“石榴没有对不起我。”舒舒凝视着玄烨，郑重地说，“就怕有那一天，没等石榴对不起我，我先对不起她。石榴是额娘的陪嫁，护了额娘一辈子的人，是照顾皇上避痘，把您从鬼门关带回来的人。皇上，我们让石榴，去过安逸的日子吧。”
玄烨问：“佟家，对你做了什么？”
舒舒摇头：“什么也没发生，可眼下，的确到了一切该开始的时候。石榴她，并非手腕狠厉、精于计算之人，她怀着对额娘的思念，来守护皇上和我，可她在坤宁宫一天，就早晚会被我们，被佟家压垮。皇上，是我工于心计，当初为了讨你的欢喜，为了让人觉得我大度坦诚，才把石榴姑姑留下。皇上，是我的错。”
“这件事，不论你做的多体面，给石榴安排多好的生活，外面，都能诟病你不容佟家。”玄烨道，“你要想清楚。”
舒舒道：“皇上，我想了整整一个月，都想清楚了。何况我们说好了，有什么事不能瞒着你，还没和皇祖母商议，就先和你说了。”
玄烨笑道：“学乖了？”
舒舒不服气：“是，学乖了。”
玄烨抓起她的手，继续往前走，收敛笑容道：“早晚是要分个明白的，大清国从太祖遗甲起兵，到建立八旗，再到朕的手里，皇权、兵权，已几乎都归拢到朝廷中央和朕的手中。再也不会有八旗共商国是，四贝勒同坐南面那样的情形，从今往后，朕要巩固皇权和朝廷，这一切靠的是文武大臣。”
舒舒道：“皇上说的是。”
玄烨含笑：“这也是皇祖母，选了你做皇后的原因，大清早已不是过去的大金，鳌拜倒了，朝廷上将有新的势力崛起，朕如何驾驭制衡他们，决定着整个国家的命运。而后宫和皇嗣，是他们最大的筹码，你也好，昭妃也罢，早晚会被卷入其中。”
“是。”舒舒深以为意。
“索额图和佟国维，精明过人，权欲熏心，赫舍里一族和佟家，终将站在利益的对面，而朕并不觉得你留下石榴有错。”玄烨道，“刚好，这些年，也让朕看清他们。”
舒舒垂眸道：“臣妾无法左右家人的心，他们若忠，是本分，若不忠，但求皇上不要顾念臣妾，杀无赦。”
玄烨说：“没那么严重，朕会好好利用他们，你的娘家也好，佟家也好，又或是遏必隆，每一个人，都有价值可利用。”
舒舒仰起脸，终于有了明媚的笑容：“既然皇上答应，我就放心了，我会好好安排石榴的去处，至于会不会有人因此诟病臣妾，皇上不必放在心上，心虚的是传谣言的人，而不是我们。”
玄烨嗔笑：“你花一个月，才想明白这个道理？”
舒舒道：“难道我像皇上一样英明神武吗？”
玄烨故作嫌弃地打量舒舒：“朕觉得，上次吵架之后，你连嘴巴也更甜了。”
舒舒眼波婉转，弱弱地看着玄烨：“那笔账还没算呢，我怕再惹怒你，我身子……那么弱。”
玄烨心头一热，四下看了眼，轻声骂：“放肆，大白天的。”
三月中旬，嫡皇子百日宴，皇帝在慈宁宫花园里传了三天的戏，以示庆贺。
众人陪伴太皇太后看戏到第三天，忽然发现皇后身边换了一张生面孔，她穿着体面，面相温和，三十来岁年纪和原先的石榴差不多，而她站的地方，恰恰是石榴从前的位置。
看戏的时候，席间后宫、福晋和夫人们，就已经窃窃私语，不等戏唱完，都已经知道，皇后换了掌事宫女，而石榴姑姑，她竟然在今早离宫了。
“昨儿还好好地在那里呢。”李常在对荣常在道，“荣姐姐，我们还和石榴姑姑说话呢，你记不记得。”
荣常在手里捏着榛仁没吃，探出脑袋，也好奇新来的那位什么来头，说道：“若说突然把人换走了，怎么立刻就有添补上的，我跟着昭妃娘娘见了不少宫里的掌事宫女，从没见过这位。”
李氏说：“一定是新来的，赫舍里家估摸着早就看石榴姑姑不顺眼，人家是佟家家生的奴才，放在皇后娘娘身边，能安心嘛。”
荣常在将手里的榛仁塞进李氏的嘴巴里：“你罚的俸禄，还想不想拿回来了，还想禁足吗？这话，是你说的吗？”
话音落，园子外有人通禀，纳兰常在到了。
太皇太后命带进来，不多时，便见纳兰氏披着风衣，缓缓走到席前，向太皇太后、太后和皇后行礼。
“你出月子了？”太后道，“真快啊，我记着三阿哥才落地呢。”
纳兰氏恭顺地说：“臣妾刚好今日出月子，因是等太医把脉，确认臣妾是否能出门而来迟，请太皇太后、太后和皇后娘娘恕罪。”
舒舒温和地说：“坐下看戏吧，正热闹的时候，你的风衣别脱，仔细着凉。”
纳兰氏谢恩后，荣常在已来接她入席，二人往后面来，李氏不屑地对赫舍里常在说：“她这么着急来做什么，而且现在荣姐姐只和她好了。”
“人家都是有皇子的嘛。”赫舍里氏说，“当然不屑和我们一起了。”
这边厢，玉儿刚才看过纳兰氏，觉得她气色并不好，于是朝苏麻喇递了个眼色。
一出戏演完后，苏麻喇就从太医院打听来，太医并没有说纳兰常在能出门了，但也没说不能出门，所以她是自己来的。
显然，难得这样齐聚一堂的时候，适时亮个相，能叫所有人都看她一眼，记着宫里还有她这么一个人。
玉儿一面看戏，一面心中苦笑：这些孩子，一个赛一个人精，相比之下，元曦她们那会儿，都是傻子。
待散了戏，舒舒送太皇太后回慈宁宫，灵昭送太后回宁寿宫。
当太后的轿子在宁寿宫门前落下，灵昭就上前搀扶，憋了半天似的，忍不住问：“太后娘娘，皇后身边怎么换了掌事宫女，是临时的，还是再也不换回去了？”
高娃在一旁道：“这事儿今早皇后派人来知会过太后，佟府老夫人欠安，想见石榴，皇后娘娘准许石榴连夜回去，皇后命石榴照顾老夫人病愈后再回宫。”
灵昭问：“现在这位，从哪里来的？”
太后拍了拍灵昭的手说：“孩子，这是坤宁宫的事，你看个热闹便是了。你若好奇也罢，但若耿耿于怀，认为你该知道，那可不成，皇后宫里的事，不用和你商量。”
灵昭大窘，躬身道：“臣妾不敢僭越，臣妾就是……好奇。”
太后说：“那就好，反正太皇太后和我都不说话，你也就顺其自然，横竖皇后换的，是她自己的宫女。”
而慈宁宫里，名唤桑格的宫女，正向太皇太后行大礼。
过去的一个月，桑格在宫外学习宫内规矩，教她的人，都是苏麻喇派去的。但她本身，是赫舍里家从盛京带来的奴才，早年是舒舒母亲房里的丫头。
“从此你要好好伺候皇后，至于若有人问你，为何换了你来，而石榴去往何处，你知道该怎么说吗？”玉儿问，“你是皇后身边的人，一言一行，都要谨慎。”
舒舒在一旁道：“皇祖母，我想不会有人真的来询问这件事，她们喜欢揣测非议，那也不过是一阵风。过上几个月，她们就会忘了曾经还有个石榴，至于桑格能否真正被留用，孙儿也会谨慎判断。”
傍晚时，舒舒才从慈宁宫退下，从西侧门回坤宁宫，一行人进去的时候，昭妃刚好从北边过来，看见这一幕，她停在了路口，等前面的人都进去了，才再次前行。
冬云轻声道：“您说，石榴还活着吗？会不会是犯了事，被皇后娘娘……”
灵昭背上一阵阵恶寒：“很有可能。”
冬云道：“奴婢回头去打听打听，是不是真的回佟府了。可只怕佟府也不敢声张，若真的派石榴做了不该做的事，也只能吃哑巴亏，皇后说什么就是什么了。”
灵昭沉沉地说：“问题在于，这件事，她是怎么得到皇上答应的。听太后的语气，上面都知道了，可石榴虽是奴才，对皇上来说，几乎与母亲无异，他怎么能允许皇后，随随便便就把石榴抛弃了？”
冬云怯怯道：“奴婢有句话……”
灵昭没好气地瞪着她：“说便是了。”
冬云道：“皇上他……是能狠下心的人呢。”
灵昭不自觉地咽了咽唾沫：“是啊，指不定哪天，就冲着我来了，我又何必为了一个奴才惋惜，将来谁来惋惜我。”
这件事，随着赴宴看戏的女眷离宫，迅速散入京城，人人都知道，皇后身边换人了。
不知是佟家吃了哑巴亏，还是赫舍里氏一族的清理门户，但这两家，怕是从此要对上了。
佟国维从衙门赶回家中，闯到母亲房里，佟夫人的确卧病在床，而石榴也在她身边。
“你怎么回来了？”佟国维怒道，“而且皇后身边，已经有了新人，石榴，你还回得去吗？”
“二爷，奴婢如今是自由身了。”石榴道，“既不是佟家的奴才，也不是宫里的宫女，这是皇上给奴婢的赏赐。至于其他的，二爷就不必知道了。”
“什么叫我不必知道？你对得起我姐姐吗？你难道不该守在皇上身边吗？”佟国维威胁道，“你必须回去，回到皇后身边去，哪怕回到皇上身边去，你必须回宫，还没到你能走的时候。”
佟夫人冷声道：“我还没死呢，你要造反吗？从今天起，石榴是我的女儿，你要叫一声姐姐，再让我听见你对她大喊大叫，我就让你哥哥把你赶出去，佟家还轮不到你做主。”
佟国维不敢忤逆母亲，但还是直言：“靠我哥那副心肠，我们佟家早晚被人踩在脚底下，额娘您心里明白的很。”
“出去吧，我还想多活几年。”佟夫人道，“立刻出去。”
佟国维愤愤离去，走在回廊下，越想越生气，忽地停下脚步，眉心紧锁，眼中渐渐溢出阴沉的气息：“皇上，舅舅是为了你好。”
那边廊下，佟倾弦躲在柱子后头，生怕被父亲发现，等父亲走了，才露出脑袋。
“阿玛怎么生气了？”倾弦问身边的下人，“难道阿玛发现我不在房里练琴了？”
“许是朝廷的事吧。”婢女们应道，而后便央求，“小姐，回去练琴吧，被二爷发现的话，奴婢们会被打死的。”
“我不去，他再逼我，我就上吊死了。”小小的姑娘怒道，“阿玛疯了，他已经不是我的阿玛了。”
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