四小姐宋清芜说得肯定而坚定，一双美目灵动无比，哪里还有什么唯唯诺诺？所以很多时候传言害死人。
其实别看宋相爷都是询问了姚氏才下定决心，其实自听到德妃娘娘对宋清欢赞誉有加他就没打算让她嫁到吴家去，或者说从头到尾他就没想过把宋清欢嫁过去，相府嫡女，多珍贵的资源呀，怎么能浪费在吴家身上？一个庶女就已经是她们了。
远在漠北的阿九准备回朝了，与他一起回来的除了徐其昌，还有宁非。漠北大捷，作为主将的宁非怎么说也得回京献个俘受个封赏啥的，何况宁非阵前被封为镇北将军还没有谢过恩呢。
起程那天，全边城的百姓扶老携幼都来相送，他们拿不出什么贵重的东西，就把自家连夜烙的大饼煮的鸡蛋不住地往阿九宁非和徐其昌手里塞，一边还抹着眼泪，依依不舍。他们知道要是没有九王爷和将军，他们的边城早就破了，而他们这些手无寸铁的小老百姓也早就家破人亡成为匈奴的奴隶了。千言无语也无法表达他们心中的感激和崇敬，他们只希望他们的镇北将军能早日归来，有他在漠北镇守着，他们放心。
送出了十多里百姓才慢慢住了脚步，他们挥着手凝望着他们漠北的守护神渐渐远去。
阿九这才上了驴车，是的，阿九的座驾依然是那辆驴车，在一群高头大马中显得那么突兀和不协调。徐其昌和宁非都劝过阿九换一辆马车坐，小豆子不就赶了一辆空马车吗？
阿九还没说话，就被桃花怼回去了，“怎么？瞧不起我这驴车？漠北大战，我们家阿宝也是出过力的，我们这宝驴耐力好着呢，你那高头大马都不定能比得上。我们公子走南闯北都是阿宝拉着，做人怎么能忘本呢？是吧公子？”
阿九但笑不语，不过以实际行动支持了桃花。反倒是阿宝哕哕扯着脖子叫了两声，似乎是不乐意了。桃花抱着它的脖子哄了两句，顺带着赏了宁非两个大白眼。
阿九的驴车是改装过的，里头又宽敞又舒服，还装有机关暗器，安全性能极高，他才不换什么劳什子马车呢。
宁非和徐其昌见状只好作罢，驴车就驴车吧，只要阿九高兴就好。只是谁家会给一头驴起名叫阿宝呢？宁非心中腹诽着，不小心便说出了口，又受了桃花两个白眼，“我家宝驴叫阿宝碍着你了？连一头驴都嫉妒，还镇北将军呢！”脸上的表情要多嫌弃有多嫌弃。
后头的小豆子弱弱地道：“宁非哥，我这宝马叫阿贝。”
阿宝，阿贝，宝贝！两个畜生叫宝贝。得，都是祖宗，他惹不起！宁非嘴角抽了抽。
按理说宁非早就知道桃花的驴叫阿宝，去年冬天在三叉井的小院里他还经常拿着胡萝卜喂它，没道理现在来挑剔？这不是他想跟阿九做一起被赶下来了吗？迁怒，迁怒懂不懂？
不过很快宁非就被他爹徐其昌给拎走了，他是主将，自然有专门的坐骑和仪仗。
阿九作为王爷也应该有的，可在边城根本凑不起来，阿九自己也不乐意，阿九始终觉得那不是清清楚楚地告诉别人他在哪里吗？要是遇上了刺客，还不一刺一个准？哪比的上他坐驴车安全又舒适？即便走到半道上迎上昭明帝派过来的亲王规格的仪仗，他也没有挪地。
阿九坐在车里，桃花和桃夭一左一右坐在车辕上，凤凰站在车顶上。桃花想起刚才的百姓相送，不由感叹道：“其实边城也挺好的，虽然没有京中繁华，但民风淳朴，邻里之间谁家有个什么事都会互相帮忙。桃夭姐姐，我们去年住在三叉井胡同，邻居方大娘可热情了，帮了我们不少忙。”
桃夭跟着点头，“我也很喜欢边城呢。”在这里跟人说话打交道都非常舒服，不像在京里，连说个话都得先在脑子里过两遍，所以在京里的时候她都不爱出门，就怕哪一句话说得不对得罪了人给公子惹来麻烦。
两个人就着这个话题说了一会，阿九坐在车里闭着眼睛打瞌睡，忽然听到桃花问：“公子，咱们以后还会来漠北吗？”
阿九一下子醒来，来漠北？来漠北干吗？
“应该不会了。”这一回大战之后，没有个十年匈奴别想喘过气来，漠北平安无事他自然不会再来充当这个救火队员了。而且这一次他回朝后身份会有大变化，当朝的九王爷，太后的亲子圣上的亲胞弟，他应该也不能像以前那样想去哪就去哪了吧？
桃花哦了一声，声音里似乎带着遗憾。阿九掀开车帘回头望，只见远处的天空一群鸟边飞边叫，很快便没了踪影。聚散无常，人跟飞鸟似乎也没什么区别。
这一日他们来到一处驿站，阿九从车上下来，驿站里宁非早就派人打点好了，当地的县令也在驿站门口候着，他见从驴车上下来这么一位出众的年轻公子，不由瞧楞了，还是身后的师爷暗中捅了捅他才回过神来，意识到这便是九王爷，忙大礼参拜，“下官庆元县县令赵卫忠参见九王爷。”
阿九的脚步顿了一下，淡漠地道：“起来吧。”这一路上虽然他们都没有声张，可消息灵通的地方官员仍是来了不少，送银子的，送珍宝的，还有送美女的，都不在少数。有一回宿在一位官员家里，半夜此官员家中的庶女居然摸到了他的房间，幸亏桃花和桃夭机警，不然他就清白不保了。
阿九也没有为难那个庶女，好声好气地送她出了院子，回来就把值夜的侍卫罚了。侍卫还很委屈呢，人家摆明了说是来服侍九王爷的，他们哪敢拦了九王爷的好事？送上门来的便宜不占白不占，又没什么损失。
这嘀咕被桃花听到了，拎着鞭子把几人虐得想死的心都有。桃花指着他们的鼻子骂：“以后招子放亮一点，别什么阿猫阿狗的都往院子里放，我们公子什么身份？是随便来个人都能肖想的吗？公子是佛子，是立誓终身侍佛祖的，公子苦练神功，要是破了童子身走火入魔你等付得起责任吗？这一次就饶了你们，再有一回本姑娘会让你们后悔得恨不得你家母上大人没把你生出来。”
桃花把侍卫训了一顿，犹如一只骄傲的小公鸡。一个手无缚鸡之力的弱女子居然悄无声息地摸到了公子房里，这要是个刺客怎么办？桃花越想越后怕，越想越生气，于是跑宁非那里又闹了一番才罢休。至于徐其昌那里，尊老的美德桃花还是有的，就没找他闹，不过谁让宁非是他儿子呢，于是桃花就很愉快地都加在宁非身上了。
宁非也十分生气，奶奶个仙人板板的，居然敢肖想阿九的清白？像他这样的污浊混蛋也就罢了，阿九那样高洁的神子怎可容忍亵渎？于是继桃花之后宁非又把守夜的侍卫给罚了，罚得他们都开始怀疑人生了，立誓一定守好九王爷，连只母苍蝇都不让飞进来。
其实宁非也挺郁闷的，连阿九那样拒人于千里之外的都有人送美人，还有没人自荐枕席，可他呢？一个都没有！明明他很和蔼可亲的。其实宁非还真的冤枉他们了，徐其昌在呢，他们哪敢当着人家爹的面给人家儿子送女人？这不是找削吗？
阿九走过好一会庆元县县令才慢慢起身，跟师爷面面相觑，这位九王爷的脾气瞧上去不大好呀！
“师爷你先回去吧，我在这守着。”赵卫忠对师爷道，他心中惴惴不安，生怕哪里做的不好，慢待了这三位大佛。索性他便自己留了下来，要是有点什么事也好及时策应。咳，他也不想啊，可谁让他是庆元县官职最高的呢？
赵卫忠在外头提着心，驿站里却静悄悄的，阿九分了一间最大最干净的房间，桃花和桃夭直接找了几条长凳拼凑在一起也睡在阿九房间。
宁非瞧了抽了抽嘴角，道：“就你们两个姑娘家，还是能挤出一间屋子的。”大不了他去跟爹挤一挤呗！
桃花却摆摆手，“不用，我俩就睡着，不守着公子我不放心。”
桃夭是桃花怎么样她就怎么样，而且她也觉得离公子近些放心。至于什么男女大防？呵呵，那是什么东西？自从跟了公子她就如桃花一般眼里没了那东西。
宁非一想阿九也许夜里要喝个水什么的，桃花桃夭在也方便一些，毕竟阿九可不像他是野生野长的皮实惯了，阿九这般优雅讲究的公子哥可不得精心伺候着？这般一想他就没有再说。
本来宁非还想再和阿九说说话的，但瞧着阿九一脸的疲惫，他就只交代了几句便出去了。
“公子您先歇一会，我去厨房给您煮碗汤，桃夭姐姐，你守着公子哈。”桃花看着她家公子怔怔的靠在床头连话都不想说，有些心疼。
“行，你去吧。”桃夭很爽快地道，她厨艺不精，就没跟桃花争这个。“公子您躺一会，我给您捏捏。”
阿九点点头，他真的是一句话都不想说，也不知道为什么，一向身体很好的他小腹隐隐地疼。
桃夭散开阿九的头发，服侍他躺下，一下一下帮他捶着腿按着头。阿九蹙着的眉慢慢松开了，迷迷糊糊就进入了梦乡。
桃花端着碗回来的时候见阿九睡着了，就把碗放在桌上，走到床边，轻声道：“公子睡了？”
桃夭点点头，“公子累坏了！刚才一直皱眉，好像哪里不舒服，要不先让公子睡会？”她不忍心喊醒阿九。
桃花看了一眼桌上的汤，眼里有些为难，“汤凉了就不好喝了，汤里我加了药材，得趁热喝，凉了药效就减弱了。”
“那怎么办？”桃夭也挺为难的，“要不喊公子起来喝了汤再睡？”
“公子的起床气——”平时公子的起床气就挺大，现在又疲惫不堪，把他喊醒还不定怎么折腾呢？
桃花和桃夭两个人你看看我，我看看你，再看看桌子上的汤，最后看看闭着眼睛熟睡的阿九，齐齐叹气。
正在这时阿九睁开了眼睛，“你俩怎么了？”迷迷糊糊中他好像听到她们在叹气。
“公子您醒了！”桃花和桃夭都十分高兴，“我煮了汤，公子您趁热喝了，喝了就舒服了。”
桃花高兴地去端汤，嘴里还叽叽喳喳说着话，“公子，刚才我在厨房见到一只黑猫，身上的毛黑亮黑亮的，一根杂色的毛都没有，俩眼睛这么大，一个劲冲着我叫，挺可爱的，也不知道是谁养着的？”
“公子，您靠着就行，我喂您喝吧。”桃花坐在床边。
阿九却没张嘴，眉头蹙得更紧了，“桃花，我肚子疼，很疼。”
桃花一惊，伸出一只手去摸，“很疼吗？哎呀，怎么这么凉？公子，您可能又受了凉了，我帮您揉揉。”她站起了准备把碗放回去。
“喵！”屋里忽然响起了一声猫叫，一只黑猫优雅地跳上了桌子。
“公子，我说的就是这只猫，您瞧，是不是长得挺可爱？”桃花笑着说道。
桃夭先笑了，“哪里可爱了？威风还差不多。”真不知桃花什么眼光，这只黑猫体型肥硕，油光水滑的，双眼又亮又摄人，跟可爱不沾边好不好？
“就是可爱嘛，这股恶狠狠的气势不可爱吗？”桃花反驳。
桃夭都屋里吐槽了，她怎么就忘记了桃花异于常人的审美观呢？
“啊！我的汤！”变故突然发生了。
那只黑猫本来还蹲在桌上，谁知它猛地一跳，把桃花手里端着的汤抓翻了。
桃夭也是一惊，想到桃花说汤里放了不少珍贵药材，就伸手去接，没接到，汤还贱了她一手，因为已经放了一会了，烫倒是不怎么烫，可桃夭的脸色却巨变，“桃花别动，汤里有毒！”
“怎么会？”桃花惊呼，这可是她亲手煮的呀！她怎么可能会害公子？她就是把自己害了也不会害公子的。
“你看！桃花，公子，你们看我的手镯。”桃夭面沉似水把手伸出来，她的手腕上戴着一只银手镯，这是阿九给画的样子打的，桃夭很喜欢，一直戴着。
此刻这只银手镯被汤溅到的地方都变黑了，汤里分明就是有毒。
桃花的眼都急红了，“怎么会有毒呢？我没有下毒呀！”她想到要是黑猫没有打翻汤碗，公子喝了这碗汤，那她岂不是害了公子？桃花忍不住打了个寒战，身子不由自主地抖了起来，差一点，她差一点点就害了公子。公子要是出了事她怎么办呀？
“桃花你怎么了？”桃夭发现桃花的不对劲，急忙喊。她也不相信桃花会下毒。
“桃花，别怕，毒不是你下的，公子相信你！”阿九一见桃花的样子，心里一凛便抓住了她的手，柔声安慰着。
“公子您真的相信我？”桃花的眼泪顺着脸颊滑下，如断了线的柱子坠下。
阿九忍着腹疼，柔和地注视着桃花，“傻丫头，你是我养大的，我还不相信你吗？就是全天下的人都害我，你也不会的！乖，不哭了哈，你回想一下，你煮汤的时候厨房里还有没有其他的人在？”小腹可真疼呀！可阿九脸上一点声色都不露，柔柔地看着桃花。
在阿九的注视下桃花心里的慌张害怕慢慢褪去，回想着，“有的，有一个瘸腿的老伯，挺和善的，还帮我烧火。”
阿九便道：“桃夭，你去，你去厨房看看这个瘸腿老伯还在不在了？”小腹更疼了，阿九的额上沁出汗珠，他忍不住呻吟了一声。
“公子，您，您怎么了？”桃花和桃夭这才发现阿九不对劲，慌忙扶住他。
阿九心中撑着的一口气泄了，身子一软，倒在桃花怀里。
“公子，公子，您说句话呀！”桃花害怕极了，公子不是没有喝汤吗？怎么就中毒了？这，这是中毒了吧？
阿九忍着疼，在桃花耳边费力的说了一句什么。
隔壁的宁非听到动静飞快地推门进来，见到阿九躺在桃花怀里，地上摔着汤碗，也是魂飞魄散，“怎么了？怎么了？阿九怎么了？大夫，快去请大夫！”
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