源知道这当中一定有问题。
当初杨国忠曾得意的跟自己透露过只言片语，说王忠嗣这次离京便再也回不来了，说李林甫给他准备了强力的后手。当初王源也曾不明白，有什么缘由能阻止王忠嗣取得这场战役的胜利，然后带着功劳凯旋回朝。但现在王源隐隐觉得，这场战役的失败显然和李林甫和杨国忠有关。
王源感到了深深的恐惧，若这场失败真的是李林甫和杨国忠的后着，那该是多么可怕的一件事情。如果权力的争斗已经到了不顾国家大局的时候，李林甫和杨国忠把持的朝廷还可以用什么来拯救？
王源倒不是对王忠嗣有多少的好感，虽然王忠嗣当初曾经出兵在巨石关外救过自己的属从，但王忠嗣当时的表现给王源留下了不好的印象。当初王忠嗣是最后听说了柳钧也困在巨石关外，这才同意出兵的。与其说是自己说服了他，还不如说是杨家的地位说服了他。但即便如此，王源也绝不希望大唐在和吐蕃之战中如此的惨败。
这场战事的失利将会引发轩然大波，王忠嗣代表的是太子的势力，王忠嗣一倒台，太子将受重创。太子现在仅有的外部力量便是王忠嗣和他所辖的河西陇右以及朔方三军了，王忠嗣下台，太子无所凭依，难道太子会坐而待毙？显然不会。在绝境之中，太子会不顾一切反戈一击，就像当初李亨居然敢于命李龟年和自己刺杀杨贵妃想用一名长相酷似杨贵妃的宫女取而代之一样。从那件事可以看出来，太子为了保住自己的地位该有多么的疯狂，他的手段也会难以预料。朝中将会掀起新一轮的相互倾轧，恐会引发大地震，大动乱也未可知。
另一方面，王源看似置身事外，但其实也受此事波及颇深。且不说在绝境之中的太子李亨会不会要求自己亮明身份支持他，帮他正面对抗李林甫。光是唐军大败给吐蕃人这件事，便会大大威胁野牛城的安全，威胁正大把大把流向王源口袋的巨额金钱的来源。
若王忠嗣在北境获胜，不但可牵制吐蕃国的注意力，吸引大量的吐蕃兵马驻扎在北境防止王忠嗣乘胜南下。在那种情形之下，野牛城是绝对安全的。只要野牛城的唐军不惹是生非，吐蕃国会宁愿忍下失去野牛城的苦果而选择隐忍，因为他们无暇顾及。但现在，北境大破唐军，短时间内唐军将无力侵犯吐蕃北境，吐蕃人便会将注意力集中到野牛城上来，他们不会忘记在北境告急的时候剑南军在屁股后面捅了他们一刀，他们一定会调兵夺回野牛城。
王源有些焦躁不安，野牛城是绝对不能失去的，失去了野牛城便失去了资金的来源，自己规划的蓝图便成了一张废纸。他不能责怪王忠嗣居然败了这场战役，引发了自己的危机，要怪只能怪朝廷中的争斗之残酷和无底线。朝中的争斗会波及各方，甚至无辜的老百姓。一个强盛的王朝之所以衰落的原因之一便是内耗产生的巨大损害，眼前的事情便证明了这一点。
王源当然不能无动于衷，他立刻派人去野牛城通知刘德海加强警戒敌情，同时命雅州驻守的魏光中率雅州守军五千进驻野牛城。并下令调运重型器械拨付野牛城中。剑南军中金贵之际的伏远弩，军中数量有限的臂张弩也被拨付野牛城守军，做好迎战的准备。
与此同时，王源不得不将本来预定年后开始建设的火药作坊提前，开始进行火药榴弹的研制成型。如果能在吐蕃兵马进攻前制造出一批榴弹来，对于守住野牛城又将多了重重的一份保障。
新年将至，所有人都忙着买年货准备过新年的时候，王源却带着张正一等人在城西北的火药大作坊中忙碌。开始王源的设想是制造铁制装配火药的榴弹，但现在不得不退而求其次，用烧制的球形陶罐作为榴弹的外壳。因为这样能大大的降低成本而且简单快速，缺点便是陶罐的重量不够，会影响投掷的距离，并且在搬运运输的途中会很麻烦。
但王源也顾不得这些了，在城外征集了两座民窑用来烧制球形的陶罐。张正一带人分解宝石硝配备火药，制作了几十只样品榴弹。开始试射。
城西的荒山下，一架神威炮矗立于此，榴弹的测试在此进行。榴弹按照重量的不同分为四种型号，在此逐一测试。隆隆的爆炸声响了一天，荒山的小山包几乎被夷为平地，周围的枯草都被引燃烧起，幸而大雪覆盖火势无法蔓延。所有目击此次榴弹试射的人都终身难忘这些榴弹的威力。榴弹落地之后引发的大爆炸惊天动地，方圆数丈之内像是下了一场火雨，岩石和泥土四下飞溅，升腾起的黑色烟柱像是一只只参天的大蘑菇。
参与测试目睹其威力的宋建功回家后在自己的笔记里写下了一段描述场景的话：“火弹爆炸之威堪比雷霆，数丈方圆草木泥沙皆被夷平，飞沙走石，暗无天日，令人两股战战。此物若投入敌军阵中，孰能抵挡？大帅王源天纵奇才得此神物，自此剑南军恐无敌手。此物大帅名之为霹雳弹，余以为毫不为过，雷霆霹雳之威不过如此……”。
经过一天的测试，最后定型的陶罐榴弹和后世的篮球差不多大小，重量在三十五斤上下，这还是加了大量的瓷片和铁片之后的结果。不能无限的增加这些内容物，因为榴弹的威力还是在于火药的数量，过多增加内容物会压缩火药的量会减小威力。但按照神威炮的投掷数据，三十五斤重的榴弹可投掷的距离只有四百步左右。
王源并非不想让霹雳弹的重量增加到五十斤上下，因为那是神威炮的最佳投射重量，可及远至七百步。但在投掷的实验中发现，球形的陶罐若烧制过大的话，投掷时在空中的剧烈旋转会造成罐体的破裂，效果适得其反。越是体积越大，便越是缺少结构的稳定，所以王源不得不放弃大型陶罐的方案。选择了最为稳定，最为可靠的三十五斤的霹雳榴弹。
制造作坊内立刻开始加班加点的制造霹雳榴弹，原料和资金有限的情形下其实也无法制造太多，第一批只造出了五百枚，所有库存的宝石硝便全部告罄，继续制造只能仰仗于盐湖之中采集的宝石硝源源运达。但有了这五百枚王源心中已经很满意了，这已经比王源预期的要多了不少。
大年三十的夜里，家家户户吃年饭欢聚一堂的时候，这五百枚霹雳炮却装在铺满稻草的箱子里在夜色中驶向雅州，从那里和五十架神威炮一起运往野牛城。
天宝七年的新年对很多人而言是平静祥和的，虽然朝廷讨伐吐蕃兵败，但这一年风调雨顺，又是一个丰收年。百姓们丰衣足食，过着安逸富足的生活。
朝廷上的风雨以及大唐和外邦的讨伐失利并不能让普通百姓们感到恐慌。这些事他们已经司空见惯。身处大唐王朝这条超级巨轮的庇护之中，没有人会觉得这些小小的挫折会让这条巨轮会有沉没的危险。他们相信，无论会有什么样的风雨和坎坷，这条巨轮还是会稳稳的行驶下去，他们安逸的日子也不会受到太多的影响。
但黑夜之中有睁开的眼睛，有的人知道，大唐这艘巨轮已经驶向了冰山，危险已经迫在眉睫。
（本卷终，请看下卷：烽火连城）