雅图于三月下旬返回科尔沁，离别前，恰逢多地上报久旱不雨，长公主遂将回京收到的赏赐和礼物悉数留下，请皇帝代为捐于灾民。
如此，也给舒舒和灵昭开了个好头，灵昭精心计算，如何既能维持后宫体面，又尽可能地缩减开支，日日往返于慈宁宫、坤宁宫，就连玄烨偶尔在路上，也能看见她行色匆匆。
三月末，京畿一带久违的一场大雨，缓解了干旱的灾情，玄烨稍稍松了口气。
但面对去年开展至今的肃贪，鳌拜的任意妄为、大行勒索，将原本正道之事弄得乌烟瘴气，少年天子的怒意与日俱增。
这一日，宁寿宫宣太医，舒舒和灵昭先后来探望，病的不是太后，而是五阿哥常宁的生母陈太嫔。
舒舒笑道：“昨日和昭妃在慈宁宫见到常宁，人高马大十分健壮，他问皇祖母，二哥成家立业搬出去了，他几时能离宫。皇祖母就问他呀，是不是看中哪一家的姑娘，您猜怎么着，吓得常宁拔腿就跑，把皇祖母乐得呀。”
陈太嫔笑道；“那个傻小子，叫娘娘们笑话了。”
灵昭说：“太皇太后当时就吩咐皇后娘娘和臣妾，是要为五阿哥预备起宅邸，今秋选秀，也请您一道去，看看有没有合眼缘的孩子，为五阿哥留下。”
陈太嫔感激不已：“我何德何能，这事儿自然是请太皇太后和太后做主。”
舒舒道：“我和昭妃今日是嘴快了，太嫔娘娘您要保密，还有一件事，太皇太后也和我们商量，便是待常宁开衙建府后，您是否愿意跟着一并搬出去。”
陈太嫔一下子从床上坐起来，问道：“真的？”
舒舒点头：“与早些时候宁太嫔一样，皇祖母说了，您可以自行选择去留。”
陈太嫔毫不犹豫地说：“我愿意，我愿意随常宁离宫。”
灵昭和舒舒对望了一眼，她们知道，陈太嫔这病，能好一大半了。
离开宁寿宫，灵昭道：“娘娘您看，陈太嫔这样高兴，不明白当初宁太嫔，为什么宁愿留在宫里。”
舒舒道：“也是为了裕亲王考虑吧。姐姐，太嫔的病不妨碍，你诸事忙碌，就别太操心，昨日皇祖母就说，你瘦了好些。”
灵昭苦笑：“这天气反复无常，臣妾胃口不好，御膳房的菜太过精致，看得眼烦，往往就不想动筷子了。”
“姐姐为何不让冬云在小厨房做些和脾胃的饭菜？”舒舒与她缓缓同行，关心地说，“石榴姑姑的手艺也了得，让冬云来学一学也无妨。”
灵昭摇头：“娘娘美意，臣妾心领了。眼下宫内各处都在缩减开支，臣妾若挑三拣四另起炉灶，岂不是落人话柄。”
舒舒停下脚步，温和地说：“姐姐病倒了，自然有旁人来顶替你做那些事，这样的话不好听，你别误会我的意思，我是希望姐姐能保重身体，只有身体是咱们自己的。”
灵昭含笑：“娘娘的心意，我怎么会误会。”
二人说着话时，前头圣驾款款而来，玄烨听闻太嫔卧病，亦是抽空过来看一眼，他坐在肩舆上，老远就看见后妃二人站在路上说话，她们嘴角都挂着笑容，看得出来气氛极好。
这些日子，玄烨好几次在路上遇见步履匆忙的昭妃，大李子告诉他，昭妃娘娘什么事都管，从天亮到天黑，一刻不停歇。
玄烨好奇宫里哪有这么多事可以忙，大李子说，皇上不当家，不知柴米贵。
“恭请皇上圣安。”此刻，圣驾到了跟前，舒舒与灵昭在路边行礼，玄烨的肩舆落了，下来问二人，“你们探望过太嫔了？”
舒舒笑道：“早知皇上要来，我和昭妃就迟些，这样一并见了，免得太嫔娘娘疲于应付，不能好好休息。”
玄烨嗔笑：“朕知道了。”转身吩咐大李子，“替朕去瞧瞧，别惊动太嫔。”
舒舒问：“皇上之后去哪里？”
“听南怀仁讲历法。”玄烨应道，可是提起南怀仁，不禁想起了之前的事，灵昭曾高高兴兴去乾清宫拿她的赏赐，结果被玄烨骂得体无完肤。
“你们一起来吧。”玄烨说，“都开开眼界。”
舒舒和玄烨目光交汇，她道：“让昭妃陪皇上去吧，臣妾今天不大自在，想回去歇着了。”
灵昭站在边上，一句话都没说，只听见皇帝的声音：“那就回去歇着，听了什么，让昭妃回头告诉你。”
舒舒应下，朝灵昭笑了笑，就带着宫人离去。
灵昭出门只带了一个冬云，皇后这一走，路上顿时空了好些。
玄烨说：“走吧，今日天气惬意，朕也想走走。”
灵昭不置可否，这一切来得太突然，也许她心里更不能接受的，是皇后竟然当着皇帝的面，给她让出位置。
“小姐，皇上都走了。”冬云则激动不已，推着灵昭，“您快跟上去啊。”
灵昭赶紧跟上来，玄烨见她脸涨得通红，轻松地一笑：“你热吗，热的话，坐朕的肩舆去。”
“不热，臣妾……不热。”灵昭摇头。
与皇帝同行，玄烨两步，她要跨三步，两人总不在一个步调上，但这路还是走下去了。
“朕总是见你在宫里走来走去，前天还是大前天来着，你像一阵风似的就晃过去了。”玄烨说，“这宫里上千号人的事，靠你一个人怎么行，事必躬亲到最后，会把你累死。”
灵昭见自己的努力，入了皇帝的眼，已是心满意足。
玄烨说：“荣常在也是个稳妥的人，有什么简单的小事，叫她试试也无妨。你不要多心，朕并非要分你的权，是怕你累着。”
灵昭垂眸不语，看着玄烨的龙靴，跟着他的脚步，耳边静静听着皇帝的话语，心里并没生出什么抵触。
“你不高兴了？”玄烨问。
“没有，皇上……”灵昭慌地抬起头，但话到嘴边，却说不出来。
“你若不高兴，就坦白地说。”玄烨道，“朕不管内宫之事，不知你的辛苦，别委屈了你。”
灵昭抿了抿唇，赧然低下脑袋：“皇上很久没和臣妾说这么多话，臣妾……只想好好听着。”
玄烨却道：“你和皇后进宫时，朕就带你们认了书房的路，虽然现在并不时时刻刻在书房，可朕当时的意思，就是你们有任何事，都能来找朕说，哪怕只是想和朕说说话。”
灵昭双手交叠，努力掩饰自己的委屈：“皇上说过，臣妾若绷不直膝盖，就不要再去乾清宫。”
玄烨问：“那你现在能绷直了吗？”
灵昭用力点头，眼中含泪：“皇上，往后臣妾可以去乾清宫吗？”
玄烨说：“从后门来，随时都可以来。”他又笑，“但是你这么忙，有时间来吗？”
灵昭痴痴地看着皇帝的笑容，不自禁地嘴角上扬，走快几步跟在皇帝身边，说些宁寿宫里的事。
那之后，玄烨带着灵昭，一道听南怀仁讲解新法的计算，灵昭虽然什么也听不懂，可跟在皇帝身边，她就很高兴。
玄烨则太过专注，根本就没察觉灵昭的目光始终在他的身上徘徊，散了之后，约了贵族子弟摔跤，匆匆就走了。
灵昭目送皇帝离去，一直到看不见他的身影，只听冬云在耳边轻声说：“您还去坤宁宫吗？”
“我……”灵昭道，“我去了，说什么呢？”
冬云嘀咕：“皇后娘娘真是会做人，当着皇上的面大方，这下，咱们算不算欠了皇后娘娘的人情？”
灵昭摇头：“不算，这是我应得的。”她定了定心，吩咐冬云，“去太医院一趟，传我的话，不可怠慢了陈太嫔的药。”
冬云应下，之后与主子分开，跑了一趟太医院，又再来了一回宁寿宫。
面见陈太嫔时，刚好其他几位也在，待冬云再退出来，太嫔身边的宫女，追上来塞了些碎银子给她。
“太嫔娘娘客气了。”冬云笑道，“是我家主子应该做的。”
二人分别时，冬云不经意回头，却见到一张生面孔，往宁寿宫后院去。
两年多来，她随着昭妃日日往来这里，宁寿宫里里外外的太监宫女每个都脸熟，这张生面孔，却是从没见过的。