八月末，夏暑刚过，秋意初至，太阳已经不像七月里那般炽热毒辣。
随着干爽的秋风吹拂而来，天气一点点转凉，响彻整个夏季的蝉鸣声渐渐消逝，树梢褪去浓郁的绿意，泛出隐约的金黄和火红色。湖上亭亭的荷花已经凋落，结成了一个个青翠的小莲蓬，桂花的馥郁香气却开始弥漫在大街小巷中。
大元京都迎来了一队远道而来的客人，是从大元北部毗邻的国家，羌沙，来访的使团。
说是使团，其实准确来说，应该是羌沙皇贵妃回大元探亲的队伍。
十二年前，大元和羌沙联姻，因为当时羌沙还只是一个小国，建兴帝不愿意把皇族的女子送出去，就封了南宫家的一位嫡女，南宫易的妹妹南宫华为郡主，送往羌沙为妃。
但没想到的是，这十二年里羌沙的发展突飞猛进，从一个成了缩在夹缝里求生存的小国，变成了在漠北占据一席之地的硬实力国家。尤其盛产马匹、铁矿和皮毛，如今大元漠北的几十万军队，很大程度上都要依赖羌沙提供战马和军备。
而南宫华嫁到羌沙后，深受羌沙皇帝宠爱，再加上一连生下三儿一女，被羌沙皇帝封为了唯一的皇贵妃。要不是异国女子不能为后，她现在早已是羌沙的皇后了。
但实际上也没差别，南宫华在羌沙的地位甚至比皇后还要高。羌沙皇帝甚至特地为她派出一个使团，送她回久别十二年的故国探亲，这可是嫁到异国去联姻的女子极少能得到的待遇。
南宫家自从南宫泽被处死，南宫易被降职之后，就一直处在极为艰难尴尬的境地中。南宫家这些年来威风了太久，结下的对头自然也不少，京都残酷无情的环境下，墙倒众人推，在没落的时候人人都来踩上一脚，已经快把南宫家踩进烂泥里去了。
羌沙使团的到来，一下子扭转了南宫家的局势。
家族里出了一个正得宠的羌沙皇贵妃，而大元漠北正在战争中的军队，又正需要羌沙提供军备，大元必须和羌沙维持友好的关系。这种时候再得罪南宫家，就变成愚蠢的行为了。
羌沙使团要在大元停留一段时间，南宫华先去宫里觐见建兴帝，之后回到南宫家省亲。第二天，建兴帝就当着众朝臣和羌沙使团的面，将主持秋闱科考事宜的任务，交给了南宫易。
科考是一国大事，南宫易还是丞相的时候，交给他来主持并不奇怪。但他现在已经不是丞相，建兴帝还是特地给了他这个权力，很明显就是表示对他的重视，或者至少在羌沙使团面前，要给这个岳家一点面子。
南宫家绝处逢生，睿王府这边，南宫清向谢逸辰妥协之后，处境也已经好了许多。
蒋皇后撤掉守卫，解除了她的禁足，也没有褫夺她的权力，她还是那个在睿王府里当家做主的睿王妃。
当然，一切其实都不一样了。
南宫瑶已经从外面搬回睿王府养胎，但南宫清现在不可能蠢到再去对南宫瑶下手，解除禁足之后，她做的第一件事情，是去调查那天在小院里，谁帮助了南宫瑶。
被关在房间里的这么多天，她也翻来覆去地想了很多。以当时给南宫瑶下的堕胎药药量来看，除非她肚子里怀的那个是神仙胎，否则绝不可能在没有救治的情况下保住胎儿。院子里的下人们都没有及时发现南宫瑶，这就说明，是有外面的人进来救了她。
那么短的时间内，能够保住南宫瑶本来非掉不可的胎儿，这个人的医术必须极为精湛高明。而且背后还要有不小的势力，才能查得到南宫瑶住的地方，甚至连她什么时候给南宫瑶下堕胎药，以什么方式下，都了解得清清楚楚。
趁着现在南宫家状况好转，南宫清立刻调动南宫家的人，开始查那天下午，有什么行踪古怪的人进出过南宫瑶住的小院。
南宫家在京都扎根多年，势力分布极深广，在民间的人脉也很多。不出两天，就在小院附近的一户人家那里问到了线索。
那户人家里的一个老人，在那天的午后时分，曾在窗外见过一个灰衣人，犹如影子般悄无声息地在小巷里一闪而过。虽然是炎热的盛夏，那人全身从头到脚却包得严严实实，显得有些奇怪。
南宫清立刻细问了那灰衣人的特征。但那老人也没有看清楚，只知道灰衣人的个子似乎不高，虽然看过去身材臃肿，但从体态来看，更像是被层层衣服包裹出来的，而不是本身的肥胖。
医术高明，个子不高，背后有势力，希望南宫瑶保住这个孩子……南宫清只能想到一个人。
宁霏。
南宫瑶曾经百般辩解，说是宁霏算计了她，把她跟谢逸辰推到一起。南宫清一开始时不信，但她后来想想，南宫瑶对于她对谢逸辰的独占欲再了解不过，就算不满意自己的亲事想要另谋出路，也应该算计那些正室不那么厉害的男人，而不会找铁板去踢。
南宫瑶说的，应该是真的。
如果是这样的话，宁霏设计把南宫瑶送到谢逸辰的身边为妾，其实是冲着她来的。而保住南宫瑶的孩子，一是为了揭露出她这次下手的事情，二是维持南宫瑶的地位，以后好继续跟她为敌。
南宫清下意识地捏紧了手里的官窑冰白瓷杯，因为太过用力，薄到半透明的瓷杯在她的指间咔嚓一声碎裂开来，里面已经冰凉的茶水洒了一地。
碎瓷片扎进她的手心，鲜血随着茶水流了下来，旁边的丫鬟吓得连忙奔过来。南宫清却仿佛毫无察觉，只是死死地盯着前方虚空中不知名的某一处，双眼中像是有血红的火焰在燃烧。
宁霏……宁霏！